All Chapters of あの夢が醒めなかったら: Chapter 11 - Chapter 20

浩司のその目は、人を喰らいかねないほど冷たかった。手にしたグラスは知らず知らずのうちに握りつぶされ、鋭い視線がその男を捉えた。その男は普段、浩司とそれほど親しいわけではなかった。浩司たちのグループの飲み会に、たまたま呼ばれて来ているだけだ。それなのに、図々しくも口を開いた。「そりゃあ、男なら彼女に惹かれない奴のほうが珍しいんじゃないか？美人で心優しいしな。浩司の女って知らなきゃ、俺も手を出してたぜ」「……お前に、そんな真似が許されると思うか？」浩司は手にしたグラスを床に叩きつけて粉々にすると、猛然と飛びかかり、相手の首を締め上げた。まるで殺すつもりかというほどの険しい表情だった。相手も逆上した。「何を偉そうに！お前だって、ずっと彼女を弄んでただけじゃねえか！婚約者がいるくせに、これからも愛人にしとくつもりかよ、この野郎！」「黙れ！ちくしょう！」浩司の怒りの拳が男の顔面に炸裂した。二人は絡み合い、殴り合い、場は一瞬にして修羅場と化した。何人かの友人が同時に割って入り、ようやく引き離された時、浩司も傷を負っていたが、相手の傷はもっと深かった。血まみれで地面に倒れ、見るも無残な姿だ。最も親しい友人が、冷静に浩司の肩を押さえた。「浩司、よく考えろ。お前自身、本当に好きなのは誰なのかわかってないくせに、美加と結婚するつもりなのか？後で後悔したら、どうするんだ？」浩司は友人の手を振りほどき、ようやく少しばかりの理性を取り戻した。「俺が好きなのは、ずっと美加だ。変わったことなんて一度もない」そう言うと、彼は振り返りもせずに立ち去った。それなのに、なぜだろう。美加との良い思い出を呼び起こそうとすればするほど、脳裏に浮かぶのは清子の姿だったのだ。不器用に朝食を用意してくれた彼女。背伸びして自分の服の襟を直してくれた彼女。世界中を飛び回って一緒にサッカー観戦してくれた彼女。そしてキスした時、震えていた彼女……。どの光景も、浩司の胸を締めつけ、息までが熱く灼けるように感じられた。この瞬間、浩司はついに、自分自身を欺き続けることができなくなったようだ。清子……少し、会いたくなった。午前三時過ぎ、浩司の車は高速道路上で事故を起こした。病院に運ばれた時、彼はすでに意識を失っていた。昏睡状態の中、ずっと誰かが自分の手

「浩司、あなた、一体何をしているの！」耳をつんざくような、よく知った声。美加の姿を見た瞬間、浩司の笑みが固まった。なぜ清子じゃないんだ？「浩司、私、結婚式の準備全部引き受けたのは、あなたにゆっくり休んでほしかったからよ。でもあなたは？あなたが松村清子を狂ったように探しているって聞いた時は信じられなかったけど、まさか本気で情が移ったりしてるんじゃないでしょうね？」美加の声は震えていた。ここ数日、彼女は両家の親たちと結婚式の段取りを詰めるのに追われ、目が回るほど忙しかった。やっとの思いで浩司の様子を見に行こうとしたら、彼が清子の行方を至る所で尋ね歩いているという話を聞いたのだった。目の前の浩司を見つめながら、美加は突然、彼のことが少し分からなくなったような気がした。「それとも……私にプロポーズしたこと、後悔してるの？」死を思わせる沈黙。浩司は魂が抜けたかのように平静で、ただ静かに彼女を見つめているだけだった。美加の忍耐は限界に達した。「いったいどう考えてるの？どうして黙ってるのよ？大森浩司！どういうつもりなのよ！」浩司は、幼い頃から心に刻まれてきたこの人を眺めながら、ふと気づいた。彼が好きだったのは、今の美加という人間そのものではなく、かつて一目で心を奪われ、胸を高鳴らせた、あの一瞬の彼女なのかもしれない、と。「結婚式……延期できないか？」彼はついに、力なくそう言うのが精一杯だった。美加は信じられないというように目を見開き、聞き間違えたかと思った。「自分で何を言ってるのか、分かってるの？浩司、まさか松村清子が忘れられないからだなんて言わないでよね」浩司の心の重みが、突然、ふっと消えた気がした。清子に会うまでは、結婚は絶対にできない、と確信した。「美加、もし待ってくれるなら、式は延期しよう。待てないなら……俺が式を取りやめるって、表に出て説明するよ」美加は目を見開き、浩司の頬を思い切り平手打ちした。パンッ！「あなた、あんな女のために……私との婚約を破棄する気？あの女、あなたの兄さんが使い古した女じゃなかったの？あなた自身がそう言ったじゃない！『ただの遊び相手』って。なのに、どうしてあなたの方が本気になってるの？浩司、嘘でしょ？私のこと、そんなに好きだったのに、どうして私を捨てるの？

浩司は呆然とした。吸い込む空気さえも、刃のように胸奥を刺すようだった。「そんなはずない……前は、俺が悪いことをして『ごめん』って言えば、いつだって許してくれた……」今回だって、きっと同じはずだ。頭を下げて謝れば、彼女はきっと、いつも通りに、元通りになってくれる。「浩司、お前は彼女のことをまったく理解していないな。小さなことなら彼女も受け入れるかもしれないが、今回の件、許されると思うか？彼女が黙って去ったことが、お前に対する彼女の気持ちを物語っている。彼女のことは諦めろ。すべてが夢だったと思え。どうあれ、お前と美加の結婚式は取りやめにはできない」昇は、浩司に代わって決定を下した。だが、浩司の頭の中は清子のことでいっぱいだった。どんなに昇に懇願しても、昇は微動だにしなかった。万が一のことを考えて、その日から浩司は大森家に閉じ込められ、外出も許されず、結婚式が終わるまで監禁状態にされた。浩司は毎晩、まともに眠れなかった。目を閉じれば必ず悪夢に襲われた。清子が一目すらくれない夢。どうしても追いつけない夢。そして最後には、彼女が他の男の腕を組んで去っていくのを、ただ呆然と見送るしかない夢。目が覚めると、全身が冷たい汗に濡れていた。鏡に映った青ざめた自分の顔を見つめながら、過去の出来事が一つ一つ、鮮明に蘇ってきた。用事があると嘘をついては、彼女を置いて美加のもとへ走った。彼女は一度も気づかなかったのか？彼女が不良たちに絡まれている時、心配したのは美加の安否だけだった。スキー場で、明らかに彼女の方が重傷なのに、一番に病院へ向かう救急車を美加に譲った。そしてあの夜、彼女が事件に巻き込まれて入院した時、知らされたのは最後だった。後で聞いた話では、あれはまったくの理不尽な災難で、浩司が殴った男が、浩司への復讐を彼女にぶつけたのだという。去る間際に彼女が美加の頬を一発叩いた時、浩司は無理やり謝らせた。でも今になって思えば、清子は決して理不尽なことをする人間ではなかった。もし美加が何か言ったり、何かしたりしていなければ、彼女が理由なしに人を叩くことなどありえない。なぜ毎回、そんなに都合が良かったんだ？浩司の頭は次第に冴えていき、ようやく最近の事をはっきりと整理できた。清子はあの家のカメラとパソコンを破壊した。彼はこ

清子は、しばらくスマートフォンを見つめていた。でも、浩司という名前は、もう心の中からきっぱりと追い出してしまった。だから、浩司が何をしようと、もう彼女は気にかけていなかった。遅れてきた愛情なんて、ただの迷惑だ。ましてや、あの時、彼女は間違えた相手だと気づいたのだ。あの偶然がなければ、絶対に浩司とは付き合っていなかった。彼こそが自分の命の恩人だと思い込み、彼のために元彼の家族からの冷やかしや皮肉を耐え忍び、挙げ句には浩司の母からビンタを食らわせられたこともある……本当に馬鹿げていた、この三年間は……清子は首を振った。顔を上げると、そこには淳一の深い眼差しがあった。心臓が一瞬止まりそうになった。彼女はぼんやりと淳一を見つめ、間抜けなことを口に出した。「わあ、偶然ですね、二ノ宮さん。ここにいらしたんですか？」淳一は笑いながら眉を上げた。「偶然じゃないよ。ここは僕の会社だからね」見透かされたような気まずさを感じたが、清子はすぐに気持ちを切り替えた。彼らは今、お付き合いしているのだ。彼女が彼に会いに来るのは、ごく自然なことだ。「ご飯を食べに来たんです」淳一は会社のビルの下に新しくできた高級料理店に彼女を連れて行った。清子のストレートな視線が淳一を捉える。彼は微動だにせず、彼女にスープをよそいながら笑った。「お腹すいてるんじゃなかったの？僕を見てどうする？料理を見てよ」「淳一さん……私のこと、どう思いますか？」「いいと思うよ」「それじゃあ……私に不満はない？」「あなたは？」彼は逆に問い返した。「私も良いと思う」淳一が笑った。清子は突然、その笑みの意味がわからなくなった。心にまた少し不安がよぎり、まるで三年前、浩司を追いかけていたあの頃に戻ったような気がした。「淳一さん、オペラってお好き？チケットが二枚あるんだけど、明日仕事が終わったら迎えに来て、一緒に見に行かない？」淳一が口を開く前に、清子は先回りして決めてしまった。「じゃあ、そういうことで！時間になったら連絡するね」こうして翌日、清子は淳一を迎えに来てオペラを聴きに行った。三日目には、淳一のオフィスにアフタヌーンティーを届けた。四日目には、淳一を引っ張って映画を見に行った。五日目には……。彼女は毎日、あの手この手で淳一に会いに行った。

浩司は車の中で丸一晩を過ごした。耳には、ついさっき電話で友達から聞かされたあの事実がこだましていた。あの時、清子に絡んでいたあの不良ども、全部美加が送り込んだ手先だったんだ。それに、あの時美加が個室に引きずり込まれ、危うく陵辱されかけた事件さえも、彼女が自分で仕組んだ芝居だった。その後、彼のせいで、あの連中の報復が清子に向かい、清子は美加の身代わりとしてあんな酷い目に遭わされたんだ。浩司はとっくに気づくべきだった。その時も確かに違和感を覚えていたのに、彼の心はいつも美加に縛られていた。だから、そうした違和感を無視することを選んでしまったのだ……「浩司、あの時さ、清子が美加をぶっただろ？俺、美加から話を聞き出したんだ。あの女、あなたが家に監視カメラを仕掛けてるってことを清子に話したんだぜ。それも『清子が今後あなたにまとわりつかないようにするため』だとか言って……きっと、ひどいことばかり言ったんだろうよ。普段は大人しい清子でさえ、我慢できずに手を出しちまったんだからな」浩司は拳をぎゅっと握りしめた。彼も薄々感づいてはいたのだ。「それと……あなたの誕生日に美加にプロポーズしに飛んだあの日……清子も行ってたんだ。美加の話だと、車の中で二人がやってるのを、清子が見てたってさ……多分、サプライズであなたの誕生日を祝おうって思って飛んだんだろ？本来なら……」浩司は呆然とした。清子はあの日、自分に会いに来ていたのか？それに、車の中の自分と美加の姿まで見ていたというのか……その瞬間、彼はすべてを理解した。あの時を境に、清子の態度が急に冷たくなったのはなぜか。以前はいつもベタベタとまとわりついていたのに、あれ以来、彼女から一度も積極的に連絡してこなかったのは……彼女は、自分のプロポーズの場面を見てしまったんだ！浩司は電話を切り、無力に目を閉じた。なんてバカだったんだ。彼女がそんなに多くの理不尽を抱えていることに、まったく気づかなかったなんて。彼女が言おうとするたび、彼の心はいつも美加のことでいっぱいで、彼女に説明する機会さえろくに与えなかった。パンッ！浩司は自分の頬を思い切り叩いた。後悔の念が津波のように押し寄せ、彼を容赦なく飲み込んでいく。二人で過ごした幸せな時間が、今この瞬間、かえって鮮明によみがえる。人前では愛を囃したて