Semua Bab 不幸な養女のしあわせな契約結婚: Bab 11 - Bab 20

　自分の部屋に入った美月を見送ると、仕事に取りかかるため書斎に入った。　義堂財閥の一人息子として生まれてきた俺は、幼い頃から親の決めたレールの上を歩かされていた。　やりたいことを素直に言えず、自分が生まれてきた意味がわからなかった。　俺は、医者になりたかった。　幼い頃に母が体調を崩し入院し、その時に世話になった医者がすごく優しくて、親切で憧れた。　その夢を父に伝えると『何を言っているんだ。そんなことを言っている暇があれば経営の勉強でもしろ』と叱責されてしまった。　それから自分の価値というものを考えるようになり、だんだんと心の中に負の感情が溜まっていったのだ。　五年前、もう死んでしまいたいと思っていた。　親の主催するパーティーに連れ回され、将来の社長だと挨拶をさせられる日々。　大学に行けば財閥の息子だからと女が寄ってきて、好きだとか告白される毎日。　うんざりだった。　そしてついになんで生きているのかわからなくなってしまったのだ。　こんな人生であれば、産まれた意味などない。親の駒として生きるのはうんざりだった。　最後に北海道を旅行して俺の人生は終わりにしようと決意をした。　今思えば浅はかな考えだったとは思うが、当時の俺は本気でそう思ってしまうほど追い詰められていたのだ。　家から抜け出して急いで空港に向かい、飛行機に乗り函館に到着した。北海道の冬は空気が冷たくて身震いした。　昔から気になっていた湯の川温泉にある老舗旅館に予約を入れておいた。女将が三つ指をついて丁寧に頭を下げてくれる。　内心はこんな若造が一人で宿泊とはなんだろうと疑問に思っていたのではないだろうか。しかし完璧な笑顔を浮かべて『ようこそおいでくださいました、ごゆっくりなさっていってください』と言われた。　俺は頭を下げて旅館の中に入っていく。重厚な歴史ある建物に感動を覚えていたが、声が聞こえた。『美月、あんたが案内しなさい。あのお客様、あんなに若いのにお一人で泊まるなんて様子がおかしいから見張っておきなさいよ』『……はい』『うちで自殺でもされたら面倒なことになるから』　ものすごい上から目線の口調だと思ったし、仮にも客がいるのに聞こえていないと思っているのか？　あんな口調で言うのはどうなんだ。

財閥の御曹司として生まれてきたこと、医者になりたかったこと、親の決められた道を歩いてきたこと。　好きでもない女性が寄ってきて嫌でたまらないこと、はじめて会った人に俺は全てを吐き出す。　話すと楽になった。スッキリして、力が抜けた。　なぜか美月には本心をぶつけることができたのだ。不思議だった。　彼女は、見ず知らずの俺の話を涙をポロポロと流しながら聞いてくれていた。『とても辛かったんですね……』『あぁ、辛かった。産まれてきた意味がわからなかった』　彼女の涙があまりにも美しかったから、頬を伝う雫を親指で拭った。『……他人のことなのに、泣いてくれてありがとう』　美月は頭を左右に振ってしばらく泣いていた。　時間が経過し落ち着いてくると赤くなった目でこちらを凝視した。『私に何かできることはないでしょうか？』　透き通るような綺麗な瞳で見つめられ、俺の心が桃色で染まっていくのがわかった。　温かいものが胸にじんわりと広がる。　なんだ、この感情は。　こんなに純真な心の持ち主に出会えたのは奇跡かもしれない。　俺はこれからも生きていかなければいけないと強く思えたのだ。　しかもこんなに可愛い女の子を泣かせてしまうなんて、俺は男として失格だ。

　旅館をチェックアウトした後、何事もなかったかのように東京へ戻り、一人前として認めてもらうために仕事に励んだ。 　いつも美月は心の支えになってくれていた。 　ただ、手紙を何度も出すが返事が来ることはなかった。 　会えない間も思いは募っていき、どうしても彼女を手に入れたくなってしまった。 　しかし返事がないということは、受け入れてもらえていないということだろう。突然自分の弱みを話されて迎えに来るなんて言われても拒否したくなるのも納得できる。 　それでも諦めることができなかった。 　そのうち俺に父が結婚を勧めてきた。 『いい人を紹介したいんだ』 　仕事で結果を出して認めてもらえるようになっていた俺は、これだけは譲れないと父に反発をしたのだ。 『結婚だけは、好きな人とさせてもらいます』 『思いを寄せている人はいるのか？』 『はい』 　はっきりと答えてしまった。初めは大反対されてしまったが、祖父が味方になってくれ『ぜひ、会わせてほしい』と父も言ってくれるようになったのだ。 　美月をすぐにでも迎えに行こうと思ったが、急に来られても困るだろう。 　スムーズに連れて帰って来られる、何かいい方法はないかと考えていたところ、美月の老舗旅館が経営破綻に追い込まれているということを知った。 　計算高いと言われてしまうかもしれないがこれを利用するしかないと考えた。 　もしかしたら彼女には想い人がいるかもしれない。それでもどうしても手に入れたくて、買収という道を選んだ。 　いわゆる契約結婚だ。

「おはよう、美月」 　目が覚めてリビングに行くと、コーヒーを飲んでいる悠一さんがいた。 　昨日の出来事はあまりにも非現実的だったので私は夢でも見ているかと思っていた。私に用意してくれた寝室で横になっていたけれどほとんど眠ることができず空が明るくなってきた頃にやっと眠ることができた。でもすぐに緊張していたせいか目が覚めてリビングルームに向かうと彼がそこにいた。夢ではなかったのだ。 　これから現実として毎日を生きていかなければならないのだ。 　悠一さんは穏やかな表情を浮かべて、こちらに近づいてくる。 「よく眠れたか？」 「……はい。ありがとうございます」 「美月、俺はこれから仕事に行くけれど、帰ってきたらちゃんと話をしたい」 　肩にそっと手を置かれ、瞳をじっと見つめられた。人の体温を感じたのが久しぶりで私は硬直してしまう。嫌なわけではないし、ドキドキとしてしまった。 「買収のためだけに契約結婚したんじゃない。好きだから、絶対に手に入れたくて……。ちゃんと美月の気持ちもたしかめないで強引なことをして悪かった」 　私の心にしっかりと届くように好きだと言われ頬が熱くなる。 　自分の中にある感情が何かは分からなかったけれど、息が止まってしまいそうになった。 「……会えない間もずっと好きだったんだ。俺は一方的に思いを募らせていたんだな」 　少し悲しげに呟いた彼に長い腕で優しく抱きしめられた。 　男性にこうして包み込まれたのは初めてで、どんな反応をしていいのかわからなかったのだ。 　体が離れて今度は顔がゆっくりと近づいてきた。 （も、もしかしてキスをされる？） 　目を開けているべきか、閉じているのがいいのかわからない。 　すると部屋のチャイムが鳴った。

　出かける準備をし、着替えをしてメイクをして待っていた。 　夕方になると迎えの車がやってきて、運転手が待ち合わせのホテルへと連れて行ってくれた。 　到着したのはテレビで見たことがある有名老舗ホテル。いつかは行ってみたいと密かに思っていた場所だ。 　老舗旅館で育てられた私は、東京のホテルというものにもすごく興味があった。 　両親は私に対してはひどい態度だったけれど、働いていた従業員はおもてなしの心でお客様に接している姿は尊敬するものがたくさんあった。 　東京の一流ホテルのおもてなしも見てみたいとずっと思っていたのだ。 　車から降りようとすると、ドアマンが出迎えてくれる。 　予約していてくれたのは、最上階にあるフランス料理レストランの個室だった。 　窓から外を見つめると、宝石箱をひっくり返したような夜景が広がっていた。小さな光の粒がゆらゆらと輝いている。 　テーブルマナーは親にしつけられたのでわかってはいるが、慣れていないので緊張する。 「おまたせ」 　悠一さんが部屋に入ってきたので、立ち上がって頭を下げる。 「本日はたくさんのプレゼントをいただきありがとうございました」 　改まってお礼をするとクスクスと笑い声が聞えた。 「美月、もう夫婦なんだからそれはないだろう？　対等な関係でいたい」 「すみません」 「謝らないこと」 　席に着くとすぐに前菜が運ばれてきた。 　北海道産ホタテとサーモンのカルパッチョだった。 　乾杯のシャンパンが用意される。 「二人の未来に。これからもよろしく」 「よ、よろしくお願いします」 　料理を食べていると視線を感じてそっと顔を上げる。 「白無垢姿も可愛かったが、ワンピースも似合う。美月は白もピンクも着こなせるんだな」 「いえ、……ありがとうございます」 　そういう悠一さんの袴姿はものすごくハンサムだったし、仕事着のスーツ姿も素敵すぎる。まるで一流モデルみたい。 　過去に会った時よりも、ずっと身も心も成長したようで、私が妻として釣り合うのか心配でたまらない。 「水色とかベージュも似合うかもしれない。今度そういう色のワンピースも用意しておこう」 「あんなにたくさん買っていただいたのでもう十分です」 「あれくらいしか俺の気持ちを伝えた方