不幸な養女のしあわせな契約結婚

『五年後。必ず迎えにえ来る』

　黒々とした瞳で見つめられた私は、溶けてしまうのではないかと思った。

『今すぐ連れて帰りたいところだが、今の俺はまだ頼りなさすぎる。立派な大人になって戻ってくるから、俺を忘れないで待っていてほしい』

　心臓の鼓動が暴れて頬が熱くなった。

　出会って数日しか経っていないのに、彼の言葉は嘘ではなく真実に聞こえた。

　私はその言葉を信じたくて、かすかに頷いた。

　翌日、彼は東京に戻ってしまったけれど……。

　ずっと、忘れられず、毎日を過ごしていた。

　一ヶ月後、手紙が届き、慌てて読んだ。

　私の体を気遣うことと、いつか迎えに行くという内容だった。

　彼は、約束を果たしてくれる。そんな気がしていた。

　今は辛く苦しい毎日だけど信じて持っていよう。

　地獄のような日々に明るい光が差し込むようだった。

　こんな私にも太陽のように暖かい日差しに包まれながら幸せな未来を過ごすことができるかもしれない。

　涙がぽろぽろ流れてきて、手紙を胸に抱きしめた。

『待っています』と返事をしようとした。

　ところが母親に手紙が見つかってしまった。

『なんだ、これは』

『それは……』

　奪われた手紙の中身を読まれてしまい、その場でビリビリに引き裂かれたのだ。紙吹雪のように私の頭の上からその紙を浴びせてきた。

　私はしゃがんで破かれた手紙を拾っていた。

　頭の上から笑い声が降ってくる。

『アッハッハッハ。頭が悪いね。相手は財閥の御曹司なんだ。まさか本気で受け止めてるんじゃないだろうね？　からかっているだけだから。鵜呑みにするなんて本当に馬鹿な子だね』

　あまりにも悔しくて悲しくて私は下から睨み付けた。

『なんだよ、その目は。憎たらしい。あんたは私たちが決めた人と結婚する運命だよ。諦めなっ』

　私が彼に手紙を書くことは許されなかったのだ。

　それからも、毎日のように思い出していた。

　でも、結ばれる運命ではない。

　悲しいけれど、記憶から消そうと考えないようにしていた。

　そして、ある日の朝、私は白無垢に着替えさせられ、契約結婚を命じられたのだ。