All Chapters of これからは月は堕ちない: Chapter 1 - Chapter 10

「院長先生、今回の蔵原市の研究プロジェクトに参加することに決めました」入江月乃（いりえ つきの）の声は揺るぎなく、眼差しには一片の迷いもなかった。物理研究院の院長は顔を上げ、鋭い視線で彼女を見つめた。「本当に決めたのか？行けば、少なくとも十年は戻ってこられないかもしれんぞ」月乃は一度目を伏せ、そしてゆっくりと顔を上げた。その手には、すでに準備された申請書が握られており、迷うことなくそれを差し出した。院長はしばし沈黙し、熟考の末、印を押した。「七日後、手続きが完了したら、迎えを手配しよう」背を向けて立ち去ろうとしたその瞬間、月乃はスタッフたちがひそひそと話している声を微かに耳にした。「ねえ、あれって東条奥さんじゃない？研究基地って、すごく辺鄙な場所らしいよ。十年は戻れないかもしれないって……東条社長がそんなの許すと思う？」「一桐市じゃ有名な理想の夫婦だもんね。東条社長は昔、理科のトップだったけど、月乃さんのために一年間浪人生までしたって聞いたよ」「そうそう、三年前に月乃さんが重病になった時も、東条社長は迷わず腎臓を一つ提供したんだよ。それに今、二人をモデルにした映画まで公開されるってのに、彼女が蔵原市に行くなんて……東条社長、きっと発狂するんじゃない？」月乃が部屋を出た時、その瞳には、自嘲と哀しみが滲んでいた。一桐市では誰もが知っていた……東条優成（とうじょう ゆうせい）は入江月乃を深く愛していたと。彼は命を賭けてでも、彼女を守ろうとしていた。二人は若い頃に出会い、互いに支え合いながら歩んできた。優成の愛は時を経るごとに深まっていった。この十年間、月乃はまるでお姫様のように優成に甘やかされてきた。彼女は一度もキッチンに立ったことがなく、下着ですら優成が手洗いしてくれていた。プロポーズの年、月乃は肺炎で入院し、なかなか快方に向かわなかった。優成は焦り、ついには寺の前で一ヶ月間も膝をついて祈り続け、頭を地面に打ちつけてでもお守りを求めた。膝が立たなくなるまで跪きながら、彼はこう言い続けていた。「神様、どうか俺の月乃を守ってください。もし彼女が無事でいられるのなら、この世の病気も痛みも、すべて俺に与えてください。彼女さえ健康でいてくれれば、俺の身体が動かなくなっても、死んでもかまいません」病床の

祝賀パーティーには多くの人々が集まり、出演者に加えて、優成の親しい友人たちも顔を揃えていた。優成が月乃の手を取り、株式譲渡契約書にサインをしたその瞬間、何人かの友人が冗談混じりに声をかけた。「この株、控えめに見積もっても数百億は軽く超えるだろ？優成、お前は本当に純愛すぎたな。月乃さん、あんたたちの愛には泣かされそうになるよ」「覚えてるか？大学の頃、あいつが寮で月乃のためにマフラー編んでたんだぜ。俺たち、そんなのは女の子がやるもんだってからかってたけど、あいつは全然気にしなかったんだよ」「それに、月乃には一切苦労させたくないって、いつも言ってたよな。で、実際、その言葉を今でも守り続けてるぞ」「月乃さんと優成兄貴、ずっと幸せでいてくれよ。この映画、絶対ヒットするって！」「優成はどこ行った？……ったく、奥さんのためにみかん剥いてるよ！こんなの見せられて、飯が喉通るかよ！もう愛で満腹だわ！」「剥かなくていいよ、白い筋には栄養あるって聞くし、口内炎にも効くらしいぞ〜」と、誰かがからかった。優成は笑って何も言わなかったが、その手は止まることがなかった。「わかってねぇな。うちの月乃は苦いのが嫌いなんだよ。だから、ちゃんときれいにしてあげなきゃ」その場にいた誰もが、月乃を心から羨ましく思った。心愛までもが彼女のそばにやってきて、唇に挑発的な笑みを浮かべながら言った。「本当に羨ましいですよ、入江先生……うちの旦那なんて、毎回ベッドで私をヘトヘトにさせるだけですよ」月乃は何も言わなかったが、優成の友人のひとりが少し離れた場所から近づいてきて、すかさず応戦した。「今そういう話すんのかよ？今夜の主役はうちの月乃さんだろ。部外者は黙ってろ」月乃の胸に、かすかに温かいものが灯った。彼女はもう心愛に視線すら向けなかった。その後、皆が主役のふたりを囲んでにぎやかに過ごし、やがて優成は皆を連れてカラオケへと向かった。ちょうどその頃、月乃のもとに院長から連絡が入り、「出発前に全身検査を受けるように」と言われたため、彼女は先にカラオケを後にした。外に出てから、鍵が優成のポケットにあるのを思い出し、再び個室の前まで戻った。すると、ついさっきまで賑やかだった部屋の中から、どこか下品な笑い声が漏れ聞こえてきた。「演技ってマジ疲れるよな

月乃の感情が不安定だと感じたのか、優成は珍しく家に留まり、丸二日間ずっと彼女に寄り添い続けた。朝から晩まで、ほとんど離れずに過ごした。生理用品を買うような些細なことも自分で済ませ、むしろ彼女よりも各ブランドの特徴や長所短所に詳しかった。道を渡るときは彼女の手をぎゅっと握り、ほんの小さな事故も起こらないかと心配していた。温かい生姜茶を買ってきたり、遊園地に連れて行って気分転換を図ったりもした。靴紐がほどけても、彼女がかがむのを許さず、自分がしゃがんで結び直した。彼女が疲れればすぐにしゃがみ込み、背負って歩いた。優成は常に彼女の感情を気にかけ、眉をひそめたり、「お腹が空いた」と言えばすぐに飲み物や美味しいものを届けた。夜になると、月乃を連れて観覧車に乗った。「月乃、知ってる？この観覧車は特別だよ。一周するのは『14分106秒』だ。『14106』だから、絶対に一回は乗らなきゃ」彼はずっと彼女の腰に手を回し、頂上に達した瞬間、大きな声で叫んだ。「外を見て、月乃」真っ暗な夜空に花火が咲き、青やピンクの星の光の下に文字が浮かび上がった。彼女は声に出して読んだ。「月乃、愛してる、生死を共にしよう」その瞬間、これまでのすべてが夢だったのかと錯覚した。しかし振り返ると、ガラス越しの反射に映った優成が、携帯を見ながら誰かと話しているのが見えた。「月乃、会社の用事があるんだ。すぐ帰ろう」彼は申し訳なさそうな顔をしていたが、月乃には「会社の用事」など言い訳に過ぎないとわかっていた。案の定、学校のグループチャットでは心愛が自慢していた。【ここ二日間、家探しでクタクタ。ついに海辺の別荘を買っちゃった。私にお金なんてないよ。全部彼氏がくれたの。今夜、両親に会わせるんだ。だから私の両親も連れてきたの。あの指輪？もちろんプロポーズの時に貰ったものよ。もう行くね。彼が迎えに来た。二日会わなかっただけで、今夜は寝られないかも！】月乃はその言葉や写真を目にしながら、一言一句が自分の愚かさや純粋さを嘲笑っているかのように感じた。特に心愛が、彼女とまったく同じダイヤの指輪に加え、他にネックレスやイヤリングまで身につけているのを見たとき、胸が痛んだ。結局、この二日間、優成が家にいたのは、心愛が家探しで忙しく、彼と

月乃が目を開けると、目の前には優成の慌てたような、申し訳なさそうな顔があった。彼の手にはたくさんの赤いバラと、彼女の好きなお菓子が握られていて、まるで何かを埋め合わせようとしているかのようだった。「昨夜、助手に君を探させたんだ。でも車にも病院にもいなかった」優成の声は少し震えていて、内心の慌ただしさを必死に隠しているようだった。「街中の病院は全部回って、最後に君が診てもらったところを見つけた。看護師がもう帰ったと言うから、すぐに戻ってきたんだ」月乃は冷たく彼を見つめ、何も答えなかった。彼女の視線は彼のタートルネックのシャツに向かい、急いで留め忘れたボタンの下に、心愛の唇の赤い跡がかすかに見えた。それはまるで、彼女に強烈な平手打ちをくらわせるようだった。深く息を吸い、引き出しから紙とペンを取り出し、落ち着いた声で尋ねた。「もし私が怒ってると言ったら、どう償うつもり？」優成の目に一瞬驚きが浮かんだが、すぐに甘い笑みを浮かべて花を差し出した。「欲しいものは何でもあげるよ。誓約書を書けって？それとも何か別のもの？俺は何軒か家と店も持ってる、全部君にあげる」月乃は首を横に振った。「お金はいらない。あなたに一言だけ書いてほしいの」「言って、俺が書くから」優成はペンを手に取り、彼女の望む言葉を書こうとしていた。「『優成は月乃に謝罪します』って書いて」月乃は一言一句はっきりと言った。優成の手が震え、ペンは紙の上に長い線を引き、声にも動揺が混じった。「月乃、もしかして……」「どうしたの？」月乃は平然と彼を見つめた。「昨夜、一人で病院に行って縫い針を受けたの。あなたはそばにいなかった。私のことを裏切っているんじゃない？仕事が忙しいのは分かってるけど、私にも少しはわがまま言わせて」優成は明らかに安心し、すぐにうつむいて書き始めた。一回、二回、三回……五十二回書き終えるまで止まらなかった。彼は顔を上げて月乃を見ると、彼女は目をこすっていた。「まだ具合が悪いのか？月乃の好きなケーキを買ってきた。おとなしく寝てなさい。俺がご飯を作る。今日はどこにも行かない、ずっと君のそばにいるから」優成は立ち上がって出て行こうとしたが、ふと思い出したように言った。「そうだ、どこに行くんだ？明日は俺たちの

次の瞬間、愛し合う喘ぎ声が空気を突き抜け、優成の鼓膜を鋭く刺し貫いた。「ねえ優成、もう一週間も続いてるのに、どうしてそんなに元気なの？入江先生にバレないように気をつけてよ」優成は雷に打たれたようにその場で凍りつき、顔色はみるみる蒼白になった。見えない力に深い奈落へ引きずり込まれるような感覚に襲われ、息苦しさが全身を覆い、頭の中は真っ白になった。シアターはまるで凍りついたかのような静寂に包まれ、心愛とその男の喘ぎ声だけが一層耳障りに響いた。その時、照明が突然明るくなり、観客から驚きの声が次々と上がった。「なんてことだ、東条は本当に吉田心愛と不倫してたなんて！あの音声は合成じゃなかったんだ」「この写真は親しい人じゃなきゃ撮れないよ。彼らが恋人なら、入江月乃は一体何なの？十年も夫婦だったのに」「東条社長はあんなに妻を大事にしてるのに、浮気までするなんて男ってみんなそんなもの？本当に気持ち悪い！」「見て、離婚届だ！二人の名前がちゃんと書いてある！」優成は我に返り、心臓が激しく鼓動して胸を突き破りそうだった。呆然と手にした写真と離婚届を見つめ、恐怖で目を見開いた。彼はサインしていない！月乃とは離婚するわけない！彼たちはそんなに愛し合ってるのに……「東条優成、この偽善者は愛人と一体どれくらい付き合っていたんだ？」「あの声、すごく響いてるけど、これを集めたのは誰？まさか月乃さん？彼女、狂ってない？」「狂ってるに決まってるでしょ？離婚するって言ってるんだよ？誰だって耐えられないよ」「うちの妻は優しいぞ。俺が浮気しても見て見ぬふり」「それは彼女の心にもうあなたはいないから！」観客の噂話は針のように優成の心を刺し貫いた。彼はようやく彼は我に返り、叫びながらスタッフに向かって突進した。「止めろ！もう流すな！止めろ！これは偽物だ、違うんだ！俺が愛しているのは月乃だけだ！俺は妻だけを愛しているんだ！」皮肉にも、映画のスクリーンに映るセリフが彼の言葉と重なった。「そんなに我慢できないなんて……先生に聞かれたらどうするの？」「大丈夫。牛乳に睡眠薬を仕込んでおいたから」優成の目は一瞬で充血し、狂ったように舞台に駆け上がり、幕面を必死で掴みながら怒鳴った。「止めろ！全部偽物だ！この映像、偽物なんだ