บททั้งหมดของ 夜明け前に、愛憎は幕を下ろす: บทที่ 1 - บทที่ 10

朝香は、雅文とその「家族」が車に乗って去っていくのを見送った。彼女はもう我慢できず、その場で泣いてしまった。どれくらい泣いていたのか分からないその時、スマホの着信音が再び鳴り響き、パートナーの白坂椿（しらさか つばき）からの興奮した声が飛び込んできた。「朝香！あなたのデザインしたウェディングドレス、パリのコンテストで受賞したのよ！！しかもGNブランドから超高額オファーが来てる！契約期間は三年、もしOKなら、一週間後には出発できるって！」朝香は深く息を吸い込み、誰もいない保育園の門をじっと見つめながら静かに答えた。「行くわ。でも、ひとつだけ条件があるの」「条件？なに？」「国内での身分を全部抹消して、新しい身分でGNに入社する。宮下朝香って人間は……これから、死んだことにするの」電話を切った朝香は車に戻ったが、途中でエンジントラブルに遭って、しかも運の悪いことに大雨まで降ってきた。ずぶ濡れで歩いて自宅にたどり着いた彼女は、そのまま高熱で倒れた。うつろな意識の中、朝香は七年前、雅文が自分に告白したことを思い出した。あの頃の雅文は完璧で、まるで学校の王子様のようで、誰もが振り向く存在だった。一方の朝香は、就学支援金でなんとか通う貧乏な学生だった。成績と顔だけが取り柄だった。雅文が長い間で彼女を追い求めていたが、自分と彼の格差が怖くて、朝香はなかなか受け入れられなかった。だが、大学四年のとき、サークルの集まりに交通事故に遭い、車が横転したその瞬間、雅文は朝香をかばって自分の体で守ってくれた。彼は足を一本失うような大怪我だったが、朝香は無傷だった。朝香は驚きながら感動して、泣いて言った。「無事でいてくれるなら、私、彼女になるから……」彼は笑いながら手術室へ運ばれていった。目を覚ました途端、彼は朝香に聞いた。「その約束、守ってくれるんだよな？」朝香はもう我慢できず、彼に抱きついて泣いた。その後、三年の恋愛を経て、二人は結婚した。だが二人の婚姻は田中家の猛反対を受けた。結婚した時、彼は父親に殴られて全身血まみれになりながらも、無理やり戸籍謄本を取ってきて、二人はようやく夫婦になった。結婚後、田中家は朝香に対して、あらゆることで難癖をつけてきた。田中家の本家に帰省するたび、朝香は理不尽な扱いを受け、傷つけ

もし以前なら、朝香は奈々が単なる挨拶を言っているだけだと思っていた。しかし今、彼女の目の中にあるあからさまな得意げな色を見て、朝香は理解した。これは挑発だと。朝香は目を上げ、目の前の小さな男の子にちらっと視線を送った。その顔はまさに雅文にそっくりで、だからこそ、雅文の両親がこんなにも溺愛しているのだろうと納得した。朝香は嘲笑の色を浮かべて、奈々に目を向けた。「石原秘書、本当に常人が耐えられないことを忍耐してきたね。四年も何の抜け目も見せず、すごいね」奈々は鋭い目を見せて、冷たく笑った。「宮下朝香、雅文があんたが好きだからって、自分がどれほど大事だと思ってんの？さっき、陽太に対する雅文の両親の態度を見たでしょ？あんた、田中奥様の座があとどれくらい持つと思ってる？」「その位置が欲しいなら、どうぞ。私は別にそんなの欲しくない」朝香はそう言うと、背を向けて去ろうとした。その時、VIPエレベーターが再び開き、雅文がちょうど出てきた。奈々はそのタイミングを見計らい、陽太を朝香の前に押し倒した。陽太は突然のことに反応できず、すぐに泣き出した。奈々は叫びながら陽太を抱き上げ、涙を流しながら振り返り、朝香に向かって言った。「奥様……うちの子はまだ小さいのよ。あなた、どうして『野良子』だとか『私生児』だとか言うの！？彼にも父親がいるのよ、ただ今は会えないだけ……うちの子をそんな風に言わないで！」陽太もまるで準備していたかのように立ち上がり、朝香に向かって憎しみを込めて押し倒した。「ママをいじめるな！あなた、悪い女だ！僕ば野良子じゃないよ！僕にはパパがいる！」その幼い声が響き渡り、次の瞬間、雅文が駆け寄り、朝香の前に立って険しい顔をして言った。「朝香、彼に謝って！四歳の子にそんなこと言うなんて、どうかしてるだろ！」朝香は陽太に押されて小腹が激痛を感じた。彼女はその痛みを堪えながら、傍にある手すりを掴み、顔色が青ざめて険しい顔をした雅文を見つめながら言った。「私は何もしていない。なぜ謝らなきゃいけないの？」「君は――」「奥様、あなたの結婚生活は幸せそうだね。田中社長があなたをこんなに愛して、だからあなたがあたしのような独身の母親を見下す気持ちも分かるわ……でも、あたしの子どもをこんなふうに侮辱するのは許せない。彼はただ

翌朝、朝香は椿と一緒に出国手続きを取りに行った。スタッフは普段通りの口調で言った。「ここにサインをお願いします。四日後、あなたが出国すると、宮下朝香に関する全ての身分が抹消され、この人間は存在しなくなります」朝香は迷わずサインをした後、椿と一緒に離れた。二人はカフェに向かった。席に着くと、椿はため息をつきながら、あるファイルを朝香に渡した。「朝香、あまり落ち込まないで」朝香はその言葉を聞いた瞬間、ファイルの内容を予想した。すると彼女はそれを開けて、中からたくさんの写真と書類が落ちてきた。その内容はとても詳しかった。四年前、雅文と結婚したとき、奈々はすでに妊娠していた。結婚して六ヶ月後、朝香が妊娠しにくいことが診断され、精神的に崩壊し、何度も抑鬱状態に陥って自殺しようとし、入院していたその時、雅文は急に仕事で海外に行くと言った。その日、陽太が生まれて、彼は自分の実子を迎えに行っていた。結婚して二年後、朝香の父親が突然亡くなり、葬式で朝香は心の中で壊れそうになりながらも、雅文に電話しても繋がらず、その日は陽太の誕生日だった。写真の中で雅文は奈々にキスして、陽太を抱えて、まるで幸せそうな家族だった。雅文が年に二回の出張や父の日、母の日、毎回陽太と奈々と三人で異なる国に行って、海外旅行を楽しんでいた。そして今年の年始も……朝香は目を閉じてそれ以上見たくなかった。彼女は資料を再びまとめ、深く息を吸った。「行こう、もう一度病院に行こう」朝香は別の病院を見つけて、妊娠の準備検査を受け、夜にはその結果が出た。結果は正常だった。朝香は顔色を失いながら、診察室を出て、結果を握りしめながら廊下にしゃがみ込み、無言で泣き崩れた。雅文の冷酷さに対してだけでなく、この数年間の自分の愚かさにも泣いた。自分はまるで愚か者のように彼らに玩弄されていた。椿は痛ましそうに彼女を抱きしめ、声を詰まらせて言った。「朝香、もうすぐ解放されるよ。あと四日」そう、あと四日。これで完全にここを離れ、全てを終わらせられた。朝香と椿はしばらく泣いた後、ようやく冷静を取り戻し、病院を出て家に帰ろうとした。しかし、病院の出口に近づいたとき、看護師が追いかけてきた。「宮下さん、最後の検査結果が出ましたよ。あなた、妊娠してい

「陽太――」雅文は反応し、急いで前に出て、朝香を強く押しやった。朝香は全く防御する暇もなく壁にぶつかり、すぐに地面に倒れ込み、小腹に鋭い痛みが走った。彼女は不吉な予感を抱いた。階段から転げ落ちた陽太はすぐに反応し、演技して朝香を指差しながら泣き出した。「パパ、彼女が僕を押したんだ……僕を殺そうとしてるんだ！痛いよ、パパ助けて……」奈々は涙をいっぱいに浮かべ、突然朝香の前でひざまずき、必死に訴えた。「奥様、お願い、あなたは陽太が嫌いでも、こんなにいじめないでください……彼はあたしの大事な肉親なんだよ。もし本当に満足できないのであれば、あたしを殴っていい、お願いだから陽太を助けてください……」雅文はその様子を見て、顔色が一層黒くなり、朝香を睨みつけた。その眼差しには怒りがにじんでいた。しかし痛みが朝香の全身に走り、彼女はもはやそんなことは気にせず、汗だくで声を絞り出した。「雅文、痛くて耐えられない……お願い、病院に連れて行って……」「朝香、もう本当に失望した！」雅文は朝香の痛みを無視し、歯を食いしばりながら言った。「どうしてこんなに何度も子どもに手を出すんだ？今だってこんなふうにしておいて、転んだだけで痛いなんて、どうしてそんなに大げさに言うんだ？」朝香はその言葉を聞いて、心の中がますます絶望的になった。しかし、生きたいという一心で彼女は歯を食いしばって言った。「私は転んだだけじゃない……私は、もしかしたら流産したかもしれない……」雅文は一瞬驚いた後、さらに冷たい眼差しを朝香に向けた。「そんな嘘、よく言えるな。もう狂ってるんじゃないのか？朝香、少しは反省しろ。帰ったらしっかり話し合おう」そう言って、雅文は陽太を抱き上げ、朝香が助けを求めるのを無視して、さっさと部屋を出て行った。その後ろから、奈々は目的を達成した得意げな顔で、朝香を挑発するように一瞥して出て行った。朝香は完全に雅文に絶望した。彼女は最後の力を振り絞って寝室に戻り、スマホを取り出して救急車に電話をかけた。その時、体の下には血が広がっていて、彼女はすぐに意識を失っていった。……救急車はすぐに到着し、朝香はぼんやりとした意識の中で車に運ばれ、近くで医療スタッフが話すのがかすかに聞こえた。「出血が多い、すぐに病院に連絡

雅文は陽太に付き添って数日間過ごし、何人かの教授から「ただの外傷だ」と言われてようやく安心した。あの日、同じく病院に来ていた朝香のことを思い出し、彼はスマホを取り出して確認すると、彼女からの電話が一つもないことに気づいた。少し考えた後、彼はかけ直したが、すぐに切られてしまった。「こんな時にまだ駄々をこねてるなんて、あのクソ女に何がいいのか、まったくわからない。どうしてお前がこんなにも彼女に夢中になって、息子のことも考えないんだ！」その時、悠斗が陽太の病室から出てきて、この光景を見て、低い声で罵った。それを見ていた奈々は、慌てて雅文のために言い訳のふりをした。「お父さん、そんなこと言わないで。雅文と宮下は何年も一緒に頑張ってきたんだし――」「黙れ！朝香とのことはあなたには関係ない！」雅文はすぐに奈々の言葉を遮り、顔色を険しくして言った。陽太が今回怪我をしたことについて、朝香がどんな許しがたいことをしても、奈々も関係がないわけではなかった。この点について、雅文は心の中でしっかりと認識していた。彼は冷たい目で奈々を見つめながら言った。「陽太を養子にすることについては、俺には計画がある。もし不満があるなら、俺に言ってくれ。もう朝香に近づくな！」奈々は顔色を失い、慌てて言い訳を始めた。「雅文、あたしは……ただ少し感情的になっただけで……」「もういい。俺が馬鹿だと思ってるのか？あなたが何を考えてるかはわかってる。言っておくけど、朝香と離婚することは絶対にない。絶対に！」言い終わると、雅文は他人の反応を気にせず、すぐに朝香の病室に向かった。しかし、下の階に到着すると、朝香がすでに退院したと告げられた。彼は少し不安になり、車を走らせて家に向かうと、エレベーターを降りた瞬間、目の前で凍りついた。家のドアはまだ開いていて、廊下のカーペットには暗赤色の血痕が乾いていた。それは、朝香が彼に押されて転んだ場所だった！彼は完全に慌てた。「朝香、朝香、大丈夫か？」よろめいて家の中に入ると、血痕が廊下からソファまで続いて、朝香は血痕を引きずって外から這ってきたことが分かった。彼女は救急車を呼ぶためにスマホを取っただけだった！それなら――あの日、彼女が流産し、大量出血したのは本当だったのか？雅文はすぐ