幾星霜を君と共に、末永く幸せを のすべてのチャプター: チャプター 1 - チャプター 10

立花泰成（たちばなたいせい）が99回目の浮気をした後、川口陽菜（かわぐちはるな）はついにこの結婚を諦める決心をした。 彼女は凛とした態度で、スポットライトの下に立ち、口元に笑みを浮かべていたが、心は冷え切っていた。 結婚して3年、これは夫の浮気疑惑を99回目に釈明する場だった。 「立花夫人、本当にご主人が浮気していないと信じているのですか？」 陽菜の笑みが一瞬固まった。もちろん信じてなどいなかった。だが、泰成を諦めきれず、これまで何度も彼を許し、甘やかしてきた。ただ、今回はもう、これ以上続ける気にはなれなかった。「私は、今までと同じように、夫を信じています。どうかくだらないことに労力を割くのはおやめください」 泰成は有名な司会者であり、大金持ちの投資家でもあった。メディアから広く注目を集めている。メディアにスキャンダル写真を撮られるたび、陽菜が否定するのが常で、その決まり文句は、もはやメディアにも暗記されているほどだった。記者たちのひそひそ話や嘲笑が聞こえてきて、陽菜自身も馬鹿馬鹿しく思えた。長年、泰成を愛することがもはや断ち切れない中毒になっていた。どんなにひどい男でも、別れようと思ったことはない。もしも会見前に、泰成のあの言葉を耳にしていなかったら、今でも現実を見ずにいたかもしれない。……「兄さん、これで99回目だぞ。川口への裏切り。あの時の恨み、まだ消えてないのか？」訊ねたのは泰成の従弟林健翔（はやしけんしょう）だ。彼は昔から陽菜を「芝居がかった女」と嫌っていた。「忘れるわけないだろ。親の因果は子に報いらせる。あいつの父が死んだからって、すべてが無かったことになるわけがない。手を尽くしてあいつを嫁にしたのは、辱め、苦しめ、僕の前で泣かせるためだ。何度も自殺をちらつかせては、結局は許してくれる。毎日地獄の日々を送らせる、これほど痛快なことはない」泰成は煙を吐き出し、酔いがかった目を得意げに細めた。「でもさ、あいつの父がおじさんを自殺に追いやったのは親世代の話だ。もう許したらどうだ。それに、あいつの家の財産は全部取り返しただろ？女のために自分をダメにするのはやめろよ」泰成は黙った。自分がここまでやってきたことが、陽菜への復讐なのか、それとも自分自身を苦しめているだけなのか、わからなく

陽菜は離婚協議書を力一杯握りしめた。婚姻そのものが嘘なら、もう遠慮する必要もない。泰成と関わる必要もない。書斎のドアが開き、泰成は陽菜がいることに驚いた。一瞬目に慌てが浮かんだが、すぐに平静を取り戻す。彼は苛立ったように彼女をにらんだ。「夜中に起きて何してる？まさか僕を見張ってたのか？雪ちゃんはただの……」「ただの友達でしょ？わかってる」陽菜の声は震えていたが、初めて泣くでも怒鳴るでもなく、微笑みながら泰成を見つめた。泰成は言葉に詰まり、説明の言葉を飲み込んだ。しかし元来自尊心の高い彼は、自分に非があるとは思わなかった。「ああ、友達だ。勘ぐるな」陽菜は聞きたかった。どんな友達、ベッドを共にする友達なのかと。だが口に出しても無意味だと悟った。「勘ぐってない。疲れたから、あんたも早く寝て」陽菜が去った後、泰成は長い間立ち尽くした。冷たくされるこの感覚が、なぜかイライラさせた。陽菜は他人には冷たくても、彼の前ではいつも甘えん坊で、最も脆い部分を見せてきた。彼は彼女の弱点を知り尽くし、毎回正確に痛い所を突けた。泰成は彼女が自分に深く愛情を持っていると信じていた。そうでなければ、何度も彼のイメージを守ったりしない。そう考えると安心し、風呂場に向かった。どうせ明日には彼女が機嫌を直して寄ってくる。隣で泰成が規則的な呼吸をし、時折陽菜を抱きしめる。だが彼女は初めて、この男が気持ち悪いだけだった。眠れない陽菜は作業場へ向かった。立花家の地下室は彼女の仕事場だ。未修復の文化財を取引先に返却する準備をし、使い慣れた道具をまとめ、隅に座り込んで夜明けを待った。泰成と同じ空間にいるのも嫌だった。彼のことを考えるのも吐き気がした。翌朝、泰成は目を覚ますと眉をひそめた。「陽菜！起こさないのか？遅刻するだろ」カンカンに怒ってキッチンに駆け付けたが、そこにはいつもの朝食も陽菜の姿もない。結婚して三年、初めて朝食なしの日を迎えた。慌てて服を着て外に出ると、地下室の陽菜を見つけた。隅に座っているのに、なぜか彼女がとても遠くに感じた。「ふざけるな！お前は僕の妻だろ？服の用意もないし、仕事に遅れるとこだったぞ」背を向けた陽菜は冷笑した。妻だって？彼女はただの玩具で、辱める相手でしかない。「ごめん、夫がいたこと忘れて

陽菜は青いロングドレスを身にまとってパーティ会場に現れた。いつものように、彼女の周りには冷たい空気が流れていた。泰成は99人目の浮気相手、無名の女優森田舞（もりたまい）と談笑していた。陽菜の姿を見つけると、手招きした。彼女がいつものように嬉々として駆け寄ってくるものと思っていた。だが陽菜は一瞥もせず、笑顔を浮かべたまま風間先生のもとへ歩み寄った。「先生、ご退職おめでとうございます」泰成の手は宙に浮いたままだった。目には怒りが渦巻いている。あいつが自分を無視だ？いいだろう、ならこっちも遠慮はいらない。舞を抱くようにダンスフロアに入り、彼女の細い腰に手を回した。二人の顔は今にも唇を重ねそうなほど近づいている。泰成は横目で陽菜を見た。案の定、彼女は顔をこわばらせてこちらを見つめていた。ふん、川口、お前は永遠に僕には敵わないんだ。陽菜はドレスの裾をぎゅっと握りしめた。周囲の人々が囁き合うのが感じられた。泰成にこれほど露骨に侮辱されて、彼女は心に誓った、これが最後だと。やがて泰成が踊り疲れて、舞とドリンクコーナーに戻ってきた時、わざと舞に自分の腕を抱かせながら陽菜の前に立ちはだかった。「どうしていつもこんなみっともない格好なんだ？先生のお祝いだろ、もっと明るい服が着れないのか？」口を開けば非難の言葉。舞はワイングラスを手に、にっこり笑っている。「立花夫人、この前は私と立花さんのために釈明してくださってありがとうございました。本当に心の広い方ですね」挑発的な言葉とともに、図々しくも泰成の腰に手を回した。二人は堂々と、陽菜の目の前でいちゃつき始めた。「どういたしまして。楽しんでね」陽菜の無関心そうな笑顔に、泰成の我慢は限界に達した。彼は陽菜の手を掴み、額に青筋を浮かべた。「いつまで芝居を続けるつもりだ？」いつの間にか舞のワインは陽菜のドレスにこぼれていた。「あら！ごめんなさい、わざとじゃありませんの。気にしないでくださいね」口では謝罪しながら、舞の顔は勝ち誇った笑みでに満ちていた。陽菜は静かに微笑むと、自分のワインを舞の頭からゆっくりと注いだ。「ごめんね、私もわざとじゃないの」舞の悲鳴に会場の注目が集まった。陽菜が泰成の愛人と正面から衝突するのは初めてだった。誰もが彼女が泰成に未練があるのだと思った。

泰成は子供が確実に堕とされたのを確認すると、すぐに背を向けた。「川口、次またこんな汚い考えを起こしたら、今の百倍苦しませてやる」陽菜の服はすでに汗でぐっしょり濡れ、彼女は衰弱した体で病院の冷たいベンチに座っていた。泰成が舞を支えながら目の前を通り過ぎた。どうやら愛人を連れて来院していたらしい。「立花さん、本当にこの子を受け入れてくれますか？」舞はわざと声を張り上げ、陽菜に聞こえるように話した。「もちろん、ずっと子供が欲しかったんだ。ちゃんと大事にしてくれよ」舞は得意げに陽菜に向かって笑った。「でも奥さん、気にしないのかしら？」泰成が答える前に、陽菜が淡く笑って口を開いた。「もちろん気にしないわ。元気な赤ちゃんが生まれるといいわね」青白い顔で泰成を見つめた。彼が急いで自分の子を堕ろさせたのは、舞も妊娠していたからなんだ。冷静でいてよかった。彼の子を産むほど卑屈にはなっていなかった。泰成は彼女がまだ怒っていると思い、ため息をつきながら近づいた。「川口、子供だけは与えられないが、立花夫人の座はこれからもお前のものだ」陽菜は冷たく笑った。立花夫人の座なんてもう誰が気にする？勝手にどうぞ。彼女には価値のないものだ。「立花、今日の行為を後悔しないよう願うわ」衰弱した体を引きずりながら、一歩一歩遠ざかっていく。泰成は彼女の言葉の意味がわからなかったが、陽菜が一時的な怒りで、どうせすぐ機嫌が直ると確信していた。彼女はそれほど卑屈な女だからだ。「立花さん、奥さんが具合悪そうだから、帰って看病してあげましたか？」そう言いながらも、舞は彼の首に腕を絡め、赤い唇を近づけた。泰成はいやらしく笑い、舞を抱き上げた。「小悪魔め、あんな女とお前を比べられるか。お前は今二人分の体なんだ。今すぐ家に送ってやる」泰成は舞を抱いたまま、大股で陽菜に追いつき、わざと肩をすれ違わせた。舞は泰成の腕の中で、陽菜に向かって口角を上げた。「立花さん、家に帰りたくないんです。奥さんの料理が上手なんでしょう？つわりがひどいから、しばらく奥さんに面倒を見てもらえないかしら」泰成は足を止め、ようやく陽菜を振り返った。「聞いたか？家で美味いもの用意しとけ。舞の荷物をまとめてやるから、今夜から立花家で一緒に住むからな」陽菜は拳を

陽菜はホテルで三日間眠り続け、ようやく熱が下がった。朝一番にスマホの電源を入れると、泰成の浮気情報が届いていた。ネットユーザーたちは沸き立ち、今回はなぜ陽菜がすぐに釈明しないのかと噂し合っていた。中には賭けまで始める者もいた。陽菜は自嘲気味に笑い、指先で軽くスワイプして流した。泰成がこの数日どれほど怒り狂っているか想像がついた。しかし高慢な彼は、未だにわざわざ電話一本かけるような低姿勢を見せていない。彼女はゆっくりとお腹を撫でた。あの日、子供を堕ろした夜、陽菜は一晩中泣き続けた。これまでの年月、自分自身にも、まだこの世を見ることも叶わず泰成に殺されたあの子にも、申し訳ないと思っていた。ため息をつき、泰成に関する全てのことを考えないよう自分に言い聞かせた。もうすぐここを離れる。新しい生活は完璧ではないかもしれないが、きっと新たな始まりになる。飛行機に乗る直前、泰成から電話がかかってきた。ちらりと見ただけで電源を切り、SIMカードを抜き取ってゴミ箱に投げ捨てた。ついでに彼の全ての連絡先を削除した。それはまるで過去との決別だった。心はまだ鈍い痛みを感じていたが、同時にすっきりとした気分にもなっていた。「立花、もう二度と会わない」電話がつながった時、泰成は既に何を話すか考えていた。しかし予想に反し、陽菜は取らないばかりか、初めて彼の電話を切ったのだった。泰成の顔は青ざめ、歯を食いしばってもう一度かけ直したが、今度は電源が切れているとの通知が返ってきた。「いい……いいぞ、川口！ 生意気になって、僕の電話を切るようになったな？今度は百回土下座しなきゃ、絶対に許さんぞ」怒り狂ってスマホを床に叩きつけ、何度も踏みつけた。健翔が入ってきた時、彼はまさにスマホに向かって逆上しているところだった。「兄さん、まだ川口が見つからないのか？あんまり甘やかしすぎたんだ。今回は自分で出てこなくても兄さんがどうにもならないと思ってる。これは完全に兄さんを手玉に取ってるんだ」泰成は喉仏を動かし、青ざめた顔で言った。「メディアに連絡しろ。僕が自分で会見を開いて、離婚するつもりだと発表してやる。川口がまだ平静でいられるか見てやろう」彼は確信に満ちた表情を浮かべ、まるで会見場に現れた瞬間、陽菜が駆け寄って跪き、許しを請う姿を想像しているようだっ