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第18話
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掌に囚われた想い 第21話
こうして数か月互いに苦しめ合った後、一澄はついに耐えられなくなった。「慈乃、そんなに俺を憎んでいるのか？」一澄は崩れ落ちるように言った。「俺は自分をここまで無様にした。それでも、俺をまともに見てくれないのか？お前に許しを求めたりしない。ただ、俺に償わせる機会をくれさえすれば、それでいいのに、それすら無理なのか！」しかし、一澄のヒステリックな叫びに対しても、慈乃は冷たく七文字で答えるだけだった。「私を自由にして」「ありえない！絶対にありえない！」一澄は慈乃の冷淡な態度に狂いそうになり、荒い息をつきながら、血の滲むような声で叫んだ。「慈乃、俺は言ったはずだ。俺が死なない限り、お前は俺のそばから逃げられない！」すると慈乃は視線を逸らし、再び泣くことも笑うこともなく、言葉も発しない人形のような姿に戻った。たとえ一澄が目の前にいても、慈乃は彼を自分の世界の外に完全に隔てた。彼女は話しかけることも、目を向けることもなかった。一澄の心は、鋭い刃で切り刻まれるように痛んだ。彼は慈乃の顎をつかみ、強引に彼女を見上げさせた。「俺が死ななければ、お前は許してくれないのか？」慈乃は冷たく一澄を見つめた。半年以上も互いに苦しめ合った末、慈乃も疲れ切っていた。もし死が一澄から逃れる方法になるなら、彼女はそれを試す覚悟があった。すると、慈乃は笑った。彼女は一澄をじっと見つめ、冷たい声で言った。「一澄、ゲームをしようか。」この半年以上で、慈乃が一澄に笑いかけたのはこれが初めてだった。一澄は一瞬呆然とした。この瞬間、慈乃とゲームをするどころか、たとえ命を狙われても、喜んで差し出したいと思うほどだった。「わかった！」一澄は待ちきれずに答えた。「慈乃がやりたいゲームなら、何でも付き合うよ」「命を賭けましょう」慈乃は静かに言った。「一澄、私はあなたを許せない。だから、選択権を神様に委ねるの。ロシアンルーレットをやろう。マガジンは六つ、弾は三発。交互に相手の頭に向けて撃つの。最後まで二人とも生き残れば、神様が私に代わって、あなたを許したことになる。その時、私は神様の意志に従い、最後の一度だけあなたを許すわ。もしどちらかが死んだら、ゲームは終わりよ。あなたも私も解放されるの」それを聞くと、一澄はすぐに慈
掌に囚われた想い 第20話
その日、慈乃が大西洋基地に連れてこられたとき、彼女はまだ重傷を負っていた。大西洋基地には駐在の医師がいたが、慈乃の傷はあまりにも重く、基地の医師は手術を行う勇気がなかった。基地の責任者はやむを得ず、軍部に緊急連絡を取り、最優秀の軍医を派遣して慈乃の治療にあたらせた。軍医は、血まみれになっていた慈乃の下半身を見て、思わず息を呑んだ。あれからすでに三か月以上経過したが、慈乃の下半身は依然として治っていなかった。彼女が一澄を許すはずがない。あの日、一澄が事情を知らなかったにせよ、彼はすでに彼女の永遠の悪夢となっていた。今、慈乃は彼を見るだけで、あの夜の出来事を思い出し、身体は止めようもなく震える。二人に復縁の可能性は完全になくなっていた！一澄も、彼が慈乃に与えた傷はあまりにも深いことを明らかに理解していた。五本の指を砕くどころか、体の骨を全て粉砕したとしても、慈乃が彼を許すことはあり得ないだろう。「慈乃、お願いだ、もう一度チャンスをくれ」一澄は苦しげに言った。「正直、よく考えれば、俺はハンマーを振り上げて、自分の下半身も粉々にすべきだろう。でも俺はあそこを失いたくない。俺はお前を愛している。お前と甘く幸せな人生を送りたい。慈乃、こうしよう。これから毎晩、棘のある鞭で俺を九十九回打つって、部下に命じるさ。その前に、自分に感覚を増幅させる薬を注射する。もしお前が納得できなければ、お前自身で鞭を振るっても、鉄棒で打ってもいい。お前が満足できるなら、何をしても構わない」しかし、慈乃は冷たく顔をそむけた。「私はあなたを苦しめることには興味がない。私はただ永遠にあなたから離れたいだけよ」彼女の決然とした口調は、深く一澄の心を刺した。しかし刺されても、一澄はなお慈乃を抱きしめ、手放すまいとした。「慈乃、今怒っても構わないよ。その気持ちがよくわかるよ。だから、ゆっくりと、お前の許しを勝ち取るよ」一澄は自己欺瞞の笑みを浮かべた。その後の一か月、一澄は本当に言った通りに行動した。毎晩、部下に命じ、血まみれで傷だらけになるまで棘付き鞭で自分を打たせた。地下牢の寧々も鞭に打たれた。彼女は毎日、一澄とともに九十九発の鞭打ちを受けた。その後、東雲家の医師が傷を治療して回復させた。その結果、彼女は生きながらにして地獄の
掌に囚われた想い 第19話
慈乃の毅然とした眼差しと、躊躇なくヘリコプターから飛び降りる姿を見ると、一澄はまさに崩壊しそうになり、ためらうことなく自らもヘリコプターから飛び降りた。「慈乃！決してお前を離さない！」空中で、一澄は鬼のような形相で叫んだ。「死ぬとしても、一緒に死ぬんだ！」そう言い終えた瞬間、二人は海に落ちた。幸いなことに、ヘリコプターには救命ボートが装備されている。一澄の部下はすぐにボートに空気を入れ、抱えて飛び降りて二人を救助した。最終的に、一澄と慈乃は無事に救助された。しかし慈乃は再び、かつて牢獄のように彼女を閉じ込めていた別荘に戻された。何度もの刺激を受けたことで、一澄の精神状態はやや不安定になり、さらに過保護で執着するようになった。一瞬目を離すだけで慈乃が消えてしまうのではないかと恐れているため、彼はすべての仕事を断り、常に慈乃のそばに付き添うようになった。さらには、慈乃が寝ている間に逃げ出すのではないかと恐れているから、夜寝るときでさえ安心できなかった。慈乃の逃走を防ぐため、彼は誰かに頼んで手錠を作らせ、片方を慈乃の右手に、もう片方を自分の左手に繋げた。「これでいいんだ。これでお前はもう俺から離れられない」一澄はほとんど狂気に近い口調で言った。「慈乃、ちょっと我慢してくれ。最初は慣れないかもしれないが、やがて慣れる」それを聞いて、慈乃の口元に嘲るような笑みが浮かんだ。「ふん！慣れる？もちろん慣れるわよ。どうせ私の右手はもうダメになってるのだから、手錠がなくても、右手は動かせないよ」その一言は、まるで細かい針で一澄の心臓を刺すかのようで、一澄は息もできないほど痛みを感じた。「慈乃、ごめん」一澄は嗚咽しながら言った。「わかってる、何度謝っても、お前に与えた傷を償うことはできない。でも、お前の許しさえ得られれば、何でもする」その言葉を言い終えると、一澄は重大な決意をしたかのように部下にハンマーを持ってこさせた。「慈乃、俺は言ったんだ。お前を傷つけた者は許さないってな」一澄は冷たい顔で言った。「これは本当だ。たとえ傷つけたのが俺自身でも、同じことだ。あの時、縛られていたのがお前だとは知らなかった。でも、その手を砕いたのは、確実に俺だ！俺がお前の五本の指を砕いたのなら、今度はお前
掌に囚われた想い 第18話
瞬く間に基地全体が警戒態勢に入った。研究チームのスタッフたちは四散して逃げたが、特殊部隊は防弾チョッキと盾を装備して最前線に突入した。「東雲さん、あなたの目的が何であれ、武器を置いて降伏してください」基地の責任者は冷たい顔で言った。「あなたはすでに包囲されていて、逃げられない」それを聞いた一澄は笑った。「それはどうかな。ここは屋内だ。そちらの狙撃手は俺を狙えない。そして今、俺が立っている位置からは、お前たちの兵士全員を見渡せる。もし誰かが軽率に撃とうとすれば、すぐに爆弾を起爆して、お前たちもろとも道連れにする」それを聞いた基地責任者の顔色は一瞬で最悪になった。なぜなら、一澄の言う通り、室内のスナイパーでは彼を正確に狙えないからだ。特殊部隊の隊員たちは銃を持っているが、いったん動けば一澄にすべて見られてしまう。そのため、隊員たちは銃を持っていても軽々しく動けない。誰も、一澄が爆弾を爆破する前に一発で仕留められる保証はないのだから。「条件を言えばいい」しばらく考えた後、基地の責任者は険しい顔で一澄と交渉した。「お前が敵国のスパイでないことは分かっている。自分を犠牲にする必要はないし、俺たちを道連れにする必要もない」「やっと分別のある人が現れたな」一澄は笑った。「そうだ、俺は基地で何を研究しているかには興味がない。ただ慈乃を連れて行きたいだけだ。慈乃が俺と一緒に去るなら、身に付けた爆弾を解除する。誰も傷つけない」瞬く間に、全員の視線が慈乃に集中した。慈乃の顔は少し険しくなり、怒りに満ちた目で一澄を見つめながら、歯を食いしばって言った。「あんたは本当に恥知らずね。基地全員の命を使って私を脅すなんて」「慈乃、俺はお前を愛しているから、こうせざるを得なかったんだ」一澄は胸に手を当て言った。「俺にとって、お前と一緒にいられないなら、死んだほうがマシなんだ！」慈乃の顔はさらに険しくなった。一澄のやり方は卑劣だったが、確かに効果はあった。慈乃は生真面目で善良な性格なので、一澄が爆弾を起爆して全員を殺すのをただ見過ごすことはできなかった。そのため、彼女は歯を食いしばって一澄の要求を受け入れた。「分かった！あなたと一緒に行くわ」言葉が終わると、一澄の曇った顔に瞬時に生気が戻り、興奮して叫んだ。
掌に囚われた想い 第17話
慈乃が今回参加している研究プロジェクトは、軍部のプロジェクトだったため、基地のあらゆる場所に特殊部隊が銃を構えて守っていた。一澄は外では独裁的に振る舞えるかもしれないが、軍部の基地では規則に従わなければならず、無茶はできなかった。何せよ、この基地は大西洋の公海上にある。そして、公海上での殺人は違法ではない。もし軍部の基地で無茶をすれば、一発で射殺され、遺体の処理もせず、そのまま海に投げ込みサメの餌になるだけだ。慈乃が警報ベルを押すと、すぐに特殊部隊が銃を構えて駆け込んできた。「稲葉博士、何があったのですか？」「敵国のスパイがこっそり基地に潜入したようです」慈乃は冷たい声で言った。彼女は一澄を一瞥し、容赦なく続けた。「この人物は顧問ではありません。彼の正体はわかりませんが、高度な薬物研究には全く無知です。私は彼が敵方のスパイだと疑っています。彼を連行してしっかり尋問してください」一澄の顧問という身分は偽装であり、軍部の上層部しか彼の正体を知らなかった。基地を守る特殊部隊は彼が誰かを知らなかったのだ。そのため、慈乃の言葉は即座に特殊部隊の警戒を引き起こし、彼らはすぐに銃を一澄に向けた。「動くな！手を挙げろ！」一澄はまさか慈乃が彼を追い払うために、敵国のスパイだと中傷するとは思いもしなかった。彼も確かに正体を隠していた。もし特殊部隊に連行されれば、その正体が必ず明らかになる。東雲家と軍部はつながりがあるため、軍部の人間が彼に手を出すことはないだろう。しかし、一度露見した以上、彼が再び身分を隠して基地に入ることなど、もはや叶わないだろう。慈乃はさすが高IQの女性科学者である。もし特殊部隊に一澄が彼女の元夫で、今も彼女にまとわりついていると伝えれば、隊員たちはこれを家庭内の問題と見なし、深入りしないかもしれない。さらに、一澄が身分を隠して軍部の基地に潜入できたとなれば、彼には背後に巨大な勢力があると判断し、女性科学者一人のために関わるのは割に合わないと思うだろう。情にも理にも照らして、特殊部隊は決してこの厄介ごとに足を踏み入れはしない。だが今、慈乃は一澄が敵のスパイだと疑っていると告げた。これにより特殊部隊は厳重に警戒し、一澄が本当に敵のスパイかどうかに関わらず、連行して尋問せざるを得なくなる。このことが
掌に囚われた想い 第16話
三年、丸々千日以上、一澄には寧々との不適切な関係を終わらせる無数のチャンスがあった。しかし彼はそれをしなかった。彼は慈乃も寧々も手に入れたく、うまく隠していると自負していた。慈乃は決してこのすべてを知ることはないと思っていた。だが、この世に隠し通せる嘘など、ひとつとして存在しはしない。嘘はいつか必ず暴かれる。真心を裏切った者は、決して許される価値などない。「一澄、もうあなたの言い訳を聞きたくもないし、会いたくもないわ」慈乃は深く息を吸い、ドアを指さして言った。「今すぐ立ち去って！さもなければ軍部に通報して、強制的にあなたを追い出させるわ！」一澄はもちろん立ち去ろうとはせず、慈乃の手首をしっかりと掴んだ。真っ黒な瞳には狂気と偏執が満ちていた。「慈乃、俺は離れない。お前は俺の命だ。死なない限り、絶対にお前と別れることはできない。今、お前の気持ちはよくわかってる。しかし、寧々ごときで、俺たちの長年の関係を壊すことなどできないだろ。しかも、俺が寧々を愛してるから、結婚したんじゃない！仕方がなかったんだ！だって、寧々はまだ子供なんだ。あの時、俺は酔っていたが、結局関係を持ってしまった。あれが彼女の初めてだった。だから俺は責任を取らざるを得なかった。でも俺は彼女を愛していない！愛したのはお前だけだ。俺にとって、寧々はどうでもいい存在なんだ！」一澄はそう言いながらスマホを取り出し、慈乃に寧々をまったく気にしていないことを証明するため、その夜に彼が寧々を虐待した動画を見せた。「慈乃、見てくれ。お前のために復讐したんだ」一澄の声は狂気じみていた。「お前を傷つけた者には百倍返しって、言っただろう。たとえそれが寧々であっても、俺は決して見逃さない！」動画の中の寧々の惨状を見て、慈乃はただただ驚愕した。一澄がこんなにも残酷なことを彼女にするとは思いもしなかったのだ。彼女は一澄が恐ろしい人物だと感じた。なぜなら、かつての一澄が本当に寧々を好いていたことがわかるからだ。彼は寧々を愛していたとき、惜しみなく彼女を甘やかしていた。しかし今は愛さなくなったら、こんな残忍な手段で、寧々を無様なほどに苦しめられるのだ。寧々が自業自得だから、慈乃はまったく同情しなかった。しかし、一澄の豹変の速さは、あまりにも衝撃的だった。
