All Chapters of 心の苦しみを癒す宝石は、何処に？: Chapter 11 - Chapter 20

ここへ来る途中、リーダーは遥斗に、この数ヶ月はアフリカの雨季で、自然災害が頻発すると告げていた。彼は遥斗に、もう少し時期をずらして来るよう勧めたが、遥斗は聞く耳を持たなかった。ルビーの行方を知った今、彼がもう一秒たりとも待てるはずがなかった。以前の彼はあまりにも鈍感で、ルビーが彼に熱烈な愛情を示した時も、見て見ぬふりをした。その結果、ルビーの心を深く傷つけてしまったのだ。だからこそ、ルビーは妊娠や流産といった一大事さえ、彼に隠していたのだ！彼は心の中で誓っていた。ルビーを見つけたら、千倍、万倍にして償うと。しかし、現実はあまりにも残酷で、着いた途端にルビーが遭難したという知らせを聞いたのだ。遥斗が崩落現場に駆けつけた時、すでに日は暮れかけていた。瓦礫の中を、ヘッドライトをつけた捜索隊員たちが焦って行き交っていた。遥斗は現地の言葉が分からず、ただ救助隊員たちと一緒に瓦礫の中を掘り進めるしかなかった。彼には道具がなく、素手でレンガや土を掘るしかなかった。ざらざらした砂利で、彼の手はすぐさま傷だらけになった。だが、遥斗は止まることができなかった。ルビーがこの瓦礫の下に埋まっていると思うと、手元の動きはますます速くなり、そうすることでルビーの生存確率が上がるかのように思えた。空はますます暗くなり、遥斗の両手は血と泥にまみれていたが、彼は時間の経過も、体の痛みも感じていないかのようだった。ただ彼の脳裏には、まるで映画のように、ルビーの顔と彼女の姿が繰り返し再生されていた。この四年間で、彼は知らず知らずのうちに、彼女のすべての表情を心に刻み込んでいたのだ。彼女はとっくに、静かに彼の心を占領していたのだ......しかし、彼がそれに気づくのは、あまりにも遅すぎた。彼は自らの手で、最も愛する人を突き放してしまったのだ......悲しみに沈む遥斗は、そばを通り過ぎた白衣の医療スタッフ数人に気づかなかった。その中の一人が、彼が必死に探し求めるルビーその人だった。「五十嵐先生、あそこにアジア人らしき顔の人がずっと素手で掘削作業を手伝っていますよ。さっき通りかかった時、あなたの名前を呼んでいるようにも聞こえましたが、お知り合いですか？」ルビーは言われて、懐中電灯の光の先を見た。光源が暗すぎて、彼女にはただのシルエットし

ルビーの冷たい視線に、遥斗の心は粉々に砕け散った。しかし、彼はそれでもテントの中について行った。外では、救助隊員がまだ焦って助けを求めている。「チームの外科医はどこですか！」その声を聞いて、毛布の上に寝かされていたルビーが、もがくように起き上がろうとした。「もう大丈夫です。今すぐ手術台に立てます！」朝陽は彼女を無理やり押さえつけて横にさせた。「忘れたのか？俺も外科医だ。君は休んでろ。俺が行く！」朝陽の顔にはまだ青さが残っていたが、その声は不思議とルビーを安心させた。彼が数年前から学部で有名な医学の天才だったことを思い出し、ルビーは安心した。「じゃあ、まずはお願い。回復したら、すぐに手伝いに行くから」そう言うと、二人は息を合わせて見つめ合い、空中でハイタッチをした。二人の後ろで、その光景を見ていた遥斗は、黙って拳を握りしめた。今の彼は名ばかりの元夫で、嫉妬する資格さえない。「元夫さん！俺は人助けに行くから、ルビーさんに何か食べさせてやってください」朝陽はテントを出る前に、嫌そうな顔で遥斗に命じた。仕方がない。ここは人手があまりにも不足しており、運転手でさえ臨時で負傷者の搬送に駆り出されているのだ。お坊ちゃまの遥斗が、これほどまでに指図されることなどあっただろうか。だが、それがルビーの世話をすることだと分かると、遥斗は一瞬にして怒りを失った。物資は限られていた。彼はスニッカーズと牛乳で、簡素なホットココアを作った。「これを飲め。血糖値を早く回復させられるし、体も温まる」遥斗の優しさに、ルビーはひどく戸惑った。彼女はカップを受け取ろうと手を伸ばした。「自分で飲むわ」「俺がカップを持っててやるから、ストローで飲めばいい」遥斗は慎重にストローをルビーの口元に差し出した。彼女が断るのを恐れ、先ほどのルビーの焦った様子を思い出し、付け加えた。「今、少しでも体力を温存しておけば、後でもっと多くの人を救える......」その言葉を聞いて、ルビーはついに断るのをやめた。実は、遥斗も丸一日以上何も食べておらず、さらに一晩中、過酷な素手での掘削作業をしたため、この時すでに倒れる寸前だった。だが、彼はカップを持つ手を微動だにせず、ルビーをむせさせないようにと必死だった。遥斗はすでに泥だらけの手を洗い流

「ルビー！」拠点に戻った後、ルビーが遥斗に解熱剤を飲ませると、彼の容態は徐々に好転した。ルビーが点滴を吊るしている時、彼は弱々しく目を開け、ルビーの手首を握った。ルビーはため息をついた。本当は他の人に遥斗の世話を頼みたかったが、他の人が与える薬は彼は一切飲まないのだ。ベテランリーダーは、彼女に「少し献身的に振る舞って、二億円の寄付を成功させてほしい」としか言えなかった。ルビーは歯を食いしばって遥斗の指を一本一本こじ開けた。幸い、彼は今非常に弱っていて、全く彼女の敵ではなかった。ルビーはシーツで彼をきつく巻きつけ、身動きできないようにした。遥斗はすぐに抗議して顔をそむけ、薬を飲もうとしなかった。「天下の月島社長ともあろう方が、駄々をこねるんですか？」ルビーはどうしようもなくなり、薬を脇に放り投げた。「飲むも飲まないも、好きにすればいいわ！」どうせ今は点滴をしているのだから、死ぬことはないだろう。まさか、彼女が飲ませるのをやめると、遥斗の方が焦りだすとは。ルビーが一口も飲ませないことを確認すると、彼は自ら腕を支えて起き上がり、粉薬を一気に飲み干した。その後の数日間、遥斗は治療に非常に協力的だったため、回復も早かった。ベテランリーダーはついに簡素な慈善寄付式典を催し、遥斗は式典で寄付の契約を締結した。「我々の医療チームは、この寄付金のおかげで、現地にいくつかのプロジェクトや設備を増設できるようになります」ベテランリーダーは涙を流し、隊員たちに順番に遥斗と握手して感謝の意を表すよう促した。ルビーの番になると、彼女は他の隊員と同じように、礼儀正しく遥斗に右手を差し出した。遥斗の熱い視線が彼女を二秒間見つめ、最終的にほとんど聞こえないため息をつき、軽く指先を握るだけに留めた。以前の、彼のことで頭がいっぱいだったルビーは、もうどこにもいなかった。医療チームの環境は厳しいものだったが、二億円もの大金を寄付してくれる遥斗のような人物に対して、チームは特別に感謝の宴を設けた。食卓で、遥斗はどこかネジが外れたのか、誰からの酌も断らずに杯を重ねた。ルビーは彼がぐいぐいと飲むのを見て、思わず眉をひそめた。遥斗は以前、献杯の文化を最も嫌っていたはずだ。彼は若くして成功を収め、会社設立当初から業界

ルビーが遥斗の帰国を知ったのは半月後のことだった。この数日間、拠点近くの村でデング熱が突発的に発生し、チームのほとんどのメンバーがそこに派遣され、猫の手も借りたいほど忙しくしていたが、ようやく病気の蔓延を食い止めることができた。拠点に戻って会議を開いた時、彼女はベテランリーダーの口から、感謝の宴の翌日に遥斗が帰国したことを聞いた。ルビーは安堵のため息をついた。どうやら遥斗も考えを改めたようだ。彼女への後悔の念も、一時的な罪悪感がなせる業に過ぎないのだろう。この医療チームがデング熱を効果的かつ迅速に制御したことで、国内のメディアも遠路はるばる取材に訪れ、彼らの活動を記事にした。ルビーは医療チームの新入隊員代表としてインタビューを受けた。インタビューでのルビーの態度はプロフェッショナルで冷静、それに加えて、きりりとしたショートヘアの下で輝く生き生きとした瞳が、彼女のインタビュー映像を国内のSNSで瞬く間にバズらせた。【五十嵐先生は美しくて心優しい。このご時世、こんなに素晴らしい経歴を持ちながら、わざわざアフリカで苦労しようとする女の子は少ないわ！】【私は五十嵐さんの後輩で、同じく神門大学医学部です。先輩は本当に私たちの学部の誇りです！】【同じく帝都大生。医学部の空手部部長の名は早くから聞いていました！五十嵐先輩を全力で応援します！】【......】馴れ馴れしい自称関係者や通りすがりの人々のコメントがネット上で拡散し続け、「五十嵐ルビー、最も美しい女医」というハッシュタグが数日間トレンド入りした。その人気は、一時的にトップインフルエンサーたちに迫る勢いだった。ルビーは遠くアフリカにおり、普段は疲れ果て、訪れる場所の多くはネットも繋がらないため、このお祭り騒ぎには参加していなかった。ただ、国内にいる遥斗は、このニュースを無視することはできなかった。最初、彼はインタビュー動画を何度も繰り返し見て、心からルビーのことを喜んだ。しかし、月島教授もこのニュースを目にし、遥斗に電話をかけた。「この馬鹿息子！なぜルビーがアフリカ支援に行くなんていう一大事を教えなかったんだ！？」最近、父の体調はあまり良くなく、遥斗はまだルビーと離婚したことを父に告げていなかった。実は、彼の内心深くに、まだその事実を受け止めきれて

「遥斗！」晶は遥斗を引き止めた。「本当に、ルビーちゃんのことで私と赤ちゃんに八つ当たりするつもり？」晶の目から涙が溢れ出したが、遥斗は初めて晶の涙に妥協しなかった。遥斗は掴まれた手首をきっぱりと振り払い、険しい顔で言った。「違う。だが、もしお前がこれからも何度も俺たちの境界線を無視するなら、その時は本当に八つ当たりするかもしれない」「この食事は俺の奢り。健診がどうしても不便なら、帝都で信頼できる付き添いサービスでも紹介してやれる」その言葉を言い終えると、遥斗は振り返りもせずに去っていった。以前の彼は、自分の心が分からなかったせいで、取り返しのつかない過ちを犯した。遥斗は、二度と過ちを繰り返したくなかった。四年前、晶の結婚を祝して泥酔した時、彼は本当に晶を好きだったのかもしれない。晶が離婚して帰国した後、彼は無意識に、まだその感情を断ち切れていないと思い込み、晶のために奔走することで、かつての無念を晴らせるかのように感じていた。しかし、それは結局、鏡花水月の執念に過ぎなかった。彼の晶への感情は、おそらく、いつかの夜、ルビーと唇を重ねた時に、とっくに煙のように消え去っていたのだ......幸いにもルビーの離別が彼の愚かさに気づかせ、これ以上他の女性を傷つけることはなかった......「ルビー、俺は自分だけを愛する人間じゃないように努力している。改めようとしているんだ。お前は俺の元に戻ってきてくれるだろうか？」遥斗は空の雲を見つめ、心は寂寥感に包まれた。ネットのブームは、ついにアフリカにも届いた。医療チームは、この追いブームに乗って、さらなる資金援助を募ることを決めた。ルビー自身もそれに異存はなく、アカウントを登録し、仕事がない時には隊員たちと一緒に医学知識を広めるためのライブ配信を企画した。チーム内の和やかな雰囲気と、アフリカ支援医師たちの個人的な魅力も相まって、連日夜、彼らのライブ配信は満員御礼だった。「心の苦しみを癒す宝石」というアカウントIDの人物が、三日間でライブ配信に四千万円を投げ銭した。その名前を見て、ルビーの心にふと一人の人物が浮かんだが、そのアカウントを調べてみると、性別は女性で、IPアドレスも帝都ではなかった。ルビーはそれでようやく安心した......彼女は心の中で