Semua Bab ずれていた愛憎: Bab 21 - Bab 25

悠真の心臓が激しく震え、目の縁が真っ赤になった。ペンを手に取り、「財産分割協議書」の上を滑らせ、最後の一筆を記す。ほとんど待ちきれないほど急いで書類を押しやった。凛は俯き、書類に記された容赦ない条項に目を通す。動産、不動産、基金、株式、すべてが彼女の名義に移される。一瞬の躊躇もなく、彼女はペンを走らせ、自分の名前を記した。その動作は素早く、彼を一瞥することさえなかった。「離婚協議書も」彼女の声は平静そのもの、まるで他人事のようだった。その平静さに、悠真の死んだような心が突然跳ね上がった。狂おしいほどの喜びと苦しみが一気に頭の先まで駆け上がる。彼女が受け取った！彼のすべてを受け取ってくれた！この巨額の財産移転が、彼の絶望的な認識の中で、彼女の態度が軟化した信号となり、まだ一片の情けが残っている証拠となった。彼はそのかすかな光にすがりついた。「凛」疲れきった声は、ほとんど興奮したような切迫感に変わっていた。「あの古伊万里の茶碗、今夜オークションにかかるんだ！一緒に見に行かないか？」凛は眉をひそめ、偏執狂じみた悠真の様子を見て、離婚協議書に署名させるのは不可能だと悟った。しかし、あの古伊万里の茶碗は確かに大きな研究価値がある……凛はついににうなずいた。オークション会場は煌々と灯りに包まれ、色合いが優しく、形の優雅な茶碗が丁重に壇上へと運ばれていく。悠真はすぐに札を上げ、入札するたびに一瞬のためらいもなく、まるで贖罪のごとき切迫感で、これを落札すれば過去の温もりの一片でも取り戻せる。そう思い込んでいた。しかし、オークショニアが彼の高値を読み上げた時、傍らから冷ややかな声が静かに響いた。「3600万」凛だった。彼女は自身の入札札を掲げ、ライトに照らされた横顔はまるで翡翠のように冷たく硬い輝きを放っていた。「凛？」悠真は愕然と振り向き、目に宿った希望が砕け散っていくのを感じた。凛は彼を見ず、視線は台上の古物だけに注がれていた。「好きなものは、自分で買う。黒川さん」他人行儀な呼び方で、完全に線を引かれた。どんな法文よりも冷たく決然としていた。帰路、車内は窒息しそうな静寂に包まれた。窓の外では、街の光が急速に後ろへと流れ去っていく。まるで遠く置き去りにされた過去のように。ハン

凛の沈黙は、悠真に「紗良への処置がまだ足りない」と思わせ、すぐさま蹴りを入れようとした。「もういい」凛の声は大きくない。悠真が猛然と顔を上げ、死んだような目に信じがたい狂喜の光が迸った。まるで全身が燃え上がらんばかりに。彼女が話した！ 自分を制止した！これはもしかして……ついに許してくれたということか？「凛」声はかすれ、震える両手で彼女の手を掴もうとしたが、触れる寸際に火傷したように引っ込め、宙に浮かせたままだった。「許してくれたんだろ？そうだよな！あなたの心にはまだ僕がいるって」「間違ってた！本当にわかってる！昔の僕はクズだった！目が曇ってた！あなたにもお父さんにも。僕は死ぬべきだ！許してくれるなら何でもする！命でも差し出す！凛、あなたさえ戻ってきてくれれば」支離滅裂な言葉に、涙と鼻水で顔はぐしゃぐしゃだった。かつて高飛車で冷静だった弁護士黒川さんは、今や彼女の足元に這い蹲り、哀れな乞食のようだった。凛は彼を見下ろし、冷たい口調で言った。「彼女の結末は法律に任せるべきよ、黒川さん」悠真は凍りついたになり、さっきまでの歓喜が一瞬で消え去った。凛は平静に彼のそばを通り抜け、真っ直ぐに二階へ向かった。ヒールが磨かれた階段を叩く音一つ一つが、悠真の心臓を踏みつけるようだった。彼女はクローゼットの奥深く、目立たない収納棚を見つけた。古い毛布と廃棄した箱の下から、重そうに何かを引きずり出した。それは、深い青のやや古びた工具箱だった。表面は傷と凹みだらけで、角の塗装は剥がれ、鈍い金属が見えている。悠真の瞳が収縮し、心臓を冷たい手で握りつぶされるようだった。思い出した。これはあの時、パリ留学を諦めて自分と結婚することを選んだ凛が、自らしまい込んだ工具箱だ。彼女が宝物のように大切にしていた専門の道具が詰まっており、あの器用な指先で無限の可能性を生み出した道具たちだ。引っ越してきたばかりの頃、悠真は自分でも深く考えない密かな得意げさで、凛がこの箱を最も奥深く押し込むのを見ていた。まるでそれによって、あの自立し輝き、自分だけの夢を持つ凛までも一緒に封じ込められるかのように。今、この忘れ去られ、意図的に隠されていた箱が、再び引きずり出された。「凛」悠真の声は崩れた恐怖に満ちていた。「何をす

海辺の風は、いつも自由を運び、アトリエの窓の外の数本のヤシの木を揺らしていた。 陽光が大きな窓から差し込み、作業台に整然と並べられた精密な工具を照らしている。 かつて別荘の片隅で埃を被っていた道具たちは、今や凛の器用な指先で生き返っていた。アトリエの壁には、師匠とチームの受賞証明書がずらりと飾られている。 ここはもはや逃げ場ではなく、彼女の仕事の拠点であり、夢が再び船出する港となっていた。 作業の合間、凛の視線が机の上の写真立てに止まった。 中には、夕日の海岸で知樹と並んで写った写真があり、二人は肩を並べ、温かく自然な笑顔を浮かべている。 彼女はスマホを取り上げ、軽く指を滑らせて短いメッセージを送った。【夜に会おう】暮れかかる頃、知樹の車がアトリエの前に止まった。 「まずどこか寄っていく？」ドアを開けながら、知樹が優しく尋ねた。 凛は澄んだ瞳で頷いた。「うん、父に会いに行こう」 車は見慣れた海岸線を進み、やがて海を見渡せる静かな墓地に着いた。 松や柏の木が青々と茂り、かすかに波の音が聞こえる。 凛は清楚な白いデイジーの花束を抱え、父の墓前に立った。 写真の中の父は、相変わらず穏やかで優しい笑顔を浮かべている。 ゆっくりと腰を下ろし、花束を墓石の前にそっと置いた。 「父さん、会いに来たよ」 「父さんを傷つけた人たちは、皆それ相応の罰を受けた。法律が正義を示し、娘もこの因縁に決着をつけた」 彼女の目は静かな水面のように、墓石の父の笑顔を見つめた。 「安心して、私は今、とっても元気だよ」 振り返ると、少し離れたところで静かに立ち、いつまでも優しい眼差しを向け続ける知樹の姿があった。 彼女は心からの温かい微笑みを浮かべた。「新しい人生を始めるから、祝福してね」 立ち上がり、墓石の父の優しさに満ちた顔をもう一度深く見つめた後、ためらうことなく、未練もなく、きっぱりと背を向けた。 夕陽の残光が彼女の影を長く引き、彼女は一歩一歩、待ち受ける知樹のもとへと歩いていった。 墓石は静かに立ち、海風が嗚咽のように、長いため息と祝福を運んでいく。 過去のすべての愛憎、涙と因縁は、この瞬間、背後に広がる深まる夕闇の中に置き去りにされた。