Semua Bab 幾星霜を君と共に、末永く幸せを: Bab 21 - Bab 23

陽菜は立花家の別荘の前に立っていた。わずか2ヶ月しか経っていないのに、まるで遠い昔のことのように感じられた。「陽菜、泰成のあの馬鹿者が悪かった。おじさんはまだ一度もお父さんって呼んでもらえてないのに……はあ」泰成の父は涙を流していた。泰成はそばで、ただ陽菜を見つめるだけだった。口を開けば、彼女が去ってしまう気がした。「おじさん、もう過去のことです。今の私は元気ですから、悲しまないでください」泰成の父は陽菜の態度から、もう戻らないことを悟り、泰成を睨んだ。すべて自業自得だ。「陽菜、おじさんはあの馬鹿と仲直りしろと言うんじゃない。これはお父さんが昔、立花家を救ってくれたお礼だ。受け取ってくれ」泰成の父が差し出したカードを、陽菜は一瞥しただけで受け取った。金が欲しいわけではない。これは立花家が彼女と父に負ったものだ。このお金を受け取ってこそ、きっぱり縁を切れるのだ。「ありがとうございます。父の分として頂きます。お体を大切になさってください。失礼します」立ち上がる陽菜は、一度も泰成を見ようとしなかった。泰成の父は息子に目配せした。「そうか、じゃあ用事を済ませてくれ。泰成が送るから」陽菜は断らず、泰成はその後ろについた。大病を患った泰成はやつれ、かつての輝きは消えていた。「陽菜、帰国後はどこに？よければ、またここに。君の部屋はずっとそのままにしてある」泰成は慎重に口を開いた。これは父親が与えてくれた最後の機会だと思っていた。しかし陽菜が立花家に入った時の冷ややかな眼差しは、もう戻らないことを悟ってしまった。「結構だ。他の都市に行く用事があって、すぐ発つから」泰成の大きな体が前に立ちはだかった。「陽菜、君はまだ僕を恨んでいる。ずっと恨み続けるんだね？」声を詰まらせ、目を赤くしていた。陽菜はふっと笑った。ここ数日でようやく自分の中で整理がついたのだ。「立花、確かにまだ恨みはある。でも一生続くほどじゃない。自分を解放したいの」泰成の息が止まった。恨みすら手放され、この茶番に囚われているのは自分だけだ。「でも陽菜、信じてくれ。あの女たちはただの遊びだった。愛したのは君だけだ」陽菜は頷いた。真実かもしれない。だがもう彼の愛は必要なかった。「信じてる。でももうあなたを愛していない。これで終わり

陽菜と昇は異国の地で結婚届を受け取った。その時、昇はまだ車椅子に乗っていた。「ボス、歩けるようになってから結婚すればいいじゃないですか」昴が車椅子を押しながら愚痴をこぼす。昇は彼の理解のなさに腹が立った。勢いのままにするだろう？治ってから陽菜に気が変わられたらどうする？幸い、昴が手続きの大半を済ませてくれていた。写真を撮るだけで、無事に結婚届が手に入った。昇は嬉しさのあまり今すぐにでも走り出したかったが、陽菜は終始落ち着いたまま、手にした結婚届を、遠い昔のことのように眺めていた。「今度は本物だ。結婚届も、僕の気持ちも、全て本当だ」昇は陽菜の手を取って優しくキスをした。泰成が果たせなかったことを、全て埋め合わせると心に誓った。大使館の外で、泰成はぐらりとよろめいた。陽菜が昇の車椅子を押して遠ざかっていく姿に、かつて自分に向けられていたのと同じ笑顔を見た。あの頃、彼女はこんな風に笑っていた。今は全てが変わり、彼女は他人の妻となり、自分は不治の病に侵されていた。あの大病の後、泰成は肺がんと診断されていた。父が陽菜に会おうとしたのは、最後の望みを託そうとしたから、だが泰成は拒んだ。もう何年も彼女を縛ってきた。これ以上、火の中に引きずり込むわけにはいかない。何より、陽菜は自分の病状など気にも留めまい。「陽菜、幸せになってくれ。もう二度と君の前に現れないかもしれない」激しい咳込み、口から血があふれた。何度目の吐血か覚えていない。残された時間が少ないことだけはわかっていた。それでも、ただ遠くから彼女を見守るだけで満足だった。だが神様、そんなささやかな願いすら与えてはくれない。これが自分の報いなのだ。二人は海外で式を挙げず、三ヶ月後。昇が回復し、陽菜の仕事もすべて片付いた。帰国した翌日、冷泉家は白霧で盛大な結婚式を開催した。その日、賓客であふれる会場の片隅に、やつれた泰成の姿があった。陽菜の幸せそうな顔を見ていると、痛みも和らぐようだった。陽菜は一通の贈り物を受け取った。一目で高価とわかる精巧なベビー用ジュエリーセット。送り主の名前はないが、泰成だろうと彼女は察した。一ヶ月後、泰成は病院で息を引き取った。そばにいたのは年老いた父だけだった。その頃、陽菜は妊娠が判明したばかりだった。昇から訃報を聞かさ