Semua Bab 無視され続けた妻の再婚に、後悔の涙: Bab 1 - Bab 10

祐介はその夜、家に帰らなかった。けれど智美は彼がどこにいるのか分かっていた。麻祐子のSNSには、千尋の帰国祝いのパーティーがライブ配信されていた。祐介は大桐市最大のホテルを貸し切り、一晩中花火を打ち上げたらしい。美しいシャンパンローズが、会場の隅々まで飾られていた。彼の友人たちが千尋の帰国を祝い、会場は華やかなムードに包まれていた。そこは、智美が一度も踏み入れたことのない世界だった。祐介にとって、彼女はただの世話係。友人に紹介することもなければ、誰かに彼女の存在が知らされることもなかった。朝食を食べ終わると瑞希から離婚協議書と離婚届が送られてきた。彼女は名前を書き入れ、テーブルの上に置いた。そのあと買い物かごを持って家を出た。契約には、【婚姻中は祐介の生活の面倒を見ること】と明記されている。だから、彼が家に帰らなくても夕飯はきちんと用意しておかなければならない。夜8時、祐介が帰宅した。きちんとスーツを着ていて、どうやら会社で着替えたらしい。智美が料理を温めようとしたとき、「いい、今からまた出かける」と彼は言い、彼女を見ずに二階へ上がった。智美は後を追い、彼が風呂場に入るのを確認すると、着替えを用意してドアの横に置いた。下に戻り食卓の椅子に腰掛け、彼がシャワーから出てくるのを待っていた。離婚について話すつもりだった。やがて彼は腕時計をつけながら降りてきた。「明日の夜から三日間、羽弥市に出張だ。荷物を準備しておいてくれ」智美は「うん」とだけ返事をし、テーブルの上の書類を手に取った。「この書類、見てもらいたいんだけど……」彼は急いでいる様子で、「君の母さんの治療費の申請か？」とたずねた。毎月彼女が費用を申請する際は、契約書を用意し、支出明細を添えることになっている。一番大きな出費は、彼女の母の治療費だった。彼はすっかり慣れたように書類を開きもせず、最終ページに署名した。「これでいいだろう。荷物、ちゃんとまとめておいてくれ」そう言って玄関を開け、出て行った。智美はその背中を見送りながら、ぼんやりと笑った。実のところ、母の容体はすでに安定していて、半年以上前から治療費の申請はしていなかった。けれど彼は、それにすら気づいていなかった。彼女は離婚協議書と離婚届を

智美もまた不機嫌な顔を隠さなかった。彼女は袖をまくって、包帯で巻かれた腕を見せながら淡々と言った。「怪我してるの。料理なんて無理よ。」祐介は口にしかけた叱責の言葉を飲み込んだ。「怪我してるなら、なんでもっと早く言わなかったんだ？」智美は自嘲気味に笑った。言ったところで、意味があるの？この3年、自分が体調を崩したり怪我をしても彼は気にも留めなかった。以前、盲腸になったとき、山内も運転手も不在で、彼に電話して病院へ連れて行ってほしいと頼んだ。だが祐介はちょうどイギリスへ飛ぶ直前で「自分で何とかしろ」と突き放した。仕方なく救急車を呼んで一人で病院へ行き、手術後も、付き添ってくれたのは雇った介護士だけだった。彼が一度でも見舞いに来たことはない。あまりに失望が積もりすぎて、自分はもう何も期待しなくなった。けれどもうすぐ関係は終わる。それで十分だった。その沈黙を破ったのは、祐介の携帯の着信音だった。彼は画面を見て、ベランダへ出て行った。智美は彼の背中を見つめた。かすかに「千尋ちゃん」と優しい声で呼びかける彼の声が聞こえた。ベランダから吹き込む風に、少し寒気を覚えた彼女は上着を羽織って階下へ降りた。未明に山内からメッセージが届き、孫が体調を崩したため今日は来れないとのことだった。智美は【了解】と返し、自分でなんとかすると伝えた。物置からオートミールを取り出し、スプーン一杯をカップに入れた。冷蔵庫から卵を1つ取り出して割り、黄身に穴をあけて熱湯を注ぎ、蓋をして電子レンジへ。3分後、簡単な朝食が完成した。それを持ってキッチンを出ると、さらに無脂肪ミルクを加え、ナッツを少々トッピング。さあ食べようとしたところで、祐介が下りてきた。彼女が一人分しか作っていないことに、不満げな表情を浮かべたが、怪我をしていることを思い出し、咎めるのはやめた。彼は彼女が何を食べているのか覗き込み、シンプルすぎるオートミールに眉をひそめた。「それだけ？それが朝食か？」智美は彼を見ず答えた。「数日間、食事は自分でなんとかして。あなたの優秀なアシスタントなら、きっと満足のいく食事を用意してくれるでしょうし」彼は本当は、お粥の作り方を聞こうとしていた。それをアシスタントに作らせて、千尋に持って行きたかった

彼女はショッピングモールで、上品な服を四着と履きやすい靴を二足選び、合計で60万円以上使った。買い物袋を手に提げながら、気分は上々だった。父が亡くなってからというもの、高価な服は買わなくなった。祐介に付き添ってパーティーに出席する時は高価なドレスを着ていたが、あれらはすべて彼女のものではなかった。平日の服はごく普通のものばかりだ。祐介は時々冗談めかして彼女のセンスを田舎臭いとからかった。それでも彼は彼女の服を買ってやることはなかったが、千尋には買ってやっていた。ある時、麻祐子から聞いたことがある。祐介は毎年いくつかの国際的有名ブランドから洋服を取り寄せては、千尋に送っていたのだと。それだけあからさまな差別があるというのに、それでも自分が特別だと思い込んでいたのなら、それこそ笑い話だ。モールを出たところで、ちょうど麻祐子と鉢合わせた。麻祐子はサングラスを外し、彼女の手に下げられた買い物袋を見て、険しい顔で言った。「智美、千尋ちゃんがあなたのせいで怪我して入院してるのに、看病にも行かずに買い物？お兄ちゃんの金で生活しておいて、よくもそんな態度が取れるわね！」智美は皮肉気に言った。「彼女が怪我した理由、あなたのお兄ちゃんが一番よく知ってるわ。私は馬鹿じゃない、愛人の世話なんて誰がするもんか。それに、今日買ったのは自分のお金よ」「は？あなた仕事してないでしょ？どこに金なんかあるのよ？」麻祐子は鼻で笑った。智美は落ち着いて理詰めに返した。「山内さんは月給40万円もらってるわよね？私はあなたのお兄ちゃんの妻として、食事も世話もリハビリの付き添いもしてるの。生活費もらうの、当然じゃない？」「なにそれ！」麻祐子は彼女がこんなに歯切れのいい女になっていたことに驚いた。昔の彼女は、押せばすぐへこむような弱い女だったのに。「お兄ちゃんに捨てられるの、怖くないの！？」麻祐子は、智美が祐介をどれだけ愛しているか知っていた。祐介が冷たくしても、彼女はしつこくすがりついていたではないか。「謝らないなら、お兄ちゃんに全部言いつけるわよ！千尋ちゃんのことで今、お兄ちゃんはあなたにすごく不満持ってるんだから。あたしがちょっと言えば、すぐに離婚よ！」智美はまったく動じなかった。「本当？それはちょうどよかったわ。私

智美は、祐介が千尋の腕を取ってあちこちで挨拶している姿を見て、心底つまらないと感じた。彼女の視線は瑞希を探したが、周囲には上流夫人たちが集まっていて、すぐに近づくことはできなかった。少しして瑞希の周りに人がいなくなったのを見計らい、智美はそっと近づいて、自分が用意した贈り物を差し出した。瑞希は彼女を見ると、複雑な表情を浮かべた。「離婚が承諾されるまで、あと五日ね。智美、あなたのことが本当に名残惜しいわ」かつて祐介が歩けなくなってから、ひどく怒りっぽくなり、看護師に暴力を振るうこともあった。瑞希は十数人も雇ったが、皆逃げ出した。どうしようもなくなった瑞希が最後に思いついたのが、代役を雇うという無茶な策だった。それでも運良く、優しい智美を見つけることができた。智美は瑞希を見つめ微笑んだ。「時間がある時にまた会いに来ます、おばさん」もうすぐ他人になるのだから、お義母さんとは呼べない。瑞希は軽くうなずき、目元が赤くなった。そしてバッグからカードを取り出して智美の手に握らせた。「これは二千万。あなたへのせめてもの補償よ。それと、あの別荘も手続きは済ませたわ。明日、私のアシスタントがあなたを連れて名義変更に行くから」智美はそのカードを見つめ受け取った。たとえ彼との結婚が契約だったとしても、この三年間、自分が妻として尽くしてきたことに悔いはない。彼の身体的・精神的暴力に耐え、浮気にも目をつむった。祐介との三年間は、尊厳を踏みにじられる日々だったのだ。「お母さん、智美に何を渡してたの？さっき名義変更って聞こえたけど？」麻祐子が突然現れ、好奇心丸出しで口を挟んだ。瑞希は彼女を睨みつけた。「何でもないわよ。あなたはなんでそんなに好奇心旺盛なの」麻祐子は不満げに言った。「お母さん、もしかしてこっそりお金あげてるの？智美って毎月お兄ちゃんから生活費もらってるじゃん。なのにお母さんからも？騙されてるって！あの人、いわゆる金目当ての女だよ。お兄ちゃんはもともと仕方なく彼女と結婚したんだ。でも今はもう元気になったし、彼女に頼る必要もない。だから、そろそろ彼女には身を引かせなきゃいけないのよ」さらに智美に向き直り、怒りをぶつけた。「智美、お兄ちゃんと結婚して、あんな豪邸に住んで、家政婦もついてて、何が不満なの？これ以上欲張

自分が署名したって？祐介はふと一か月前のことを思い出した。智美が何かの書類を持ってきて、自分にサインを求めたことがあった。その時、自分はまた金を要求しているのかと思い深く考えずに署名してしまった。まさかそれが離婚の書類だったなんて！けれど、なぜ智美は何も言わなかった？あれほど自分を愛していたのに？どれだけ自分が酷い態度をとっても、決して離れようとはしなかったはずなのに。なのに、なぜ突然。祐介には、もう智美が何を考えているのか分からなかった。「母さん、どうして止めてくれなかったんだ？ 俺は離婚なんて、一度も考えたことがなかった」瑞希は、ますます困惑した表情を浮かべた。彼女は息子が智美に何の感情も持っていないと思っていたのだ。それなのに、まさか本気で離婚したくなかったとは。「祐介……でも、智美はもう出ていったのよ。あの子、本当に覚悟を決めたみたい。離婚したんだから、あなたも前を向かないと」母の言葉は、彼の心をさらにかき乱した。「俺は離婚を認めてない。だから、あれは無効だ。それに、あいつは俺の女だ。死んでも俺のもの。俺は絶対に手放さない！」瑞希は祐介の話を聞いても何も言わなかった。祐介は電話を切ると、苛立ちを隠せないまま、アシスタントに命じた。「智美の居場所を調べろ、今すぐだ」アシスタントは困惑を隠せなかった。渡辺社長が一番大事にしてるのは佐藤さんじゃないのか？奥さんがあっさり離婚してくれたなら、それはむしろ好都合なはず。なのに、まるで捨てられた男のような態度で……隣にいた千尋も同じように理解が追いつかなかった。彼女は帰国すれば、祐介が智美と別れて自分と結婚するはずだと信じていた。どうして現実は違う方向に進んでいるの？まさか、祐介は智美のことが……好きなの？そんなはずない。彼女は自分に言い聞かせた。彼はプライドが高いから、自分から離婚するのは構わないけど、智美から切り出されたのが許せないだけ。きっと、ただのメンツの問題だわ。絶対にそう。一方、智美は新居でぐっすり眠れた。翌朝、彼女は瑞希のアシスタントと待ち合わせ、別荘の名義変更手続きを行った。手続きが完了するとすぐ、彼女は不動産会社に別荘の売却を依頼した。物件の規模にスタッフは丁重な態