All Chapters of 信じた人は、裏切り者でした: Chapter 11 - Chapter 20

「美月？美月！」二度と呼んだが、返事はなかった。健太のまぶたが突然激しく跳ね、胸に嫌な予感がよぎった。彼は急いで階段を駆け上がり、寝室のドアを押し開けたが、誰もいなかった。東側のゲストルームにも誰もいない。焦りながら家中を探し回り、美月の名前を大声で呼ぶが、返ってくるのは空虚なこだまだけだった。突然、チャイムが鳴った。健太の目が輝き、急いでドアを開けた。「美月……」しかし、彼の前に立っていたのは美月ではなく、たくましい男たちだった。「社長、先日奥さんのお部屋のリフォームを承りましたが、まだ残金のお支払いが済んでおりません」逃げられるのを警戒しているのか、先頭の男は支払い用のQRコードを提示した。恥ずかしさが彼の胸に広がり、健太は残金を支払った後、すぐにアシスタントに電話をかけた。「調べろ、美月はどこへ行った？」しばらくして、アシスタントからの報告電話が入った。「社長、調査では美月さんが2ヶ月前に移民手続きを済ませており、具体的な移住先はまだ分かっておりません」健太は眉をひそめ、不機嫌そうに言った。「移民？なぜ突然移民なんてするんだ？」アシスタントは怖くて声も出なかったが、それでも勇気を振り絞って美月の擁護をした。「社長、言ってはいけないことかもしれませんが、奥さんが長年社長のそばにいられたのは、全て彼女の良心によるものです。私が知る限り、奥さんはいつも優しく明るく、前向きでした。しかしここ数年、彼女の笑顔は減り、不機嫌になることが増えました。実は奥さんは何度も私のところに来ていました。そのたびに社長のためでした。社長が忙しくて食事も取れない時は、こっそり食事を届け、深夜の残業の時はマッサージ器を持って行き、仕事がうまくいかない時は人脈を使って助けていました」彼はさらに続けた。「一度会社の資金繰りが苦しい時も、奥さんは自分の全財産を使ってあなたに投資し、その間には私からお金を借りるほど困窮していました。奥さんは黙ってあなたのために多くのことをし、社長のプライドを守ろうと必死に隠していました。しかし社長は一度も彼女に優しい顔を見せたことがありません。社長、愛とは最後には良心によるものです。奥さんはもう自分の良心に恥じることは何もない」そう言い終えると、アシスタントは電話を切った。

おばあさんは健太のそんな卑屈な姿を見るのは初めてで、怒りと同時に胸が痛んだが、どうすることもできなかった。「私としては霜月を説得して戻ってきてほしいと思っているが、彼女は心を決めて離れると言っている。誰にも見つけられないだろう」失意に沈む健太を見て、おばあさんはため息をつき、彼を屋敷に連れ戻して閉じ込めるように家臣に命じた。彼女はとても怖かった。今の健太がかつて躁うつ病を患った美月にそっくりだったからだ。喜怒哀楽が激しく変わり、いつ自殺してもおかしくない状態だった。その後何日も、健太は毎日扉を叩き続けた。怒りの叫びをあげ、脅しや警告の言葉を繰り返したが、誰も相手にしなかった。そこで彼は断食を始めた。幼い頃から育ててくれた家政婦は心配し、夜中にこっそり様子を見に来た。「坊っちゃん、もう自分を痛めつけないでください。あなたの身分なら、望む女はいくらでもいるのに、なぜ美月に固執するのですか？」だが健太は頑なに言った。「俺は美月だけが欲しい」警察署にいる間、彼は多くを考えた。なぜ自分は紗季を好きになったのか？なぜ自分と美月は敵対するようになったのか？なぜ美月をそんなに憎んでいたはずなのに、彼女が去った今、狂ったように彼女を求めるのか？すべての疑問に答えはなかった。ただ一つ確かなのは、自分はどうやら美月を愛していたということだった。一日何も食べず飲まず、健太は脱水症状で緊急治療室に運ばれた。目を覚ますと、虚ろな眼差しで窓の外を見つめ、頭の中はまだ美月のことでいっぱいだった。自分が育てた子だと認めたおばあさんは、重い口を開き、美月の所在を調査するように命じた。数日後、探偵から連絡が入った。「オーストラリアですか？」健太は喜びに満ちて言った。「本当にあそこにいるのか？」その言葉を口にした途端、思い出した。それは美月の叔母と祖母が定住している場所だった。彼は飛び起き、すぐに空港へ向かい、オーストラリア行きの最も早い便のチケットを買おうとした。だが病室の扉を開けると、沙耶が報告書を持って立っていた。「健太、私、妊娠した」雷鳴のような衝撃が走り、カラスの鳴き声が重なって不吉な気配が漂った。健太は呆然とした。「何だって？」沙耶は検査結果を彼に突きつけ、嬉

まるで穏やかな湖面に石を投げ入れたかのように、美月は瞬時に激昂した。彼女は迷うことなく飛び出し、家の扉を開けた。美月が一歩一歩彼に近づくのを見て、健太の暗かった瞳が少しずつ輝きを取り戻した。「美月……」パシッ！パシッ！彼は打たれて顔を背け、呆然とした。いつも従順だった美月が、まさか彼に手をあげるなんて？しかし彼は怒ることもなく、ただ興奮して彼女の肩を支えた。「霜月……」「誰がそんな呼び方を許したの？」美月は冷たく言葉を遮り、その目はいつも愛情で満ちていたのに今は氷のように冷たかった。彼女は無情にも彼を押しのけ、他人を見るように見つめて言った。「帰って。ここにいても歓迎されないわ」一瞬の迷いもなく、振り返って家に戻り、扉を素早く閉めた。だが次の瞬間、悲鳴が響いた。健太は自分の手で扉を押さえた。細長く痩せた手はすぐに赤く腫れ、あざになり始めた。彼は期待に満ちた目で彼女の反応を見守り、彼女が以前のように痛んだ肩を優しく包帯で巻いてくれると思っていた。しかし美月は苛立ちを露わに尋ねた。「健太、一体何がしたいの？」健太は困惑し、口ごもった。「霜月、どうして……」「言ったでしょ、あだ名で呼ばないで」美月は彼の言葉を遮った。「あなたにはふさわしくない。健太、なぜ突然ここに現れたのかわからないし、何をしに来たのか興味もないけど、これからは私の前に現れないでほしい。会いたくない」扉が閉まった。健太は諦めきれず叫んだ。「美月！」返ってきたのは轟く雷鳴だけ。大雨が一気に降り注ぎ、彼をびしょ濡れにした。それでも彼は頑なに扉を叩き、喉を裂くように叫んだ。「美月、雨だ、傘がない！美月、出てきて、話がある！美月、俺が悪かった、もう一度チャンスをくれたら絶対に大事にする！」彼は激しい雨の中で長く叫び続け、通りかかった人々は無意識に距離を取り、まるで精神異常者を見るような目で彼を見た。事情を察した執事は耐えかねて門の向こうから追い払った。「お客様、どうかご自重ください。もう美月さんを煩わせないでください！このような恥知らずで大切にできないクズは彼女にふさわしくない！去らなければ警備を呼びます！」すでに心身ともに疲れ果てた健太は唇をわずかに引き裂き、呟いた。「霜月……

美月は自分ではもう十分に決然と伝えたつもりだったが、宴会の席で再び健太と、彼のそばを離れない沙耶に出くわした。しかし彼らに構う気はなく、宴会場の反対側へ歩き出した。だが突然、長くて細い手が彼女の前に差し出された。「霜月」健太の声はかすれていて、顔も疲れきっていた。まるで何日も寝ずに過ごしたようだった。しかし美月の視線は、彼の隣にいる沙耶に向けられた。怒り、嫉妬、悲しみ、我慢、それらの感情が彼女の顔にありありと表れていた。もし視線で人を殺せるなら、この瞬間の沙耶は美月を千の傷に刻みつけるだろう。ぼんやりとした意識の中で、美月は昔の自分を見たような気がした。当時の彼女も今の沙耶のように、健太に近づこうとする女性すべてを警戒し、ただ紗季だけを見落としていた。彼女は信じていた、健太が自分の敵を愛するはずはないと。しかし結局、健太は紗季を愛し、紗季が自分の敵となったのだ。美月は淡々と視線を引き、改めて健太を見る。「あなたは私の道を塞いでいるわ」彼女の言葉には二重の意味が込められていて、その瞬間、健太は自分の心が音を立てて崩れていくのを感じた。しかし彼はかつての自信満々の姿ではなく、卑屈に美月にすがった。「霜月、俺は間違ってた。今になって本当に愛しているのはお前だと気づいた。許してくれないか？」歪み狂気じみた彼の目を見て、美月は無意識に距離を取った。「どうか節度をわきまえて」そう言って背を向けようとしたが、彼の声が大きくなった。「美月！」周囲の視線が一斉にこちらに向けられ、注目を集めた。健太は慌てて彼女の前に走り寄り、深い愛情を込めて言った。「美月、そんな風にするな！俺はお前の夫だ！」彼は美月の手をしっかりと掴み、世間の圧力で彼女を屈服させようとした。しかし美月はもう以前の美月ではなかった。「夫？」彼女は嘲笑した。「勘違いも甚だしいわ。私たちは一度も結婚していないし、あなたは私の夫でもない。思い出させてあげる？紗季の命日の夜、あなたが自分で認めたことよ」健太は抑えきれず、その夜の出来事を思い返し、違和感の正体に気づいた。美月との意味不明な通話記録、何の理由もなく密室で酔い潰れ毛布を掛けられたこと、そしてその後美月が彼に絡まなくなったこと。そう、彼女はずっと知っ

あの日以来、美月と隼人の関係は急速に深まった。すぐに二人は恋人同士となり、両家の親も会食を重ね、結婚の日取りを決めた。しかし、長輩たちの見えないところで、隼人は気遣いながら言った。「霜月、もし今結婚するのが早すぎると感じるなら、まずは恋愛から始めよう。周囲のプレッシャーは気にしなくていいよ」普段はだらしない彼だが、美月に関してはこれ以上ないほど真剣だった。彼は続けた。「霜月、君が本心から僕と結婚したいと思ってほしい。家の催促だから仕方なく結婚するのは嫌なんだ」それを聞いた美月は泣いたり笑ったりしながら答えた。「バカね、隼人、あなたは本当に大バカよ。どうしてあなたと結婚したくないわけがあるの？夢の中でも一緒にいたいと思っているのよ」幼い頃から想い続けてきた人、記憶を失っても長年愛し続けた人、どうして結婚したくないはずがあるだろう？失って、また手に入れるなんて、なんて幸運なことだろう。美月の幸せとは対照的に、健太と沙耶の生活はめちゃくちゃだった。あの晩餐会の後、健太は認めざるを得なかった。美月はもう自分を愛していないのだと。だが、幼い頃から欲しいものは必ず手に入れてきた彼にとって、ましてやかつて深く愛した美月は簡単に諦められる相手ではなかった。そこで彼は移民手続きをし、美月の家の近くに別荘を買った。彼は信じていた。きちんと謝罪し、かつてのように優しくすれば、いつか美月は戻ってくると。すべての計画は完璧に見えたが、すべては隼人によって断ち切られた。彼は高額で近隣の別荘をすべて買い占め、別荘地のセキュリティシステムを一新し、一匹のハエも入れさせなかった。健太は再び美月の世界から完全に隔絶されたのだった。一ヶ月が過ぎても、美月に会えず、彼はまるでしおれたナスのようだった。彼は夜な夜な遊び歩き、酒に溺れて騒ぎを起こすのが日常となり、スキャンダルも後を絶たなかった。そのスキャンダルは東海市にまで伝わり、佐藤グループの株価は一夜にして暴落し、賢明な株主たちは次々と資金を引き上げて逃げ出した。かつて栄華を誇ったビジネス帝国は、ついに幕を閉じた。佐藤家の奥さまは怒りで血圧が急上昇し、緊急搬送されたが、心筋梗塞で息を引き取った。執事は健太に電話した。「昨夜、奥さまが亡くなりました。すぐにお