Semua Bab 無視され続けた妻の再婚に、後悔の涙: Bab 611 - Bab 620

悠人は智美をかばうように言い放った。「佳乃さんは利益のことしか頭にないから、人の善意すら理解できないのか？広瀬の本家が事態を収拾できないと言うなら、俺が片をつける」「あなたが？どうやって？」佳乃は鼻で笑った。「法的手段に訴える。深田瑞貴には、珠里を傷つけた責任をきっちり取ってもらう」「悠人さん、わざわざ火に油を注ぐつもりかしら？」佳乃の表情がみるみる険しくなった。彼女は典子をねめつけた。「あなたも広瀬の人間でしょう。うちと深田家が揉めるのを、ただ黙って見過ごす気なの？」「私は、悠人のおっしゃる通りだと思うわ」典子は静かに答えた。これ以上は話の通じない相手だと悟り、佳乃は苛立ち紛れに吐き捨てた。「とにかく珠里を呼んでちょうだい。この騒ぎを起こしたのはあの子なんだから、自ら深田家へ出向いて謝罪させるべきよ！」言うが早いか、彼女は強引に階段へと向かった。明日香が冷ややかな声でたしなめた。「珠里だって、もう立派な大人よ。嫌がる娘を力ずくで連れて行く気？」だが佳乃は何を言われようと聞く耳を持たず、足早に二階へ上がろうとする。二階でそのやり取りを聞いていた珠里は、もう限界だった。立ち上がると、まっすぐに階段へと足を向ける。すかさず美穂がその腕を掴んだ。「どこへ行くの？お母さんたちが下で引き止めてくれているわよ」「自分でお母さんに話をつけてくる。謝りにだけは絶対に行かないって、はっきりさせてくるわ」美穂は痛ましそうに眉をひそめた。「伯母さんが話のわかる人なら、今まであなたをあんな風に扱わなかったはずよ。実の娘を敵みたいに扱うなんて、どう考えても普通じゃないわ」「美穂お姉ちゃんの言う通りだと思う。みんなが私の味方でいてくれることも、ちゃんと分かってる。でも、逃げてばかりもいられないの。私が出て行かない限り、お母さんは絶対に諦めないから」そう言い残し、部屋を出ようとしたちょうどその時、階下からヒステリックな声が響いてきた。「何をするの、どうして邪魔ばかりするの！私は自分の娘に会いに来ただけよ。広瀬家の問題に、部外者が口出ししないでちょうだい！」珠里の手には、じっとりと冷や汗が滲んでいた。母である佳乃のことが、心底恐ろしかった。それでも――怖いからこそ、自分で向き合わなければならないのだ。部屋を飛び出した珠里は、階

「滅相もございません。おっしゃる通りでございます。全て私どもの不徳の致すところで……！どうか蓉子さんも瑞貴さんも、珠里の無礼を許してやってください。この子はこれまで男性と接する機会が少なく、初めてのお見合いの席で、些細なことを勝手に誤解してしまったようなのです。それで、ついあんな真似を……」佳乃は平身低頭して口先では謝罪の言葉を並べ立てながらも、内心では蓉子の言い分など微塵も信じてはいなかった。瑞貴の女癖の悪さは、この業界で知らない者などいないほど有名な話だ。深田家との強力な提携を取り付けるという明確な見返りがなければ、珠里をあんな放蕩息子の元へ嫁がせようなどと考えるはずがなかった。蓉子は忌々しげに珠里へ目を向けた。「謝罪に来たのではないの？いつまで黙り込んでいるおつもり？」だが珠里は、氷のように冷たい瞳で蓉子を見据えたまま、頑なに口を閉ざしていた。佳乃が慌てて背後から娘の背中を小突く。「ほら、早くお詫びを言いなさい、珠里。ちゃんと頭を下げれば、蓉子さんも瑞貴さんも、きっと寛大な心で許してくださるわ」車椅子の瑞貴は、舐め回すような卑しい視線で見ていた。昨夜はあれほど狂ったように暴れたくせに、結局は親に引きずられて、おとなしく頭を下げに来たというわけだ。母の蓉子からも聞かされていた。広瀬家のこの末娘は、父親にも母親にも全く愛されていないのだと。だから、こちらがどれだけ横暴な真似をしようと、広瀬家は利益のために必ず地を這ってでも、許しを乞いに来るのだと。今に見ていろ。誰に逆らったのか、その身の程を徹底的に思い知らせてやる。智美は彼らのあまりの傲慢さに、ついに黙っていられなくなった。「珠里は何も悪いことなどしていないわ。理不尽な言いがかりはいい加減にしてください！」蓉子は涼しい顔で冷笑を浮かべた。「これはあなたには一切関係のない問題でしょう。岡田家への筋は通しているから、私からあなたをとやかくいうつもりはないけれど、部外者は口を挟まないでくださる？」すかさず佳乃も厳しい目つきで智美に強く釘を刺した。珠里は真っ直ぐに瑞貴へと向き直ると、静かだが、刃のように鋭い声で言い放った。「謝るですって？どうして私が謝らなければならないの？私があなたを叩く前に、自分が一体何をしたのか、ここで皆に正直に言えるのかしら？」瑞貴の顔に

「あ、あなた……娘を連れて行かないで！」佳乃はようやく声を絞り出した。勝也は鼻で笑った。「あなたに、珠里さんの母親を名乗る資格などあるものか」佳乃には目もくれず、珠里を抱いたまま立ち去っていった。蓉子が怒りをぶつけるように悠人を睨んだ。「岡田さん、あれだけあの女をかばって、この落とし前、どうつけてくれるのかしら？家の中をこんなに荒らされて、黙っていると思ってるの？息子だってあんな目に遭わされたのよ！」悠人は軽く眉を上げ、薄く笑う。「確か深田瑞貴は少し前、会員制クラブで女性を死なせる事故を起こし、身代わりを立てて、闇に葬ったよね。それが表に出たとき、無事でいられると思うのか」蓉子と瑞貴は同時に体を硬直させた。あの件は完璧に処理したはずだった。被害者の家族の口も封じたのだ。なぜ悠人が知っているのか。悠人は穏やかに続けた。「弁護士をやっていたこともあってね。職業病みたいなものでして。深田瑞貴さんを徹底的に調べさせたとして、山積した余罪を暴かれて、果たして持ち堪えられるかな」蓉子と瑞貴の顔から血の気が引いた。悠人は冷ややかな視線を佳乃に向けた。「こういう男を、見どころがある、とお思いになったわけだ。後でどんな厄介事を被ることになっても知らないよ」佳乃はそれまで、瑞貴をただ遊び好きな男だとしか思っていなかった。人の命に関わる話が出てくるとは想像もしておらず、縁談など口にする気も失せた。そのとき、崇樹が二階からゆっくりと下りてきた。先ほどの騒ぎはすべて耳に届いていた。だが、口を挟む気はなかった。広瀬家の次女が家を荒らしたければ、好きにさせればいい。そもそも悪いのは、あの異母弟の方なのだから。この何年かで、継母に甘やかされて育った弟が次々と過ちを重ねるのを、崇樹は冷めた目で見てきた。瑞貴はいつか必ず問題を起こす――そう思っていた。時間の問題にすぎなかったのだ。蓉子は崇樹を見るなり声を上げた。「崇樹、ちょうどよかった！あなたの弟があんな目に遭って、家の中もこんなにされて、広瀬家と岡田家が組んでうちを嵌めたのよ。長男なんだから、黙って見てるつもり？」夫はすでに一線を退き、釣り仲間と出かけることが多く家を空けがちだった。崇樹のことは気に食わなかったが、この男だけは確かに腕が立つ。背に腹は代えられないと、蓉子

悠人は皮肉を込めて言った。「珠里の手のかかる時期は育児を放り出して、成人した途端に縁談の道具にしようとする。佳乃さん、少しは恥というものを知ってください」智美も冷ややかに続く。「今日の珠里の様子を見たでしょう。無理に連れ帰ったところで、あなたの言うことを聞くと思うのかしら？広瀬家の中で暴れ回られてもいいと？」佳乃は、珠里が狂乱したときの凄まじい形相を思い出し、胸がざわついた。まさかあの娘、精神を病んでしまったのではないだろうか……もしそうだとしたら、どこの名家が、そんな腫れ物を嫁に貰うというの――そう考えると、急に迷いが生じた。いまだに珠里の利用価値を値踏みしている佳乃を見て、悠人と智美はこれ以上言葉を交わす気も失せ、車に乗って立ち去った。帰りの車中で、智美が悠人にこぼした。「世の中に、本当にあんなお母さんがいるのね。実の娘を道具としか思っていないなんて」悠人は智美を宥めるように言う。「ああいう人間はどこにでもいる。腹を立ててもこちらが疲れるだけだ。それよりも、珠里が抜け出せる方法を考えよう。近いうちに珠里と話して、典子さんの養子に入ることを望むかどうか聞いてみるつもりだ。そうなれば、今後の結婚のことも佳乃さんたちに口を出されずに済む」「佳乃さんが首を縦に振るかしら」「利害関係さえ一致すれば、話はまとまるさ」二人は珠里を見舞うため、病院へ向かった。一通りの検査を終えた珠里に、幸いにも異常はなかった。目を覚ましたとき、珠里はしばらくぼんやりとしていた。だが、深田家で自分が言い放った言葉、引き起こした惨状。それがありありと脳裏に蘇ってきた瞬間、後悔と恐ろしさが同時に押し寄せてきた。智美が、怯える珠里の手をそっと握った。「悠人が後始末はつけてくれるって言っているから、大丈夫よ」珠里は神妙な顔つきの悠人を見た。悠人が静かに頷く。それを見て、珠里はようやく安堵の息を吐いた。悠人は続けて切り出した。「珠里、母との縁を切って、典子さんの娘になりたいか？以前、典子さんと相談したことがあってね。ずっと君を養女に迎えたいと言っていたんだ」珠里は少し緊張した顔で尋ねる。「そんなこと……本当にできるの？」叔父夫婦は、実の両親よりもずっと自分を大切にしてくれた。子供の頃も、自分の家より叔父の家で過ごした時間の方が長か

珠里は、実の母親が利益と引き換えに自分を典子に売り渡したと聞いても、少しも悲しくはなかった。むしろ、長年の重圧から、ようやく解放されたような気がした。これは悠人、智美、叔父夫婦、そして美穂が、自分のために必死に動いてくれた結果だ。嬉しさがこみ上げて、涙が止まらなかった。美穂が、両親を連れて珠里の病室を見舞いに訪れた。その姿を見た瞬間、珠里の目からさらに大粒の涙が溢れ出した。典子は満面の笑顔で珠里を抱きしめた。「もう、何を泣いているの。お父さんと一緒に、あなたを迎えに来たのよ」入院している間、佳乃一家からは誰一人として見舞いに来なかった。顔を見せるどころか、連絡のひとつも寄越さなかった。それに比べて典子の家族は、食事の心配から体の具合まで、毎日細やかに気にかけてくれた。こんなに自分を愛してくれる「家族」ができたことが、珠里はただただ嬉しかった。叔父夫婦とはもともと親しかったから、珠里の口からは自然とその言葉が出た。「お父さん……お母さん」それから美穂を見て、「お姉ちゃん」と続けた。三人は顔を見合わせ、揃って優しく頷いた。素直で可愛い妹が家族に増えた。誰よりもこの日を喜んでいたのは、彼ら三人だった。病室の入り口に静かに立っていた勝也は、いつもの硬い表情に、ほんの少しだけ柔らかい色を滲ませていた。珠里さんのこれからは、きっとよくなる。そう思うと、自分も心から嬉しかった。彼女が笑っていられるなら、それでいい。それから半月が経った頃、瑞貴の名前が突然ニュースのヘッドラインを飾った。以前、ある女性タレントが自ら命を絶った痛ましい事件があった。警察が捜査を進めるうち、瑞貴との黒い繋がりが浮かび上がり、事情聴取のために連行されたのだ。調べが進むにつれ、交際中に撮影した卑猥な写真を盾に、別れたあとも性的関係を強要していたことが明らかになった。別れてもなお自分の欲求のために利用し続け、さらには友人たちにまで紹介して複数人での関係を迫り、断れない状況に追い込んでいた。屈辱を重ね続けたタレントは、精神の限界を迎え、遺書を残してこの世を去ったのだ。続いて、ほかにも複数の女性を死に追いやっていたことや、身代わりを立てて罪を逃れていた余罪が次々と暴かれた。今度こそ、瑞貴に逃げ場はなかった。蓉子はあらゆ