All Chapters of 三年ぶり、夫と息子と共に帰還: Chapter 1 - Chapter 10

「ちゃんと子どもの面倒を見ろ、もう騒ぐな。自分の立場をわきまえるんだ。安心しろ、うちにはまだ家政婦用の部屋が空いている」その言葉が落ちるや否や、周囲からすぐに下卑た笑い声が上がった。「美優、見ろよ。涼介はお前のことを心配してるんだぞ。外で苦労しないように、ちゃんと住む場所と食事まで用意してくれてさ」「ただ梨央の子どもの世話を頼むだけだろ？今の惨めな生活よりずっとマシじゃないか？早く涼介さんにお礼を言えよ」梨央は耳飾りを軽く触れ、わざとらしい口調で言った。「美優、安心して。もしうちの息子が言うことを聞かないときは、私がきっちり叱ってあげるから。あんたが辛い思いをしないようにしてあげるわ」涼介は鼻で笑い、私を一瞥した。「何が辛い思いだ。たかがちょっとしたことで姿を消して、今じゃ食っていけなくなって戻ってきたんだ。少し苦労するくらい当然だろ」その言葉を聞いた瞬間、心臓が一拍遅れて跳ねた。今でも、梨央と婚姻届を出したことを「ちょっとしたこと」だと思っているのか。あの頃、私を愛していた涼介はもういない。傷だらけの体で私を抱えて街を横断した少年でも、何も持たずに「一生守る」と大声で誓った若者でも、成功を手にした後に台所に立ち、私のために料理を作ってくれた男でも、もうない。まあ、もうどうでもいい。過ぎたことだ。それに、私はもうすぐ二人目の子供を産む。心の中の感情を押し込み、これ以上彼らと無駄なやり取りをする気はなかった。「迎えに来たんじゃないの？行きましょう」と私は静かに言った。一瞬、その場がしんと静まり、数人が互いに視線を交わすと、突然笑い声が弾けた。梨央は鼻で笑い、冷たく言い放った。「あんたなんかに待たれる筋合いはない。冗談でしょ？」彼女はプレートを指さした。「よく見なさい、私たちはHelinaを待っているの。誰か知ってる？」それは私の英語名だ。当然、知っている。「Helinaは丸山家の奥さん、丸山社長の奥さんよ。瞬時に判断を下す冷徹な切れ者だが、実は一途な恋愛体質で、昔から結婚しなかったのはHelinaを待っていたからだと言われている。業界では、丸山社長を取り入るよりも、奥さんを喜ばせた方が早い。奥さんこそが、彼の何よりも大切な存在なのだと、周知の事実になっている」彼らの賑やかな話を

「美優、俺が金をやるって言ってるのに受け取らない？どういうつもりだ？俺が知らない人だって言いたいのか？」「もう別れたんだから、これ以上関わらないほうがいいわ。変に誤解されたくないし」ちょっと嫉妬深い夫の顔がふと頭をよぎった。涼介は梨央に視線を送り、何かを悟ったように口を開く。「三日後、会社で丸山社長のための宴会がある。お前を連れて行ってやって、少しは世間を見せてやるよ。ただし、ちゃんとした服を買ってこいよ。みっともない格好で来られたら困るから」最後まで言わせず、私は静かに遮った。「本当に結構。ありがとう」二度目の拒絶に、涼介の表情がわずかに険しくなった。差し出していた小切手を持つ手が空中で止まり、奥歯を噛みしめる音が聞こえた。「美優、随分と偉くなったじゃないか。やっぱり貧乏人ほど気が強い。じゃあいい。お前が嫌なら、梨央を連れて行く」宴会に同行できると知った梨央は目を輝かせた。「涼介、絶対に恥をかかせないように頑張るわ」私はこれ以上関わる気もなく、背を向けて歩き出した。去り際に、ひと言だけ残した。「三日後も、その自信があるといいわね」接客ロビーを出て新鮮な空気を吸い込むと、込み上げていた吐き気が少し収まった。三年前。家族に勧められた海外の縁談を断り、恋愛七年目の涼介に籍を入れようと、両親を説得してまで頼み込んだ。涼介は承諾した。だが、戸籍課の前で私が目にしたのは、涼介と梨央だった。「梨央の子どもを戸籍に入れるために、まずは彼女と結婚する。一か月後に離婚したら、すぐにお前を迎えに行く。子どものためだ、変な意味じゃない」梨央の手を引いて中へ消えていくその背中を見て、私は完全に心が折れた。その夜のうちに飛行機に乗り、縁談を受けて海外へ行き、ひと月後には圭吾と結婚する。翌年には第一子を出産し、最近二人目を身ごもった。もし圭吾の先祖の墓参りがなければ、帰国することも、涼介と再会することもなかっただろう。そして三日後。薄化粧にラフな服装で、一人で宴の会場へ。私の姿を見た瞬間、涼介の目が輝き、口元が得意げに吊り上がった。「口では来ないって言いながら、体は正直だな。でも、俺を振り向かせたいなら、まずは俺の気分を損ねないことね。今日みたいな場では、俺の立場にふさわしい装いをし

無表情だった息子は、私を見つけた瞬間にその顔を少し慌てさせ、一直線に私の胸へ飛び込んできた。「ママ、どうしたの？誰がママをいじめたの？なんで手がこんなに血だらけなの？」「ママ」という一言で、その場にいた全員の視線が息子から私へと移した。ついさっきまで私が侮辱されるのを冷ややかに見ていた客たちが、信じられないといった表情で目を見開いた。息子の抱擁はいつも通り温かい。胸の奥に溜まっていた鬱屈が、一気に晴れていく。私はしゃがみ込み、息子と目線を合わせた。そしてその丸い頬をそっとつまみ、柔らかな笑みを浮かべた。「ママは大丈夫よ」息子は私の手をそっと取ると、傷口に向かって優しく息を吹きかけ、うるんだ瞳で言った。「ママ、こんなことをしたのは誰？」まだ幼いから、大人が傷ついているのを見るとすぐに涙ぐむ。そんな姿に、胸がぎゅっと締め付けられた。慰めようと口を開きかけたとき、背後から圭吾がこちらに歩み寄ってくる。何気ない歩みのはずなのに、その身から漂う圧迫感は空気を震わせるほど。周囲の人々は自然と道を空けた。姿は見えなくても、背中越しに伝わる冷たい気配に、肌が粟立つ。圭吾は怒っている。二人目を妊娠してからというもの、つわりがひどくて、長男のときとはまるで様子が違った。圭吾は片時も私のそばを離れたがらず、24時間でも一緒にいたがった。今回だって、用事がなければ支社の人間に私を迎えさせることなんてしなかっただろう。まさか涼介に会うことになるなら、意地を張って先に帰国したりしなかったのに。背後からの視線に気づき、私は息子を抱き上げて振り返った。息子の真っ白なTシャツに映える、私の手首の傷はあまりにも生々しい。圭吾はただ一瞥しただけで、息子は「降りる」と言い出し、地面に降り立つと声を張った。「パパ、誰かがママをいじめたんだ！ママの仇を取ろうよ！」圭吾は私の手首をそっと持ち上げ、じっと見つめた。その表情は陰りを帯びている。「美優、これはどういうことだ？俺がそばにいないと、またこんなふうに怪我をする……いったいどこの目のない奴が、こんなことをしたんだ？」人懐っこい大型犬みたいな圭吾を見て、私の胸の中がほんのり温かくなった。でも、いつも怪我ばかりしているわけじゃない。圭吾

そばで圭吾が呼んだ医者が、私の手に薬を塗ってくれていた。「あっ！」思わず漏れたその一声に、息子と圭吾の目が一瞬で殺気を帯びる。「薬くらい塗れないの？」医者は恐怖で手が震えっぱなしだった。私はわざと怒ったふりをして、圭吾と息子を睨んだ。「美優……」「ママ……」親子はすぐにしゅんとした顔で私を見つめる。私は小さくため息をついた。「もういいの。先生は私を助けてくれてるんだから、そんなふうにしないで」私が間に入ったおかげで、医者の緊張は少し和らいだようだ。診察を終えた医者は、圭吾に向かって静かに口を開く。「社長、奥さんは全く問題ありません。お腹の赤ちゃんも無事です。ただ手の怪我は少し深いので、最良の薬を使ってできるだけ跡が残らないようにします」圭吾は黙ったまま。私だけが知っている。これは彼が怒りを抑えているときの兆候だ。一方、元凶である涼介は緊張を隠せずにいた。まさか、昔の「犬」が自分のボスの妻になっているとは想像もしていなかったのだろう。しかも、圭吾と私の親密さを目の当たりにし、心の奥にある占有欲が極限まで膨れ上がっている。しかし伊藤グループの将来のため、ここで爆発するわけにはいかない。圭吾は私のそばに立ち、圧倒的な存在感を放ちながら会場を見渡した。その真剣な横顔が、私には少し可愛らしくも見える。隣に立つ息子も、まるで彼を小さくしたような顔立ちで、それがまた微笑ましい。「この数日で何があったのか、自分から話してほしい。もし俺が自分で調べることになれば、ここにいる全員、ただでは済まない」これは紛れもない脅しだった。この場の人間は皆、圭吾の信頼を得ようと必死で、この宴に参加している。涼介のために圭吾を敵に回すなど、愚の極みだ。涼介は動揺しつつも、先に口を開いた。「社長、これは誤解です。俺は美優の婚約者として、ただ久しぶりに話をしただけで……こんなことになるとは思わなかったんです」その声色には、本人も気づいていない嫉妬が混じっていた。この場面で「婚約者」などという単語を出すことが、圭吾の逆鱗に触れると知らずに。だが、男の妙な勝負心というやつなのだろう。涼介にとって、私はかつて自分が捨てた女だ。それでも必要になれば、戻ってくるのが当然だと考えている。

水を飲み終えて、ようやく息が整った。「だって翼なんだもの」「はいはい、分かってるわよ。あなたの宝物の息子。あの子は毒舌でどうしようもないんだから、守る必要なんてないのに」私は友人の息子への文句を聞き流し、別のことを尋ねた。「それで、あの二人は？」梨花は急に目を輝かせた。「もちろん、あなたの仇討ちよ。本当は私も行きたかったんだけど、あなたの旦那と息子が怖すぎて、私はここで待つことにしたの」私はわざと不満そうに言った。「なに？私のそばにいるのが不満なの？」彼女は呆れたように私を見る。「もうあなたのことなんか言いたくないわ、美優。私が着いたときにはもうあなたは気を失ってて、周りの人の断片的な話で何があったのかは分かったのよ。あのふわふわで甘いケーキみたいな息子は、あなたが倒れた瞬間に顔が真っ白になってたわ。圭吾の目なんてもう獣そのもの。あれが自分の息子じゃなかったら、圭吾は翼を食い殺すんじゃないかって思ったくらい。あなたが病院に運ばれた後、翼はフォークを掴んで梨央の手に思いっきり突き立てたのよ。どこにあんな力が隠れてたのか、あの年で本当に恐ろしい閻魔様ね。それに、圭吾も全部知ったの。三日前に涼介があなたを平手打ちして、あなたへの贈り物を壊したこと、梨央たちがあなたを侮辱したこと、全部。それでボディーガードに命じて、涼介のあなたを叩いた手を切り落とさせたの。翼も目を逸らさずじっと見てたわ。それだけじゃないの。涼介の顔は腫れ上がって豚みたいになってたし、梨央があなたのブレスレットを奪おうとしたでしょ？圭吾は宝石をいっぱい詰めた籠を運ばせて、『全部食わせろ』って。あのときの言葉、聞きたかったわよ。『そんなに人の物を欲しがるなら、満足させてやる。宝石も、男もな』。梨央が拒否したら、圭吾は彼女の息子を連れてきて、その場で彼女は大量の宝石を飲み込んだの。その後、彼女の顔を切り裂かれて、息子の目の前で手の腱を断たれ、そのまま公海に捨てられたわ。それから、あなたを冷ややかに見ていた連中も全員、圭吾に制裁されたの。手首に醜い傷跡を刻まれてね。あれは見て見ぬふりの罰よ。もし私があなたの親友じゃなかったら、私も危なかったかも」梨花は涙を拭うふりをして、同情を引こうとするが、私は白い目を返すだけだった。「その日は記者も大勢いたけ