All Chapters of 無視され続けた妻の再婚に、後悔の涙: Chapter 591 - Chapter 600

智美は一目で、彼女が整形したのだと気づいた。洗練されて、いわゆる「SNS映え」する顔立ちになった反面、以前持っていた彼女らしい個性は失われているように見えた。智美の姿を認めても、麻祐子はさほど驚いた様子を見せなかった。慣れた手つきでタバコの箱を取り出すと、一本くわえて火をつけ、紫煙をくゆらせる。どこか投げやりで、刹那的な空気を纏っている。誰かが智美に紹介した。「こちらは平野夫人。大桐市のご出身で、年の瀬に嫁いできてこられたの。そういえば、智美さんと同郷なのよ！」智美は驚愕した。麻祐子が、さっきの平野社長に嫁いだというのか？平野社長は麻祐子より三十歳以上年上に見えるが……渡辺家も、よくこの縁談を飲んだものだ。途中、智美は化粧室に立った。個室から出て手を洗っていると、麻祐子が鏡越しに背後に立っていた。智美は身構えた。嫌がらせのの一つや二つでもされるかと思ったが、意外にも麻祐子は鏡の中の智美に向かって、淡々と謝罪の言葉を口にした。「あの時、千尋ちゃんの口車に乗せられて、あなたを轢いてしまったこと……悪かったわ。謝るわ、智美」智美は戸惑って振り返り、彼女を見つめた。あのプライドの高い麻祐子が、謝罪するなんて。それに、何年も刑務所に入っていたのだから、恨みを募らせているはずだ。こんなにあっさりと、素直に謝るだろうか？麻祐子は智美の疑り深い視線に気づくと、手洗い場の壁に気だるげにもたれかかり、タバコをくわえたまま自嘲気味に笑った。「私みたいなお嬢様が、頭を下げて謝るわけないって思ってるんでしょ？違うわ、智美。人は変わるものよ。私のちっぽけなプライドなんて、とっくに削り取られてなくなったわ。出所したら家族に慰めてもらえると思ってたのに、すぐに政略結婚の道具にされて、羽弥市に嫁がされた。私に選択肢なんてなかったの。……誰も恨んでないわ。ここは食うか食われるかの世界よ。強い者が生き残るの。もうすぐ三十になって、ようやくその現実が分かったの」そう言って、彼女は自嘲的に笑った。「夫は悪くないわ。すごく気前がいいもの。いくら欲しいって言っても全部くれる。渡辺家にいた頃より、よっぽど自由に暮らしてるわよ！」智美は言葉もなく、静かに彼女を見つめていた。麻祐子は話しているうちに、突然瞳から大粒の涙がこぼれ落ちた。

史子は梨沙子を睨みつけた。「後ろ盾ができたからって、いい気にならないで。彼女だって岡田家の威を借りてるだけ。いつまで守ってくれるというの？梨沙子、少しでも頭があるなら、今すぐ私と帰りなさい！嫁に入った身で我儘が許されると思ってるの？すぐに義母に謝罪してきなさい！」梨沙子は目を赤くして母を見つめ返した。その声には、押し殺した嗚咽が滲んでいる。「黒木家はあんなにひどいことをして、愛人を家に入れるのに、それも我慢しろというの？」史子は激昂した。「愛人の一人や二人くらい、それがどうしたの！あなたこそ家の女主人でしょう？追い出すくらいの力もないの？本当に役立たずね！愛人に好き勝手されるのも無理ないわ！」史子にとって、名門の男に愛人がいるのは当たり前。有能な妻の務めとは、愛人を完全に手懐け、手懐けて従わせることに他ならない。梨沙子がこんなに情けないのは、使えない証拠。しっかり教育し直す必要がある！智美は史子を無視して、梨沙子に向き直った。毅然とした眼差しで彼女の目を見て尋ねる。「梨沙子、お母様と帰りたい？『嫌だ』とはっきり言って、私があなたを守るわ！」梨沙子は智美が自分を守ろうとしてくれるのを見て、不思議と体の奥底から勇気が湧いてくるのを感じた。「……いえ、母とは帰りたくない。家政婦扱いなんてもう御免よ、愛人の世話もしたくない！」史子は大声で罵った。「この女が本当にあなたを守れるとでも？笑わせないで！彼女に何ができるというの。岡田家と佐倉家はあんなに対立してるのに、信じるの？それにおばあちゃんのこともどうでもいいの？」梨沙子は母親を睨み返した。「おばあちゃんの面倒を見たくないなら、私が見るわ！」史子は冷笑した。「保険外だから、年間で数千万は下らない医療費なのよ。黒木家で月いくらの生活費をもらってるか、分かってるの？この役立たず！黒木家も佐倉家も出たら、自分の生活費さえ稼げないくせに、おばあちゃんの面倒が見られると思ってるの！」智美は梨沙子の手をぎゅっと握り締め、無言で勇気を与えた。梨沙子はついに顔を上げ、史子を真っ直ぐに見据えることができた。決死の覚悟を決めた表情で。「確かに、私を産んで育ててくれた。でも私が黒木家に嫁いでから、佐倉家にどれだけの利益と協力関係をもたらしたと思ってるの？佐倉家は利益を得たのに、私に少しで

妻が自分を後ろ盾にしたことに、悠人は満足げに目を細めた。悠人の署名を待っていた秘書は、彼が画面を見ながら不敵な笑みを浮かべるのを見て、少し戸惑った。この数日、悠人はずっと和也に会社に出てくるよう迫っていたが、和也は逃げ続けている。株主たちに詰め寄られると悠人の機嫌は悪くなり、つい和也に対して毒づくこともあった。なのに今日は、株主たちに囲まれた直後だというのに、怒るどころか上機嫌な様子だ。実に珍しい。秘書が手元の資料から視線を上げ、主の様子を窺おうとした、その瞬間。悠人が鋭い視線を向けてきた。秘書は慌てて視線を落とし、真面目に仕事をしているふりをする。悠人は淡々と言った。「以前、佐倉家から事業提携の打診があっただろう？」秘書は頷いてから答えた。「はい。ですが、提案内容が不十分で、当面検討しないとおっしゃっていましたが」悠人はスマホを閉じ、ソファの背もたれにゆったりと寄りかかった。気だるげな様子で告げる。「考え直した。あの提案も、検討の余地がある。佐倉社長に連絡してくれ。まだ協力する気があるなら、明日の九時に詳しく話し合おう」秘書は驚いて悠人を見つめた。実のところ、悠人の仕事ぶりは、和也以上に冷徹かつシビアだ。彼に一度拒否された提案が、覆されることはまずあり得ないのだ。それに佐倉家は黒木家の姻戚だ。岡田家はまた、黒木家とは犬猿の仲だ。この関係性からして、協力が実現する可能性は元々極めて低かった。それなのに悠人が承諾するとは？秘書には理解できなかったが、頷くしかなかった。「承知いたしました、悠人様。すぐに佐倉社長に連絡いたします」……智美は結局、梨沙子を岡田家の本邸に連れて帰ることにした。梨沙子は少し不安そうだった。「やっぱりまずいんじゃないかしら？名門の本邸にお邪魔するなんて、気が引けるわ」梨沙子は、分をわきまえている。女は結婚すれば、義実家でも実家でも居場所がない。運良く良い義実家に恵まれたとしても、嫁が何でもかんでも引き受けて、トラブルを抱えた友人を連れ込むのを、良しとするとは限らない。「やっぱりマンションに戻るわ」梨沙子はおずおずと言った。「管理会社に、誰も通さないよう言っておけばいいし」智美は首を振った。「佐倉家の護衛は多いわ。一度阻止できても、二度目もできるとは限ら

「前に担当した離婚案件なんだけど、途中で依頼者の意志が挫けてしまったことがあってね。ご家族に何度か説得されているうちに、訴えを取り下げてしまったの。後になって後悔して再び訴えようとしたときには、夫側がすでに財産を移していて……有利な条件を引き出したくても、もうどうにもならなかった。こういうことは、とにかくスピードが勝負なの。途中で気持ちが揺らいでしまったら、損をするのは結局、女性の方なのよ」智美は梨沙子の決然とした表情を思い出しながら答えた。「梨沙子はもう覚悟できてると思う。途中で投げ出すようなことはないはずよ」「ならよかった」美羽は頷いた。「そもそも、誰だって最初から離婚を望んで結婚するわけじゃないもの。それでも踏み切るっていうのは、普通の人にとってはすごく大変なことよね」美羽と祥衣は先にホテルへチェックインしに行った。その道すがら、智美は美羽に水を向けた。「成田さんとはどうなってるの？」それまでキリッとした弁護士の顔をしていた美羽が、急にふわっと表情を崩し、照れくさそうに髪をかき上げた。すかさず祥衣が美羽の肩にもたれかかり、笑って智美に教えてくれた。「もう結婚の話が出てるのよ。美羽のご両親って人を見る目がすごく厳しいのに、成田先生に会ったらすっかり気に入っちゃったんですって。美羽って一生独身を貫きそうなイメージだったのに、あっさり自分の幸せを手に入れちゃってさ。今年中にゴールインするかもよ」「本当に？おめでとう！それなら奮発してご祝儀を用意しなきゃね」智美が心から祝福すると、美羽がもじもじしながら言った。「まだ急がなくていいの。とりあえず婚約して、まずは一緒に暮らしてみて、ちゃんとうまくやっていけそうなら入籍を考えようかなって」祥衣がしみじみと頷く。「そうよ、それが賢いわ。ずっとプラトニックな関係を続けてるから心配してたのよ。体の相性って、すごく大事じゃない？確かめてみないと、結婚してから困ることになるわよ。恋愛経験が少ないのはわかるけど、そこまで頭固くしなくていいんだから。女性だって自分の幸せを堂々と求めていいのよ」あけすけな助言に、美羽はどう反応していいかわからず、頬を染めて視線を逸らした。「……まあ、先輩の言うことも一理あるかもね」智美は笑ってそう締めくくった。祥衣たちと別れて、智美は本宅

折しも、佐倉家が岡田グループと重要な提携交渉を進めていたことが、梨沙子には追い風となった。史子が岡田家に何度も押しかけて騒ぎを起こしているという話を耳にした佐倉社長が激怒し、史子をこっぴどく叱りつけたことで、ようやくその干渉が止んだのだ。親という最大の障壁がなくなり、美羽の有能なサポートも得て、梨沙子の離婚手続きは一気に加速した。梨沙子の夫が財産分与を頑として拒んだため、最終的には法的手続きに持ち込まれたが、一ヶ月に及ぶ法廷闘争の末、梨沙子は共有財産の半分にあたる、約十億円を勝ち取った。資産の大半が千代子の名義になっていなければ、もっと多くの額を勝ち取れていただろう。それでも、梨沙子には十分だった。これだけの資金があれば、自分の力で事業を起こすための足がかりになる。必ず結果を出してみせる。自由を手にした梨沙子は、そう固く心に誓った。一方で、黒木家にとっても清都の判決は一つの区切りとなった。和也の拉致を共謀した罪で、清都には懲役十年の実刑判決が下されたのだ。その報せを聞いた千代子は、ショックのあまりその場で卒倒しそうになったという。収監される直前、清都は智美に一度会いたいと申し出た。だが、智美はきっぱりと断った。会う理由など、かけらも見つからなかったからだ。悪意を持って罪を犯した人間に、一抹の同情を寄せる余地さえなかった。そんな人間に費やす時間があるなら、梨沙子と一緒に未来の事業計画でも練っている方がよほど有意義だ。岡田家の強力な後ろ盾もあり、智美と梨沙子が羽弥市に共同設立した芸術センターは、無事にオープン当日を迎えた。佐倉家も表立って手出しができなくなり、梨沙子の生活はようやく平穏を取り戻した。ビジネス面でも動きがあった。黒崎グループがAI分野から撤退したことで、岡田グループがその領域で独走状態となった。さらに空也が正式に岡田グループに加わり、新しい研究室を立ち上げたことがメディアで大きく取り上げられると、株価は連日のように最高値を更新し続けた。そのあおりで、社長である悠人はいよいよ多忙を極めることになった。本音を言えば、兄の和也に経営の座に戻ってほしいのだが、当の和也はすっかり家庭の温もりにすっかり安住し、会社に戻る気配は微塵もない。週末、久しぶりに岡田家の一同が揃って朝食のテーブルを囲んだ。