Semua Bab 掌に囚われた想い: Bab 1 - Bab 10

結婚して三年になるはずの東雲一澄（しののめ いずみ）から、稲葉慈乃（いなば しの）は突然、彼の結婚式の招待状を受け取った。慈乃は一瞬頭が真っ白になった。最初は誰かの悪ふざけだと思った。しかし、その招待状を送ってきたのは彼女の姪である稲葉寧々（いなば ねね）で、しかも新婦の名も寧々と書かれていた。胸が重く押しつぶされるような不安と疑念に駆られた慈乃は、そのまま国外へ飛び、招待状に記された場所を訪ねた。そこでは本当に結婚式が行われている。夫である一澄が寧々の腰に手を回し、笑顔で賓客たちに杯を差し出していた。時間が止まったように感じ、ほんの一瞬、慈乃は自分の見間違いかと疑った。その男がたまたま夫に似ているだけかもしれないと思った。しかし夜空に打ち上がった花火が、その最後の幻想を打ち砕いた。異国の地で、青い花火が空中に標準的な文字を描いた。【東雲一澄と稲葉寧々、新婚おめでとう】慈乃の脳は真っ白になった。耳に鋭い耳鳴りが響き渡り、胃の中はむかむかとした。強い感情が体の苦痛に変わり、彼女は口を押さえて洗面所へ駆け込むと、吐いてしまった。ちょうどその時、一澄と介添人たちが洗面所へ入ってきた。壁一枚隔てた向こうで、介添人たちの笑い声が響く。「一澄、お前のやり方は本当にすごいよ。国内で慈乃さんと結婚して、国外で寧々さんと結婚する。どちらにも結婚という体面を与えてやった。二兎を追う者は一兎をも得ずって嘘だな？一澄は両方手に入れたんだ！」「でも確かに、ずっと一澄に迫ってたのは寧々さんの方だろ。一澄は全然興味なさそうだったけどな？」その言葉に、一澄の真っ黒な瞳が、一瞬暗くなった。「最初は確かに何の興味もなかった。あいつは子供にしか見えなかった。だが俺が車椅子生活になったあの二年間、どんなに殴っても、出て行けと突き放しても……彼女はずっとそばにいて、決して離れなかった。あんなに真っ直ぐで熱い想いに、冷酷無情な自分でも動かされずにはいられない」壁のこちら側で、慈乃はすでに涙が止まらなかった。二人は三年前からすでに一緒になっていたのだ。一澄と慈乃は幼馴染だ。少年の頃から彼は慈乃に強烈な独占欲を示していた。学校で男子が少しでも慈乃と話し込めば、その相手を殴り飛ばすほどだった。だが、彼は慈乃にだけは極めて優しかっ

その夜、慈乃の部屋に、一澄が新しい薔薇が届けられた。それは同じく希少なピジョンブラッドルビーで彫られたもので、前よりも大ぶりで華やかだ。だが、慈乃はもう欲しくなかった。彼女はその薔薇を迷いなくプールへ投げ込んで、視線すら向けたくなかった。ところが、薔薇がプールに沈んだ直後、寧々は迷うことなくその後を追い、まるで薔薇を拾い上げるかのように水中へ飛び込んだ。水は澄んでおり、大きな薔薇は光を放っている。本気で拾うつもりなら、数分で済むはずだ。だが、寧々は、わざとらしく30分近くも水に浸かり続けた。一澄が階下へ降りてきたとき、彼女はずぶ濡れのままようやく上がってきた。「おばさん、怒らないで」彼女は拾い上げたばかりの薔薇を手に取り、必死に媚びるように慈乃を見上げた。「昨日、一澄さんがくれた薔薇、譲るよ。両方ともおばさんにあげるわ。だからもう、一澄さんと喧嘩しないで」全身がびしょ濡れの寧々のドレスには、鮮やかな血が広がっていた。一澄の顔色は瞬く間に非常に恐ろしいものに変わった。彼は冷たい表情で階下へ駆け下ると、素早く自分の上着を脱いで、寧々にかけた。「正気か！生理中にプールへ飛び込むなんて！」一澄は険しい表情で叱責した。「お前は冷え性だろ。小さい頃から生理痛がひどいのに、冷水は禁物だ！」寧々は顔色が真っ青になり、弱々しく一澄の胸に倒れ込むと、むせび泣きながら言った。「一澄さん、怒らないで……私はただ、おばさんと一澄さんが喧嘩するのを見たくなかったの。一澄さんには、ずっと笑っていてほしいの」一澄の黒曜石のような瞳に、瞬時に痛ましさが溢れた。そして彼が慈乃を振り返った時、その目には非難の色さえ浮かんでいた。「慈乃、嫉妬もほどほどにしろ。寧々はまだ子供なんだ。どうして本気で張り合う！」そう言い捨てると、彼は寧々を抱きかかえ、そのまま病院へ連れ去ってしまった。残された慈乃の身体は、止めようもなく震え始める。口では子どもだと言いながら、一澄は彼女の生理日や生理痛、冷え性まで正確に把握している。昔、彼は同じように慈乃の生理日を覚えていた。彼女本人すら忘れていた頃、一澄はナプキンやカイロを前もって準備し、寒涼性の食べ物を避けるよう注意していた。だが今、彼の心は寧々でいっぱいで、この数日が彼

慈乃の身体は瞬間的に硬直した。彼女は目を見開いて信じられないという表情で寧々を見つめた。「寧々、何をしようとしてるの？」「安心して、死ぬことはないわ」寧々は甘い笑みを浮かべながら言った。「ただ、私たちが同時に危険に遭ったとき、一澄さんが誰を先に助けるか、見せてあげたいだけ」そう言うと、寧々は爆弾を無人の壁際に投げた。「ドーン」大きな爆発音が響き、部屋は崩壊した。慈乃と寧々は瓦礫の下敷きになった。砂や石が舞い上がり、慈乃は激しく咳き込みながら動こうとしたが、動けなかった。彼女は完全に挟まれていた。鉄筋が肩を貫き、血が流れた。彼女の意識も次第にぼんやりしていった。混乱の中で、慈乃は一澄が命をかけて駆けつけるのを目にした。「一澄……ここにいるの……」慈乃は最後の力を振り絞って叫んだ。「……助けて！」しかし、一澄はまるで彼女の叫びを聞いていないかのようで、視線は寧々に釘付けだった。彼は寧々の上に覆いかぶさる大きな石をどけ、心配そうな表情で彼女を抱き上げた。「寧々、怖がらなくていい、俺がいるよ」普段は何があっても動じない一澄も、この時は珍しく慌てた表情を見せた。彼は寧々をぎゅっと抱きしめ、まるで自分の体の一部にしてしまいたいかのようだった。慈乃の涙はその瞬間、あふれ出した。彼女は一澄が寧々を抱えて立ち去るのを見つめるしかなかった。一澄は一度も振り返ることはなかった。「……一澄……ここは私の病室よ……」慈乃は廃墟の中に横たわり、涙が止まらなかった。一澄、ここは私の病室だ。あなたは本当に私がここにいることを知らなかったの？それとも、今この瞬間、あなたの心はすべて寧々でいっぱいで、他の人を受け入れる余地すらなかったの？慈乃の世界はこの瞬間に轟然と崩れ、残ったのは果てしない暗闇だけだった。再び目を覚ますと、慈乃は自宅に戻っていた。「慈乃、やっと目を覚ましたね」一澄の声は微かに震えた。その瞳は血走っており、精神状態も安定していなかった。「もしお前に何かあったら、俺は病院ごと吹き飛ばしていたよ」慈乃は何も言わなかった。一澄が寧々を抱えて去った背中の姿が、今も深く彼女の心に刻まれていた。心に残るのはただ悲しみと虚しさだけだった。「慈乃、私が先に寧々を助けたこと、怒ってるのか？」一

慈乃は一晩がこれほど長く感じられるとは、今まで知らなかった。彼女の実験に使う右手の指が一本一本、一澄にハンマーで粉砕骨折させられた。最後になると、彼女はもはや痛みすら感じられなくなり、荒涼とした心には絶望しか残っていなかった。だが一澄は簡単に彼女を許さなかった。彼女が痛みに対する感覚が鈍ったのを察知すると、一澄は笑いながら部下に二本の薬剤を持ってこさせた。「これは海外のCIAが犯人尋問に使う薬だ」一澄の声は修羅のようだった。「この薬は痛みを百倍に増幅させる。それに、お前がどれだけ痛くても、常に意識は保たれる」そう言うと、一澄は二本の薬を慈乃の体に注射した。瞬時に全身の感覚が何百倍にも増幅された。苦痛が波のように押し寄せ、慈乃は発狂寸前まで追い込まれた。「俺の薔薇を雌豚だと罵ったそうだな？」一澄は冷笑した。「下の穴を縫い合わせるだと？お前がそんなに潔いなら、それがいらないだろうね」慈乃は突然体が硬直し、次に火で焼かれた鉄の「ジュージュー」という音が聞こえた。一澄は赤熱した焼きごてを火から取り出し、一歩ずつ慈乃に近づいた。「やめて！一澄、布を取って見ればわかるだろ、私だって！」慈乃は心の中で叫んだが、口は封されていて声にならなかった。一澄の瞳は冷たく輝いた。「縫うのは嫌だ、気持ち悪いから。でも、焼印を押してやる」言い終えると、赤熱した焼きごてを慈乃の下半身に押し付けた。焦げる匂いが広がり、一澄は慈乃の体に「雌豚」の文字を刻印した。彼は嘲笑し、半死半生の慈乃を蹴り飛ばした。「やはり、この二文字はお前にぴったりだな」慈乃はもう動く力さえなく、凄まじい痛みに身を灼かれながら、生と死の境をも見失っていた。遠くの空が薄明るくなり、朝が来った。一澄はようやく、ゆっくりと手の血を拭き取り、部下に慈乃を外へ投げさせた。虚脱状態に陥った慈乃は最後の力を振り絞り、一澄のズボンの裾を掴んだ。骨が白く浮かび上がるほど力強く掴んだその手には、痛みと憎しみが混じっていた。だが一澄は愛する者の悲痛を感じず、冷たく一瞥して、慈乃を一蹴した。「これは慈乃が俺に買ってくれたスーツだ。お前の汚い血で服を汚すな」男は嫌悪を滲ませた。しかし、蹴られたのは、彼が一生愛し、一回も叱れなかった慈乃だった。長

慈乃にきっと何かあったに違いない！なぜなら、あの金色のハート型ネックレスは、慈乃を監視する目として彼が作ったものだから。彼が慈乃にこのネックレスをかけるとき、何度も彼女に警告していた。「慈乃、どんなことがあっても、このネックレスを外してはいけない。子どもの頃から今まで、お前に本気で腹を立てたことは一度もない。でももしこのネックレスを外したら、俺はものすごく怒る。俺が狂ったらどうなるか知っているだろう？お前を永遠に閉じ込め、誰にも会わせない。そうすればお前は永遠に俺のものになる。今、俺がそこまで狂っていないのは、このネックレスが俺の目だからだ。お前を見守り、同時に守るためのものだ。だから、どんなことがあっても絶対に外すな」慈乃も彼に約束していた。彼女が死ぬ以外、このネックレスを外すことは決してない。だから一澄は急に慌て、発狂したように階段を駆け上がった。「慈乃！慈乃、どこにいるんだ！」しかし、家はがらんとしており、人影ひとつなかった。慈乃は寝室にも台所にもいなかった。一澄は狂ったように家の全ての部屋を探したが、慈乃の姿は見つからなかった。一澄は冷や汗をかき、無意識に考えた。慈乃は誘拐されたのではないか？彼には多くの敵がいる。もし慈乃が敵の手に渡ったら、結果は想像を絶するものになる！そのとき、寧々も息を切らせて駆け寄ってきた。「一澄さん、どうしたの？どうしてテーブルのネックレスを見て、そんなに慌ててるの？何かあったの？」その金色のハート型ネックレスにはピンホールカメラが仕込まれていることを、寧々は知らなかった。しかし、彼女のその言葉が逆に一澄に気付かせた。一澄ははっと我に返った。ネックレスだ！確かに、あのネックレスには小型カメラが入っている！それは必ず慈乃の行動を撮影しているはずだ。躊躇せず、一澄はすぐに叫んだ。「誰か！プロジェクターを持ってこい！」だが、誰も応答しない。一澄は一瞬固まり、はっと気づいた。家の警備員や使用人たちはどこに行った？慈乃の安全を守るために、彼は多くの警備員を雇い、24時間家周辺を巡回させていた。家の使用人も百人以上いた。それなのに今は全く姿が見えない。たとえ敵が復讐に来たとしても、警備員と使用人全員を連れ去ることは不可能だろう。事態は少し奇妙