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第5話
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三年ぶり、夫と息子と共に帰還 第12話
「自分の下半身をちゃんと管理していれば、わけのわからない子どもなんてできなかったでしょう。今になっても自分の過ちに言い訳ばかりして……情けなくない？ゴミみたいに腐りきったあなたに、なんで私が振り向くと思うわけ？」涼介がまだ口を開く前に、駆けつけたボディーガードたちに押さえつけられ、圭吾も顔をしかめる。「涼介……本気で死に急いでるのね」圭吾は険しい目つきで私の無事を確かめると、ボディーガードに命じて彼を引きずり出させた。「圭吾、彼女が本当にお前を愛してると思うのか？お前なんて、俺の代用品にすぎないんだぞ」涼介がそう吐き捨てた瞬間、圭吾は彼を殴り倒し、意識を奪った。私と涼介のことは、圭吾も知らないわけじゃない。結婚して何年も経つのに、彼はまだ不安を抱えている。きっと私が本当に彼を愛していないと思っているのだ。去っていく圭吾の背中を見つめながら、胸が痛んだ。涼介のように、私たちを引き裂こうとする存在なんて、死んでくれて構わない。夜、家に帰ると、壁に掛けられたウエディングフォトにふと目が留まった。そこには愛情に満ちた圭吾と、少し距離を置いた表情の私。あの時はビジネス結婚で、確かに多少の衝動もあった。でも、長い時間を共に過ごすうちに、私はこの人に心を奪われていた。額を外すと、その裏に隠された秘密が現れた。大きな額縁の裏いっぱいに、私の写真が貼られている。私が圭吾のことを知らなかった頃から、彼はもう私のことが好きだったの？中には、私が大学時代にアルバイトでチラシを配っていた時の写真まである。高校卒業の時のものまで。圭吾が帰宅する時、私はソファでその「秘密」を眺めていた。彼は怯えたように近づく。「美優……それは……」まるで悪いことをした子供のように、私を見られない。少しからかってやろうと思った。「そんなに好きなら、なんで早く追いかけてこなかったの？おかげで涼介みたいなクズに会っちゃったじゃない。でも写真、すごくいいわ。気に入った」圭吾は一瞬、呆然とする。信じられないといった表情だ。「美優……怒ってないのか？」「怒る？何を？」「俺は……あなたの生活を覗き見してた変態だ」「何言ってるの。全然変態なんかじゃないわ。私には愛情しか感じない」いつもは冷静な圭吾が、ぽろ
三年ぶり、夫と息子と共に帰還 第11話
翼はそのまま彼の義理の母を押しのけた。「美優、やっと目を覚ましたんだね！体の具合は？安心して、あなたをいじめた奴らは全部片づけたから」圭吾は目を赤くしていて、私はたった一晩寝ただけなのに、二人ともまるで何十年ぶりに会ったかのようだ。「私は大丈夫よ、圭吾。心配しないで」それから息子に視線を向け、柔らかく聞いた。「翼、パパに怒られなかった？」息子は一瞬固まり、悔しさから唇を尖らせ、涙をこぼした。「……ないよ。パパは怒ってない」「嘘」私は息子が嘘をつくのが一番嫌いだ。けれど小さな彼はそれでも「怒られてない」と言い張る。圭吾の性格を私が知らないはずがない。息子は絶対に叱られた。私はそっと抱き寄せて慰め、ついでに圭吾を睨んだ。心当たりがあるのか、圭吾は少し気まずそうにその場で固まった。「ママ、もう二度とママを傷つけさせない。今回のことは全部僕のせいだ、ごめんね、ママ」このきれいな子を見ていると、胸がとろけそうになる。「翼を守るのはママの役目よ。ママは怒ってなんかいない」その後、梨花は息子を連れて部屋を出ていき、病室には私と圭吾だけが残った。彼は頑固に私の患者服を脱がせて怪我を確認しようとする。ガーゼを巻かれているのに、何が見えるというのか。圭吾まで息子の真似をして甘えてくる。「もう……見せればいいんだろ？」圭吾は傷口にそっと息を吹きかけ、くすぐったくて仕方がない。「美優、二度とこんなことは起こさせないと約束する」私は苦笑する。今回の件が彼をどれほど不安にさせたか分かるからだ。「分かった、信じるわ。私が一番愛してるのは圭吾よ。命は大事にしてる、だって一生一緒にいるんだから」私の言葉に、圭吾の目に笑みが宿る。本当に、子供みたいに単純だ。家に戻って安静すればいいのに、圭吾と息子はどうしても私を病院に置きたがり、医者を何人も呼んでは何度も検査を繰り返し、私が完全に元気だと確認してからやっと退院を許した。荷物をまとめていると、病室のドアが急に開いた。背を向けていた私は、息子だと思って声をかけた。「翼、ママの櫛を持ってきて」「美優……俺だ」手が止まり、振り返ると、久しぶりに見る涼介の姿。顔はまだひどく腫れている。「何の用？」圭吾のボディーガードの
三年ぶり、夫と息子と共に帰還 第10話
水を飲み終えて、ようやく息が整った。「だって翼なんだもの」「はいはい、分かってるわよ。あなたの宝物の息子。あの子は毒舌でどうしようもないんだから、守る必要なんてないのに」私は友人の息子への文句を聞き流し、別のことを尋ねた。「それで、あの二人は？」梨花は急に目を輝かせた。「もちろん、あなたの仇討ちよ。本当は私も行きたかったんだけど、あなたの旦那と息子が怖すぎて、私はここで待つことにしたの」私はわざと不満そうに言った。「なに？私のそばにいるのが不満なの？」彼女は呆れたように私を見る。「もうあなたのことなんか言いたくないわ、美優。私が着いたときにはもうあなたは気を失ってて、周りの人の断片的な話で何があったのかは分かったのよ。あのふわふわで甘いケーキみたいな息子は、あなたが倒れた瞬間に顔が真っ白になってたわ。圭吾の目なんてもう獣そのもの。あれが自分の息子じゃなかったら、圭吾は翼を食い殺すんじゃないかって思ったくらい。あなたが病院に運ばれた後、翼はフォークを掴んで梨央の手に思いっきり突き立てたのよ。どこにあんな力が隠れてたのか、あの年で本当に恐ろしい閻魔様ね。それに、圭吾も全部知ったの。三日前に涼介があなたを平手打ちして、あなたへの贈り物を壊したこと、梨央たちがあなたを侮辱したこと、全部。それでボディーガードに命じて、涼介のあなたを叩いた手を切り落とさせたの。翼も目を逸らさずじっと見てたわ。それだけじゃないの。涼介の顔は腫れ上がって豚みたいになってたし、梨央があなたのブレスレットを奪おうとしたでしょ？圭吾は宝石をいっぱい詰めた籠を運ばせて、『全部食わせろ』って。あのときの言葉、聞きたかったわよ。『そんなに人の物を欲しがるなら、満足させてやる。宝石も、男もな』。梨央が拒否したら、圭吾は彼女の息子を連れてきて、その場で彼女は大量の宝石を飲み込んだの。その後、彼女の顔を切り裂かれて、息子の目の前で手の腱を断たれ、そのまま公海に捨てられたわ。それから、あなたを冷ややかに見ていた連中も全員、圭吾に制裁されたの。手首に醜い傷跡を刻まれてね。あれは見て見ぬふりの罰よ。もし私があなたの親友じゃなかったら、私も危なかったかも」梨花は涙を拭うふりをして、同情を引こうとするが、私は白い目を返すだけだった。「その日は記者も大勢いたけ
三年ぶり、夫と息子と共に帰還 第9話
涼介の図々しさは本当に私の常識を覆した。圭吾の血が私の服にまでついているというのに、私が彼を心配して慌てている様子を見て、男はなんと笑みをこぼした。私は少し怒って彼を睨んだ。「笑ってる場合？」圭吾はもう片方の無事な手を伸ばし、私の頭を優しく撫でた。「美優……さっき、あなたが一番好きなのは俺だって言ったな」横で息子の口元が引きつる。商戦で名を馳せる父親が、今では信じられないほど優しくなっていた。まったく見ていられないといった顔だ。会場の客たちは驚きよりもむしろ羨ましい色を浮かべていた。「美優は社長をここまで仕込むなんて、想像もしなかった」「あの愛妻家はやっぱり本物だ」私が涼介を無視していることに気づき、彼の表情は恥と怒りでこわばる。息子も容赦しない。「家政婦？うちのママは家ではお姫様なんだぞ！あなたなんかがふさわしいわけないだろ。ママの子どもは、僕と妹だけ。あの隠し子なんかがママの子どもになる資格あると思ってるの？あなたのことは聞いてる。ママを傷つけたクズ男が、どうやって僕のパパと張り合うんだ？顔も、背も、体格も、パパには到底及ばないくせに」息子は涼介を上から下まで値踏みし、鼻をつまんだ。「しかも貧乏くさい匂いが全身からして、息ができないよ。その隠し子もおじさんみたいに女に頼る情けない奴なんじゃないの？」周囲の客は大笑いし、涼介は唇を噛みしめ、怒りと屈辱で胸が大きく上下していた。彼が石井家の後ろ盾を頼って今の地位を得たことなど、誰もが知っている。梨央はもう理性を失っていた。自分の子どもは世界一だと信じて疑わず、最初は私を家政婦として使うつもりだった涼介が、やがて自分の座を私に譲ろうとしていることに、嫉妬と憎悪が爆発したのだ。梨央は近くのフォークを掴み、錯乱したように息子へ突進してきた。「このクソガキ、殺してやる！」背中に鋭い痛みが走り、顔色が一気に白くなる。「翼（つばさ）、大丈……」「夫」の字を口にする前に、私は地面に崩れ落ちた。梨央が息子に迫った瞬間、私は圭吾を放して息子を抱きかかえ、身を盾にして覆いかぶさった。意識を失う直前、息子の必死な顔が目に焼き付く。泣くな、と言いたかったのに、言葉を紡ぐ前に暗闇へ落ちていった。漂う消毒液の匂いで、私は目を開けた
三年ぶり、夫と息子と共に帰還 第8話
そばで圭吾が呼んだ医者が、私の手に薬を塗ってくれていた。「あっ！」思わず漏れたその一声に、息子と圭吾の目が一瞬で殺気を帯びる。「薬くらい塗れないの？」医者は恐怖で手が震えっぱなしだった。私はわざと怒ったふりをして、圭吾と息子を睨んだ。「美優……」「ママ……」親子はすぐにしゅんとした顔で私を見つめる。私は小さくため息をついた。「もういいの。先生は私を助けてくれてるんだから、そんなふうにしないで」私が間に入ったおかげで、医者の緊張は少し和らいだようだ。診察を終えた医者は、圭吾に向かって静かに口を開く。「社長、奥さんは全く問題ありません。お腹の赤ちゃんも無事です。ただ手の怪我は少し深いので、最良の薬を使ってできるだけ跡が残らないようにします」圭吾は黙ったまま。私だけが知っている。これは彼が怒りを抑えているときの兆候だ。一方、元凶である涼介は緊張を隠せずにいた。まさか、昔の「犬」が自分のボスの妻になっているとは想像もしていなかったのだろう。しかも、圭吾と私の親密さを目の当たりにし、心の奥にある占有欲が極限まで膨れ上がっている。しかし伊藤グループの将来のため、ここで爆発するわけにはいかない。圭吾は私のそばに立ち、圧倒的な存在感を放ちながら会場を見渡した。その真剣な横顔が、私には少し可愛らしくも見える。隣に立つ息子も、まるで彼を小さくしたような顔立ちで、それがまた微笑ましい。「この数日で何があったのか、自分から話してほしい。もし俺が自分で調べることになれば、ここにいる全員、ただでは済まない」これは紛れもない脅しだった。この場の人間は皆、圭吾の信頼を得ようと必死で、この宴に参加している。涼介のために圭吾を敵に回すなど、愚の極みだ。涼介は動揺しつつも、先に口を開いた。「社長、これは誤解です。俺は美優の婚約者として、ただ久しぶりに話をしただけで……こんなことになるとは思わなかったんです」その声色には、本人も気づいていない嫉妬が混じっていた。この場面で「婚約者」などという単語を出すことが、圭吾の逆鱗に触れると知らずに。だが、男の妙な勝負心というやつなのだろう。涼介にとって、私はかつて自分が捨てた女だ。それでも必要になれば、戻ってくるのが当然だと考えている。
三年ぶり、夫と息子と共に帰還 第7話
もともと大したことじゃなかったし、本来なら自分でどうにかできた。けれど、妊娠しているせいかもしれない。声に涙が混じり、押し殺してきた悔しさが一気にあふれ出した。「あなたたちがいない間、ずっとあの人たちにいじめられてたの」数日前に空港まで迎えに来た数人が、テーブルに手をつき、震える足を支えるように立っている。数日前まで「涼介に尻尾を振る犬」と嘲笑っていた美優が、実は丸山社長の妻・Helinaだった。その事実を知った瞬間、彼らの顔は蒼ざめ、後悔で内臓までねじれるような表情になった。私の手にはあのネックレスがあったのに。何度も自分がHelinaだと口にしたのに。大物を敵に回したと悟った彼らは、今すぐでも姿を消したい様子だった。その時、梨央の取り巻きである田村彩夏（たむらあやか）が突然前に出た。「美優、その二人、どこから雇ってきたの？演技が上手いじゃない。梨央が芸能事務所でも紹介してあげようか？どうせ服一着買えないほど貧乏なんでしょ。私のお下がりでよければあげるわよ、恥かかなくて済むし」彩夏は遅れて来たため、梨央が息子に取り入ろうとしていた場面を見ていない。「親友」と口では言っても、梨央にとってはただの腰巾着にすぎない。圭吾と息子がどんな人物なのか、彼女は全く知らなかった。今日は精一杯着飾り、この場で金持ちを捕まえるつもりで来た。金持ちを狙うには、まず梨央を喜ばせること。つまり、私をいじめればいいと思っている。何を勘違いしたのか、彩夏は大きな声で笑い出した。いつもなら、それに便乗して笑う人間が何人もいるはずなのに、周囲はまるで愚か者を見るような目を向けてくる。その視線に、彩夏は少し不安を覚えた。「そこの男、なかなかいい顔してるじゃない。美優と別れたら、私が養ってあげてもいいわよ」彼女の言葉に思わず口元が引きつった。私の目の前で横取りしようって？圭吾を養うつもりなの？勇気があるというべきか、それとも愚かすぎるというべきか。目が見える人なら、圭吾がただ者でないってわかるはず。一般人にはこんな雰囲気が出せるはずがない。圭吾はその言葉に逆に笑い出した。私が言えば喜ぶだろうが、他の女からとなれば話は別だ。これまでにも、色目を使ったり、ベッドに入り込もうとした女たちは、跡
