夜明け前に、愛憎は幕を下ろす

「申し訳ありません、宮下さん。今回の体外受精も、失敗でした」

病院の廊下で、朝香はぼんやりと検査結果を見つめていた。いつの間にか、頬が冷たく濡れていた。

これで、もう八回目だった。

結婚してから四年、朝香は「妊娠しにくい体質」と診断された。

子どもが欲しくて、八回の体外受精を試みた。けれど、どれもさまざまな理由で失敗に終わった。

彼女と雅文の愛って、やっぱり、実らない運命なの？

そのとき、スマホの通知音が鳴った。「駐車違反」のお知らせだった。

そういえば、さっき彼女は焦って車を適当に保育園の前に停めた。朝香はあわてて現場に戻った。

だけど、保育園の門の前にたどり着いた瞬間、彼女の足はその場に凍りついた。

彼女の夫の雅文が今、三、四歳くらいの男の子を優しく抱き上げていた。その隣には、ある女性が彼に寄り添っていた。その女は彼の秘書、石原奈々（いしはら なな）だった。

三人は、まるで家族みたいに親しげだった。男の子は雅文にキスして奈々のほうにもキスし、「パパ！ママ！」と甘えていた。

その瞬間、朝香はその場に崩れ落ちた。

雅文が、他の女と子どもを作ったの？

しかもその女は、毎日自分の前で「奥様」とへりくだっていた、雅文の秘書だった！

信じられないように、朝香は震える手でスマホを取り出し、雅文に電話をかけた。

雅文は着信画面を見て、すぐに奈々に子どもを預けてから電話に出た。そして優しい声が朝香の耳元に響いた。

「どうしたの、朝香？体調が悪い？」

「……今どこ？」

朝香は声が震えないよう、必死に押し殺して尋ねた。

「会社で会議中だよ。今日、検査の日だったよね？体調悪いの？すぐ帰るよ、待っててね」

出かける前に、雅文に余計な心配をかけたくないから、朝香は「ちょっとした検査だけ」って嘘をついた。彼もちゃんと覚えていた。

朝香はスマホをぎゅっと握りしめ、全身が震えながら声を絞り出した。

「雅文……私に、何か隠してることない？」

雅文の顔色がわずかに変わった。

「どうしたの、朝香？俺が君に隠し事なんてするわけないだろ？こんなに愛してるのに……」

それが、朝香が彼に与える最後の打ち明けるチャンスだった。でも彼は、また嘘をついた。

彼女は雅文と結婚してから四年間、あの子も三、四歳くらいだった。

この点から見れば、奈々が秘書として働きはじめた時から、雅文の浮気が始まった。

朝香は目を閉じ、電話を切った。

少し離れたところで、雅文は一瞬戸惑いながらも、眉をひそめてかけ直そうとした。

けれどその時、車の中から男の子が飛び出してきて、怒るように雅文の太ももにしがみついた。

「パパ！今日は遊園地連れてってくれるって約束したでしょ！電話しちゃやだっ！」

仕方なく、雅文はスマホをしまい、息子を抱き上げて車に乗り込んだ。

奈々は得意顔が浮かんで、ふっと振り返って挑発するように朝香の車の方を見た。

その瞬間、朝香はようやくわかった。

あの「駐車違反」のお知らせは、奈々が朝香をここに呼び寄せるための罠だった。