All Chapters of 誘拐され流産しても放置なのに、離婚だけで泣くの？: Chapter 1 - Chapter 10

凌は夕星の苦しげな呟きに気づかず、そっと布団を掛け直した。「ゆっくり休め。あとでまた来る」取り乱した妻と口論する気はなかった。「夕星、また雲和をいじめたのか！」怒声とともに病室のドアが「バン」と壁にぶつかり、耳をつんざいた。背の高い男が大股で入ってくる。夕星とよく似た顔には怒りが満ちていたが、青ざめた顔を見て一瞬だけ動きを止め、すぐにさらに激しい非難へと変わった。「今日が雲和の誕生日だって分かってるのに、真夜中にこんな騒ぎを起こすなんて、どういうつもりだ？」秦深也（はた しんや）は病床の夕星を睨みつけ、烈火のごとく怒鳴った。「家族全員を巻き込んで満足か？」彼には、夕星が仮病で雲和の誕生日を台無しにしたとしか見えなかった。夕星は指先に力を込めた。全身が痛む中で、兄はただ「なぜ病気になった、なぜ病院に来た」と詰問してくる。心の底から込み上げるのは、どうしようもない悲しみだった。「病気になる日なんて選べるの？」彼女は冷たく言い返した。かすれた声には嘲りが滲んでいた。深也の目には嫌悪と苛立ちが浮かんでいた。「病気のことはもう言わない。だが雲和が見舞いに来てくれたのに、なぜ泣かせた？」さっき、廊下で雲和が涙をぬぐう姿を見た。聞くまでもなく、また夕星がいじめたに違いない。彼女はいつもそうだ。言葉の端々に棘を仕込み、まるで世の中すべてが自分を裏切ったみたいに。視線を向けると、深也の背後で雲和が赤い目をして、怯えるように涙を流していた。「お兄ちゃん、お姉ちゃんのせいじゃないの。私……目に砂が入っちゃって」その言い訳は火に油を注ぐようなものだった。案の定、深也は眉をひそめて言った。「夕星、その卑しい根性をたたき直せ。秦家はお前に負い目なんて何もない。雲和も同じだ」「お兄ちゃん、もうやめて。お姉ちゃんはまだ妊娠中なんだから」雲和は深也の袖を引く。「それに私が悪いの。お姉ちゃんが妊娠してるのに、無理に凌ちゃんを誕生日に引き止めて……入院させてしまったの」彼女がそう言いながら、涙の粒がまた頬を転がった。夕星は手のひらを握りしめ、こみ上げる怒りを抑え込んだ。喧嘩をしたくなかった。結局、傷つくのは自分だから。それでも深也は言い続ける。「妊娠してる女なんていくらでもいる。彼女だけが特別なわけじゃない」「やめろ

何枚かの写真が送られてきた。画面の中――凌は黒いオーダースーツを身にまとい、胸元には上品なチーフ。その腕には雲和の白い手首が絡められていた。雲和は優雅なドレスを着こなし、簪でまとめた長い髪。全身から漂うのは柔らかな女らしさ。まるで絵に描いた理想のカップル。夕星の胸がぎゅっと締めつけられる。自分は流産してまだ病院のベッドにいるというのに、彼は雲和に付き添ってフレグランスグランプリに来ている。あのドレスが……乳白色の生地、見ただけで高価なのが分かる。あれは本来、夕星がフレグランスグランプリで着るために澄香が半月かけて仕立てた特別な一着だった。二日前には澄香から完成の連絡を受けていたのに、あの日の事故で受け取れずにいた。今、そのドレスは雲和の体を包んでいる。考えるまでもない。凌の仕業だ。夕星は奥歯を噛みしめ、ベッドから立ち上がると澄香にメッセージを送った。【今から行く。ホテルにドレスを一着届けて】返ってきたのは短い返事。【了解】三十分後。夕星はフレグランスグランプリが開かれるホテルの前に到着し、そこでは澄香が待っていた。夕星の様子を見て、彼女は驚いた。「夕星、どうしてそんなに顔色が悪いの？」夕星は隠さず、自分が流産したことを打ち明けた。澄香は憤慨した。「あの二人最低だ。よくもあなたをこんな酷い目に合わせて。行くよ、仕返ししてやる」夕星は澄香を引き止めた。澄香の義憤に感謝したが、いくつかのことは自分で解決するしかない。「まず着替えるから、メイクもお願いしたいの」「わかった、夕星。どんなことがあってもついているから」澄香に付き添われてドレスに着替え、メイクを施し、簡単に髪を結い上げた。夕星の目に映る自分の姿がまずまず元気そうだと確認すると、二人は腕を組んで宴会場へ向かった。フレグランスグランプリは業界の一大イベントで、毎年開催される。夕星は榊家グループのチーフパフューマーとして、早くから招待状を受け取っていた。しかしこの3年間はめったに人前に姿を見せず、知る人も少なかった。そのため会場に入ると、聞こえてくるのは雲和への賛辞ばかりで、「榊家グループのチーフパフューマーにふさわしい」「最高級の香水を調合できるだけでなく、美しいからこそ榊社長が彼女を表に出さないのだ」といった話ばかりだった。

凌は枕を取って夕星の背後に置き、シャツの袖をまくってたくましい前腕を露わにした。彼はベッドサイドの保温容器を開けて、スープを注いだ。食べ物の香りが部屋に広がり、夕星のお腹がタイミングよくグーと鳴った。彼女は手を伸ばして取ろうとした。凌は避けてベッドの端に座り、「俺が食べさせる」と言った。この時の彼は眉目が柔らかく、少しだけ気遣いが見えた。夕星はぼんやりとして、まるで雲和をめぐる諍いがなかったかのように感じた。「自分で食べるわ」彼女は凌を拒んだ。凌はゆっくりとスプーンを夕星の唇に運んだ。夕星は眉をひそめた。車の中で彼が雲和をかばい、謝るように責めたことを思い出した。今は何事もなかったかのように平静だった。まさか車の中でのあの言葉が、彼の少しの良心を呼び覚ましたのか。夕星は乳白色のスープを見ながら言う。「何か用があるならはっきり言って」凌の黒い瞳には少しの優しさが宿る。「子供のことは俺のせいだ。償いたい」彼は真剣に言った。夕星の目尻に涙がにじみ、胸の奥に鬱屈が渦巻いた。償い？どうやって償うというの？スープが急に気持ち悪く感じられた。「食欲がない。食べたくない」「わがままを言うな」凌の顔色が曇った。「まだ雲和を好きなら、二人のことは認める」「穏やかに別れましょう」夕星は真剣に言った。凌は椀を置き、顔を近づけて夕星の頬に寄せた。視線が交錯した。「最初は契約結婚で……」彼女は言葉を遮った。「ええ、知ってるわ。契約したとき三年と決めた。今はあと三ヶ月だけ」彼女の鼻がつんと痛み、声はかすれていた。最初の結婚は確かに取引だったが、彼女は真剣にこの関係を築いてきた。凌を夫として、そして一生を共にする家族として見てきた。でも、最初から自分のものではなかったのかもしれない。「離婚届受理証明書が発行されるのも一ヶ月かかる……」「たとえ最後の一日でも、お前は俺の妻だ」凌は突然怒った。彼は再びスープの椀を手に取る。「流産した妻の世話をするのは夫の務めだ」夕星は涙をこらえ、スープを飲んだ。どうやら彼はただ夫としての義務を果たしているだけだ。罪悪感でも他の感情でもない。スープを飲み終えた頃、部屋の空気はすでに重くなっていた。夕星はゆっくりと横になり

夕星は指を引き抜き、嘲りを含んだ笑みを浮かべた。「結構だわ。あなたは親友とここにいればいい。私のせいで仲が悪くなるのはごめんだから」本当は聞きたかった。用事があると言っていたのは、雲和に会うためだったのかと。けれどその言葉は何度も胸をよぎっただけで、最後まで口には出さなかった。分かりきっていることだ。自分から恥をかく必要はない。凌は譲らない。「一緒に行く」夕星の笑みが消えた。さっきの騒ぎのあとで、仲むつまじく振る舞う意味などない。この結婚の裏側がどれだけみっともないものか、本人が一番わかっている。梅代の足が不自由で、ほとんど部屋で過ごしていたが、今は杖をついて玄関まで出てきた。夕星は慌てて支えながら部屋に戻り、言葉を発する前に目が赤くなる。「おばあちゃん」声を詰まらせ、老人の膝に顔を埋めた。梅代は孫娘の頭を撫でながら、心配そうに何度もどうしたのか尋ねる。心配でいっぱいだった。夕星はすぐに感情を押し込み、涙を拭って梅代の手を握る。「大丈夫。ただ会いたくて来ただけ」「夕星ってば、会いたいならいつでも来ればいいのに」梅代はため息をつく。孫娘がこんなにも泣くのは、よほどのことがあったからに違いない。そしてその理由は……梅代は入り口に立つ凌を見た。凌は中へ入り、「おばあちゃん」と声をかけた。梅代はうなずき、夕星に向かって言う。「台所でスープを煮ているから、できたか見てきておくれ」夕星は素直に従った。梅代は凌に座るよう手振りをして、声を厳しくした。「あのとき夕星と結婚させる話が出た時、私は賛成していなかった」凌は目を伏せ、両手を膝に置き、黙って耳を傾ける。梅代は続ける。「今、雲和が戻ってきて、あなたの気持ちはどうなの？」彼女は凌に選択を迫った。凌の顔は冷たく無表情で、感情は読み取れない。ただ手のひらで指がかすかに縮んだ。「夕星とは離婚しません」それが彼の約束だった。「もし夕星が離婚したいと言ったら？」梅代はさらに問う。凌の心に苛立ちが広がる。「安心してください。ちゃんとやっていくから」彼は曖昧な返事をした。梅代はため息をつき、孫娘を気の毒に思いながらも無力感に苛まれた。彼女は凌に頼むしかない。「もし夕星が自由を望む日がきたら、無理強いはしないでほしい」凌は

二十四節気シリーズの香水は、夕星が自ら手をかけ一つ一つ作り上げたもので、彼女にとっては子供のような存在だった。誰にも渡す気はなかった。ましてや、その相手が一番嫌っている相手ならなおさらだ。「相談ではない、通知だ」凌の瞳には冷たい氷が宿った。「行きたくないなら、ずっと家で休んでいればいい」そう言い残し、彼は階段を上がっていった。夕星はその背中を見つめ、心のひびがじわじわと広がっていき、最後には荒れ果ててしまった。意気消沈したまま席に戻ったが、食卓に並ぶ豪華な料理はもはや何一つ食欲をそそらなかった。どれだけ時間が経ったのか分からない。ふと腕をさすった。六月だというのに、こんなにも冷たい。「奥様」使用人が毛布を持ってきた。「旦那様が、体を冷やさないようにと」夕星は視線を落とし、目尻がにじんだ。凌は雲和のために、彼女を会社から追い出した。子供を奪った挙げ句、今度は彼女のもう一つの心血までも他人に渡そうとしている。本当に残酷だった。「奥様、大丈夫ですか？」使用人は夕星の頬に流れる涙を見て驚いた。旦那様はあれほど気遣っているのに、なぜ奥様は悲しそうなのか理解できなかった。「大丈夫。片付けて」夕星は毛布を体に巻き付け、疲れ切った体を引きずって部屋に戻った。一時間以上経ったころ、スマホがひっきりなしに鳴り、多くのメッセージが押し寄せた。内容はすべて、雲和が開発部に入る件についての問い合わせだった。それを見て夕星はようやく理解した。凌が直接、雲和が開発部を一時的に引き継ぐと発表したのだ。突然現れた開発部の責任者に対して、社員たちは驚き、何か大きな方針転換があるのではと噂し合った。夕星はグループチャットにこう送った。【私はもうすぐ退職します】どうせ離婚するのだ。離婚すれば退職もする。今はただ、それを早めただけだった。スマホで辞表を作成し人事部に送ると、音を消してすべての通知を遮断した。翌日。榊家グループの本社ビル。最上階のオフィス。人事部長は額の汗を拭いながら、昨夜夕星から届いた辞表を凌に差し出した。凌の表情は冷たく読めなかったが、胸の奥では怒りが沸き起こっていた。辞表で脅すつもりか？自分がいなければ香水開発が成り立たないとでも思っているのか？子供じみた駆け引きだ。人事部