Semua Bab これからは月は堕ちない: Bab 11 - Bab 20

月乃が蔵原市に来てから三か月目のある日、研究院の院長と会った。この間、彼女は研究に没頭し、まるで外界の騒ぎとは無関係のように過ごしていた。新しく作った携帯番号は、院長との連絡以外には誰にも教えていなかった。「元気そうで安心したよ」月乃は微笑みながら答えた。「研究所の食事は美味しいですし、みんなよく気遣ってくださいます」「それならよかった」院長は言葉をためらいながらも、優成のことについて話し始めた。「彼の状況は……あまり良くない」それを聞いた月乃は、ただ静かに目を伏せて何も返さなかった。心の中では様々な感情が渦巻いていたが、この時だけは沈黙を選んだのだった。離れた日のことを思い返した。彼女はライブ配信で映画館の優成の様子を見ていた。その瞬間、心が引き裂かれるような痛みを覚えた。空港では人々が噂を交わし、優成と心愛を非難していた。月乃は身を包み、心の寒さを感じながら耐えていた。特に、優成が火の海に飛び込むのを見て、胸が苦しくなるほど痛んだのだった。もう絶対に許せないと分かっていても、この込み上げてくる複雑な感情を、簡単に捨てられるものではなかった。院長は月乃の沈黙を見て、彼が優成の話を聞きたくないことを理解した。しかし、それでも言わざるを得なかったのだ。「君が去ったあと、彼は一桐市中をひっくり返すほど必死で君を探した。胃に穴が空くまで酒を飲み、腎臓が一つしかない身体だから、命までも危うくした。おそらく、黄泉で君を見つけられないことに気づいてからは、二か月間静かにしていたのだろう」院長の言葉にはため息が混じっていた。「一か月前、彼は完全に狂ってしまった。ゴミ箱でお守りを見つけ、その夜に寺へ行ったそうだ。階段を一段ごとに額を擦りつけながら、『優成は月乃に謝罪します』と唱えていたらしい。もう一つお守りを求めたが、僧侶に断られたそうだ。それから君たちの物を探し回り、商売敵にからかわれた。奴らの言うことを聞けば、『明月』というネックレスを返すって。彼は散々いじめられていた。半月ほど前、彼は私のところへ来て、毎日膝をついて君の居場所を懇願した」院長はそう言って、一枚の写真を見せた。写っていた優成は裸で雪の中に跪き、痩せ細り、背骨が浮き出てまるで骸骨のようだった。月乃は

優成が一桐市を離れた頃、月乃の飛行機はちょうど一桐市空港に着陸した。彼女は一桐市で一番評判の良い産婦人科病院へ直行し、一連の詳しい検査を受けた後、医師からこう告げられた。「入江さん、ご体質が特殊なため、今から出産まで入院するされるよう推奨します。そうすれば、お子さんたちの健康を最大限に守れますよ」だが月乃は首を横に振り、暗い目を伏せながら言った。「高橋先生、誤解です。ただ最後に一度だけお腹の子どもたちに会って、それから…堕ろすつもりです」医師は慌てて彼女を止めた。「入江さん、ここまで妊娠のためにどれだけ努力してきたことか。やっと願いが叶ったのに、なぜ諦めようとするんですか…」言い終わる前に、月乃の涙がこぼれ落ちた。高橋先生は新聞に関心じゃないが、この三か月間、みんなが食事後の雑談で優成と月乃の話ばかりしているのを耳にしていた。「一桐市の町中に、こんな言葉が貼られているんですよ」高橋先生は静かに言った。「私も見ました」月乃は静かに答えた。高層ビルの大きなスクリーンですら、「優成は月乃に謝罪します」という文字が繰り返し流れていた。「あなたが病院に来るたび、東条さんは涙を流しています。彼はあなたのことを本当に大切にしています。彼がどれほど愛しているか、私にはわかりますよ」医師はそう慰めた。だが、優成はやはり過ちを犯した。高橋先生は彼を弁護するつもりはなかった。ただ、周囲の友人たちを見渡してみると、浮気をしない男が一人もいないことに気づいていた。この世で、愛も忠誠も珍しいものになってしまったのだ。月乃は少し膨らんだお腹を撫でながら、きっぱりと言った。「あの人は私の子どもの父親にふさわしくありませんし、もう彼とは一切関わりたくありません」涙で濡れた顔をこらえ、心の痛みを噛みしめながらこう言った。「高橋先生、手術の準備をお願いします」手術は翌日の午前に決まった。その夜、月乃はタクシーでかつて二人で訪れた寺へ向かった。優成はそこで熱心に祈り、彼女の平穏な人生を願っていた。時は流れ、愛も変質してしまった。月乃は寺の僧侶を訪ねた。仏教によれば、堕胎は不吉なことだった。だが彼女は、痛みをこらえながら二人の子どもを手放すしかなかった。冥銭が燃え上がると、月乃は跪き、涙があふれて目が

優成は必死に立ち上がろうとしたが、両足はまるで感覚を失ったかのように全く動かなかった。感情が抑えきれず、彼は必死に地面を這いずり回り、離れようとする月乃を追いかけようとした。しかし医師たちはすぐに駆け寄り、強引に彼をベッドへ押し戻した。「東条さん、このままでは切断しなければ命に関わります！」「すぐに手術を始めます。もう待てません！」だが優成の頭の中は月乃でいっぱいで、どうしても協力しようとしなかった。その時、応輝が慌てて駆けつけ、優成の声を聞きつけた。「月乃を探しに行かせてくれ。俺は説明したいんだ。ほかの誰かを愛してなんかいない。愛しているのは月乃だけだ。命をかけて誓う！」応輝はその言葉を聞き、怒りと悲しみで胸が張り裂けそうだった。息子が切断手術を受けると聞き、立つこともできず壁に寄りかかった。「駄目だ、切断はできん！優成はまだ三十前だ。彼を障害者にはできん！俺にはこの一人の息子しかいない。いくら金がかかっても構わん。息子を立たせられんのは絶対に許せん！」医師は仕方なく説明した。「東条さんは雪の中で発見されました。一人で雪の中に跪いていて、何が起きたのか誰にも分かりません。もし蔵原市の人々が早く発見し病院に運ばなければ、命はなかったでしょう。彼の両脚を守るため緊急で一桐市に運ばれましたが、両脚が助かる確率はたったの10％です」応輝は顔を覆い、息子が手術室へ運ばれるのを見つめながら、なぜこんなことになったのか理解できなかった。まだ受け入れられぬまま、家の使用人から電話がかかってきた。「大変です、旦那様。心愛さんが早産しそうで、子どもは助からないかもしれません」応輝は手すりを掴んでやっと体を支え、自分をなだめるように言った。「大丈夫だ、問題ない。月乃も妊娠してる。愛人の子なら死んでも仕方ない。利香は？利香を呼んでこい」「奥様は連絡がつきません。月乃さんのところに行って、子どもを産むよう説得しているそうです」それが東条家の唯一の希望だった。応輝はその思いで自分を奮い立たせ、倒れずにいた。彼はすべてがうまくいくことを祈った。優成と月乃、そして彼女のお腹の子どもが無事なら、心愛とあの子は一緒に死んでも構わなかった。しかし、運命は東条家を見放したかのようだった。六ヶ月にも満たない子ど

優成は生まれて初めて、生きることがこれほど苦しいものだと感じた。彼はベッドに横たわり、周囲には何人かの使用人がいた。彼を元気づけようと、こう言った。「心愛さんの子どもは亡くなりました。医者の話では、彼女は妊娠中にあまりにも軽率で子宮を傷つけてしまい、もう妊娠できないそうです。これは彼女への報いでしょう」しかし、優成の怒りは収まらなかった。「足りない！全然足りない！あいつは薬を使って俺を誘惑したんだ。絶対に刑務所に入れてやらなきゃ！」使用人はためらいながら言った。「でも、今は流産したばかりで、体がとても弱っています……」「そんな配慮は必要ない！奴の残りの人生を刑務所で暮らさせろ！」優成は歯を食いしばり、使用人に命じて心愛に伝えさせた。「あの馬の骨は死んでよかった。でももっとも死ぬべきは吉田だ。刑務所の中で悔い改めさせてやる。命だけは残すが、一生絶望の中で過ごさせてやる」やがて心愛は拘束された。優成は彼女を見ることもなくなった。心愛は刑務所で暴れて、優成を非情だと罵っても、優成の心は動かなかった。彼の心は月乃だけだった。しかし、報いはあまりにも早く訪れた。応輝から「利香が正気を失った」と聞かされた。優成は映像で、母親が枕を抱きしめ、「これは私の孫だ、月乃は優しい心の持ち主で、以前子どもを亡くしたが今回は男女の双子で、これは神様からの東条家への大きな贈り物だ」と言っているのを見た。優成の心は引き裂かれるようだった。彼は何かを察したが、深く考えたくなかった。彼はまだ月乃に会っておらず、償いもしておらず、彼女に良い夫と良い父親になれると伝えてもいなかったのだ。応輝は涙をこぼしながら言った。「優成、忘れろ。彼女はもう戻らない。子どもは堕ろしたし、二度とお前と一緒にはならない」子ども……いなくなった？そんなことがあるはずがない。あれは彼と月乃の愛の結晶であり、神様からの最高の贈り物だった。彼は月乃が産室に運ばれる夢を見たこともあり、彼たちの子どもの夢も見ていた。優成は泣かなかった。ただ唇を強く噛み締め、ついには血を吐いた。応輝は彼を抱きしめ、息子が浮気していることに気づいた時、止められなかった自分を後悔した。東条家が混乱しているさなか、東条家の企業も狙われ始めた。応輝は急場をし

研究院に入った最初の年、月乃は誰もが羨む存在だった。彼女の「両親」は時折、さまざまな物資を送ってきた。美味しい果物やお菓子、女性に良い健康食品、清潔な下着類、さらには毎月欠かさず生姜茶や生理用ナプキンまで届いた。節日には必ず、心のこもった贈り物が届けられた。同僚たちの好奇心や羨望に対して、月乃はいつも微笑みながらも口を閉ざし、やさしく否定した。「私の両親は早くに亡くなりました。送り主は私の親ではありません」「え？親じゃないってことは義父母ですか？」「義父母がそんなに良いなんて、入江先生は本当に幸せですね！」夫については一度も触れたことはなかったが、みんな心の中で理解していた。こんなに良い義父母がいるのだから、夫も悪い人ではないだろう、と。しかし、月乃は一貫して控えめで謎めいており、自分の家族については決して自ら話そうとはしなかった。研究院に入って三年目のある日、院長が一通の手紙を持って月乃のもとへやってきた。それはなんと吉田心愛からの手紙だった。院長はまた別の知らせも伝えた。東条家はすでに破産し、東条家の人々は一桐市を離れたという。優成の父親は仕事を始めたものの、50歳を過ぎた老人が職を見つけるのは難しく、今は配達のアルバイトで生計を立てているらしい。優成の母親は過度の刺激で精神が不安定になり、毎日二つの石を抱えて歩き、会う人にそれが自分の孫だと自慢しているという。心愛は保釈されたが、それは家族の愛情からではなく、彼女の弟が高校に入学するための資金が不足していたためだった。吉田家は心愛を「使い捨ての女」と見なし、金持ちだが、いつも妻を不幸にする老人に嫁がせて四百万円の結納金を得ようとしている。絶望した心愛は東条家に戻り、優成を探そうとした。もう一度薬を飲ませる計画まで立てたが、結局東条応輝と関係を持ち、殴られて病院送りになった。その後、応輝は拘留され数日間配達の仕事を失った。心愛は絶望の中、院長に助けを求め、この手紙を残したのだった。月乃は雪の降るある午後、その手紙を開封した。手紙の中で心愛は再び入江先生と呼び、当時の真実を告白していた。【入江先生、東条優成は私が薬を入れた水を飲み、私と関係を持ちました。でもその間ずっと先生の名前を叫んでいました。その時、彼がどれほど先生を愛しているか分かり