41. Pagi hari setelahnya

Suara itu seketika mengembalikan kesadaran Evelyn yang sempat menghilang. Matanya membelalak lebar, lalu ia buru-buru mendorong Sir Louis hingga memberi jarak di antara mereka."Apa yang kalian lakukan di sini?" suara itu terdengar tajam, seolah menghakimi.Evelyn mengangkat kepalanya dan mendapati Arthur serta Lavender berjalan mendekati mereka. Jantung Evelyn langsung berdegup kencang. Celaka!Berduaan dengan seorang pria di tempat yang gelap, lalu terlihat dalam posisi seperti ini, jelas bukan sesuatu yang bisa dijelaskan dengan mudah. Evelyn langsung memaki dirinya sendiri. Ia yakin kejadian ini hanya akan melahirkan rumor baru yang jauh lebih mengerikan."Aku sedang—" Belum sempat Evelyn menyelesaikan ucapannya, Louis lebih dulu berbicara."Saya sedang menunggu kedatangan Yang Mulia Kaisar untuk membicarakan peperangan di wilayah selatan ketika Nona Blackwell tiba," ujar Louis dengan suara datar dan dingin. "Nona mengatakan bahwa ia tersesat. Saya hendak mengantarnya kembali, te

42. Tamu Evelyn

Evelyn berusaha menahan senyumnya yang kaku agar tetap terlihat ramah. Pagi ini, tiba-tiba datang lagi seorang pelamar. Ia semakin yakin bahwa Lady Graham benar-benar berhasil menjadikan namanya sebagai topik paling hangat di pesta semalam. "Kudengar hubunganmu dengan Viscount kurang baik," kata Lord Martin Livingstone tanpa basa-basi. Evelyn menahan napas pelan. Sekali lagi, ia harus berhadapan dengan pria aneh yang entah benar-benar ingin mengenalnya atau hanya datang untuk menikmati gosip murahan para bangsawan. "Yah... begitulah," jawab Evelyn hati-hati. "Katanya, kau terlalu terobsesi padanya. Jujur saja, aku suka wanita yang seperti itu," lanjut Martin sambil tertawa lebar. Tubuhnya yang berisi membuat tawanya terdengar sedikit terengah-engah. Sambil memotong sepotong pie krim susu di hadapannya, Evelyn benar-benar berusaha menahan diri agar tidak memberikan penilaian apa pun. "Hahaha..." Evelyn tertawa canggung. Jelas sekali ia merasa tidak nyaman berada di sana. "Aku su

43. Tamasya festival

"Nona Blackwell!" seru Lavender sambil berlari kecil mendekati Evelyn dengan wajah penuh semangat."Lavender?" Evelyn tampak heran melihat kehadiran gadis itu di rumah Blackwell."Maafkan aku karena tiba-tiba datang kemari," kata Lavender dengan raut wajah sedikit tidak enak.Evelyn tersenyum hangat. Diam-diam ia justru menikmati pertemuannya dengan tokoh utama dalam kisah yang pernah ia tulis sendiri. Entah sudah sejauh mana alur cerita itu berubah. Akhir-akhir ini ia terlalu sibuk mengurus kehidupannya sendiri hingga tak sempat memperhatikan perubahan jalan cerita."Tidak masalah, Lavender. Sekarang, apa yang membuatmu datang kemari?" tanya Evelyn penasaran.Lavender langsung merapikan sikap duduknya sebelum berbicara."Aku ingin mengajakmu jalan-jalan! Aku merasa bersalah karena terlalu sibuk saat pesta kemarin sehingga tidak sempat mengobrol denganmu," katanya lembut. Nada penyesalan terdengar jelas dalam suaranya.Evelyn sedikit tersentuh mendengar ucapan itu.Padahal, yang seben

44. Serangan panik

Evelyn mulai panik. Ia mengedarkan pandangannya ke sekeliling, berusaha mencari sosok Sara, pelayannya, di tengah lautan manusia yang memenuhi area festival. Namun, ke mana pun matanya memandang, yang terlihat hanyalah keramaian orang-orang yang berlalu-lalang."Nona Blackwell, tenanglah. Aku yakin mereka tidak ke mana-mana." Suara Lavender terdengar santai dan menenangkan, seolah situasi itu bukanlah sesuatu yang perlu dikhawatirkan.Evelyn melirik gadis itu dengan ragu. Ia bertanya-tanya bagaimana Lavender bisa setenang itu ketika mereka kini ditinggal sendirian. Setahu Evelyn, berada sendirian di dunia yang asing memiliki arti yang cukup membahayakan. Ia tidak ingin sesuatu yang buruk terjadi."Sara!" Evelyn mulai berseru memanggil pelayannya. Suaranya tenggelam di antara riuhnya festival."Aku tidak bisa tenang, Lavender. Aku khawatir mereka mungkin tersesat," kata Evelyn, berusaha menjaga suaranya tetap tenang meski kecemasan jelas terpancar di wajahnya.Lavender ikut menoleh ke

45. Bertemu lagi dengan Valentine

"Astaga! Aku tak menyangka kita akan bertemu di sini!" seru Valentine Douglas sambil menghampiri Evelyn dengan wajah penuh antusias.Evelyn hanya tersenyum kaku. Matanya sekilas menyapu rombongan gadis-gadis muda yang datang bersama Valentine. Mereka adalah para debutan yang seusia dengannya. Tatapan penuh rasa ingin tahu langsung tertuju kepadanya, membuat Evelyn semakin enggan berbasa-basi.Sayangnya, setelah kejadian di pesta dansa beberapa waktu lalu, ia sudah tidak terlalu tertarik berurusan dengan Valentine maupun teman-temannya."Oh, halo, Valentine," sapanya singkat dengan nada dingin, menunjukkan sikap yang tegas sekaligus menjaga jarak."Astaga! Nona Bellamy, aku terkejut melihat Anda di sini!" seru Valentine lagi ketika menyadari Lavender berdiri di samping Evelyn.Sapaan dingin Evelyn seolah tidak berarti apa-apa baginya. Perhatiannya kini sepenuhnya beralih kepada Lavender. Entah apa yang sedang dipikirkannya."Halo, Nona Douglas," balas Lavender dengan senyum hangat.Val

46. Louis yang mengejutkan

"Astaga!" Oliver spontan menutup mulutnya, benar-benar tidak percaya dengan apa yang baru saja ia dengar.Ia memandangi Louis dengan tatapan takjub bercampur bingung. Entah mengapa, laki-laki yang dikenalnya selama bertahun-tahun itu terasa sangat berbeda akhir-akhir ini. Komandan yang biasanya selalu tenang, dingin, dan tidak pernah memedulikan urusan di luar peperangan, kini justru datang kepadanya untuk membicarakan seorang gadis.Perubahan itu terasa begitu mustahil."Apakah yang harus aku lakukan?" tanya Louis dengan nada datar tanpa sedikit pun perubahan ekspresi.Beberapa saat sebelumnya, Louis datang ke kemah dengan wajah yang jauh lebih menyeramkan daripada biasanya. Bukan karena marah, melainkan karena kebingungan yang jelas tidak mampu ia sembunyikan sepenuhnya. Melihat itu, Oliver justru menjadi penasaran. Selama mengenal Louis, rasanya belum pernah sekalipun ia melihat pria itu kehilangan arah seperti sekarang."Tentang apa?" Oliver mengusap pelipisnya pelan. "Tentang gad