All Chapters of 人は移ろい、月は変わらず: Chapter 11 - Chapter 19

電話を切った後、紬は丁寧に携帯電話を他の遺品と一緒に置いた。 時間を確認すると、葬儀社との約束までまだ少し余裕があった。 外来へ向かう途中、ちょうど心臓外科の入院病棟の前を通りかかる。 なぜか足が止まり、中へ入っていった。 白衣を着た紬を見て、静葉は少し驚いた。「どうして……」 口に出してすぐ、間違いに気付いた。 この体の元の持ち主は紬を知らないはずだ。 紬は優しく微笑んだ。「深水さん、今何かおっしゃいました？」 「いいえ」 静葉は首を振り、「午前中に検査は終わったはずですが、また先生が来るんですか？」と尋ねた。 周囲の深水家の人々も心配そうな表情を浮かべていた。 手術後の経過が良くないのではないかと心配しているようだ。 紬は慌てて首を振り、手のひらを揉みながら説明した。「私は……回復状況を見に来たんです。心臓を提供してくださった方が、私の患者さんでしたので。あなたが元気そうで、安心しました。彼女も……知ることができましたら、きっと喜ぶでしょう」 生前の静葉のことを思い出し、紬の目がまた赤くなった。 この言葉に、静葉が反応するより早く、佳梨の父と母が紬を椅子に座らせた。 熱心にお茶を淹れ、果物を勧める。 佳梨の母も提供者が若かったことを聞き、ため息をついた。「先生、提供者の方の情報を教えていただけませんか？ そんなに若くして亡くなって、ご両親の負担は大丈夫でしょうか。佳梨の父とできればお礼がしたいのですが、お金やその他の面で、何かお手伝いできることがあれば力になりたい」 「彼女は……」 紬は静葉の事情を知っていた。俯きながら言った。「ご家族はいませんでした……ですから、お手伝いが必要な方もいないのです。それ以上は、病院の規定で申し上げられません。ご理解ください」 佳梨の母は鼻をすすった。「じゃあ、その子も大変でしたね……」 「ええ、本当です」 紬が立ち上がり、帰ろうとした時、静葉が声をかけた。 「先生、提供者の遺体はもう引き取られたんですか？」 「まだです」 紬は唇を舐めながら首を振った。「でも、彼女自身が生前にすべて手配していました。葬儀社の方がすぐ来ますので、これからお見送りに行きます」 その言葉に、静葉の

ドカン。一つ一つの文字が、爆弾のように修司の脳裏で炸裂した。まるで誰かが刃物で、血と肉ごと心臓をえぐり取るようだった。押し寄せる痛みが彼の全身を飲み込んだ。胸を強く押さえつけ、苦しみを和らげようとしたが、震える唇からは声さえ出せなかった。耳元で誰かがべらべらと喋っているのが聞こえる。けれど、まったく頭に入らない。「臓器提供」と「癌」という言葉だけが、頭の中をぐるぐる回っていた。彼は知らなかった……もしこれが本当なら、静はどれほど絶望していただろうか。あれほど痛がりだったのに。風邪の注射でさえ、看護師に打たせる時は必ず彼の胸に顔を埋めていたというのに。どうやって葬儀場を出たのか。どうやって家に帰り着いたのかも覚えていない。静葉の気配が残る家に戻って、ようやく息をつくことができた。少しずつ思考が戻ってくる。田中さんが歩み寄り、黒い布に包まれた四角い箱を抱える彼を見て、いつものように手を伸ばした。「何ですか、私が片付けましょうか」そしてふと気づいたように聞いた。「ところで、静葉さんを探しに行ったんでしょう？静葉さんは？」「静か……」修司は手放すどころか、さらに強く抱きしめた。骨壺を見つめる目は優しすぎて、ほとんど病的に見える。「ここにいる。連れて帰ったんだ」「え？」田中さんは理解できず、手を引っ込める際にうっかり黒い布をはらってしまった。骨壺にはっきりと刻まれた四文字「桐原静葉」。田中さんは驚いて数歩後ずさり、声を震わせた。「静、静葉さんが……？」結婚後から田中さんが世話をしてきた。彼女にとって静葉はこれ以上ないほど世話の楽な人だった。わがままも言わず、怒ることもほとんどない。むしろ田中さんを使用人ではなく目上の人として接してくれた。自然と、田中さんも彼女を家族のように可愛がるようになっていた。突然の死の知らせに、受け入れられないのは当然だった。「そうだ。田中さんも信じられないでしょ」修司の目は真っ赤に充血していた。「癌の末期だったそうだ。でも……僕には一言も言わなかった。一言も。それに、臓器まで提供したんだって。田中さん……30にもならない女の子が、何で臓器なんか提供しなきゃいけないんだ……最後の顔も見せてくれなかった。田中さん、彼女は僕をどれだけ

修司が遠ざかるのを見届けてから、静葉の張り詰めていた体はようやく緩んだ。再会する日が来るとは思っていた。ただ、こんなに早くその時が来るとは思っていなかった。車椅子を押して日向ぼっこに連れ出してくれた佳梨の母が少し疑わしげに尋ねた。「佳梨、あの方と知り合いなの？」静葉は思考を切り上げ、できるだけ平静を装って答えた。「いいえ」もう修司とは関わりたくない。佳梨の母は修司の去った方向を見やり、首を振った。「あれは結城氏グループの社長よ。普段はお父さんがお付き合いしている方。ただ、可哀想に、ニュースで見たけど、奥様が病気で亡くしたそうだ」静葉はぎくりとした。「ニュースに？」「ええ」佳梨の母はため息をつき、エレベーターへと車椅子を進めた。「奥様をとても愛していたらしいわ。仲も良かったとか。さっきの放心状態も納得ね」静葉は目を伏せたまま、しばらく黙っていた。階下に着き、冬の日差しを感じてようやく静かに口を開いた。「お母さん、噂話は真に受けちゃだめよ」たとえ自ら経験した愛情でさえ、真実とは限らないのだから。黒のマイバッハが駐車場で待っていた。修司は後部座席に腰を下ろし、紬から渡された袋を慎重に開いた。中には静葉が日常的に携帯していた品々が入っている。最も目を引くのは、血痕のついた携帯電話だった。紬の吐血して倒れたという言葉を思い出し、胸が締め付けられるような痛みに襲われた。乾いた血痕を拭うこともせず、宝物のように両手で抱え、電源を入れた。彼らの恋愛記念日をパスワードとして入力した。エラー表示。彼は呆然とした。静葉がいつパスワードを変更したのか、知りすらしない。静葉の誕生日、自分の誕生日、結婚記念日、いくつ試してもダメだった。最後に、ほとんど期待せずに初めて告白した日付を入力すると。ロックが解除された。起動すると、多数の未読メッセージが届いていた。その中で最も多いのは、鈴からだった。【返事もできないの？『結城夫人』の座にしがみついてるだけじゃない】【修司はもうあんたに飽きてるの！欲望を私にしかぶつけられないことからもわかるでしょ？】……【昨晩私たちが何回したか知ってる？4回よ。私が妊娠中だからって断らない限り、朝まで続けてたわ】【これが修司の愛の証拠よ】使用

修司の最後の言葉が家中に響き渡ると、針の落ちる音さえ聞こえるほどの静けさが訪れた。鈴の全身の血液は凍りついたようになる。修司の母は信じられないという表情を浮かべ、やがて怒りが込み上げてきた。「自分が何を言っているのか分かっているの？」「母さん、僕は間違っていたと思う」修司はゆっくりと目を伏せた。「こんなことで結婚生活を裏切るべきじゃなかった。今、この子の存在はただ、僕が静葉を裏切ったことを常に思い出させるだけだ。母さん……」胸が締め付けられるような苦しさを感じながら、彼は続けた。「僕たちは皆間違っていた。実は、静葉が僕を必要としていたわけじゃない。僕の方が、彼女を必要としていたんだ」修司の母は呆然とした。静葉の死が修司に影響を与えることは予想していたが、ここまで狂うとは思わなかった。深く息を吸い、修司の母は鈴の前に立った。「ここまで来て、あなたが何をしようと反対はしない。だが、この子だけは残さなきゃいけない」「それは母さんが決めることじゃない」修司の声には疑う余地がなかった。手を上げると、既にドアの外で待機していた護衛たちが入室し、修司の母の反対と鈴の抵抗を無視して彼女を連れ去った。鈴の泣き叫ぶ声に、修司の母は胸が痛んだ。「鈴をどこに連れて行くの？結城修司！私の言うことさえ聞かなくなったの？」鈴が車に押し込まれ、家は再び静けさを取り戻した。修司はクローゼットに入り、鈴が落としたハンガーを一つ一つ拾い上げた。動作はゆっくりだったが、表情は暗かった。「中絶させるだけだ。命まで取るわけじゃない」一言一言に感情のかけらもなかった。ビジネスでは手段を選ばず果断な彼だが、静葉に関してだけは常に優しかった。修司の母はそんな息子を見て、後悔の念が湧き上がるのを感じた。もし静葉が生きていれば……少なくとも彼は自制するだろうに。「桐原が死んだからって、家族まで捨てる気？」修司は淡々と答えた。「そんなことはない。静はいつも、母さんや父さん、おばあさんが本当に僕のことを思ってくれていると言っていました。だから、君たちが彼女にどう接していようと、祝日には必ず顔を出す。以前も、これからも変わらない。ただし、母さん。今回は君も関与していた。今後はこの家に来ないで。でないと、静が帰ってきた時

深水家の祖父の八十歳の誕生日の日。 家業を引き継いでから忙しくて目が回るような日々を送っていた静葉だったが、この日ばかりは会社を休んだ。 早起きした彼女は、入念に選んだプレゼントを手に階段を降り、祖父に祝いの言葉を述べた。 「佳梨、これが今日の来賓リストだ。目を通しておいて。後で一緒に挨拶回りをするから」 佳梨の父が書類を手渡す。 「はい」 笑顔で受け取った静葉だったが、リストを開いた途端、その笑みは固まった。結城修司。 懐かしくも、そして遠い名前。 懐かしいのは、深水家と結城家が今も取引先であるため、彼の名前を耳にすることが多かったから。 遠いのは、結城家との交渉が必要な場面はすべて副社長に任せきりにしていたからだ。 彼と最後に会ってから、もうすぐ三年になろうとしていた。 「佳梨、もし彼が嫌なら会わなくてもいいのよ」覗き込んだ佳梨の母が囁く。 「大丈夫、お母さん。ただちょっと驚いて。結城家は北市でしょ？わざわざ景市までおじいちゃんの誕生日に来てくれるなんて、ありがたいね」 彼女はもう吹っ切れていた。いや、とうに吹っ切れていた。ただ、少し準備ができていなかっただけだ。 「景市の支社視察と重なったらしい」 佳梨の父が付け加える。 静葉はうなずき、何事もなかったように他の来賓名を見た。 家業を継いでから関わりのある人々が並んでいる。 父と一緒に挨拶すれば、より関係を深められるだろう。 しかし、どれだけ心の準備をしていたとしても。夜の宴で修司が目の前に現れた時、彼女の心はやはり揺らいだ。 まるで時間がねじれたような感覚。意外なことに、修司は一人で現れ、あの妹を連れてはいなかった。 修司が佳梨の祖父に祝辞を述べた後、佳梨の父と話している。静葉は淡々と傍らで立ち、航平への返信をしていた。 神崎家の重要なプロジェクトが海外にあり、彼は数日前から出張中だ。 本来なら今朝には景市に到着する予定だった。フライトが遅れた上にラッシュアワーに巻き込まれ、まだ路上で足止めを食らっているらしい。 家族にまず詫びを入れてほしいとメッセージが来ていた。 最後のメッセージから30分経っている。静葉は祖父に伝えようと歩き出