Semua Bab 春とは、巡り逢えぬまま: Bab 21 - Bab 27

「寒夜！」鋭い女の声が背後から響いた。寒夜は歩みを止め、振り返る。璃宛は顔色が真っ青で、目元は赤く腫れ、化粧も半分崩れていた。「どこに行くの？」彼女は駆け寄り、彼の腕を強く掴んだ。指先は真っ白になるほど力が入っている。「彼女に会いに行くつもり？私があなたの妻なのよ……」寒夜は彼女を見下ろした。その瞳は暗く沈んだ。「手を離せ」「離さない！」彼女はほとんど叫ぶように言った。「忘れたの？私たちはもう結婚したのよ。市中の人があなたが私を娶ったって知ってるのよ。今さらどこへ行くっていうの？正気なの！？」「俺は、至って正気だ」寒夜の声は低く、かすれていた。「お前が海外でどれほど苦労したかは聞いた。だが、寂しさに耐えきれず他の男と関係を持ったことは隠してたな。何人とも曖昧な関係を続けていたこと、俺が調べられないとでも思ったか？結婚した翌日には全部分かってた」璃宛は一瞬で言葉を失い、瞳孔が大きく揺れた。「寒夜、私は……」寒夜は首を振った。「俺は菫を愛している。彼女を連れ戻す。たとえ笑い者になっても、必ず彼女を探し出す」その言葉を聞いた璃宛は、まるで雷に打たれたようにその場で立ち尽くした。信じられなかった。彼の口からそんな言葉が出るなんて、笑い者になることを恐れないなんて、あれほどプライド高い人なのに。「プライド」が彼にとってどれほど大事か、一番よく知っているのは自分だ。それなのに、菫のためなら、それすらも踏みにじれるのか。「五年間、一度も自分が彼女を愛しているなんて思わなかった。でも今、彼女がいなくなって、やっと全てが分かった」寒夜は彼女の震える肩を見つめ、皮肉めいた笑みを浮かべた。「皆、俺を騙していた。母親でさえ、お前でさえ。だけど菫だけは、この五年間、一度も俺に嘘をつかなかった。気づくのが遅すぎたがな」璃宛は口を押さえて、嗚咽を漏らした。「彼女を閉じ込めろ」寒夜はボディーガードに命じた。「俺が菫を見つけたら、離婚届にサインさせろ」「寒夜！」璃宛は叫び声をあげ、ついに感情を抑えきれず、崩れ落ちた。「あなた、本当にそれでいいの？あの人が戻ってきてくれるとでも思ってるの？あなたは彼女に冷たくして、罵って、跪かせて、代わりとして扱って、玩具みたいにして、彼女はあなたのせいで死にかけて、子供まで失ったのよ！そんなあな

彼はコートのポケットから一通の紙の書類を取り出し、私に差し出した。その目の奥は、血走っていた。「契約でお前を脅すつもりはない。ただ、お願いなんだ。七日間だけ、俺に付き合ってくれないか。たとえ、お前の中で俺がほんの少しでも意味のある存在だったとしても、それでいい」菫は彼を見つめる。複雑な感情がその目に浮かんでいた。その後の七日間、寒夜は言葉通り、彼女にできる限りの優しさを注いだ。彼女が羽織っているのは、彼が自ら編んだセーター。以前、手作りには心がこもると彼女が言ったのを、彼はずっと覚えていたのだ。滞在するのは、寒夜が海外で購入した一軒家。朝、目を覚ますと、家の庭はシャンパンローズで埋め尽くされていた。かつて「一番好き」と彼女が口にしたのを、彼は覚えていて、わざわざプライベートジェットで空輸させていた。昼食には、彼女がかつて好きだった十数種類の料理が、ミシュラン三つ星シェフの手で用意されている。一皿も欠けることなく。だが、菫はテーブルの前で無言のまま、ほとんど箸をつけなかった。夜になると、寒夜は自ら薬碗を持ち、彼女の腰の古傷に薬を塗る。その指先は、羽のように優しく、しかし触れた瞬間、わずかに震えていた。「まだ、痛むのか？」菫は答えない。彼を一瞥すらせず、視線は亘とのチャット画面に注がれている。寒夜は怒りを堪えた。彼女がまた逃げてしまうのが怖かった。一度逃げられたら、もう二度と見つからない気がして。かつてはただの「身代わり」としか思っていなかった彼女を、今は宝物のように大切にしている自分がいた。どんなに尽くしても足りないと思うほどに。彼女が外に出なければ、一緒に日向ぼっこをし、本を読み、さらには彼が台本を読み聞かせたりもした。菫がたまに咳き込めば、すぐに専門医を呼び寄せ、眉をひそめるだけで心配が止まらなかった。本当に、すべてを懸けて過去の過ちを償おうとしているようだった。だが、彼女は終始冷たく、距離を置いていた。毎晩、亘に音声メッセージや通話を送り、逐一報告していた。「私は大丈夫。彼は何もしてこない。腰の傷も再発していないから、心配しないで」それはまるで、鋭い剣が寒夜の胸を貫き、ゆっくりと捻られているかのようだった。血が溢れ、心がバラバラになるのを感じていた。七日目、ついに彼は我慢できず、彼女のス

寒夜は沈黙した。このことだけは、一歩たりとも譲る気はない。「お前は、絶対にここから逃げられない」長いこと社長の支えを失っていた段野グループは、またもや内部で不穏な動きを見せ始めていた。もともと安定していなかったグループは、全て寒夜ひとりの力でなんとか持ちこたえていたが、短期間に二度も社長不在となれば、いよいよ綻びが見え始める。かつて母に約束した言葉が耳に残る中、彼はついに重圧に耐えきれず、数日だけ戻ろうと決意する。それはたぶん責任感から、あるいは、どうしようもなく菫の冷たい態度に耐えられなかったから。そうして、彼は島を離れた。出発前に、十分な数のボディーガードをこの島に残して。だが、たった二日後、一通の電話が寒夜のプライベート携帯に直接かかってきた。「段野社長！蘇原さんが……彼女が自殺を図りました。今、救命措置中です。幸い発見は早かったですが、まだ予断を許しません……」その電話の向こうからは、菫の声も聞こえた。「痛い……う……」寒夜の全身が強く震え、耳の奥にあの得体の知れないノイズが響く。彼は一刻も早く島へと駆けつけながら、もし本当に菫が死んでしまったら、自分はどうやって生きていけばいいのか、そんなことばかり考えていた。もう二度と、大切なものを失う痛みに耐えられる気がしなかった。そして、ベッドに横たわる彼女の姿を目にしたその瞬間、ようやく全身の力が抜けて、深く息を吐いた。生き延びた。菫にとっても、彼にとっても、これはまさに生還だった。彼は数歩近づき、彼女の柔らかくて頼りない手をそっと握る。「どうしてなんだ？俺のそばにいることが、そんなに辛いのか。たとえ……」彼は「死ぬ」という言葉を口にしたくなくて、そこで言葉を切る。哀願するような声で続けた。「もう、こんなことはしないでくれ。頼むよ……」菫は静かに彼を見つめ、かすれた声で答えた。「いいわ。じゃあ、私たち二人のうち、どちらか一人が死んだら、この話は終わりよ」彼は一瞬の迷いもなく、体が硬直した。胸が引き裂かれるような痛みが再び蘇る。何度も深呼吸して、ようやく心に渦巻く感情を押さえ込む。「もし、俺が死んだら、お前は俺がしたことを許してくれる？一生、俺のことを覚えていてくれる？」「うん」寒夜はポケットから銃を取り出し、彼女に渡して、その手を握り、自分の胸元へ

亘は静かに、そっと菫の背中を撫でた。その声は低く安定している。「ああ、偽装自殺はうまくいった。あの川は海へとつながってる。すぐに俺の仲間が迎えにきたから、あいつには気づかれていない」菫の顔色はまだ青白かったが、ようやく心臓の鼓動が少しずつ落ち着きを取り戻す。そうだ、あの崖から飛び降りた瞬間、彼女は過去に完全に別れを告げた。寒夜みたいに狂気じみた人は、きっと彼女が目の前で死ななければ、どんな噂話も信じないだろう。「ありがとう、亘」亘はそっと目を伏せて、彼女を見つめた。その瞳には、限りない優しさと愛しさがあふれている。「何度も言ったろ。俺は必ずお前を連れ出すって」二年後。南フランスの小さな町で、菫と亘は静かに暮らしていた。菫は国際的なアート系映画の脚本を受け、撮影現場で休憩していると、亘が水を差し入れてくれる。彼の肩にもたれかかると、ようやく全身の力が抜ける。「今の毎日、まるで夢みたい」「現実だよ」亘は彼女の手を握りしめる。「もう自由だ、菫。これからの人生、お前が行きたい場所ならどこへでも、したいことは何でも、俺が一緒に叶えていく」菫は微笑み、遠く降りしきる雪を見つめる。外は銀世界なのに、不思議と寒さは感じなかった。「本当に、綺麗」こんな暖かい冬を見るのは、本当に久しぶりだった。愛する人が傍にいて、自分を愛してくれる人もいる。これからの人生も、きっとこの幸せが続いていくのだろう。同じ頃、京市の高級プライベート病院の一室で、寒夜はぼんやりと座り込んでいた。髭は伸び放題、服も乱れ、虚ろな目をしている。その手には、一枚の絵が握られていた。もう誰が描かれているのか分からないくらい擦り切れているのに、彼はそれを何度も丁寧に拭っていた。突然、テレビからニュースが流れる。「本日、俳優の風間亘が芸能界引退を発表しました。新進気鋭の国際女優・蘇原菫と共に世界を旅しながら新たな作品に挑むとのことです。二人の親密な写真も公開され、今後は世界中を巡る予定だそうです……」寒夜の手が、ぴくりと震える。まるで彫像のように、長いこと動かず座っている。机の上の茶はすっかり冷めていた。窓の外では、風が雪を連れて吹き込んでくる。絵の端をめくり上げ、彼はそっと指先でなぞった。冷たい風と雪が襟元に忍び込む。骨の髄まで凍えるような