あの夢が醒めなかったら のすべてのチャプター: チャプター 21 - チャプター 25

「美加と俺は小さい頃から一緒に育ってきたんだ。それを恋愛だとずっと勘違いしてた。でも違うんだ。俺が感じていたのは、あの年頃の誰もが抱くような淡い憧れでしかない。本当に愛しているのは、君なんだ。俺たちの間には誤解がたくさんあるのはわかっている。全部、美加にそそのかされたんだ。彼女とはもう絶交した。これから会うことはない。清子、昔は君、俺のこと好きだったよね？やり直そう。今度は俺が君に尽くすから、いいよね？」浩司は知っていた。これまでの自分は彼女に多くを負っていると。二人の間では、いつも彼女が一方的に尽くしてくれていたのに、彼女は一度も文句を言わなかった。今回は自分が彼女のために尽くす、と彼は心に決めていた。彼女に恨まれようとも、もう一度彼女を取り戻すつもりだった。彼には彼女が必要だったのだ！清子はくるりと向き直り、淳一を家の中へ押しやった。「中で待ってて、すぐ戻るから」淳一は、彼女が浩司と二人きりになるのが心配だった。でも、清子は自分で解決すると言って譲らない。「私のこと、信じてくれないの？」「もちろん信じてるよ。僕の彼女はすごいんだから」淳一は背を向ける直前、警告の冷たい視線を浩司へ一瞥した。誰もない通りに残されたのは二人だけ。淳一の姿が見えなくなると同時に、清子の表情はたちまち冷たく引き締まった。「大森浩司、誤解してるわ。実は、あなたのこと好きだったことなんて一度もないの。私たちがこうなったのも、吉川美加のせいじゃない」浩司の足が震えた。その場に崩れ落ちそうになった。ふと、昔美加が言った言葉を思い出した。『あなたの兄さんとちょっと似てるよね……』と。「いいんだよ、清子。誰の代わりだってかまわない。ただ、俺のそばにいてくれさえすれば……」たとえ兄さんの代わりだとしても構わない。彼に必要なのは清子その人だった。清子が彼に近づき、肩のあたりを撫でた。かつて彼を別人と見間違えたきっかけとなった、あの傷痕があった場所だ。「三年前、あなたの兄さんと別れた後、確かに傷ついて、しばらく辛かったわ。酒を飲んで憂さを晴らしていたの。でもある日、飲んでいた場所で火事が起きて、閉じ込められちゃって。その時、誰かが現れて、私を助けてくれたの。その人はその時に怪我をして、ここに傷を残したのよ。私はあなたが、そ

清子と淳一が交際を始めて二ヶ月後、彼は正式に清子にプロポーズした。清子は指先に光るダイヤの指輪を見つめ、目が熱く、胸が締めつけられるように痛んだ。この指輪を覚えていた。二年前、あるオークションで落札されたものだ。その時、浩司が清子をオークションに連れて行き、最後の目玉商品として出品されたこの指輪は、皆が我先にと競り合っていた。値段が天井を打ち、参加者たちがためらい始めた時、誰かが直接最高額を提示し、一気に落札したのだった。ただし、表に出たのは淳一本人ではなく、彼の秘書だった。清子はその時、浩司に冗談を言ったものだ。「この指輪の説明、読んだ？世界で一番貴重なブルーダイヤでできてるんだって。この指輪を贈られた女性は、プロポーズした人と一生添い遂げるんだそうよ。買った人は、きっと恋人をすごく愛してるんだろうね」浩司はそんな話を信じず、清子を笑った。「君、ドラマの見過ぎだろ、何でも信じるなよ」まさか、この指輪が自分自身の指に嵌まる日が来るなんて、清子は夢にも思わなかった。「二年前……あなたが買ったの？」淳一は手を伸ばし、清子の目尻の涙を拭った。「あの時、見た瞬間に気に入ってね。あなたもきっと好きだろうと思って、人に頼んで買わせたんだ」清子はますます泣きじゃくった。「でも、もし私がずっとあなたを見つけられなかったら？もしも……」もしも、ずっと間違った人を愛していることに気づかなかったら？「清子、運命の相手なら、きっと巡り会える。ただ、少し遠回りするかもしれないだけだ」「淳一……あなたは一体いつから、私のことが好きだったの？」清子は、お見合いの後、お互いに相手が適任だと思い、淳一もたまたま家から強く迫られていたから、自分と付き合うことにしたのだろうと考えていた。最初の頃、彼の好みのタイプではないかもしれないと心配し、いつも遠回しに彼にどんな女性が好きなのか尋ねていた。彼がどんなタイプを好もうと、自分はその姿になれると思っていたのだ。しかし、淳一は彼女の考えを一瞬で見抜き、真剣な口調で言った。「清子、あなたは誰かのために自分を殺す必要なんてない。ありのままのあなたでいいんだ」清子はこの言葉を聞いた時の衝撃を言葉にできなかった。浩司と一緒にいた時、彼はいつも言っていた。「清子、そんなの、俺は好きじゃないんだ」