جميع فصول : الفصل -الفصل 90

凌は胸が苦しく、思わず本音を漏らした。「あと一ヶ月だ」離婚受理証明の受け取りまでの一ヶ月間は、彼にとって関係を修復するための猶予でもあった。夕星は彼の言葉に脅しめいた響きを感じ、怒りが込み上げる。「何がしたいの？」「家に戻って来てくれ」彼は彼女に帰宅してほしかった。昨夜一人で過ごした家は、冷え切って温もりがなかった。女主人を失った家は、ただの冷たい殻のようだった。夕星は唇を噛みしめ、黒白くくっきりとした瞳に涙を溜めた。「もうあなたとは一切関わりたくない」あの家に関して言えば、凌は夕星を愛する人でも妻でも思っていなかった。どうして家と呼べよう。彼女は背を向け、きびきびと去っていった。吹き抜ける風も、どこか寂しいだった。凌は会社に戻ると、アシスタントが急ぎ足で近づいてきた。「証拠はすでに提出しました。調査チームも介入しています」計画通りのいい結果ではあったが、凌は喜べなかった。彼は無表情で「うん」だけと答えた。「夫人がお見えで、カードの利用制限にご立腹でした」とアシスタントが言う。実際、凌の母は不満だけでなく、大騒ぎを起こし、社長室の社員たちを罵倒して回った。凌は目に嫌悪を浮かべた。「次から入らせるな」アシスタントが承知すると、さらに告げた。「秦ディレクターがオフィスでお待ちでおります」雲和はすでに長い間、オフィスで待っていた。凌が入ると、雲和はすぐに立ち上がり、心配そうに尋ねた。「凌ちゃん、お姉ちゃんと離婚手続きに行ったと聞いたよ」凌が近づくと、その黒い瞳には複雑な思いが渦巻いていた。「離婚受理証明の受け取りまで、まだ時間がある」雲和は表情から何も読み取れず、慎重に探るように言った。「離婚してもいいわ。愛情のない結婚は重荷にしかならないもの」「だって元々、私のためにお姉ちゃんと結婚したんでしょう」「結局、私があなたに迷惑をかけたのよ」凌は彼女を見据え、淡々と言った。「違う」雲和は驚いた。「え？」凌は淡々と話す。「あの時、お前が別れようとしていた。そして私はちょうど結婚相手を必要として、夕星がそれにふさわしかった。お前が頼んだからではない」夕星には特別な家柄もないが、しかも美しかった。家が取り決めた家庭背景が似っているお見合い相手と比べると、夕星はとて

「放して」夕星はもがいたが、凌は手を離さなかった。文弥がスーツケースを引きながら近づき、強い口調で言った。「榊社長、夕星さんとあなたはもう離婚したんです。こんな風に彼女に対してはいけません」凌はますます手を強く握り、そばのアシスタントに命じた。「夕星のスーツケースを持ってこい」凌は文弥と無駄口をきく気もなく、夕星を引きずって立ち去った。文弥はボディーガードに阻まれ、近づくことさえできなかった。夕星は凌に無理やり連れ去られた。車は空港を離れ、最終的にあるレストランの前で停まった。凌は彼女を個室に引き込み、冷たい声で言った。「遊び飽きたか？」この半月、彼の机には彼女の写真が山積みになっていた。最初は彼女一人だけの写真だった。そのうち、夕星と文弥の写真も混ざってきた。どの写真も、彼女は特に輝く笑顔を見せていて、心が浮き浮きとして、とても嬉しそうだった。凌は嫉妬した。文弥にちょっとしたトラブルを仕掛けようとも思ったが、結局その計画は諦めた。彼女が心ゆくまで息抜きできること、それが何よりも大事だった。今、ようやく彼女が戻ってきたのだから、凌は待ちきれずに連れ去ったのだ。ウェイターが料理を運んできたとき、夕星はトイレに行った。飛行機から降りたばかりで凌に連れてこられたため、生理的な問題が急を要していた。トイレから出ると、開発部門の元同僚に出くわした。「ディレクター」同僚は驚きと喜びを込めて呼びかけた。夕星は軽く会釈した。周囲に人がいないのを確認すると、その同僚は小声で言った。「香水レシピの件ですが、調査の結果によりますと、田中明則（たなか あきのり）さんが実験室の煙感知器に小型カメラを仕掛けていたことが判明しました。彼はすでに警察に連行され、取り調べを受けています」夕星はその名前に少し覚えがあった。目立たない、普通の研究員だった。彼女は旅行中にニュースで、明則が逮捕されたことを知っていた。夕星がレシピを売ったという嫌疑は、すでに晴れていた。同僚はさらに言う。「しかし以前、彼が秦ディレクターの車を止めて、その後乗り込むのを見かけたことがあるのです」夕星は内心で驚いた。明則と雲和に何か関係があるのだろうか。胸が高鳴るのを感じた。同僚は話を終えると、長居せずに急いで立ち去っ

凌がやってきた。彼は夕星の前に歩み寄り、心配そうに尋ねる。「大丈夫か？」珍しく、最初に雲和を気遣い慰めることをしなかった。「凌くん、やっと来てくれたのね」蘭は泣きじゃくりながらようやく頼れる人が来たようだった。「夕星は深也がレシピを漏らしたと言っているの。あなたたちは仲が良いでしょう、彼がそんなことするはずがないわ」凌は眉をひそめる。「レシピを漏らした？」真犯人はもう捕まっているのに、どうしてまた深也が関係してくるんだ？夕星はスマホから証拠を見せた。「証拠はここにある」蘭は画像を2枚見ただけで見るのをやめた。「これは合成だわ……」蘭は終始、深也の無実を信じていた。雲和の顔色はますます青ざめていった。完璧に仕組んだと思っていたが、夕星が調べ上げ、警察に通報されてしまった。雲和は凌を見て、心の中で考えを巡らせた。自ら進み出て、彼女は小声で言った。「凌ちゃん、二人きりで話したい」夕星は嘲笑うように笑った。自分はもともと立ち去るつもりだったので、何も言わずにその場を去った。凌は後を追おうとしたが、雲和に阻まれた。彼女の目には涙が浮かんでいた。「凌ちゃん」二人は廊下へ向かった。雲和は低声で泣いた。「全部は私のせいで、私が悪いの」凌は眉をひそめた。「落ち着いて話せ」雲和は言った。「お兄ちゃんは私が落ち込んでるのを見て、会社での出来事を知って、お姉ちゃんを懲らしめろと言い続けたの。私には止められなかったけど、まさかこんなことをするなんて」凌は無表情だった。「つまり全部本当ってわけか？」雲和は軽く頷いた。凌の顔は冷え切っていた。「俺にどれほどの損害を与えるか分かっているのか？それに夕星は彼の妹だ。よくもまあこんなことができたな」この瞬間、彼は梅代が言っていたという秦家の人たちの偏りをようやく理解した。腹立たしいほどだ。夕星がこんな環境で二十年以上も生きてきたと思うと、凌の胸は痛んだ。一刻も早く彼女に会いたい。「凌ちゃん、私のことを考えて、今回はお兄ちゃんを見逃してくれないかしら？」雲和は低声で懇願した。凌が追及しない限り、夕星が警察に通報しても意味がない。しかし凌は以前のように大目に見ようとはしなかった。凌は冷たく言った。「彼は少し苦しむべきだ」そう言い残すと

夕星が知らせを受けたとき、梅代はすでに病院に運ばれていた。介護士が恐る恐る電話をかけてきて、誰かに連れ去られ、梅代は誰かに外部との連絡を禁じられていると夕星に知らせた。さらに、梅代は雲見市から来た嫁と口論になり、気を失ってしまった。今、梅代は救急室にいて、介護士はこっそり電話する機会を見つけて連絡してきたのだった。夕星は怒りで全身が震えた。あの家族に良心などあるはずがない。彼女は急いで病院へ向かった。梅代はまだ救急室にいる。蘭と雲和は何やら話しながら、くっついて座っていた。夕星は大股で歩み寄り、雲和を引き上げると、思い切り平手打ちをした。雲和は頬を押さえ、叫んだ。「夕星！」蘭も我に返り、声を荒げた。「夕星、何をするの？」蘭は手のひらを高く上げ、夕星を打とうとした。しかし夕星の眉目は冷たく、蘭の手首を掴んで強く押しのけた。できることなら、蘭にも平手打ちをしたいところだった。彼女たちが打たれるのは当然だ。蘭はよろめき、惨めに椅子に倒れ込んだ。優雅な貴婦人はこんな屈辱を受けたことがなく、すっかり形象を崩した。「夕星、何をしているの」夕星の目は氷のように冷たく、怒りに顔を青白くしながら、歯の間から一語一語絞り出すように言った。「おばあちゃんに万一のことがあれば、深也を一生牢屋に入れてやる」どれほどの冷血なら、年寄りを雲見市まで引きずってくるなんて思いつくのか。ましてや、梅代を救急室にまで追い込むとは。この瞬間、夕星は彼女たちを殺したいと思うほど怒った。「あの老婆のために自分の兄を牢屋に入れるつもり？」蘭は気が狂いそうだった。以前のことは子供同士の些細なトラブルだと思っていたし、そもそも夕星の冷たい孤高の性格が気に入らず、従順になるよう矯正しようと考えていた。だから、何かあるといつも夕星のせいにしていた。しかし今、深也が刑務所に入り、雲和が殴られるのを目の当たりにして、蘭はこの娘が本当に冷酷で情け知らずなのだと気づいた。夕星は、この家族に対してほんの少しの情も抱いていないのだ。そして、彼女がこんな性格になったのは、小さい頃からの環境のせいだ。言い換えれば、梅代が教えたことだった。梅代は、かつて良い娘だった夕星を、こんなにも情け知らずな性格に育て上げたのだ。こ

病室で、夕星はずっと梅代のそばに守っていた。梅代がすぐに目を覚ました。その時、正邦は妻と娘を連れてそこにいた。正邦は深也が警察に連行されたことを持ち出し、夕星が通報すべきではなかったと非難した。また、梅代が夕星をひいきしすぎたから、こんなにもわがままな性格に育ててしまったと愚痴った。梅代は嫌そうに目を細め、「あの二人はあなたたち夫婦に可愛がられているでしょう。でもあなたたちは一度も夕星の面倒を見たことがない。私が少しひいきしたって何が悪いの？」と反論した。蘭は不機嫌そうに、こっそり夕星を睨みつけながら皮肉を込めて言った。「あの子は強いんだから、私たちが面倒を見る必要なんてないわ」「自分の仕事に問題があるのに、深也のせいにするなんて」彼女の心の中では、自分の息子は絶対に間違っていないのだ。「それに、家族なのよ。妹が兄を刑務所に入れるなんて、外に聞かれたら笑いものよ」「もう十分でしょう？」夕星は蘭の話を遮り、目を冷たく光らせた。「おばあちゃんは体調が悪く、年を取って無理がきかないって知らないの？」蘭は顔を曇らせた。「目上の人にそんな言い方をするものじゃないでしょう」夕星は言い返した。「あなたは私にとってどういう立場の人なの？」「あなたの母親よ」「小さい頃から、私の面倒を見たことある？私の母親だと言う資格があるの？」夕星はもともと秦家に特別な感情は持っていなかった。蘭が病み上がりの梅代を困らせ、さらに深也の件でここに来てくどくど言っている。もうちっとも我慢できない。「あなたは適当にお金を渡して済ませれば、子供を育てられると思ってるの？」子供を育てる苦労はお金で測れるものではない。それに夕星は無事に成長した。これらは全て梅代の苦労で、蘭とは一切関係がない。だから、蘭には目上の人の立場を取る資格がない。蘭は顔を真っ赤にし、胸を激しく上下させた。「夕星、あなたは本当に良心のない恩知らずものよね。最初から、あなたなんて娘はいないと思えばよかった」「黙りなさい」梅代は厳しく叱った。梅代は孫娘の手を握って支える。「母親のくせにそんなことを言うものじゃない」夕星は気にしなかった。蘭の言葉はすでに聞き慣れたものだからだ。「おばあちゃん、お姉ちゃん、何か不満があるなら、私にぶつけてください。