Lahat ng Kabanata ng 七年目の裏切り――私は身代わりだった: Kabanata 1 - Kabanata 10

結衣は一晩かけて荷物を整理した。服、本、この家で少しずつ増やしてきた小物や壁掛けもすべて。かつては自分がこの家の女主人になると信じて、心を込めて飾りつけた場所。けれど、その持ち主と一緒に、この家から消えるべき時が来た。その夜、雨は一晩中降り続いた。司が帰ってきたのは翌朝だった。白いシャツ一枚のまま、全身びしょ濡れで、結衣を見ると、一瞬だけ視線が泳ぎ、気まずそうに笑った。「もっと寝てればよかったのに。なんでこんな早く起きてるの？」「朝の空気が気持ちいいから」司はうなずき、特に気にも留めずに言った。「じゃあ、先にシャワー浴びてくる」「司」「ん？どうした？結衣」「昨日の夜……」「ああ、昨日は残業だよ。クライアントが急に作業を言いつけてきてさ、徹夜で片付けて、飯食う暇もなかった。ほんと疲れたよ……」人は嘘をつくとき、やたらと饒舌になる。細かい話を盛り込み、少しでも信じてもらおうとする。司もそういう人間だった。普段は口数が少なく、なだめるでさえ長々と言葉を連ねることはないのに。「ただ聞きたかっただけ。昨日出かけたときはコート着てたよね。そのコートは？会社に忘れた？」司はほっとしたように息をつき、笑って答える。「ああ、会社だよ。大丈夫、寒くない」「そうか。じゃあ早くシャワー浴びてきて」司は近づいてきて、結衣の髪をくしゃっと撫でた。「俺の結衣は、そんなに俺のこと心配してくれるのか？」結衣は軽く頭を傾け、手を避けるようにすり抜けた。「早く行って。濡れたままだと体に悪いよ」司の手が宙に止まり、少し驚いた顔をする。けれど、自分のびしょ濡れのシャツを見下ろして笑った。「そうだな。結衣まで濡らすわけにはいかないしな」やがて浴室からシャワーの音が聞こえてくる。結衣はこれまで司のスマホを覗いたことはない。司も、彼女が見るとは思っていないのか、いつも無造作に置いている。――ブッ。スマホが震えた。【唯：ショートケーキ、もう家に着いた？】【唯：コートありがとう。本当にあったかかった】驚きはしなかった。昨夜、彼が慌てて出て行ったとき、結衣の中ではすでに予想がついていた。ただ、予想と現実は別物だ。結衣は自分のスマホで、唯のアカウントを検索した。30分前に、新しい投稿

司が帰ってきたとき、結衣はニュースを見ていた。画面には夜のニュース番組が流れている。司は気まずそうに笑って聞いてきた。「どうしたんだ？ニュースなんて。結衣、前は一番見ないって言ってただろ」「嘘ばっかり聞かされるから、たまには本当にあったことを見たくなったの」司は一瞬、言葉を失ったように固まる。やがてため息をつき、口を開いた。「結衣、誤解だよ。俺と唯はただの親友だ。勇介は口が悪くて適当なことばっかり言うんだ。気にするな」「そう」「そうだ、本当にそれだけ」「じゃあ、ひとつ聞いてもいい？」「なんだ？」結衣は司の目をまっすぐ見た。「男女の間に、本当の意味での友情ってあると思う？」司は一瞬だけ沈黙し、その表情が少し陰った。「……あると思う」きっと今、唯のことを思い出しているのだろう。彼が唯を想ってきたことは、周囲の誰もが知っている。何年も待ち続けても、唯が彼に与えた立場は「親友」のまま。唯は、彼の好意を当然のように受け取りながら、一度も正面から応えようとはしなかった。もし唯にとってそれが友情なら、司の気持ちはいったい何なのだろう。――ブブッ。司のスマホが鳴った。画面をちらりと見た途端、表情が変わり、すぐに車のキーを手に取る。「結衣、俺……」「また取引先に呼ばれたんでしょ。早く行って、待たせないで」司は少し迷ったように見えたが、そのとき電話がかかってきた。スピーカーから、鳥のように明るい唯の声が響く。「司、メッセージ見た？早く来て！」「見たよ。今行く」玄関に向かいながら言った。「結衣、変なこと考えるなよ。明日帰ったら、結衣の大好きなショートケーキ買ってくるから」結衣が答える前に、司の背中はもう見えなくなっていた。静まり返った部屋で、結衣の目がわずかに赤くなって、小さくつぶやいた。「でも、私……ショートケーキは好きじゃない」好きなのは、ずっとチョコレートケーキだった。そして結衣は悲しいことに気づく。司が呼ぶ「結衣」という名でさえ、本当に自分を呼んでいるのか、もうわからない。その名の向こうに、別の女性を呼んでいるのかもしれない。わかっていても、自分から傷つく道を選ぶように、結衣は唯のSNSを開いた。そこには夜用の生理用品の写真。【やっぱり、私の習慣

唯が倒れたのは、ちょうど道路脇だった。そこへ自転車が通りかかり、唯は少しぶつかった拍子に地面へ尻もちをついた。目にいっぱい涙をためて、甘えるように声を上げる。「司、なんでこんなに遅いの……」司はほとんど飛びつくように駆け寄り、膝をついた。「ごめん、遅くなった。どこかケガしてない？」「足が痛い……すごく痛いの」司は迷わず、唯を抱き上げ、腕の中に抱えた。「病院で診てもらおう」「でも、結城さんがまだここにいるよ……」唯はわざとらしく、モモを抱いて立っている結衣をちらりと見た。目の前では、女が泣き、男が心配そうに抱きしめる。まるで恋人同士の茶番を見せられているようだった。通りかかった自転車の男性までもが唯に向かって言う。「彼氏さん、本当に君のこと大事にしてるんだね」呆れを通り越すと、笑いがこみ上げてくる。通行人にとってはこの二人が本物のカップルで、正真正銘の恋人である自分の存在など見えていないらしい。司の目は血走り、まるで怒りに我を忘れた猛獣のように結衣を睨みつけた。「文句があるなら俺に言え。なんで唯を傷つけた？ここは車道のすぐそばだぞ。自転車で済んだからよかったけど、もし車だったら誰が責任取るんだ、お前か！？」結衣はどう説明すればいいのかわからなかった。そもそも、自分が説明するようなことでもない。司の腕の中で、唯がいかにも優しそうな顔で司を引き止める。「もういいよ、大げさにしないで。結城さんもわざとじゃなかったはず」「俺はこの目で見たんだ。お前が唯を道路に押したのをな！唯、お前は優しすぎるんだ！」「もう……私って、昔からこうやって甘いでしょ？」司の目に宿る心配は、もはや隠しきれないほどだった。「海外で一人で暮らして、どれだけ大変だったか……」くだらない茶番を、結衣はこれ以上見る気にも、言い争う気にもなれなかった。「心配なら、病院で徹底的に診てもらえばいい。診察代も慰謝料も、私が払う。じゃあね」「待て」司が低い声で言った。「謝れ」結衣は信じられない思いで振り返った。「今、何て言った？」「唯に謝れ。今すぐだ」結衣は思わず笑い出しそうになる。「ここ、カフェの目の前よ。まずは店の監視カメラでも見て、状況を確認してから言いなさいよ。誰が謝るべきか、はっきりするでしょ」「唯を押

中絶というものは、人によっては生理が一度来た程度で終わる。だが、人によっては、死ぬほどの痛みに襲われる。結衣は後者だった。妊娠週数は浅く、薬での中絶が可能だった。薬を飲んだあと、結衣は洗面所で六時間も痛みに耐え続けた。便器の中は、鮮烈な赤に染まっていった。彼女は小さく丸めたティッシュを手に、婦人科の診察室に戻った。医師は慣れた様子で、その中の小さな塊を綿棒で押しのけ、うなずく。「胎嚢は完全に出ています。もう帰って構いません。ご家族に迎えに来てもらってください」家族？もう彼女に家族はいない。唯一の家族は、今もペットショップで待っているモモだけだ。結衣は立ち上がろうとして、あまりの痛みに膝が折れそうになった。そばの看護師がすぐに支えてくれた。「大丈夫ですか？」結衣は小さく礼を言った。「平気です。ありがとうございます」「ご家族は？お子さんのお父さんは来ていないんですか？電話番号を教えてくれれば呼びますよ」「結構です……」言い終える前に、結衣のスマホが鳴った。通話をつなぐと、司の怒声が飛び込んでくる。「なんで電話に出ないんだ？逃げても責任は逃れられないぞ。唯が痛くて泣いてるんだ、謝って何が悪い」ちょっと擦りむいただけで泣く？じゃあ、中絶したばかりで立つのもやっとの自分は、何になる？「司、もう一度言うけど、行かないし、謝らない」「そういうなら警察を呼ぶしかない。三年一緒にいたんだ、こんなことはしたくない。だから素直に来て、謝ってくれ。唯は心の優しい子だから、きっと許してくれる」「警察を呼べば？調べた上で、それでも私が謝るべきだと言うなら、そうするから」そう言って、結衣は電話を切った。看護師が温かいお茶を差し出し、しばらく休ませてくれる。病院を出た結衣は、その足でモモを迎えに動物病院へ向かった。モモは彼女を見るなり、嬉しさを抑えきれないように鳴き続けた。獣医が笑って言う。「モモは、本当にあなたのことが大好きなんですね」結衣の目が少し潤む。「はい。モモだけは、変わらず私を想ってくれるから」「そういえば今日は彼氏さんと一緒じゃないんですね。前はワクチンのとき、いつもお二人で来てたのに」「もう彼氏はいません」「そうだったんですか……すみません、知らなくて……」「

結衣がモモを抱えてマンションの門をくぐろうとしたとき、近くからクラクションが鳴った。その音に驚いたモモは、結衣の腕を振りほどき、マンションとは反対方向へ全力で走り出した。「モモ！戻って！」必死に呼びかけても、怯えきったモモは一向に止まらない。結衣は空のケージを抱えたまま走ったが、車の流れと赤信号に阻まれてしまう。横断歩道を渡ったときには、もうモモの姿はどこにもなかった。途方に暮れた結衣は、道行く人に声をかけて回る。「すみません、小さな雑種犬を見ませんでしたか？こんな大きさで、首輪をしています」「すみません、うちの犬が驚いてこちらに走ってきたんですが、どちらへ行ったかご存じないですか？」「首輪をした、小さめの黄色い雑種犬です」「ありがとうございます……」声をかけ続けるうちに、喉はからからになり、胸は不安でいっぱいになる。気づけば見知らぬ場所まで来てしまっていたが、それでも探すのをやめられなかった。時間はどんどん過ぎ、空はすでに暗くなりかけている。街灯が灯った瞬間、結衣の心は折れた。人気のない曲がり角に身を寄せ、壁にもたれてゆっくりとしゃがみ込む。そして顔を腕に埋めて泣き出した。声は小さかったが、涙はあっという間に袖を濡らす。あまりに泣きじゃくっていたため、足音が近づいてきたことにも気づかなかった。ふと、目の前にティッシュの箱が差し出される。「こんばんは。何か悲しいことがあったんですか？よければ力になれるかもしれません」低く落ち着いた、安心感を与える男性の声だった。結衣が顔を上げると、そこには穏やかで上品な顔立ちの男性が立っていた。三十代半ばほどの男性で、淡いグレーのオーダースーツをさらりと着こなし、胸ポケットからはハンカチが半分のぞいていた。その装いは一目で「エリート」を連想させるが、言葉には不思議な親しみやすさがあった。「安心してください。怪しい者じゃありません。ただ、もう遅いですし、事情を話したくなければタクシーで送りますよ」「ありがとうございます……」結衣は自然と泣き止み、モモを見失った経緯を話した。男性は優しくうなずきながら言う。「このあたりの道は複雑じゃありません。モモが落ち着いたら戻ってくるかもしれませんし、一緒に探しましょう。僕はこの辺に詳しいので」結衣はティッシュを