All Chapters of 不幸な養女のしあわせな契約結婚: Chapter 21 - Chapter 30

　　　＊　それからも、悠一さんは、毎日のように愛情を伝えてくれた。　朝起きるといつも私の体調のことを気にかけてくれる。「熱はない？」とか「今日は顔色が少し白い感じがする」とか。　空いている時間には、スマホにメッセージを送ってくれる。仕事で忙しいはずなのに部屋に一人でいる私のことを気遣ってくれるのだ。　夜になれば会社近くの美味しいケーキを買ってきてくれたり、たまには可愛い小物を買ってきてくれたりもした。　一緒に暮らし始めて二週間が過ぎ、私の凍りついていた心に温かい言葉をかけてくれ、少しずつ溶かしていってくれた。　何かお礼がしたい。与えてもらうだけで何もできていない。申し訳ない気持ちで胸がいっぱいになった。「夕食……作ってみようかな」　今日は早く帰ってくると言っていたので、お礼に手料理を振る舞うことにした。今までは家政婦さんが作り置きをしてくれていたり、ケータリングすることが多かったけれど、手料理を食べてもらいたい。それに、実家にいた頃は毎日のようにやっていたことなので苦にはならない。　家政婦さんにはお掃除だけしてもらい、料理は自分ですることにした。　彼の口の好みに合うかわからないが準備をして待っていた。　六時過ぎに玄関の扉が開く音がして迎えに行くと、満面の笑みを浮かべてくれる。「ただいま、美月。今日も早く会いたかった」　帰ってくると必ず長い腕で抱きしめてくれる。　毎回のようにドキドキするけれど、緊張というよりは喜びのほうが大きいかもしれない。

　　　＊　　私は料理することを毎日の張り合いにして頑張っていた。その理由は悠一さんが『家に戻ってくるのが楽しみだ』と言ってくれるからだ。　実家にいた時は一生懸命食事を作っても、誰も喜びの言葉を言ってくれなかった。感謝の言葉もなかった。　それでもいいと思っていた。私のことを引き取って育ててくれた恩返しだと考えていたから。　でも、好きな人のために料理を作り、そしてその人が喜んでくれるというのは幸せだ。　こんな経験をさせてくれるだけでも私は幸せで感謝しなければならない。　一緒に住み始めて二ヶ月半がすぎ、平穏な日々を送っている。　平穏って言えばそうなんだけど、ドキドキしたり、キュンキュンしたりで私の心臓は忙しない毎日だった。　そろそろ夕食を作ろうかと考えていたところ、悠一さんから電話がかかってきた。　仕事が早く終わりそうなので、会社の近くで夕食を摂って帰ろうという誘いだった。　せっかくだから会社にもおいでと言ってくれ、私は少しでも早く会いたくて行くことにした。　結婚してすぐに会社にお邪魔したことがある。予想していたよりもはるかに大きな自社ビルで、度肝を抜かれてしまった。　こんなに大きな財閥の一人息子の妻として生きていくのは、大きなプレッシャーがのしかかった。　悠一さんの妻として、出席しなければいけない会に参加したり、パーティーについて行ったこともある。　それでも自分はまだ妻という立場に自信を持てない。　悠一さんのお母様が自宅に招いてくださり、心得というのを教えてもらった。そして最後には『一日も早く跡継ぎを作ってくださいね』だった。　まだキスすらしたことない私たち。　もう一歩、進んだ関係になるべきなのか。　彼には考えがあるのかもしれない。　一緒に暮らしていくと、悩みがだんだんと大きくなっていく。もっと外見も中身も磨いてふさわしい女性にならなければと毎日思っている。何からどうやって努力すればいいのだろう。

「そのおじい様を安心させたいために結婚という道を選んだのです。我が社では老舗旅館を買収しようという動きが活発でして……」　それで私の実家の旅館も買収されたのだろう。私のことなんて心から愛していないことくらい分かっていたのに体の中に重たいものが溜まっていくような気がした。「言い方はとても悪いのですが、適当な方が奥様だったのです」　七瀬さんは業務の一環といったように冷静な口調だった。「……そうだったのですね。しかし夫婦となったので、夫が必要と言ってくれる限りは私は支えていこうと思っています」　せめてこう言い返すことしかできなかった。すると彼女は余裕があるような笑みを浮かべて軽く頭を下げた。「秘書という立場なのに余計なことを言ってしまって申し訳なかったです。困ったことがあれば何でもおっしゃってくださいね」　重い空気の中、悠一さんが入ってきた。「お待たせ」　七瀬さんは頭を下げて出ていく。「長引いてしまって悪かった」「いえ、大丈夫でしたか？」「あぁ、行こうか」　悠一さんは、上機嫌で私の手を引いた。「皆さんに見られたら恥ずかしいです……」「どうして？　夫婦なんだから恥ずかしいことは何もないだろう」「しかしここは会社ですよ」「まあそうだな」　廊下に出ると残念そうに手を離した。　ずらりと並ぶ秘書たちは立ち上がり頭を下げてくれる。　たくさんの人に支えられているのだと感動し、会社の経営を担う夫の姿に胸が打たれた。　エレベーターに向かうまでの道でも何人もの社員と挨拶する。　とても偉い人なのに悠一さんはフランクに話をしていた。「この前の企画書、とても良かった。期待しているから」「ありがとうございます！」　まだ若い男の社員が頭を下げて、ピカピカの笑顔を浮かべていた。　迎えに来ていた車に乗る。　会社の近くのホテルに連れて行ってくれ、天ぷら屋さんに連れて行ってくれた。　すごく美味しくてたまらなかったけれど、七瀬さんの言葉が頭の中をグルグルと回っていた。

　ある日の夜。　母から電話がかかってきた。『うまくやってるようだね。あんたみたいな人間は弱音を上げてすぐに戻ってくると思ってたよ』「……っそんな……言い方」　急に電話をかけてきてひどいことを言うので言い返そうとしたが言葉を遮られてしまった。『なんだい、口答え？　実家に何かお礼の品を送るとか、そういう心遣いはないのかい？』　そのタイミングで悠一さんが入ってきたのだ。　私は話を聞かれたくなくて、慌てて顔を背ける。　廊下へ出て電話の続きをしようとしたが彼が追いかけてきた。　そして私の顔を覗き込んでくる。心配そうな表情をしているので申し訳なくなって早く電話を切ろうとしたが母はぶつぶつと嫌なことをいっぱい言ってくるのだ。「あのね……お母さん」『あんたなんか、幸せになれないんだよ。幸せになろうなんて考えていけないんだからね』　何か嫌なことがあったのか突然八つ当たりをされてしまった。　母は昔から面白くないことがあると私に強い言葉を言ってきたのだ。　大声で叫ばれたので、多分電話の声が漏れてしまっているだろう。　黙り込んでいる私の手から悠一さんは、スマホを抜き取り、ハンズフリーのボタンを押したのだ。　それに気がつかず母はベラベラと話を続ける。『たまたま選ばれて結婚しただけなんだ。勘違いしちゃいけないんだよ。美月はいつか捨てられる運命なんだ。いつ帰ってくるかみんなで予想してるのよ。帰ってきたらまたたっぷりとしごいてあげるから。あんたなんてメイドと同じさ。せいぜい短い東京の生活を楽しんできなさい』　その言葉を聞いた悠一さんの表情がだんだんと曇っていく。「今の話聞かせてもらいました」『え、ゆ、悠一さん？　あら、いやだ。お世話になっております。今のは売り言葉に買い言葉のようなものだったのですよ』　明らかに電話越しの母は動揺しているようだった。「違いますね。完全に罵っているようにしか聞こえませんでした。実家にお返しするつもりなんてありません。一生、自分のところで幸せな生活を送ってもらおうと思っています。間違いなく美月を愛していますし、誰よりも幸せにする自信があります。大事な妻のことをこれ以上いじめないでもらえませんか？」　私のことを守ってくれる彼の姿に胸が熱くなる。誰かにこんなに大切に思ってもらえるなんて今までの人生で経験したことがなかった。しか

　　　＊　十二月、クリスマス当日の朝になった。 　私は密かにネクタイピンのプレゼントを用意していた。今日になるまで特に予定を入れられることがなかったので、もしかしたら忙しいのかもしれないと何も言わずに過ごしていた。 　スーツに着替え終えた悠一さんがリビングにやってきたので、近づいてネクタイのチェックをする。 　気がついたらこうして毎日ネクタイを見るようになっていた。 　視線をチラリと上げるといつも穏やかな表情をして見下ろしている。目が合うだけでドキドキして頬が熱くなった。 「今日はサプライズがあるんだ」 「何ですか？」 「楽しみにしていてほしい」 「わかりました」 　会社へ送り出し、私はワクワクしながら時間が来るのを待っていた。　夕方になるといつもと違うリムジンが迎えに来た。悠一さんが車からわざわざ降りてきてエスコートしてくれる。 「おまたせ」 「お仕事お疲れ様でした」 「今日は特別な日だから仕事を早く切り上げてきたんだ」 　車に乗り込むと、シャンパンが用意されている。 「今日は思い出に残るような特別な夜にしたい」 　いつも忙しくて第一線で活躍しているのに、私のことを第一に考えてくれている彼の姿に涙があふれそうになった。 　連れてきてくれたのは、ヘリポートだった。 「すごいです！」 「さあ、行こう」 　乗り込むとヘリが上がっていく。東京を見下ろし、空の旅が始まった。