All Chapters of あの夢が醒めなかったら: Chapter 1 - Chapter 10

元彼の弟との密かな恋は三年続いた。私・松村清子（まつむら きよこ）はわざわざ飛行機で海外まで飛び、大森浩司（おおもり こうじ）へのサプライズにと、手作りの誕生日ケーキを作った。ところが、そこで思いがけず、彼が別の女の子にプロポーズしている現場を目撃してしまう。浩司が片膝をつき、かつて自分が気に入っていたダイヤの指輪を、別の女の子の指にはめるのを清子はこの目で見た。巨大スクリーンには、電子日記が映し出されていた。そこには、浩司とその女の子との恋愛の軌跡が記されている。その期間は、清子と浩司が付き合っていたこの三年間と、完全に重なっていた。清子はその場に立ちすくみ、しばらくは我に返れなかった。あの女――吉川美加（よしかわ みか）が化粧直しに出かけると、中からくすくす笑う声と会話が聞こえてきた。「ああ、浩司、そんな風にプロポーズしちゃって、三年も付き合ってる彼女はどうするの？彼女、浩司が結婚してくれるのをずっと待ってんでしょ？帰ってなんて説明するつもり？……もう、正直に話しちゃえば？」「あの時さ、浩司の兄さんにフラれたばっかりで、彼女、すっごく落ち込んでたんだよ。で、どういう風の吹き回しか、急に浩司に猛烈アタックしてきてさ。浩司も、彼女がまた浩司の兄さんに絡みに行くのを心配して、仕方なく付き合ってただけなんだよね。今じゃ浩司の兄さんも海外に引っ越しちゃったし、もう自分を犠牲にする必要もないってわけさ」「この三年間、浩司は仕事の口実で飛んできては、彼の大事な女に会ってたんだ。彼女、全く気づいてなかったんだな」「でもさ、浩司、三年も寝てて、本当に少しも感情湧かなかったの？松村清子って、あの顔とスタイル、男が見たらヨダレ出るよ？彼女、浩司にベタ惚れで、浩司以外の男は眼中になかったから、チャンスなかったけどさ」浩司はだらりと口元をゆるめ、何気ない口調で言った。「遊び相手に、感情なんて湧くと思う？」その瞬間、清子の顔から血の気が引き、体が凍りついた。胸が張り裂けるような痛みが広がる。浩司が席を立って出てこようとするのが見えた。清子は慌てて身を隠し、彼らの後を追った。静かな地下駐車場で、浩司が優しく、その女の子の唇にキスをしているのを清子は目にした。彼女を傷つけないよう、とても慎重に。一番熱くなった時、浩司は車内

清子は、浩司が美加に対してこれ以上ないほど気を遣っている様子を眺めていた。美加の腕にほんの小さな火傷を負っただけなのに、浩司は怒ったふりをして、もう二度と台所に入るなと言う。「だって、浩司のために自分で料理を作りたかったんだもん」「そんなの必要ない。俺の美加は俺と一緒にいるんだから、楽をさせてやるんだ。俺の機嫌を取るためにそんなことしなくていい」清子はこの三年間を思い出した。彼が外食に飽きるんじゃないかと気にして、しょっちゅう自分で作った料理を届けていたあの日々。一度、包丁で指を切った時でさえ、彼はただ淡々とこう言っただけだった。「どうしてそんなに不注意なんだ。次は気をつけろよ」清子はじっと、あの二人を見つめていた。美加が生理痛で辛そうにすると、浩司はしゃがみ込んで彼女のお腹をさすってあげる。彼女の靴紐が解けると、丁寧に結び直してくれる。お腹が空いたと言えば、もう彼女の好きな海鮮粥を用意していて、一口ずつフーフーと冷ましては、口元に運んでやる。清子の目がじんわりと熱くなってきた。なるほど、好きな人の前では彼はこんな風なんだ。決してイライラしたり、水を差すようなことを言ったりはしない。彼はただ冷たい性格で、人を慰める方法を知らないだけだと思っていた。違った。彼はできるんだ。ただ彼の目には、自分がその労わりを受けるに値しない女と映っていただけなのだ。清子の心は乱れ、点滴の袋が空になっていることにすら気づかなかった。駆け寄ってきた看護師が慌てた様子で言う。「大人のくせに、点滴が終わったのにも気づかないなんて！もう少しで逆流するところでしたよ」青くなった手の甲を見つめ、清子は呆然と笑った。その次の瞬間、浩司が彼女に気づき、大きな足取りで近づいてきた。「病院に来てるのに、どうして教えてくれなかったんだ？今はどうなんだ？まだ辛いのか？」浩司は見せかけだけ清子の額に手を当てた。その目には、かすかに後悔めいた色さえ浮かんでいた。清子は笑い出したくなった。浩司、お前も罪悪感を感じるのか？「家まで送るよ」駐車場に着くと、清子は美加が助手席に座っていることに気づいた。美加は清子を見て、にっこりと笑いながら言った。「浩司、この方は？」浩司はいつも通りに紹介した。「兄さんの友達だよ。兄さんが海外に行く前に、ち

美加の声を聞いた瞬間、浩司は清子のそばから離れた。清子の胸が鋭く痛んだ。挨拶する気すら失せ、スーツケースを引っ張って自分の部屋に戻った。その後数日間、清子は毎日友達と出かけて過ごし、夜には皆でキャンプファイヤーを囲み、酒を飲みながら語り合った。スキー場を離れる前日になってようやく、清子はゲレンデで浩司と美加に出くわした。浩司はスキーができるどころか、かなり上手いのだ。ただ清子と滑りたくなかったから、わざと「できない」と言っていただけだった。「浩司、寒いよ。カイロ取ってきてくれない？」浩司の視線は清子に留まったまま、何度か口を開きかけては言葉を飲み込んだ。彼が立ち去ると、美加が清子に声をかけた。「知らなかったでしょ？浩司は、スキーすごく上手いの。私が滑れるようになったのも、全部彼が教えてくれたんだよ。十八歳の誕生日に、アルプスに連れて行ってくれてね。吹雪の中で『好きだ』って言ってくれたこと、今でも忘れられない。その後、私がスキーで粉砕骨折しちゃって……それ以来、浩司は私にスキーをさせてくれなくなったの。彼自身もスキーが大好きなのに、私のせいでやめてしまって……それ、ずっと申し訳なく思ってた。彼に好きなことをまた楽しんでほしくて、何度もお願いして、やっと今回連れてきてくれたの。でも、あの事故のトラウマが深くて、私のことがずっと心配みたい」美加の顔には申し訳なさが浮かんでいたが、昔話をするその表情は、まるで輝くように明るかった。清子は唇を強く噛みしめた。浩司がスキーをしなくなったのは、そういう理由だったのか。彼が二人の交際を外に絶対に漏らさなかったのも、美加に気づかれないためだったんだ。「清子さん、私と勝負しない？あの看板まで、どっちが先に滑り着くか」美加が遠くの標識を指さした。「負けた方が、浩司を諦めるの」清子の身体が突然硬直した。美加は全部知っていた。あのSNSの投稿は、確かに自分に見せるためのものだったのだ。次の瞬間、美加は清子を強く押した。彼女はゲレンデを勢いよく滑り降り、冷たい風がヒュッと通り過ぎた。清子は慌てて姿勢を立て直した。しかし、中腹まで来た時、脇のゲレンデ外から飛び出してきたスキーヤーが制御を失い、猛烈なスピードで二人めがけて突っ込んできた。電光石火の間、清子は浩司が命がけ

清子は、浩司が彼女のために用意した誕生日プレゼントの箱を開けた。それはきらめくダイヤのネックレスだった。周囲から歓声が上がる。「あのダイヤ、セットものだったはずよ。指輪もあるんでしょ？あの指輪が一番価値があるんだって」「浩司と彼女って何の関係なの？こんな高価なもの贈って。美加が悲しんじゃうよ」清子は浩司を一瞥した。セットになっているあのダイヤの指輪が、美加の指にはめられているのを彼女はとっくに気づいていた。なんて滑稽なんだ。彼氏が贈る誕生日プレゼントが、他人の付属品だなんて。「清子さん、浩司ってほんとプレゼント選びが下手で。彼が選んで清子さんの気にいらないもの渡しちゃったらかわいそうだなって思って、私が代わりに選んじゃったの。ダイヤモンドを嫌がる女の子なんていないよね？」清子はこぶしをギュッと握りしめた。息さえも詰まりそうだった。浩司はプレゼントを選べないわけじゃない。ただ、彼女に気を遣って選ぼうとしないだけだ。付き合って三年。彼が贈ったプレゼントなんて、片手で数えられるほど少なかった。その頃の清子はいつも自分に言い聞かせていた。物質的なものなんてどうでもいい、彼が愛してくれさえすればいいんだって。でも、男が本当に女を愛しているなら、空の星だって摘んで差し出したいと思うものだ。浩司が美加に対してそうしているように。清子の気持ちを気にかける者はいなかった。皆は「わたしはある、あなたはない」、つまり、経験したことがなければ指を折るというゲームをやろうと盛り上がり、清子にも参加するよう促した。清子は断ろうとしたが、無理やり席に押し戻された。「私、三人の彼氏と同時に付き合ったことあるよ。ない人は指折って」「うちの旦那、今年の誕生日に島をプレゼントしてくれたの。ない人は指折って」順番が回ってきて、清子の番になった。皆の視線が一斉に彼女に注がれる。入ってからずっと、美加の挑発が止まなかったことを思い出した。彼女は静かに口を開いた。「私の彼氏は、命がけで火事の中から私を救い出してくれたことがある。ない人は指を折って」パーティールームは一瞬、不気味な静寂に包まれた。すると美加の目が真っ赤になり、突然立ち上がって外へ飛び出していった。浩司は慌てて後を追った。清子は無表情で他の者たちとゲームを続けた。一巡し

美加は浩司の腕の中で、悔しそうに涙をぬぐっていた。「浩司、清子さんが誤解してるみたい……『私たちには深い絆がある』って言っただけなのに、突然怒って頬を叩かれたの」腫れ上がった彼女の半面を見て、浩司の顔が殺気立った。「清子、いい加減に理不尽な真似はやめてくれないか？謝れ！」付き合って三年、浩司が清子に声を荒げるのは初めてだった。それほど美加を愛しているのか！道理も顧みないほどに！失望が積もれば積もるほど、心の痛みは消えていく。清子は冷たく言い返した。「彼女が何を言ったか、聞いてみたの？」美加の目に一瞬の慌てが走り、慌てて浩司の袖を引いた。「もういいよ浩司。清子さんは退院したばかりだし、機嫌が悪くても仕方ないよ。休ませてあげよう」浩司の怒りはまだ収まっていない。「三日かけてちゃんと反省しろ。どう謝るか考えておけ！」美加を抱き寄せて去る彼の背を見つめながら、清子は笑いながら涙をこぼした。浩司、私たちに三日なんて残されていない。三年も暮らしたこの部屋を見回して、突然吐き気を催した。「一緒に住まないか」と彼に言われた時、これが幸せの始まりだと信じて、胸が高鳴った。罠だとは夢にも思わなかった。書斎に駆け込み、浩司が絶対に触らせなかったパソコンで監視カメラの記録を見つけた。そして浩司の兄さんとのメッセージ履歴も。【兄さん、結婚式は安心して。ここは俺が見てる。彼女がまだしつこくしたら、あのプライベート写真を全部バラすからな】暗号化ファイルには、二人の密やかな瞬間が記録されていた。その瞬間、清子の足ががくっと震え、全身の力が抜けていく。三年もの間、彼の偽りの愛情を見抜けなかったなんて、愚かなんだ。震える手でスチールパイプを握り、家の中のカメラを叩き壊した。パソコンを地面に叩きつけて粉々にした。真夜中、壊れた機械を庭に持ち出し、火をつけた。炎は彼女が大切に思っていた時間を、そして無駄に費やした三年間の感情を、容赦なく飲み込んでいった。かつて彼女は、時間が経てばいつか本当の愛が生まれると、無垢な期待を抱いていたのだ。夜明け前、浩司が戻ってきた。スーツケースを引く清子の、泣き腫らした目を見た時、胸が締めつけられるような痛みを覚え、詰め寄る言葉が喉に詰まった。「悪いのは君のほうだ。