Semua Bab ずれていた愛憎: Bab 11 - Bab 20

それはまるで巨岩のようだった。悠真の胸に激しく打ちつけられ、呼吸をほとんど奪うほどに。「悠真」悠真とは対照的に、紗良の声は抑えきれない喜びに満ちていた！彼女はテーブルに飛びつくように駆け寄り、その書類をひったくるように掴み、目が異様に輝いていた。顔には隠しようもない興奮と得意が浮かんでいる。「サインした！やった」悠真は協議書の末尾に書かれた「綾瀬凛」という冷たく断固とした署名にじっと見つめ、瞳孔が激しく収縮した。巨大な、冷たい恐慌と言いようのない鈍痛が、一気に彼を飲み込んだ。彼女はサインした？本当に……彼を捨てたのか？この認識が彼の体を冷やし、血液さえも凍りつくような感覚を与えた。これまで意図的に無視してきた細かな記憶が、今や焼けた鉄の針のように彼の脳裏突き刺さる。病院で見せた凛の死んだような空虚な瞳、紗良を非難する時に聞こえた壊れそうでなお強靭な声、修復台から落ちた時、命を賭けてまで絵を守ろうとしたあの偏執……あれは怒りではなかった。心の死だった。すでに彼を人生から排除し、完全なる絶望だった。そして彼は、何度も見て見ぬふりをし、彼女をさらに遠ざけ続けてきたのだ。後悔は毒蔓のように瞬時に彼の心臓を絡め取り、息ができないほどだった。彼は目を強く閉じ、喉仏を苦しげに上下させた。一方の紗良は声も震えるほどの興奮状態で、まるで勝利を確信したかのように話していた。「これでもう、あの邪魔な女はいなくなるわ！悠真、私たちようやく堂々と一緒になれるわ」「私が正式な黒川夫人になれるし、赤ちゃんにもきちんとした家庭ができるわ」そう言いながら、彼女は悠真の険しく結ばれた眉に触れようとした。未来への無限の憧れと甘えた調子で、「これから……」「黙れ」悠真が突然目を見開き、低く嗄れた声で怒鳴った。その声は爆発寸前の火山のようだった。彼は興奮で歪んだ紗良の顔、その目に露わになった計算高い欲望を見た。前代未聞の苛立ちと嫌悪が沸き上がってきた。子供のために抱いていた、もともとわずかしかなかった責任感や罪悪感は、この「黒川夫人」や「きちんとした」という言葉で粉々に砕かれた。彼は紗良の差し出した手を払いのけ、その勢いで彼女はよろめいた。「お前」彼は玄関を指差し、目は冷徹で、隠しようもない不快感と嫌悪を込め

湿り気を帯びた温かい海風が椰子の木々を揺らし、凛の髪に残っていた都会の憂いをふわりと吹き飛ばした。傷を癒した小さな病院から、彼女はまっすぐここへ向かった。緑濃い木立の間に佇む古びたアトリエ。半開きの扉からは、絵の具の懐かしい香りが漂っている。ここは大学時代の恩師清水先生が隠居している場所。彼女の傷ついた心の避難所でもあった。「凛」白髪の老人が足早に迎えに出てきた。清水先生だ。皺の刻まれた顔に喜びと心痛が同時に浮かび、まだ病み疲れた面持ちながら不思議と平静な凛の顔を見つめた。「早く中へ！随分と痩せて」迷子になった子を迎えるように背中を軽く叩き、中へ招き入れる。アトリエでは数人が作業を中断して顔を上げた。皆、凛の大学時代の先輩たちだ。偽りのない笑顔と心配の色が浮かんでいる。ここには悠真の派手な世界はない。あるのは絵の具とキャンバス、そして芸術への純粋な情熱だけ。清水先生自ら淹れた熱いお茶を、作業台の上にそっと置いた。創作の痕跡に満ちた部屋を見回し、再び凛を見る目には、安堵と深い悔しさが交錯していた。「戻って来てくれて……良かった。この手は」凛の細くて薄いマメのできた指を指さす。「元々絵筆を持つために生まれたんだ。くだらないことで才能を無駄にするんじゃない。あの時、あの男のためにパリ留学を断った時から、私はずっと胸が塞がってたんだ」ため息をつくと、声は力強く優しくなった。「でもいい。転んだおかげで本当の道が見えた。師匠について、一緒にやっていこう」「君の才能をすべて取り戻して、みんなに見せつけてやれ。清水智也（しみずともや）の最後の弟子の本当の輝きをな」力強い言葉は、凛の心の最後の陰りまで吹き払うようだった。温かい湯飲みを両手で包み、久しぶりに感じる師の温もりに、彼女は静かに頷いた。瞳にかすかな光が灯った。「先生の言う通りです。綾瀬さん、おかえりなさい」穏やかな男の声。深沢知樹（ふかさわともき）。凛の二年うえの先輩で、今はアトリエの中心的存在だ。長身で紳士的な風貌の彼は、凛を見る目に賞賛と、かすかな気遣いを宿らせていた。凛が療養していた数日間、彼が最も献身的に世話を焼いていた。ある午後、アトリエのテラスで海を眺める凛の傍らに、知樹がフルーツの盛り合わせを持って座った。

悠真は抑えきれない思いに駆られ、凛と共に過ごした新婚時代の別荘に戻った。かつて無数の温もりと期待を宿したドアを開けると、濃厚な香水と何とも言えない甘ったるい匂いが混ざった空気が、悠真の鼻を強打した。足が止まり、玄関で硬直する。「悠真？お帰り」甘ったるく媚びた声が、嬉しさを含んで響いた。声の方を向いた悠真の瞳が一瞬で縮んだ。紗良が身にまとっていたのは、凛が大切にしていたあの薄桃色のシルクのナイトドレスだった。お腹の膨らみに皺だらけになった裾がまとわりついている。手には凛の化粧品を持ち、一つ一つゴミ箱に投げ込んでいた。高級なカシミア絨毯には油の染みがつき、丸められたティッシュが床に散らばり、ソファのクッションはめちゃくちゃにされ、テーブルには食べ残した果物の種が山積みになっていた。これは、凛が塵一つなく整え、温もりに満ちていたあの家なのか？心臓が見えない手に握りつぶされるような、窒息するような痛みが広がった。「お前……」悠真の喉が詰まり、言いようのない怒りと荒唐無稽さが一気に頭にのぼった。「何をしてるんだ」紗良の笑顔が一瞬こわばり、すぐにより計算された悲しげな表情に変わった。お腹を突き出しながらゆっくり近づいてくる。「一人で退屈だったから、綾瀬さんのものをちょっと試してみたの……もういないんだから、使わないともったいないでしょ」悠真の腕を掴もうと手を伸ばした。「悠真、今日はつわりがひどくて、何も食べられなくて、胃がひっくり返りそうで、本当につらいの……」紗良は妊娠が目立つようになってから仕事を辞め、未婚の母としてネットで叩かれ、芸能界での立場も転落し、もはや人気女優の座からは完全に転げ落ちていた。悠真の視線は無意識に散らかった部屋を巡り、脳裏にはっきりと凛の姿が浮かんだ。彼女はいつも家をきちんと片付け、彼が適当に置いた書類さえ丁寧に整理していた。鮮やかな対比が毒を塗った針のように、悠真の心臓を突き刺した。どうして紗良のわがままを可愛いだと思えたのか？どうして彼女をかばうために、凛をここまで傷つけてしまったのか？巨大な後悔が冷たい潮のように押し寄せ、息もできないほどに彼を飲み込んだ。「悠真？」紗良は彼が虚ろな目と変わりゆく表情を見て、一抹の不安を覚えた。「どうしたの？まだ綾瀬さんの

冷たいUSBメモリには調査結果が記録されていた。 焼けた烙印のように、悠真の掌をじりじりと焼いた。紗良と凛の接触を記録した監視カメラの映像、通話記録、それらは最も残酷な拷問器具のように、彼を磔にした。一行一行のテキスト、一コマ一コマの映像が、紗良が紡いだ嘘を無言で引き裂いていく。 子供は彼の子ではない。 あの転落も事故なんかではなかった。別の角度の監視カメラが捉えた紗良の唇端には、達成感に満ちた悪意の笑みが浮かんでいた。 冷たい海水が凛を飲み込む光景を思い出すたび、悠真は深淵で救いを求める彼女の声が聞こえるような気がした。 あの転落事故は、彼女のお腹にいた子供までも奪ったのだ。 彼の子供が紗良の策略で殺され、彼も共犯者となっていた。スタンドの崩れた事故も、紗良の仕業だった。 「ああ──っ」 悠真は極限まで抑え込まれた、瀕死の獣のような叫び声を上げた。手にしたタブレットを壁に叩きつけ、画面は粉々に砕け散った。 蜘蛛の巣のような亀裂の下で、苦しげな凛の姿が、まるで焼き付くように映し出されていた。 後悔は彼の魂を焼き尽くすほどに激しかった。 この盲目の愚か者が、蛇蝎のような女とその腹のガキのために、命懸けで彼を愛し、救おうとした凛を何度も深淵に突き落とした。 彼自身が紗良に凛を傷つける刃を手渡したのだ。 今、彼は過ちを償う。 郊外の別荘。 冷え切ったプールサイドで、紗良は黒ずくめの護衛二人に押さえつけられていた。 USBの映像を無理やり見せられた後、悠真の瞳に燃えるような憎しみを見た彼女は、魂が飛び散るほどに恐怖した。 「悠真、誤解よ！説明させて」 悠真は無表情で、声には一片の温もりもなかった。「放り込め。冷たい海に飲まれるのがどんな感覚か、味わわせてやれ」 護衛は一切のためらいなく命令を実行した。 「やめて──っ」 紗良の絶叫が夜を切り裂き、冷たい水が彼女を呑み込んだ。 必死にもがく水しぶき、まるで溺れ死にかけた野良犬のようだった。 やがて、鮮やかな赤が彼女の足元から広がっていく。 彼女は流産した。 あの時の凛と同じように。 プールサイドに立つ悠真の目には、一片の感情もなかった。ただ、氷のような静

冷たい絶望に飲み込まれそうになったその時。庭の奥から、背の高い男が姿を現した。足取りは重厚で、迷いなく悠真の潜む木陰に向かってくる。悠真の心臓が強く沈んだ。知樹だった。簡素なリネンのシャツにスラックス姿の知樹が、凛とした立ち姿と落ち着いた雰囲気は、みすぼらしく荒れ果てた悠真との対比が、残酷なほど際立っている。一目見て、彼が凛を想っていることがわかった。鷹のような鋭い視線が、数歩離れた陰に潜む悠真を正確に捉えた。「黒川さん」知樹の声は大きくないが、はっきりとした響きを持っていた。「もう、十分見ましたか？」喉仏がぎこちなく動く。悠真はよろめくように影から出てきた。陽射しが目を刺す。思わず目を細め、知樹を見上げる。彼の顔には驚きはなく、ただすべてを悟ったような冷ややかさがあった。凛は全てをこの男に打ち明けたんだ。二人はもう……「君……」声は長旅の疲れと連日の深酒でかすれていた。「僕の同僚に凛がここにいると教えたのは君ですか？」知樹は答えず、二歩前へ出て、悠真が庭を見渡す視線をさりげなく遮った。その立ち姿は、無形の壁のように、背後にある温かな世界を、しっかりと守るように。「僕が送った」落ち着いた声が、悠真の胸に鈍器のように響いた。「森田と元彼の映像も、凛を陥れた証拠も、全て僕が調べさせて、君に送りました」ドンッ！悠真の瞳が収縮する。頭が真っ白になった。「何の権利があって！僕と凛の間に干渉するんだ」見下され、操られたような屈辱感が押し寄せた。声は震え、思わず甲高くなっていた。知樹は鼻で笑い、血走った目と憔悴しきった悠真の顔を、隠しようもない軽蔑の眼差しでなぞった。「毒蛇に踊らされて、本当に無実の人を何度も地獄に突き落とす。そんな愚かさに、黙っていられなかっただけだ」声が低く沈んだ。「凛には、過去に自分で決着をつける力も、権利もある」「だが僕は許せない。お前のような下水道の鼠が、こそこそと彼女の新たな生活を覗き見し、遅すぎた安っぽい後悔で彼女の平穏を乱すことを」「黒川、よく見ろ」わずかに体を傾け、庭に差し込む陽光を浴びて没頭する凛のシルエットを見せた。「これが彼女のあるべき姿だ。お前がいない今、彼女はこれまで以上に生きている」「だから」さらに一歩踏み込み、声を抑える。