All Chapters of 心の苦しみを癒す宝石は、何処に？: Chapter 1 - Chapter 10

晶はルビーと遥斗の住むマンションの上の階に部屋を借りていた。そして、ほとんど毎日、ルビーと遥斗の家に遊びにやってくる。以前は残業で家にほとんど帰らない遥斗も、急に暇になったかのように、毎日家で待っていた。晶と遥斗が食事の後にリビングでテレビを見ていると、晶はルビーも一緒に見ようと誘った。「卒業論文がまだ終わってないから、二人で見てて」ルビーはそう言って寝室に戻った。リビングから晶の明るい笑い声が聞こえてくる。「ルビーちゃんは本当に真面目ね。私と違って。あの頃はよく遥斗に宿題手伝ってもらったっけ......」パソコンで夜の11時まで作業していたルビーは、遥斗がスリッパを履いて入ってきたことに気づかなかった。彼がテーブルの上のファイルに手を伸ばした瞬間、ルビーの心臓がどきりと鳴った。止めようと思ったが、もう手遅れだった......その中には、彼が署名した離婚協議書が入っているのだ。「これは何だ？」遥斗は眉をひそめ、ファイルから一枚の紙を抜き出してテーブルに放り投げた。「お前、アフリカ支援に行くのか？」ルビーが目を凝らすと、それは彼女が一番上に置いていた、大学のアフリカ支援プロジェクトの申請書だった。「これは私のものじゃない。寮にプリンターがないから、ルームメイトの分を印刷してあげただけ」ルビーは顔色一つ変えずに言うと、遥斗もそれを信じ、彼女のファイルにそれ以上興味を示さなかった。ルビーは安堵の息を漏らした。まだ遥斗に離婚のことを知られたくなかった。この結婚は最初から彼女の片思いが混じっていた。だからこそ、去る時はもう少し体裁よく、落ち着いていたい。「支援プロジェクトはアフリカで最も貧しい地域に三年も滞在するらしいな。大変そうだ」遥斗は長い指でテーブルを軽く叩きながら、ゆっくりと言った。「お前がそんな流行りに乗る必要はない。父さんの昔のコネを使えば、帝都の病院でいい就職先を見つけるのは簡単だ」言葉だけ聞けば心配しているようだが、ルビーの心は苦々しく笑った。彼女の成績は毎年、専門分野でトップだった。大学院在学中には十数本の論文を発表している。彼女の履歴で、帝都に残るのも選び放題で、コネなど全く必要ない。遥斗はそんなことさえ知らない。この四年間、彼は一度も彼女を理解しようとしなかったの

一ヶ月以上ぶりに会った月島教授は、一段と老けて見えた。彼は震える手で箱を開け、翡翠の腕輪を取り出してルビーの手に押し付けた。「ルビー、これはお母さんの形見で、月島家の嫁に伝わる家宝なんだ。お母さんは急に逝ってしまったから、渡す機会がなくてな。今日、俺がお前につけてやる。いつか俺もぽっくり逝ってしまわないうちに......」「先生、そんなことおっしゃらないでください」かつて意気軒昂だった恩師が、風前の灯火となっているのを見て、ルビーも涙ぐんだ。ただ、彼女には分かっていた。自分と遥斗はもうすぐ離婚する。この月島家の嫁の品を、彼女が受け取るわけにはいかない。だが、月島教授はそれでも彼女の腕にはめようと譲らなかった。そしてこう続けた。「前はお前がまだ学生だったから、遥斗との結婚式も盛大にはやらなかった。もうすぐ卒業するんだし、時間を見つけて結婚式をやり直すべきだ。これも、お母さんの最期の願いだったんだ」ルビーも遥斗も答えなかった。結婚式の話について、月島教授は一人で長々と語り、さらに二枚のチケットを取り出して遥斗に押し付けた。「これは篠崎さんからお前たち夫婦へのプレゼントだ。彼の息子さんが監督したオペラで、今夜が公演なんだ」「篠崎さん？」遥斗は眉をひそめた。月島教授はすぐに笑った。「ルビーは知ってるよ。療養型病院でできた友達だ。この前、ルビーがここに来る途中で、道端で心臓発作で倒れている篠崎さんに偶然出くわしたんだ」月島教授は誇らしげにルビーを見た。「ルビーがすぐに救急処置をしてくれたおかげで、篠崎さんは一命を取り留めたんだ。だから彼はルビーのことをずっと覚えていて、お前たちの結婚式にはぜひお祝いに行きたいと言っていたよ」「そんなことが？どうして俺に言わなかったんだ？」遥斗はルビーを見た。彼はまったく知らなかったのだ。ルビーは月島教授の前で遥斗を問い詰めなかった。あの日、彼女が人助けをした後、立て続けにボイスメッセージを送ったが、彼は何も返信しなかったのだ。今なら分かった。送ったメッセージ自体も聞かれなかったのだ。療養型病院を出て、ルビーは直接タクシーで大学に戻ろうとしたが、遥斗は手の中のチケットをひらひらさせた。「わざわざお前のために取っておいてくれたんだ。見に行かないのは失礼だろう」月島教授と篠崎さ

「......まだ胎児は不安定ですから、妊婦さんは激しい運動は控えてくださいね。夫婦の営みも、この二ヶ月は避けてください......」遥斗と晶が、自分が今出てきたばかりの診察室に入っていくのを見て、ルビーは涙をこらえて急いでその場を去ろうとした。だが、ドアの前を通り過ぎる時、医者が二人にかける言葉が耳に入ってしまった。「はい、ありがとうございます、先生。彼女には注意させます」遥斗の優しい声が返ってくる。見なくても、彼が晶を甲斐甲斐しく気遣う姿が目に浮かぶようだった。ルビーは歩を速めたが、廊下の外で人にぶつかってしまった。診察室から出てきた遥斗が、やはり彼女に気づいてしまった。「ルビー！？」遥斗は眉をひそめて彼女を呼び止めた。「病院で何してるんだ？」「私......胃が痛くて、検査してもらったの」ルビーは手の中の妊娠検査報告書を固く握りしめた。「胃が痛い？」遥斗の後ろから晶が顔を出し、やけに親しげに言った。「遥斗から聞いたわ。ルビーちゃんは昔からよく食事を抜くから、そんな持病ができたのね」ルビーはただ頷くだけで、何も答えなかった。彼女の視線が晶の持つエコー写真に注がれているのに気づくと、遥斗は少し慌てた様子で、急いで口を開いた。「ルビー、誤解するな、俺は......」「遥斗！」晶が甘えるように遥斗の袖を引くと、遥斗はそれ以上何も言わず、ただ複雑な表情を浮かべた。これ以上、お互いを気まずい状況に追い込みたくなくて、ルビーは適当な口実を作ってその場を去った。彼女の後ろで、遥斗は彼女の手を掴もうと手を伸ばしたが、晶が懇願するような顔で彼を引き止めた。「遥斗、しばらく秘密にしてくれるって約束したじゃない！」遥斗は追いかけようとした足をぴたりと止めた。ルビーは一人、病院を後にした。この世界に、彼女には身内が一人もいない。街角でしばらく立ち尽くした後、彼女はやはり療養型病院の門を叩いていた。月島教授は彼女の顔を見て大喜びし、しきりに食べるものを探してくれた。彼の頭は少しぼんやりしていたが、それでもルビーの卒業後の就職を心配し、世話を焼いてやると言った。ルビーはそれを断り、結局、妊娠のことは言い出せなかった。しかし、彼女は療養型病院で、この子を産むための口実を見つけた。彼女には家族が必要だっ

晶を退院させて家に帰る途中、遥斗は運転中に危うく植え込みにぶつかりそうになった。「遥斗、この二、三日、なんだか上の空じゃない？一緒に映画を観に行く約束も忘れてるし！」「今日は少し疲れてるんだ。佳奈にでも付き合ってもらえ」遥斗は苛立たしげに指でハンドルを叩いた。彼の心底の不安は募るばかりだった。これほどの日数が経っても、ルビーから異常なほど何の連絡もなかったのだ。家に帰ると、遥斗は自分から電話をかけるべきか迷っていたが、晶がまた、筆で字を書く練習がしたいとまとわりついてきた。遥斗は仕方なく言った。「ルビーが筆を持っているはずだ。彼女の書斎で探してみる」この家の書斎は普段、ルビーが使っていた。彼がドアを開けると、がらんとした部屋に息を呑んだ。「以前はもっとたくさん本を置いていたはずだが、大学にでも持っていったのかもしれないな」しかし、探せば探すほど、様子がおかしいことに気づく。本棚、引き出し、クローゼット、すべてが空っぽだった。遥斗の心臓は激しく鼓動した。彼は寝室に戻り、ルビーのベッドサイドの引き出しを開けた。彼女は彼のためにアルバムを作っていた。以前は家に帰ると毎晩、それをめくっていたはずだ。遥斗は最後の望みをかけて引き出しを開けたが、中には一枚の離婚協議書があるだけだった。書類の末尾には、自分の署名があった。「どうして......？」遥斗は何度も確認し、ようやく一ヶ月前にルビーのために安全責任承諾書にサインしたことを思い出した。まさか、あの時から彼女は離婚を考えていたのか。そして、何も知らない彼にサインをさせたのだ。彼の胸に、名状しがたい怒りがこみ上げてきた。彼とルビーの入籍は、確かに親に強いられたものだった。しかし、この四年間は平穏無事に過ごしてきたし、何より、二人の体の相性は抜群だった。彼は、このまま生活を続け、ルビーが卒業したら子供を作ろうと、とっくに心に決めていたのに......だが、目の前の離婚協議書は、彼の顔を平手打ちするかのようだった。熱く、痛い。遥斗はルビーとのLINEのトーク画面を開いた。【どういうつもりだ？】しかし、メッセージ既読が付かなかった。遥斗は再び電話をかけたが、三度試しても繋がらなかった。彼は協議書をくしゃくしゃに丸めて、脇に放り投げた！

「流産？」その言葉を聞いた途端、遥斗の全身が凍りついた。「無責任なクズ男に会ったそうで、その男は妊娠中のルビーさんを放っておくだけじゃなくて、ルビーが交通事故で大通りで流産した時でさえ、一度も見舞いに来なかったって......」女子学生は憤慨して訴え続けた。遥斗は、彼女の言葉一つ一つが、まるで自分の顔を平手打ちしているかのように感じた。遥斗の頭の中に、病院でルビーに会った時の光景がよぎる。あの時、彼女の顔色は確かによくなかった。だが、彼は何をしていた？晶の妊婦健診に付き添っていた！そしてあの日、ルビーが道に倒れて動けなくなった時、彼は彼女に目もくれず、晶の自殺を止めに駆けつけた。彼女の妊娠、流産......彼は、何も知らなかった！遥斗の心はぐちゃぐちゃになり、過去に戻って自分を殴りつけてやりたい衝動に駆られた。「あの、ルビーがどこに入院しているか知っていますか？俺......彼女に会いに行きたいんです」遥斗は最後の望みを胸に抱いていた。これからはルビーをしっかり世話し、二度と彼女を置き去りにして晶の元へは行かない。彼女が許してくれるなら。しかし、女子学生は残念そうな表情を浮かべた。「遅すぎました。ルビーさんはとっくに出院しましたよ。アフリカ支援プロジェクトに参加して、今頃は......もうアフリカに着いているはずです」「なんですって？！」遥斗の心の中で、最後の糸が、ぷつりと切れた。遥斗はなりふり構わずあらゆる人脈を使い、大学のアフリカ支援プロジェクトの責任者を見つけ出した。夜中にその家を訪ね、制止も聞かなかった。「慈善事業をしたいです！医療チームに六千万円......いや、二億円寄付します！」遥斗の目は血走っていた。「唯一の条件は、医療チームが今いる場所へ連れて行ってくれることです！」彼はこれまで、自分の心の中でルビーの存在がこれほどまでに大きいとは知らなかった。もし二度とルビーに会えなかったら、これからの人生をどう生きていけばいいのか、考えることさえ恐ろしかった......金の力はすぐに効果を発揮した。前払い金が振り込まれると、プロジェクト責任者はすぐに遥斗にリーダーとフライトを手配した。リーダーの話では、ルビーが駐在している場所はアフリカのギニアにある小さな町で、そこへ行くには二