All Chapters of 無視され続けた妻の再婚に、後悔の涙: Chapter 631 - Chapter 640

智美と悠人は顔を見合わせ、あえて口を挟まずに笑いをこらえていた。明日香は呆れ顔で、大げさに嘆く和也の肩をピシャリと叩いた。「情けないこと言わないの。智美と悠人はまだ新婚で、ハネムーンにも行けていないのよ？おまけに妊娠中なんだから、悠人が片時も離れずにそばにいるのは当たり前でしょう。あなたはもう二児の父親なんだから、少しはシャキッとしなさい。仕事くらいで音を上げるタマじゃないでしょ？」「お母さんはいつも悠人のやつばっかり甘やかして！一家の大黒柱として身を粉にして働いてる俺が哀れすぎる！」和也は子どもっぽく唇を尖らせて抗議した。ちょうどそのとき、身支度を終えた美穂が階段を下りてきた。夫がまた駄々をこねているのを見て、くすっと吹き出す。「毎日お疲れ様。今夜はたっぷり労ってあげようと思ってたのに……でも、毎日ちゃんと文句を言わずに働いてくれるからこその、特別待遇なんだけどね？」その言葉に、和也は毎晩帰宅した後に見せてくれる妻の甘い表情を思い浮かべた。夜のご褒美を想像して、現金なことにたちまち元気を取り戻す。そうだ。俺が馬車馬のように働かなければ、美穂はあんなに甘えさせてくれない。そう思えば、仕事への不満など吹き飛んでしまう。和也はさっさと母から離れ、美穂のそばへすり寄っていった。「もちろん行くよ、仕事は絶対に行く！愛する妻と子どもたちを養わなきゃいけないからね！」美穂が人差し指でちょいちょいと招くと、和也は見えない尻尾をちぎれんばかりに振りながら、上機嫌でついていった。会社で見せる冷徹で隙のない社長の顔など、見る影もない。明日香は、妻の尻に敷かれている長男の情けない後ろ姿を見て、やれやれと首を振った。ふと振り返ると、屈強なボディーガードたちが両手いっぱいにベビーグッズを抱えて入ってくるのが見えた。明日香は途端に顔をほころばせる。「まあ、こんなにたくさん買ってきたのね！実は私も、色々と見繕って用意していたのよ！」そう言うなり、明日香は智美の手を引き、あらかじめ用意しておいたという子ども部屋へ案内した。明日香が準備してくれているとは聞いていたが、部屋の扉を開けた智美は、その心尽くしに圧倒された。「海外から取り寄せていて、まだ届いていないものもあるの。岡田家の待ちに待った大事な孫には、最高級のものだけを揃えてあげ

智美が気を利かせて足早に去っていくのを見て、梨沙子は慌てて崇樹の手からイヤリングをひったくるように受け取った。「ちょっと！なんでこんなタイミングで、わざわざ持ってくるのよ！」「大事なものかと思って、なくしたら困るだろうと気を利かせたつもりなんだが」崇樹は、顔を真っ赤にして慌てふためく梨沙子の様子を、どこか余裕のある態度でおかしそうに眺めていた。「それに、俺たちは今、お互い独身同士だろう。やましいことなど何もないんだ。同僚に見られたところで、どうってことないじゃないか」「別にやましいことがあったわけじゃないけど……私たちの間には、何もないでしょ！」「何もない？昨夜はあんなに情熱的だったじゃないか。しかも、君のほうから求めてきた。あの夜を経て、俺たちは当然付き合い始めたものだとばかり思っていたんだが」そのあからさまな言葉に、梨沙子は顔から火が出そうになった。「あ、あれはお酒を飲みすぎた勢いよ！大人同士の一夜の過ちなんて、珍しくもないでしょう。付き合うなんて、そんな約束は一言もしてないわ！」崇樹の余裕のあった表情が、少しだけ険しく引き締まった。「俺は、遊び歩いている弟とは違う。男女の関係をいい加減に扱うつもりはない。梨沙子、俺の真剣な気持ちを弄んで逃げられるなんて、そう簡単に逃げられると思うなよ」大企業のトップに立つ男の真剣な気迫に梨沙子はいっそう動揺した。「弄んだなんて、人聞きの悪い……」「俺と関係を持っておいて付き合わないというのは、弄んでいるのと同じじゃないのか」と、崇樹はむっとした顔で一歩距離を詰めた。「それとも君は、いいとこ取りをして、責任は取りたくないと言うのか？」痛いところを突かれ、梨沙子はぐっと言葉に詰まった。しばらくして、ようやく絞り出すように声を取り戻す。「もう、この話は終わり！仕事に行かなきゃ遅刻しちゃう」逃げるように背を向けた梨沙子に、崇樹は素直に引く気はないとばかりに背中越しに告げた。「時間はたっぷりあげるから、逃げずにちゃんと考えてくれ。はぐらかそうとしても無駄だぞ。梨沙子、俺に対して少しも惹かれていないなんて嘘は、絶対につかせないからな」その熱を帯びた言葉に、梨沙子は胸の鼓動が早まるのを止められなかった。顔が火のように熱くて、ろくな返事もできないまま、逃げるように足早にビルの中へ駆け

エレベーターが一階に到着して扉が開くまで、祐介は結局、一言も発しなかった。不気味な沈黙に耐えかね、智美が逃げるように先に降りた。いつもならエントランスに立っているはずの警備員の姿が、今日に限って見当たらない。妙だと思い、嫌な予感に急かされるように足を速めようとした瞬間――背後から大きな手が伸びてきて、智美の細い腕を万力のような力で掴み上げた。心臓が激しく跳ね上がった。昔、祐介から受けたひどい仕打ちの記憶が一気にフラッシュバックし、恐怖で叫ぼうと口を開きかけた。しかし次の瞬間には、分厚いハンカチで口と鼻をきつく塞がれていた。鼻腔の奥に、ツンとする奇妙な薬品の臭いが鼻を突いた。じわじわと、抗う間もなく体から力が抜け落ちていく。急速に意識が遠のく暗闇の中で、祐介の低く、狂気を孕んだ声だけが耳元に粘りつくように響いた。「おとなしくしろ、智美。君を傷つけたくなんてないんだ。ただ、すべてを元に戻したいだけだ」完全に気を失う寸前、智美の薄れゆく意識の中に残ったのは、たった一つの強烈な思いだけだった。――渡辺祐介を、殺してやりたい。……一方、梨沙子は約束のレストランの個室に先に到着していた。しかし、空也は彼女よりもさらに早く来て待っていた。梨沙子の姿を見るなり、空也は柔らかく顔をほころばせ、すっと立ち上がって椅子を引いてくれた。「もうお茶を淹れておいたよ。智美が来るまで、一息ついて」そう言って、空也は梨沙子の前のティーカップに、湯気を立てる香り高いお茶をそっと注いだ。「ありがとう」その流れるような静かな所作に、梨沙子は思わず心が和んだ。空也が自分に対して、ただの友人以上の特別な感情を抱いているらしいことは、梨沙子にもうすうすわかっていた。そこまで鈍感ではない。もし崇樹と出会う前だったなら、空也はきっと、再婚相手として申し分のない男性だったと思う。家柄はごく普通でも、人としての能力が高く、何より穏やかで思いやりに溢れている。気性の激しい崇樹といるより、ずっと平穏に暮らしていけそうだ。でも、崇樹のほうが先に、土足で心に踏み込まれてしまったのだ。そして残酷なことに、空也に対しては、どうしてもあの「ときめき」が湧き上がってこなかった。「目の下にクマができているね。最近、よく眠れていないんじゃないか？

羽弥市の上流階級において、拉致事件は決して珍しい話ではない。岡田家の次男の妻であり、おまけに新しい命を宿している智美は、あまりにも狙われやすい、絶好のターゲットだった。悠人は、見えないハンマーで頭を力任せに殴りつけられたような、強烈な目眩と痛みを覚えた。深く息を吸い込んで震えを抑え、羽弥市警の署長に直接電話をかけ、今日あのビル周辺から走り去った不審車両の照会を即座に依頼した。署長も事の重大さを察し、すぐに全力を挙げると応じた。智美の無事が確認できるまで、悠人は家に帰る気になど、到底なれなかった。梨沙子と空也も帰ろうとはせず、その場に残って一緒に知らせを待った。悠人は祈るような気持ちで何度も智美のスマホに電話をかけたが、そのたびに無機質な電源切れのアナウンスが返ってくるだけだった。頭が割れそうに痛かった。智美をこの羽弥市に連れてきたことが、こんな命の危険に直結するとは想像もしていなかった。彼女の身元を大々的に公にした自分の不用意さを、今さらながら骨身に染みて後悔した。やがて、知らせを受けた和也と明日香が血相を変えて駆けつけてきた。廊下の冷たい床にへたり込み、力なくうなだれている悠人の姿を見て、二人とも息を呑み、胸を痛めた。普段は冷徹なまでに冷静沈着で、感情をほとんど表に出さない悠人が、ここまで無惨に打ちのめされている――家族でさえ、見たことのない姿だった。明日香は足早に歩み寄り、震える息子の肩をそっと抱きしめた。「必ず見つかるわ。絶対に大丈夫よ」和也も弟の背中を力強く叩いて励ました。「しっかりしろ。昔、俺が行方不明になったとき、お前は冷静に探し出してくれたじゃないか。今度だって絶対に見つけ出せる」悠人はスマホを強く握りしめたまま、廊下の光の中で顔に深い陰を落とした。「……あいつは、密閉された暗い空間がひどく怖いんだ。もし、どこか狭い場所に閉じ込められていたら……」犯人に直接手を下される前に、智美は閉所恐怖症の発作だけでもひどく苦しんでいるかもしれない。悠人は誰よりも智美の脆さをわかっているからこそ、誰よりも胸がえぐられるように痛んだ。「悠人……」明日香の目から、たまらず涙がこぼれ落ちた。「必ず無事で見つかるわ。信じましょう」……そのころ、羽弥市郊外にひっそりと建つ一軒の古い洋館で。

体は、悠人の温もりを少しも拒んでいなかった。頭のなかの「記憶」では、浮気をしたこの人を激しく拒絶している。完全に矛盾している、と智美は冷静な頭の片隅で思った。ただ、自分の体のことは自分が一番よくわかっている。本能が無防備に彼を受け入れているなら、それはきっと、心の底から深く愛しているという絶対的な証拠だ。沈黙の中で葛藤する智美を、悠人は深い瞳でじっと見つめていた。遠回しな探り合いなど、彼の性には合わない。「智美。今、君の頭のなかで何を考えているか、隠さずに話してくれないか」記憶は、目の前の悠人を疑えと警鐘を鳴らしている。でも、本能はまったく違うことを訴えかけていた。智美は最後に、自分の直感を信じることに賭けた。まっすぐに悠人を見据えて口を開く。「悠人。あなた……浮気したこと、ある？」その唐突な問いに、悠人は一瞬目を丸くした。それから、一切の迷いなくはっきりと首を振った。「ない。誓ってない」「じゃあ、事件に遭う前の私なら、あなたにこんな馬鹿な質問は絶対にしないはずよね？」悠人が真剣な顔でうなずく。「ああ。絶対にしない」その答えを聞いて、智美のなかですべての合点がいった。「……私の記憶、誰かに書き換えられているんだわ」ふとした恐ろしい考えが頭をよぎったのだ。――記憶は、人為的に操作されることがある。今の状況なら、あり得なくはない。悠人は智美を力強く抱き寄せた。腹の底から込み上げてくる犯人への殺意と、彼女を失いかけた不安を無理やり押し殺し、ひどく落ち着いた声で耳元に囁いた。「必ず、腕のいい医者に何とかさせる。俺に任せろ」「うん」智美の体は、悠人の逞しい腕の中に素直にすっぽりと収まった。ほんの少しの戸惑いもなく、まるでそこが自分の本来の居場所であるかのように自然に。やはり、間違っているのは自分の「記憶」のほうなのだ。……「今は岡田家が血眼になって犯人を捜してる。祐介、絶対に軽率に智美の前に姿を現すなよ。事態が落ち着けば、向こうから勝手にお前に会いに来る手はずになってるんだから。催眠の専門家が、彼女の記憶を完璧に書き換えた。今の智美の頭のなかでは、お前たちは深く愛し合っていたのに、ほんのちょっとした意地の張り合いですれ違い、離れ離れになってしまった――そういうドラマチックな筋書