Semua Bab 掌に囚われた想い: Bab 11 - Bab 20

二週間以上前に、慈乃はすでに自分の手で署名済みの離婚協議書を役所に提出していた。二週間あまりの手続きの後、離婚届がついに発行された。慈乃は現在、国家機密任務を遂行中だったため、離婚届が発行されても誰も役所に取りに行かず、役所も慈乃に連絡が取れなかったため、郵送するしかなかった。離婚届を目にした瞬間、一澄は自分の目を信じられず、寧々の衣服の襟を一気に掴み、怒りに震えながら問い詰めた。「この離婚届は一体どういうことだ？俺はいつ慈乃と離婚したんだ？お前が慈乃に何か言ったのか？なぜ彼女は俺と離婚するんだ？くそっ！この離婚届は一体なんだ？俺が認めてないのに、役所が勝手に発行する権利なんてないだろ？絶対に認めない！」寧々は一澄の狂ったような様子に怖がり、泣きながら首を振って言った。「わからないよ。私何も知らないの。おばさんはこっそり何かしたんじゃ……」「黙れ！慈乃が俺と離婚するはずがない！」一澄は寧々を力強く突き放した。「慈乃は俺を愛している、俺も慈乃を愛している。俺たちの結婚に離婚なんて存在しない、あるのは死別だけだ！」寧々は地面に倒れ、背中をテーブルの角にぶつけて痛みに顔を歪めたが、激怒する一澄は一瞥さえもしなかった。寧々は悔しさで泣きそうになったが、プロジェクターは最も重要な映像を映し始めた。二人の誘拐犯がこっそり慈乃の部屋に侵入した。一人は慈乃の口を押さえ、もう一人は手足を縄で縛った。彼らは慈乃の口にテープを貼り、さらに頭に黒い布をかぶせた。部屋は暗く、カメラには二人の顔がはっきり映らなかった。一澄は怒りのあまり拳を壁に叩きつけた。彼は映像の中に飛び込んで、その二人を引き裂きたいほど憎んだ。やはり慈乃は誘拐されていたのだ！離婚届は間違いなく偽物だ！これは罠に違いない！一澄はプロジェクターをじっと見つめ、目を見開いた。しかしすぐに、事態の展開に違和感が生じた。一澄は監視映像で、慈乃を誘拐した二人のクズが、彼女の頭に黒い布をかぶせた後、非常に見覚えのある場所に慈乃を運ぶのを目撃した。その場所には明るい光があった。その瞬間、一澄はついに二人の顔をはっきりと確認した。なんと、あの二人の誘拐犯は、寧々のボディーガードだったのだ！

一晩中、寧々の悲鳴が別荘の上空に響き渡った。一澄は言ったことを実行した。慈乃を傷つけた者すべてに、十倍百倍の報いを返すと決めていたため、この夜、寧々に対する虐待はさらに残虐で非人道的なものになった。寧々が彼をはめて慈乃の五本の指を折らせたため、一澄は彼女の十本の指と十本の足の指をすべて折り、完全に廃人にした。それだけでなく、彼は一つ一つ、寧々の口中の歯をすべて抜き、さらに自ら鋼の針で彼女の嘘をつく口を縫い合わせた。もちろん、一緒に縫われたのは下半身も含まれていた。慈乃があの夜に受けた苦しみを、彼はすべて倍返しにして寧々に与えた。最終的に、寧々は無様になり、泣くことさえできなくなった。一澄は冷たく彼女を一瞥し、陰険な調子で命じた。「地下牢に閉じ込めろ。しっかり監視させ、死なせるな！慈乃を見つけたあと、ゆっくり彼女を痛めつける！」その時、警備隊の隊長は全員を連れて戻ってきた。怒りに燃える一澄の前で、彼らは一切手を抜けず、恭しく「はい」と応えた後、急いで寧々を地下牢に引きずり込んだ。寧々の始末を終えた後、一澄の頭の中は慈乃のことでいっぱいだった。彼はすぐに慈乃を見つけ、すべてを説明しなければならなかった。彼も被害者であり、あの夜のことは全く知らなかったのだ。迷うことなく、一澄はすぐにすべての部下を呼び集め、慈乃の行方を徹底的に探すよう命じた。「手段は問わない。三日以内に慈乃を見つけろ！」一澄は厳しい声で言った。「時間は限られている。見つけられなければ、結果を覚悟しろ！」京市で東雲家は権力を握っており、人を探すことは難しくなかった。以前、寧々が故意に行方をくらましたときも、部下たちはたった一日で彼女の行方を突き止めた。しかし、慈乃を探す過程で、一澄の部下たちはあらゆる壁にぶつかることになった。慈乃のすべての情報はすでに軍部によって抹消されていたのだ。慈乃に関する手がかりは、何一つ見つからなかった。三日後、一澄の部下たちは何も得られなかった。彼は激怒し、部下たちは鞭で打たれた。しかし、どれだけ一澄の罰が残酷でも、見つけられないものは見つけられない。部下たちは打つ手がなかった。そんな行き詰まった状況で、一澄はふと思い出した。慈乃が前回参加した研究プロジェクトは、確か軍部のプロジェクト

一澄は突然硬直し、信じられない表情で慈乃を見つめながら、震える声で言った。「……どうして……どうして知っているんだ？」「だって、私はあなたたちの結婚式に出席したからよ！」慈乃は皮肉な笑みを浮かべた。「ごめんなさいね、そのときお金を持ってなくて、ご祝儀を渡せなかったの」その瞬間、一澄の呼吸は数秒止まり、口を開いたものの、かろうじて声を絞り出した。「慈乃、聞いてくれ。そのことはお前が思っているようなものじゃないんだ。事情があるんだ……」しかし残念ながら、慈乃はもう一澄の言い訳を聞きたいとは思っていなかった。だから彼女はためらわず一澄を遮った。「事情がある？一澄、自分に嘘をつくのは構わないけど、私を騙そうとしないで！あなたが障害を負ったあの二年間、確かに私はあなたのそばで世話をしてあげなかった。でも私が去ったのはなぜ？それはあなたを治すためよ！あなたを治すのために、私は砂漠の最も暑い場所へ行って、砂嵐にも耐えた。そして、研究チームと共に薬物因子を抽出できる植物を探したの。何度も流砂と砂嵐に遭い、命の危険にさらされたけれど、私は諦めなかった。薬を成功させたい一心で、チームの誰よりも必死だったの。でもあなたは？私が命の危険を冒して薬を開発している間に、あなたは私の姪と関係を持っていたわ！あなたは三年前から寧々と関係を持ち、私に隠れて三年間も一緒にいた。しかも出張を理由に、海外で寧々と結婚式まで挙げたのよ！一澄、あなたがやったこと、どれも事情があるって片付けられるものがない。あなたには事情なんてない！ただ下半身を抑えられなかっただけでしょ！」慈乃の言葉は、一言一句が心を刺すものだった。一澄は胸が裂けるように痛み、息もできないほどだったが、それでも必死に説明した。「違う、慈乃、俺はお前を愛している。お前を傷つけるつもりはなかった。寧々とのことは完全な偶然だった。その時、お前はそばにいなかったし、俺はベッドで麻痺していて、心身ともに最悪の状態だった。自分が麻痺したことも、お前がいないことも受け入れられず、もがく思いを発散する手段がなく、酒で自分を麻痺させるしかなかった。お前が去った後、俺はほぼ毎日酒に溺れた。寧々と関係を持ったときも、正気ではなかった。酔っていた俺は、彼女をお前と間違えたんだ。慈乃、

慈乃が今回参加している研究プロジェクトは、軍部のプロジェクトだったため、基地のあらゆる場所に特殊部隊が銃を構えて守っていた。一澄は外では独裁的に振る舞えるかもしれないが、軍部の基地では規則に従わなければならず、無茶はできなかった。何せよ、この基地は大西洋の公海上にある。そして、公海上での殺人は違法ではない。もし軍部の基地で無茶をすれば、一発で射殺され、遺体の処理もせず、そのまま海に投げ込みサメの餌になるだけだ。慈乃が警報ベルを押すと、すぐに特殊部隊が銃を構えて駆け込んできた。「稲葉博士、何があったのですか？」「敵国のスパイがこっそり基地に潜入したようです」慈乃は冷たい声で言った。彼女は一澄を一瞥し、容赦なく続けた。「この人物は顧問ではありません。彼の正体はわかりませんが、高度な薬物研究には全く無知です。私は彼が敵方のスパイだと疑っています。彼を連行してしっかり尋問してください」一澄の顧問という身分は偽装であり、軍部の上層部しか彼の正体を知らなかった。基地を守る特殊部隊は彼が誰かを知らなかったのだ。そのため、慈乃の言葉は即座に特殊部隊の警戒を引き起こし、彼らはすぐに銃を一澄に向けた。「動くな！手を挙げろ！」一澄はまさか慈乃が彼を追い払うために、敵国のスパイだと中傷するとは思いもしなかった。彼も確かに正体を隠していた。もし特殊部隊に連行されれば、その正体が必ず明らかになる。東雲家と軍部はつながりがあるため、軍部の人間が彼に手を出すことはないだろう。しかし、一度露見した以上、彼が再び身分を隠して基地に入ることなど、もはや叶わないだろう。慈乃はさすが高IQの女性科学者である。もし特殊部隊に一澄が彼女の元夫で、今も彼女にまとわりついていると伝えれば、隊員たちはこれを家庭内の問題と見なし、深入りしないかもしれない。さらに、一澄が身分を隠して軍部の基地に潜入できたとなれば、彼には背後に巨大な勢力があると判断し、女性科学者一人のために関わるのは割に合わないと思うだろう。情にも理にも照らして、特殊部隊は決してこの厄介ごとに足を踏み入れはしない。だが今、慈乃は一澄が敵のスパイだと疑っていると告げた。これにより特殊部隊は厳重に警戒し、一澄が本当に敵のスパイかどうかに関わらず、連行して尋問せざるを得なくなる。このことが

慈乃の毅然とした眼差しと、躊躇なくヘリコプターから飛び降りる姿を見ると、一澄はまさに崩壊しそうになり、ためらうことなく自らもヘリコプターから飛び降りた。「慈乃！決してお前を離さない！」空中で、一澄は鬼のような形相で叫んだ。「死ぬとしても、一緒に死ぬんだ！」そう言い終えた瞬間、二人は海に落ちた。幸いなことに、ヘリコプターには救命ボートが装備されている。一澄の部下はすぐにボートに空気を入れ、抱えて飛び降りて二人を救助した。最終的に、一澄と慈乃は無事に救助された。しかし慈乃は再び、かつて牢獄のように彼女を閉じ込めていた別荘に戻された。何度もの刺激を受けたことで、一澄の精神状態はやや不安定になり、さらに過保護で執着するようになった。一瞬目を離すだけで慈乃が消えてしまうのではないかと恐れているため、彼はすべての仕事を断り、常に慈乃のそばに付き添うようになった。さらには、慈乃が寝ている間に逃げ出すのではないかと恐れているから、夜寝るときでさえ安心できなかった。慈乃の逃走を防ぐため、彼は誰かに頼んで手錠を作らせ、片方を慈乃の右手に、もう片方を自分の左手に繋げた。「これでいいんだ。これでお前はもう俺から離れられない」一澄はほとんど狂気に近い口調で言った。「慈乃、ちょっと我慢してくれ。最初は慣れないかもしれないが、やがて慣れる」それを聞いて、慈乃の口元に嘲るような笑みが浮かんだ。「ふん！慣れる？もちろん慣れるわよ。どうせ私の右手はもうダメになってるのだから、手錠がなくても、右手は動かせないよ」その一言は、まるで細かい針で一澄の心臓を刺すかのようで、一澄は息もできないほど痛みを感じた。「慈乃、ごめん」一澄は嗚咽しながら言った。「わかってる、何度謝っても、お前に与えた傷を償うことはできない。でも、お前の許しさえ得られれば、何でもする」その言葉を言い終えると、一澄は重大な決意をしたかのように部下にハンマーを持ってこさせた。「慈乃、俺は言ったんだ。お前を傷つけた者は許さないってな」一澄は冷たい顔で言った。「これは本当だ。たとえ傷つけたのが俺自身でも、同じことだ。あの時、縛られていたのがお前だとは知らなかった。でも、その手を砕いたのは、確実に俺だ！俺がお前の五本の指を砕いたのなら、今度はお前