All Chapters of 誘拐され流産しても放置なのに、離婚だけで泣くの？: Chapter 61 - Chapter 70

夕星は梅代を連れて、文弥が借りていた部屋から戻ってきた。梅代はすでに悲しみから立ち直っていた。感謝の気持ちを伝えるために、夕星は文弥を食事に誘った。文弥もそれに快諾した。夕星が食材を買い揃え、文弥が手伝いに来た。料理がほぼ出来上がった頃、突然インターホンが鳴った。夕星はエプロンを外してドアを開けると、思いがけず凌が立っていた。彼はスーツケースを持ち、旅の疲れが眉間ににじんでいた。「夕星」かすれた声で妻の名前を呼んだ。声が聞こえた途端、家の中から男の声が響いた。「夕星さん、誰か来たのですか？」凌の表情がわずかに変わり、夕星の肩越しに文弥と目が合った。その一瞬、火花が散った。「どうして彼がここにいるんだ？」凌は夕星の手首を掴み、自分の方に引き寄せ、不機嫌そうに言った。やきもちの匂いが漂った。夕星は手首を振りほどき、冷たく言い返した。「それは私が聞きたいわ。あなたは何しに来たの？」内心はざわついていた。離婚届には裸一貫で出ていくと明記してある。それなのに、彼は何に不満なのだろう。凌の表情は暗く、夕星が自分を歓迎していないのを理解していた。それでも彼女は文弥を家に入れていた。嫉妬が理性を燃え尽きさせそうだった。「お前……」「凌くんが来たの？」梅代の声が響いた。凌はすぐに我に返り、態度を軟化させた。「おばあちゃんに会いに来たのです」夕星は彼を中に入れる気はなく、冷たく言い放った。「結構です。榊社長はお引き取りください」彼女は力強くドアを閉めた。凌は手を伸ばしてそれを阻んだ。夕星は驚いてドアを押さえ、怒りを込めて尋ねた。「何してるの？手が挟まってもいいの？」もし彼女がドアを押さえなければ、彼の手は確実に挟まれていただろう。この狂人め。凌は夕星の緊張を見逃さなかった。手を挟まれても価値があると思った。彼は強引に中へ押し入った。文弥はここにいて、自分はダメなのか？夕星の力では男には敵わず、厚かましく部屋に入ってくるのをただ見ているしかなかった。「おばあちゃん」凌が声をかけた。梅代は丁寧に座るよう促し、彼の来意を尋ねた。「退院なさった日にお伺いすべきでしたが、おじい様の体調が優れず、数日遅れてしまいました」凌は説明しながら、夕星に伝え

夕星は無表情のまま手を振り払い、凌を拒絶した。凌はこめかみに浮かんだ青筋を押さえる。「夕星、俺が来たのは、離婚には同意しないと伝えるためだ」夕星はためらわず再び手を振り上げたが、今度は凌に止められた。彼はその手首を握り、強く自分の胸へ引き寄せ、かすれた声で宥めるように言う。「お前個人の名義でアトリエを作った。どう発展させたい？全部支援する」夕星はそんなもの要らなかった。もう彼とは一切関わりたくなかった。「凌、私が何を大事にしているか知っているくせに、あの女のためにずっととぼけ続けるのね」「どうして両方を欲しがるなんてことができるの」「これが私に公平ですって？」何もしていないのに、無理やり凌と雲和の世界に巻き込まれた。三年間で人生の酸いも甘いも味わい尽くした。何の権利があって、離婚しないと言えるのか。涙が止めどなく頬を伝い、唇を噛んで顔を背ける。凌は胸を締めつけられる思いで夕星を抱きしめて呟いく。「ごめん」夕星はその腕の中で、しばらくしてようやく気持ちを落ち着かせた。低い声で懇願する。「凌、お願い、私を放して」そして繰り返した。「放して」凌は彼女の涙に口づけ、胸の奥が苦しくなるのを感じながら言った。「夕星、もう一度だけチャンスを」「いや……」「この一度だけだ。もしまたお前を傷つけたら、離婚に同意する」なぜなのか――夕星に対し、男女としての気持ちはないはずなのに、離婚だけはしたくなかった。夕星はその腕から抜け、数歩下がって唇を歪めた。「凌、どうやってあなたを信じろっていうの？」「あなたは秦家の人間と同じ。雲和に忠実な犬よ」凌は彼女の頬をつまみ、落ち着いた優しい声で言った。「彼女を助けるのは、命の恩人だからだ」「それに、彰が戻ってくるらしい」穂谷彰（ほたに あきら） は三年前、雲和が結婚式から逃げた理由だ。かつては凌の友人でもあった。夕星は視線を落とした。なるほど、雲和の好きな男が戻ってきたから、この深情けな男には居場所がなくなり、彼女という妻を思い出したわけだ。本当に笑える。彼女を野良犬の保護施設か何かだと思っているのか？凌はその場に立ち尽くし、顔色はひどく沈んでいた。胸の内は苛立ちと重苦しさでいっぱいだった。夕星が家に戻ると、台所はすでにきれ

「雲和から電話があって、俺に戻って全体を仕切ってほしいと言われた」榊家グループには競合が多く、わずかな動きでも相手に大げさに取り上げられてしまう。今回もすでに、「秦雲和の実力は前ディレクターの秦夕星に及ばない」と売り込む者が現れていた。さらには、「凌が身内びいきで人を採用したせいで香水に不具合が出た」とまで言う者もいる。不倫騒動と幼なじみの話題は、再び世間で盛り上がっていた。とにかく、今の状況は雲和と凌にとって非常に不利だった。夕星は手にした湯飲みが徐々に冷めていくのを感じながら、同意するようにうなずいた。「確かに戻るべきね。雲和はあなたなしじゃやっていけないんだから」凌はその言葉に込められた皮肉を感じ取り、淡々と言った。「彼女は開発ディレクターになったんだ。様々な問題に直面して、自分で解決しなきゃならない。毎回何かあるたびに俺を頼るわけにはいかない」夕星はまばたきもせず凌を見つめた。彼女は驚き、そして意外そうにしていた。「心配しないの？」凌はこめかみを揉み、少し苦しげに言った。「これから彼女がこの道でどう成長し、どこまで行けるかは、彼女自身の力次第だ」「前にも言ったが、彼女とはただの友達だ」「いつも関係を疑っているのはお前の方だ」夕星の表情は冷ややかなままで、この話を続ける気はなさそうだった。たとえ凌と雲和の関係がどれほど純粋であっても、彼が彼女のために妻と子を捨てた事実は変わらない。「戻った方がいいわ。二十四節気の香水は大事だし、あなたの体も大事」夕星はそう促した。凌は、夕星が自分の体を心配しているなどとは思わなかった。彼女はただ、早く雲見市に帰ってほしかったのだ。だが、凌に帰るつもりはなかった。「まだここになれていないだけだ。何日かいれば慣れる」夕星は静かに拳を握りしめた。男の厚かましさには恐れ入る。「雲和が解決できなくて、泣きわめくことになってもいいの？」「奥様はもう退職したのに、そんなに心配するんだな」凌は一言で言い返した。夕星は黙り込んだ。彼女は「奥様」という呼び方が大嫌いだった。彼女は連絡先から元同僚のラインを探し出し、香水発売延期の件を尋ねた。二十四節気の香水は、彼女が一から立ち上げ、育てたブランドだ。今ではもう自分のものではないとはいえ、

雲和はすでに一般社員に降格され、会議テーブルには座れず、後方の椅子に腰を下ろしていた。このとき、全員の視線が彼女に集まる。中には、他人の不幸を面白がる目も少なくなかった。彼女は唇をきつく噛みしめ、手にした薄い紙を握り締める。十秒が経ち、沈黙が続く。夕星はきっぱりと言い放つ。「話すことがないなら、各自の席に戻ってください。後ほど詳細な計画表を配ります」最初に立ち上がり、会議室を出ていく夕星。残された雲和は顔を伏せ、堪えきれず涙をぬぐって飛び出した。夜十時。残業を続ける同僚たちを見て、夕星は夜食を頼むよう指示する。自分はふらりと廊下に出て、夜風に吹かれながら腕を伸ばし、張りつめた身体をほぐした。その背後から、男性の腕がそっと抱き寄せる。懐かしい香り。夕星は抵抗せず、目を細めて夜景を見つめた。凌が夕星の耳たぶに唇を寄せ、低く艶めいた声で囁く。「今日はどうだった？」夕星は首を傾け、距離を取って淡々と答える。「まあまあね」「雲和が、お前に恥をかかされたって言っていた」夕星はその腕から身を抜き、感情を閉ざした声で言い返した。「そんなことしてない」凌の凛々しい眉がゆっくりと寄せられ、夕星の落ち着き払った表情をじっと見つめながら、彼は念を押すように言った。「夜食だ」夕星は事情がよく分からなかったが、彼がわざわざ責めに来ることが気に入らなかった。彼女は淡々と言った。「そんなに心配するなら、彼女に辞めるか異動するよう言えばいいじゃない」そう言って、彼女は階段を下りていった。開発オフィスは今、和やかな空気に包まれていた。皆が夕星を見ると、口々に夜食への感謝を伝えた。夕星は頷き、オフィスに戻る途中、雲和のデスクを通り過ぎる時に眉をひそめた。雲和の机には夜食がなく、彼女は席に座ったまま、目に涙をいっぱいためていた。夕星の姿を見ると、雲和はすぐにうつむき、いじめられたかのような悔しそうな様子を見せた。夕星は無表情のまま夜食を手配した人物を呼び、なぜ雲和の分がないのかを尋ねた。その人物は気まずそうに言った。「ああ、忘れてました。だって彼女、前から私たちと一緒にこういうのを食べないし、ジャンクフードなんて体に悪いって言ってたから」夕星は雲和の分を届けるよう命じ、次からはこんなことがな

夕星がそう問ったのは、ただ諦めをつけるためだった。凌は夕星の手首を固く握りしめ、半ば強引に彼女を車へ押し込んだ。「誤解だ。これは俺とも、雲和とも関係ない」ただの汚い商戦だ。「まずは家に帰ろう」夕星の目尻は潤み、すでに涙が滲んでいた。「あそこは私の家じゃない」そこは、彼女がずっと逃げ出したかった場所だった。そして涙は、ついに頬を伝い落ちた。なんて残酷なのだろう。彼女が警察署に入った途端、彼は急いで雲和をあの役職に戻した。それは、間接的に彼女がレシピを売ったと世間に示すようなものだった。これから先、彼女はこの業界で立つ場所を失うだろう。凌は最大の力で妻を抱きしめ、その頭に強く口づけた。「信じてる、夕星」彼は彼女への信頼を口にし、雲和を研究開発ディレクターのポジションに戻したのは、ただ局面を安定させるためだと説明した。真相が明らかになれば、雲和は自らその座を去るだろうと。雲和……夕星は夫の白いシャツをぎゅっと握りしめ、目に再び希望の光を宿した。「あの女よ」「雲和が私を陥れる罠を仕掛けたの」雲和がやった確信を持っていた。だが、凌は信じなかった。彼は彼女の背中を優しくさすり、昂ぶる感情をなだめようとした。「夕星、落ち着け。雲和とは関係ない」夕星は小さい声で答える。「やはり私を信じてくれないのね」凌は辛抱強く説明する。「お前がそんなことをするはずがないとは信じている。でも、それが雲和の仕業だということは信じられない」「夕星、何事も証拠が必要だ。嫌いだからといって彼女に罪を着せることはできない」彼は自分を公平だと思っていた。夕星はゆっくりと指をほどき、背筋を伸ばし、乱れた長い髪をかきあげた。「証拠が大事なら、なぜ彼女を急いで昇格させたの？」「言っただろう、今の局面を安定させるためだ」「彼女しかいないの？」夕星は嘲るように笑い、目は真っ赤に充血していた。「開発には有能な人が他にも大勢いるのに、どうして彼女だけを選ぶの」結局のところ、彼はまだ彼女に未練があるのだ。八里町での「もう一度だけチャンスをくれ」という言葉など、思い返せば全部冗談だった。それは、彼が妥協のために口にした大きな嘘だった。凌は眉間を揉み、疲れ切った様子で言った。「今のところ