All Chapters of 約束はあの世まで: Chapter 11 - Chapter 20

創太は手に取ると、最初のページを開いた。それは寧々の筆跡だとすぐにわかった。彼の知る限り、彼女ほど字が美しい人間はいなかった。彼はページをめくり続け、日付を追って、あの自分が病気になった頃の記述をすぐに見つけ出した。【今日は三つのバイトでくたくた……でも、これで創太の手術費がやっと揃う。嬉しい……】【ついに手術費が揃った。適合する腎臓の提供者も見つかった。なのに、それが創太が一番嫌っている人物だなんて……あんなに誇り高い彼が、実の父さえ認めようとしないのに、異母兄弟に頭を下げるはずがない。彼の気持ちはわかる。でも、どうあれ、私はやってみる。創太、あなたがやりたくないこと、嫌がることは、私が代わりにやる。あなたが下げたくない頭は、私が下げる……】【三日三晩、吹雪の中に跪いて、ようやく浦上拓巳が面会を許してくれた。腎臓を提供することにも同意した。なのに……なんと、私に偽証をさせて、創太に代わりに刑務所に入れろなんて、そんな途方もない条件を出してきた……】【創太の病はどんどん悪化している。もし彼が死んだら……私も生きていけない……】【今日、決めた。創太に三年の刑を務めてもらう代わりに、彼の命を救う。たとえ彼に一生恨まれても、私はそれでいい……】【法廷で偽証をした。創太が私を怨むその目、一生忘れないだろう。彼はもう私を愛していない……】【今日、鬱病だと診断された。道理で、あんなにたくさんの睡眠薬を飲んでしまったわけだ。偽証をした私が死ななかったのは確かに罰当たりだけど……なぜ私を死なせてくれなかったんだろう……】……一文字一文字が、鋭い刃となって創太の心臓を貫き、ズタズタに切り裂いた。彼の涙が、黄ばんだ日記帳のページに落ち、ひとしずく、またひとしずくと滲んでいった。全ては、寧々が彼のためにしてくれたことだったのか。法廷で証言したことさえ、拓巳に強要されていたのか。彼女には言いようのない事情があったのだ。そして……自分を責め、鬱病になり、睡眠薬を飲んで死のうとしたのか。あの時、自分は何をしていた？浦上家の実権を握り、成功した暁には彼女をどう報復し、苦しめるかを考えていた。なんて愚かな男だったのだろう。ちょうどその時、秘書から監視カメラの映像が送られてきた。創太は我に返り、ビデオを再生した。会場で豪華なドレ

「安心しろ。お前は死なない。今お前に使っている薬は、一瓶何百万もする代物だ。それに、それだけの金がかさんでいくICUに入れてやっているんだ」遥は、創太にそんな善意があるはずがないと、当然のように疑っていた。創太は遥の体をじっと見つめながら言った。「聞いた話だが、同じがん細胞でも、遺伝子の違う人間の体では、拡散する速度も違えば、もたらす苦しみも違うらしい。どういうことかというと、お前と寧々は長い間一緒に生活してきたからな。知っているか？俺はまだ寧々の情報が掴めていない。彼女はがんを患い、自分の棺まで用意していたというのに。姉妹だと言っていたお前ならば、彼女の味わった苦しみをなめてみるがいい。ついでに……彼女の代わりに、この薬の試し役も務めてもらおう」「なめてみる……だと？彼女が……がんに？まさか私を人体実験に使うなんて、あなたは狂気の沙汰よ！」遥は初めて、創太がこの数日間、必死に寧々を探し回っていた理由を知った。そして、彼女は突然、高らかに笑い出した。「浦上創太、私を苦しめたところで、あなたが彼女に与えた傷が癒えるとでも思っているのか？あなたの思い通りになるものか！ふん、あなたが最も苦しい時、彼女はあなたのために全てを賭けた。なのに、彼女が最も辛い時、あなたは彼女が最も嫌う義妹と関係を持ち、彼女を執拗に復讐し、傷つけたんだ。彼女が身を隠したのは、あなたを一生許さないと決めたからよ！」その笑い声が廊下に響き渡り、創太への呪いとなった。「でたらめを言うな！お前があの出来事を横取りしなければ、俺があんな風に彼女を扱うはずがない！」遥の言葉に深く突かれた創太は、咄嗟に遥の首を絞めにかかった。しかし、わずか数秒で手を離し、平静を取り戻した。だが、その瞳に宿る冷たさは一層深まっていた。彼は看護師を呼び入れるよう指示を出した。現れた看護師の手には注射器が握られていた。看護師は遥に投与されていた点滴を止めた。一歩、また一歩と近づく看護師に、遥が逃げようとも無駄だった。針が血管に刺さる。生理的な痛みは取るに足らない。しかし、心に刻まれる恐怖が、遥に本当の戦慄を走らせた。「やめて……！がんになりたくない！お願い……やめて！」「黒石遥、ゆっくりと味わうがいい」……遥の件を片付けた創太は自宅に戻った。しかし、眠りにつ

「そうだ。全部俺が悪い。お前がどう罰したいか、何でも言ってくれ。頼む、自分を諦めるな。早く俺と一緒に帰って治療を受けろう」寧々は一瞬、呆けた。がんのことを彼も知っていたのか。「俺が愚かだった。わざと黒石遥を使ってお前を苛立たせたんだ。お前がどう罰してもいい、殴っても罵ってもいい、また三年間刑務所に入れても構わない。ただ、お前が治療を受けに帰ってくれさえすればな」寧々は、創太が掴んでいた自分の手を振りほどいた。「私があなたに何も借りはないって、あなたもそう思ってるんでしょ？じゃあ、これでお互い様。帰って。こんな場所、あなたに合わないわ。帰って、結婚するならすればいいし、子供が欲しいなら作ればいい。これ以上、無茶はやめて」その言葉を聞いて、創太は少し慌てた。「どうしてお互い様なんだ？お前がいなきゃ、とっくに俺は死んでる。黒石遥との婚約も取り消した。彼女とは絶対に結婚しない。この命はお前に借りがあるんだ。お前が帰らないなら、俺もここで一緒にいる」二人は言い争いを続けた。テントの外から叫び声が聞こえ、その場の空気を破った。「黒石先生、大変です！爆発でけがをした子供が来ました！かなり危険な状態です！早く来てください！」寧々は創太を一瞥し、言った。「早く帰国して」救急キットを手に取り、ためらうことなく外へ駆け出して処置に向かった。その子供の足はズタズタで、最もひどいのは左腕だった。完全に吹き飛ばされていた。寧々は胸の痛みを抑え、子供を手術室へ運ぶよう指示した。消毒、麻酔、腕の接合。手術室といっても、テントより少しマシな、壁も床もむき出しの部屋に過ぎず、設備は貧弱だった。寧々が手を休めたのは、すっかり夜も更けた頃だった。長時間立ち続けたため、足が曲がらないほどだった。同僚の小山が彼女に食事を取っておいてくれたが、胃が痛み始めたので、食べられないと断った。小山は彼女と同時期に来た平和維持活動の軍人で、寧々をよく気にかけてくれていた。彼はポケットからミルクキャンディを一粒取り出した。白熱灯に照らされたキャンディの包み紙が、七色の光を微かに反射している。「昼間にけがをしたあの子にあげようと思ってたんだけど、これが最後の一粒だ」「どこで手に入れたの？こんなの、貴重品じゃない？」石油が溢れるこの辺境の地では、食品や

兵士の指が引き金にかかった。ほんの少し力を込めれば、寧々の命は消えてしまう。その刹那、創太の目尻にその光景が飛び込んだ。考える間もなく、彼は体を盾にして寧々の前に飛び込んだ。銃口を真正面から受け止めるように。兵士が引き金を引く音と同時に、創太の体が地面に倒れた。身を挺して庇ってくれた創太が崩れ落ちるのを見て、寧々の瞳に恐怖が走る。その直後、小山が駆けつけ兵士たちを制圧した。創太の傷口から絶え間なく血が滲むのを見て、寧々が叫んだ。「急いで！衛生兵を呼んで！手当てよ！」担架で運ばれる創太を見つめながら、寧々の頬は涙でぐしゃぐしゃだった。震えが止まらなかった。小山が詫びた。「黒石先生……すみません。テントに人員を残すべきでした。こんな事態を招いて」寧々には小山を慰める余裕などなかった。脳裏に焼き付いているのは、銃弾を遮ろうと躊躇いなく飛び込んだ創太の背中。それと、辺りに飛び散った血の匂い。医師として幾多の負傷者を見てきたが、弾丸が肉体を貫く恐怖を味わったのは初めてだった。長い時間が過ぎ、医師が部屋から出てきた。顔をこわばらせてながら言った。「致命傷ではありません。ですが……麻酔薬がないので、弾を取り出すには、患者が痛みに耐えるしかありません」医者である寧々はその苦痛を理解していた。「どこかから薬を調達できませんか？」医師は首を振った。「戦況が混乱しています。麻酔薬はどこも不足している。それに……弾を取り出したら、一刻も早く本国へ送り返さねば。ここで感染したら助からない」寧々が病室に駆け込むと、創太はベッドで血の気が失せていた。額には玉のような汗が浮かび、こめかみの髪が汗で濡れ、唇が微かに震えている。創太がゆっくりと瞼を開けた。唇を動かすのも辛そうだった。「寧々……俺、死ぬのかな？」声には震えが混じっていた。答えを恐れているようだった。だが彼は寧々の顔を見ると、ふっと笑った。「でも……お前が無事でよかった」寧々が自分のために涙を流しているのを見た瞬間、弾を遮ってよかったと思った。余命いくばくもない自分を救うために命を投げ出すなんて……寧々の声が詰まった。彼の傷とこれから行う手術をありのままに伝えた。創太は静かに聞いていたが、目に複雑な色が走った。そして寧々の手を弱々しく握

彼女はそれ以上何も言わず、くるりと背を向けて立ち去った。もうあの二人の間に楔を打ち込むことは成功したと分かっていたからだ。夜も更けた頃、用事を片付けた創太が病室にやって来た。ベッドで眠る寧々の顔を見つめながら、彼は心の中で願った。寧々の病気が順調に回復し、一日中この病室に閉じ込められる日々が早く終わりますように、と。ふと、手のひらに温かい液体が落ちる感覚を覚え、寧々はゆっくりと目を開けた。枕元に創太の姿があった。彼がかつてしたこと、遥のお腹にいる子供のことを思い出し、寧々はそっと自分の手を彼の手から離した。「創太、そんなことしなくていいわ。あなたの傷がもう大丈夫なら、私が負っていた責任は、もう果たしたの。銃弾を身代わりになってくれて……ありがとう。それだけよ」そう言うと、自分に刺さっている点滴の管を外そうと、起き上がろうとした。創太は寧々をベッドに押し戻した。「誰が大丈夫だって言った？」そう言いながら、自分の服を引き裂いて寧々に傷跡を見せようとした。寧々は拒むように背を向けた。「俺が責められているのは分かっている。お前をこれほど傷つけるようなことをして……お前の許しを請うつもりはない。ただ、お前に生きてほしいんだ。たとえ俺を許さなくても構わない。俺が犯した過ちは、俺が代償を払う。でも、その前に……治療を受けてくれ」寧々は虚ろな目で周囲を見回した。東町に戻れば、創太や遥がもたらした苦しい記憶が蘇る。割れた鏡は、もう元には戻らない。ましてや二人の間には子供までできてしまった。医者である寧々は、誰よりも自分の病状を理解していた。たとえ今、がんが広がっていなくても、病状が好転しているわけではない。いつ死が訪れてもおかしくないのに、どうしてこれ以上誰かに迷惑をかけられよう。自分がいなくても、遥がいなくても、今の創太の立場なら、彼を愛する人、あるいは彼が愛する人を見つけて、結婚し、子供をもうけ、幸せな後半生を送れるはずだ。どうして自分に足を引っ張られなければならないのか。寧々は目を閉じた。長いまつ毛が微かに震え、苦しみと決意の表情が浮かぶ。断固として、自分の点滴の管をぐいっと引き抜いた。「創太、もう私にかまわないで。あなたと遥がしたあの汚らわしいこと……あなたの顔を見るだけで胸がむかむかするの」まるで寧々の心の内を