All Chapters of 無視され続けた妻の再婚に、後悔の涙: Chapter 601 - Chapter 610

智美に励まされて、梨沙子の表情がようやく落ち着いた。「そうよね。今の私は昔とは違う。怖がってなんかいられない」「その気持ちでいいのよ。ところで、最近、佐倉家から何か嫌がらせはない？」梨沙子は首を振った。「それが私も不思議なの。母ってあんなに強引な人なのに、まさかこのまま諦めるとは思えなくて……でも、本当に、音沙汰なしなの」「そう」智美は微笑んだ。「それはよかったじゃない」……岡田グループ本社。和也は渋々、悠人の後ろを気だるげについて、オフィスへ入っていった。そのあまりにやる気のない足取りに、すれ違う社員たちは目を丸くした。長らく姿を見せなかった和也の復帰に、社内ではさまざまな憶測が飛び交っていた。深刻な病気を患っているだの、今後は悠人が全権を掌握するだのといった憶測まで出ていたほどだ。それが、和也はこうして戻ってきた。となると悠人が一歩引くのか――そんな社員たちの視線を意に介することもなく、和也はどっかりと社長室のソファに腰を下ろして、スマホを取り出してゲームを始めた。悠人が片眉を上げた。「手伝いに来たんじゃなかったのか？」和也は顔も上げずに言った。「俺がどれだけ頑張っても株価は半年間、凪の状態だったのに、お前が来てからというもの、岡田グループはどんどん上向いてる。これはつまり、この席はお前の方が向いてるってことだろ。俺はこれからは家で弟の脛をかじって、嫁と子どもの面倒でも見てるよ。『能ある鷹は爪を隠す』じゃなくて、『能ある弟は馬車馬の如く働く』ってね」悠人は苦笑いした。「兄さん、俺は本当は弁護士として働きたいんだ」和也はふんと鼻を鳴らした。「俺だってレーサーになりたかったよ。それでも家の責任があって、夢を諦めたんだ。お前はこれまで、自由奔放に夢を追いかけてきたんだから、そろそろ岡田グループで何年か働いたっていいだろ。弁護士だって、息抜きに案件を一本受けてみれば、それで十分じゃないか」悠人は何も言えなかった。グループの案件はこれほど山積みになっているのに、家で妻に会う時間さえ捻り出すのがやっとだ。そんな余裕があるはずもない。とはいえ、せっかく来てもらった以上、のんびりさせるつもりもない。悠人は腕時計に目をやった。「十時に佐倉社長と会議があります。一緒に出ましょう」和也はぶつぶつ言いな

悠人は智美を迎えに行った。「こんなに忙しいのに、お昼まで来てくれるの？」智美が少し驚いて言うと、悠人はさりげなく車のドアを開けながら、笑って言った。「仕事も大切だが、君はもっと大切だからね」車に乗り込んでから、悠人は本題を切り出した。「工藤から連絡があったんだが、今、羽弥市に来てるらしい……珠里が広瀬家に連れ戻されたそうだ。珠里には岡田家への恩があるから、このまま見過ごすわけにはいかない」智美はすぐに顔を曇らせた。「広瀬佳乃は、梨沙子のお母さんと同類の人間だわ。娘のことなんて、家のための道具としか思ってない。珠里を広瀬家に戻したら、何をされるかわからないわ」「そうだ。だから、どう助け出すか君と相談したかった」二人はレストランの個室に落ち着き、料理を頼んでから話を続けた。「珠里のお姉さんが縁談を控えているんだが、相手は深田家の次男、深田瑞貴（ふかだ みずき）だ。ただ、汐里の性格を考えると、あの女が素直に縁談を受け入れるとは思えない。もし断固として拒否すれば、今度はその話が珠里に回ってくる可能性がある」智美は少し考えてから聞いた。「最近うちと一緒にお仕事されている深田社長って、その深田家と関係があるの？」「深田崇樹（ふかだ たかき）は深田家の長男だ。かなり優秀な男で、珠里の相手としては申し分ない。問題は弟の方だ」「何か問題があるの？」悠人の表情がわずかに険しくなった。「以前から調べていたんだが、深田瑞貴は後妻の子で、幼い頃から甘やかされて育った。十八歳の誕生日のパーティーで、数人の女性を死に追いやっている。その後、家が揉み消して、身代わりを立てて罪を逃れた。あんな男のところに珠里をやったら、本当に命に関わる」智美は、戦慄して息を呑んだ。「そんな……珠里がそんな人のところに嫁がされるなんて。広瀬家はどうして実の娘にそこまで残酷なことができるの？」悠人は静かに説明した。「あいつ自身は深田グループを継いでいないが、深田家はこの次男を溺愛していて、相当な資産を与えている。しかも母方の実家がかなりの有力者でね。広瀬家は政界との太いパイプを作りたくて、深田家との縁組が最善の手だと判断しているんだろう」智美は唇をぎゅっと噛んだ。「お金なんていくら稼いでも終わりがないのに……それなのに、手塩にかけて育てた娘を、生贄のように

離婚後の梨沙子がどうしてここに現れたのか、その場にいた誰もが不思議に思った。もしかして後悔して、黒木家か佐倉家に復縁を迫りに来たのではないか――そんな憶測がひそひそと、心ない噂が飛び交った。智美が歩み寄ろうとしたとき、ふと、すらりとした男性の影が梨沙子の方へ向かうのが見えた。智美はすぐに察して、口元に微かな笑みを浮かべながらそっと引き下がった。崇樹だった。羽弥市の名家の中でも一、二を争う独身の超優良株が、よりによって梨沙子と通じているとは。梨沙子は崇樹を見ると、はにかむような笑みを浮かべてから、そっと彼の腕に手を添えた。周囲の視線が一斉に二人に集まった。梨沙子は離婚歴があり、佐倉家からも見放されている。縁談としての価値はほぼゼロのはずだ。崇樹ともなれば相手なんて選び放題のはずなのに、なぜ彼女を選ぶのか。どうせ遊びに決まっている、という目で見る者も多かった。あの深田家が、梨沙子のような傷のある女性を正式に迎えるはずがない。梨沙子に向けられる視線に、いつの間にかある種の同情が混じった。豪門の奥様の座を自ら捨てて、男の慰み者に成り下がるとは――そんな勝手な解釈だった。客が続々と会場に入る中、智美はようやく目当ての人物を見つけた。佳乃が、長女の汐里と次女の珠里を連れてやってきたのだ。珠里は黒のオートクチュールドレスをまとい、濃いメイクを施している。もとはとりたてて目立たない顔立ちだが、今夜はそれなりに映えていた。ただ、その瞳には光がなかった。生気を欠いた瞳、感情の枯れ果てた貌。誰かに操られる操り人形のようで、智美の胸に不安が広がった。佳乃たちが何人かの奥様方と短い挨拶を済ませてから奥の休憩室へ向かうのを見て、智美は足音を忍ばせ、その背を追った。休憩室のドアが少し開いていた。智美はドアの陰に、息を潜めて立ち尽くした。中から、佳乃の鋭い声が漏れてきた。「何度も言ってるでしょ。名家に嫁いで豊かな生活を送るのが、一番賢い選択なの。あなたは何を言っても聞かないんだから。あの梨沙子を見なさい。離婚して、黒木家も佐倉家も失って、今はただの惨めな一般人よ。自力で事業を起こす？笑わせないでよ。裕福な暮らしに慣れ切った女が、世間の苦労に耐えられるはずがないじゃない。離婚でいくら財産を分けてもらっても、慰謝料なんて、あっ

蓉子は瑞貴を休憩室に押し込んでドアを閉めると、満足げな足取りで、その場を後にした。さて、と智美が様子を見に動こうとした瞬間、背後からぐっと腕を引かれた。振り返ると、悠人だった。「いつの間に来たの？」智美が小声で聞くと、悠人は上着の下から紙袋を取り出した。「智美がこちらへ向かうのが見えたから、後を追ってきたんだ。珠里にこれを着替えさせて外へ連れ出せ。外にはボディガードを待機させてある」「わかった」智美はふと不安になって聞いた。「でも、深田瑞貴が中にいるのよ。出てくるまで待ってから珠里を連れ出す？それまでの間、珠里に何かしなければいいけど」悠人は少し考えてから言った。「今夜は深田家のパーティで人が大勢いる。これほど人目の多い場で、分をわきまえぬ暴挙に出るとは考えにくい。もう少し待とう」「……ええ」悠人がそう言いかけた、その時だった。休憩室の中から珠里の鋭い悲鳴が上がった。続いて椅子が倒れる音、磁器の割れる音が響く。智美と悠人は顔を見合わせ、同時に駆け出した。ドアが内側から乱暴に開き、なりふり構わず、珠里が部屋から飛び出してきた。智美の姿を見た途端、そのまま胸に飛び込んでくる。「珠里、大丈夫！？何があったの」珠里は全身を震わせたまま、言葉が出てこなかった。悠人は素早く周囲を確認し、三人を人目のつかない別の部屋へ連れ込み、珠里にすぐ着替えるよう促した。珠里は震える手で家政婦の制服に着替えると、深く俯いたまま智美と悠人の後について出口へ向かった。廊下で、一人の家政婦がすれ違いざまに怪訝そうに声をかけてきた。「あら、あなた、どこの派遣？見ない顔ね」珠里がびくっと身をすくませたその瞬間、横から声がかかった。「二階でちょっと取ってきてほしいものがあるんだが」崇樹だった。智美と悠人が同時に視線を向けると、崇樹は三人へ、微かに合図を送るように目配せした。家政婦は若様の言葉に素直に従い、珠里のことなど忘れてさっさと駆けていった。三人は無事にパーティの会場を後にした。車の中で、智美は聞かずにいられなかった。「さっき、何があったの？珠里、怪我はない？」珠里は地獄を見たような顔をして、ガチガチと歯の根が合わないほど、震えが止まらなかった。智美が水を差し出すと、珠里はひと口飲んでから、少しずつ

典子は皮肉な笑みを浮かべた。「よく言えるわね。珠里ちゃんが生まれたとき、女の子だったうえに産後の肥立ちが悪かったのを口実に、あの子を疎んじてきたじゃない。ほとんど家政婦が育てたようなものよ。あなたが珠里ちゃんを抱いた回数より、私の方が多いくらいよ。珠里ちゃんが熱を出したとき、家政婦はいつも私に連絡してきた。汐里が幼い頃に珠里ちゃんをいじめても放っておいて、あの子が怖くて、こっそりうちに逃げてきて美穂と遊んでいたのよ。どの面下げて、母親を気取っているの？」佳乃は言葉に詰まり、言い返せなかった。典子はなおも続けた。「今回も深田瑞貴のことを頭ごなしに珠里ちゃんのせいにして、何があったかも聞こうとしない。あの子がどれだけ聞き分けのいい、優しい子か、あなたは知っているの？誰かが手を出さなければ、珠里ちゃんが人を傷つけるはずがないでしょう。実の親でありながら、赤の他人の私以上に娘を理解しようとしないなんて」「それでもあの子にも悪いところはあるわ。いくら揉めたからといって、人を傷つけていいはずがない。縁談どころか、深田家まで怒らせてしまって」そこへ、明日香、智美、悠人が揃って出てきた。佳乃は智美と悠人の顔を見た瞬間、怒りが再燃した。明日香に向き直って言った。「明日香、二家は親戚同士でしょう。責任取ってもらわなきゃ困るわ。珠里は私の娘なのに、あなたたちがそそのかしてあんなことをさせて、深田家との関係を台無しにした。この落とし前をつけてもらわなきゃ。今すぐ一緒に深田家へ謝りに行ってちょうだい」明日香はとうに事情を把握していた。毅然とした態度で言い切った。「珠里からすべて聞いています。深田瑞貴の方が先に手を出したそうよ。珠里は自分の身を守っただけ。たとえ法廷で争うことになっても、珠里に非はありません」佳乃はせせら笑った。「証拠もないのに、あの子の言い分一つで済むと思っているの？」智美は佳乃を静かに見つめた。「あなたは珠里のお母さんなのに、どうして自分の娘の言葉を信じずに、深田家の言い分を信じるの？」佳乃は歯を食いしばった。「珠里がどんな子かはわかってる。あの子は深田瑞貴と結婚したくなくて、わざとやったのよ。あの子は厄介者よ、家の中を掻き乱すだけの、忌々しい疫病神なのよ！」その場にいた全員が、胸を締めつけられるような思い