All Chapters of 導かざる夢の灯火: Chapter 1 - Chapter 10

玲子には別れを告げる家族などいなかった。彼女は十五歳の時に両親を亡くし、それ以来叶野家は彼女一人だけだった。彼女は隆司の両親に連絡し、婚約を解消する意思を伝えた。電話を切ると彼女はオークション会場へ向かった。玲子の母親は生前、有名な陶芸家だった。母親が亡くなってから彼女は形見として母親の作品を集め続けていた。その中に『愛』という、母親が妊娠中に作った作品があり、玲子は長年それを探し求めていた。運よく月坂研究所へ向かう前に『愛』が売りに出されているのを見つけた。オークション会場に到着すると、なんと隆司と静美もいた。「玲子、わがままはもうやめたか？」彼女を見た隆司は冷たく言った。「何？」玲子は隆司の言葉を理解できなかった。「俺の両親に婚約解消だなんて電話したんだろう？結婚式が急ぎすぎだって不満なんだろ？式の予算を十倍に増やした。これで満足か？」隆司の表情はさらに険しくなった。「誤解してるの、本当に……」玲子は気づいた。隆司たちはまだ、彼女が本当に婚約を解消したいと思っていないのだ。「いい加減にしろ」説明する間もなく、隆司に再び遮られた。男の冷たい目を見て、玲子はもう言う気も失せた。まあいい。四日後の結婚式で花嫁がいないことに気づけば、彼らも彼女が本気だと理解するだろう。オークションが始まった。「静美、もうすぐお前の誕生日だ。何が好きか教えてくれ。全部買ってやる」隆司は優しく静美に尋ねた。「おじちゃん、私を育ててくれただけで十分です。ここにあるものは高すぎて、私になんか勿体ないわ……」静美は緊張して服の裾を摘み、軽く首を振った。「馬鹿言え」隆司は眉をひそめた。「お前はこの世で一番良いものに値する」静美の父親は隆司の部下で、十二年前に隆司を救うために亡くなった。その後、隆司は静美を引き取り、「おじちゃん」と呼ばせた。当時の静美は十歳で、隆司は二十一歳だった。しかし十二年が経ち、当時の少女はすでに美しく成長していた。隆司の静美を見つめる優しい眼差しに、玲子は気づいた。前世の自分はどれだけ鈍感だったのだろう。隆司の静美への愛に気づかなかったなんて。「次は有名な陶芸作品、『愛』です！」オークションの司会の声が響いた。真っ白な陶器が運ばれて

「おじちゃん……」静美は思わず目を赤くし、隆司の胸に飛び込んだ。病室の入り口で、それを目撃した玲子の顔は青ざめていた。前世の記憶がよみがえった。隆司が「特別に調合したビタミン剤」と言って渡したあの薬のことを。あの時、隆司が自分の健康を気遣ってくれたのだと喜び、毎日欠かさず飲んでいた。結婚して何年経っても、子供はできなかった。検査を受けた結果、玲子のホルモンに問題があると言われた。妊娠を諦めきれず、玲子は排卵誘発剤の注射を始めた。何本も何本も、お腹は注射の跡で青あざだらけになり、ホルモンの影響で体は肥満していった。それでも、妊娠することはなかった。主治医から「食事やサプリメントに問題があるのでは」と指摘されたこともあった。排卵誘発剤が効かない原因を、玲子はあらゆる可能性を考えたが、隆司のビタミン剤だけは疑わなかった。今思えば……玲子は耐えきれず、よろめいて一歩後ずさった。隆司、なんて冷酷なことを……その時――「玲子様？」隆司のボディーガードがやってきて、彼女が入口で立っているのを見て驚いた。玲子は手にしていた玉の牌を乱暴に押し付けた。「隆司に渡して」振り返ることなく、玲子は立ち去った。……今日は玲子の誕生日だった。すぐに旅立つため、普段は騒ぎを好まない彼女が珍しく、友人たちのために盛大なパーティを開いた。ところが隆司が静美を連れて現れた。「プレゼントだ」隆司は冷たく言い、箱を投げ渡した。中を見ると、ダイヤの指輪が入っていた。前世と同じだ。滑稽なことに、普通ならプロポーズに使うような指輪を、隆司は誕生日プレゼントとして渡した。この結婚が単なる憐れみだと、はっきり示しているようなものだ。前世の玲子はそれに気づかず、その指輪に感激して泣いていた。今世の彼女は迷わず指輪を返した。「前にボディーガードに預けたもの、受け取ってないの？」家宝の玉の牌を返したことで、結婚する気がないとわかってもらいたかった。しかし隆司は眉をひそめた。「見てない。前に言っただろう、物は要らない。プレゼントなどくれなくていい」玲子は一瞬理解できなかったが、すぐに気づいた。隆司は袋を見た瞬間、玲子が贈り物をしたと思い込み、中身すら確認しなかったのだ。

玲子が猛然と顔を上げると、いつの間にか隆司が部屋の入り口に立っていた。彼女はすぐに状況を理解した。「飲み物に薬を盛ったの？何が目的なの？」玲子は怒りに震えながら尋ねた。「こっちが聞きたい。お前はなぜ静美に薬を盛った？」隆司は冷たく笑い、彼女の顎を掴んだ。「たかが陶器一つ壊したからといって、人前で醜態を晒させ、名誉も貞操も奪おうとしたのか？」「静美はまだ子供だぞ！そこまで卑劣なのか！」玲子は呆然とした。「私は静美に薬なんて盛ってない！」隆司は彼女を突き放した。「弁解は無駄だ！静美から聞いた。今日飲んだものはお前が渡した水一杯だけだ。お前以外に誰がいる？」その瞬間、玲子は「絶対的な溺愛」の意味を理解した。静美の一言で、隆司は何の確認もせずに彼女に有罪判決を下したのだ。「狂ってる」彼女は嘲笑し、救急車を呼ぼうと携帯を掴んだ。しかし隆司がそれを奪った。「何する気！？」「薬は強力だ。救急車を呼んでも意味がない。唯一の方法は、俺に懇願することだ」隆司は上から彼女を見下ろすように言った。「懇願？」玲子は理解できなかった。「もちろん、解毒をしてくれと乞うことだ」隆司は冷笑した。「だが条件がある。静美に跪いて謝罪しろ。そうすれば助けてやる」玲子は信じられない顔で隆司を見つめた。車の中で静美と関係を持ったばかりの男が、今度は自分に「解毒する」と言うのか？それも跪いて静美に謝罪しろと？その瞬間、玲子はこれまでにないほどの嫌悪感を覚えた。しかし隆司は既に身を乗り出していた。「玲子、何をもったいぶってるんだ？これこそお前が望んでいたことだろう」冷たい声で続けた。「前に結婚を強要した時と同じ手口だ。今度は自分の罪を償わせるだけだ。何か問題があるのか？」「静美に跪いて謝れと？ふざけたことを言わないで！」ついに堪忍袋の緒が切れた玲子は彼を振り払い、机の上のハサミを掴んで冷然と言い放った。そう言うと、彼女は迷いなくハサミを自分の太ももに突き立てた。

静美が呆然とする中、隆司の顔が一瞬で険しくなった。「玲子、何を言ってるんだ！俺は静美の叔父だ！」玲子は嘲笑を浮かべた。ほら、やはり。後ろめたい奴ほどすぐカッとなるものだ。「なら他の誰かに着せれば？」彼女は突っ込む気もなく淡々と言った。「とにかく、私が着ることはないから」「玲子、どういうつもりだ？」隆司はすぐに眉をひそめた。「最初から私は言ってるでしょう」玲子は顔を上げ、再びはっきりと言った。「あなたとは結婚しない。明日の式にも出席しない」「またそうやって……」隆司は苛立ったように口を開こうとしたが、玲子の冷たい視線を見て言葉を飲み込んだ。玲子の包帯で固められた太ももに視線が移り、昨日のことを思い出した。彼女はあれほど自傷行為に走っても、自分に触れられるのを拒んだのだ。隆司の心はまたもや理由もなくざわめいた。「玲子、式直前だ。わがままはやめろ」そうだ。玲子はきっと最近の自分の冷淡さに腹を立てているだけだ。機嫌が直れば、また以前のように喜んで結婚してくれるはずだ。「ウェディングドレスについては……」隆司は傍らのドレスを見た。玲子は前世と同じように、無理やり着ろと言うのかと思った。「気に入ってたオートクチュールがあるなら、それでいい」隆司は言った。「おじちゃん……」静美が顔を上げた。「構わん。次は別の服をデザインすればいい」隆司は彼女の頭を撫でた。静美の顔が一瞬青ざめたが、おとなしく頷いた。隆司は静美を連れて去っていった。しかしすぐに、静美が一人で戻ってきた。「昨日の車の中、見てたわよね？」玲子の前に立ち、彼女は単刀直入に冷たく言った。今の静美には普段の小心者ぶりは微塵もなく、ただ強い敵意が漂っていた。「薬は自分で入れたの？」玲子は直接答えず逆に問いかけた。静美も否定しなかった。「そうよ。おじちゃんが愛してるのは元々私なの。きっかけを作っただけよ」玲子は悟った。前世、隆司と静美の関係が片思いか両思いかわからなかった。今世ではっきりした。「お幸せに」心からの言葉だったが、静美は瞬時に逆上した。「なにその嫌味っぽい言い方！でも認めてやるわ、前より手練れたじゃない」嘲笑しながら続けた。「前はた

一方、結婚式場ではすでに招待客が着席していた。栄海市の二大名門家の縁談は当然ながら盛大なものになるものだった。しかし舞台裏は大混乱に陥っていた。「隆司、玲子と連絡は取れたのか！あと15分で式が始まる。新婦がいなければ、我々は栄海最大の笑いものになるんだ！」隆司の父親は顔を引きつらせていた。隆司が険しい表情をしながら再び玲子に電話をかけたが、今度は冷たい機械音声が返ってきた――「おかけになった電話は、現在電源が切れております」バン！隆司は携帯を激しくテーブルに叩きつけた。「あの女、一体何をしているんだ！結婚式を心待ちにしていたはずじゃないのか。策略を巡らせてまで結婚しようとしたんじゃないのか。俺の花嫁になることが子供のころからの夢だったんじゃないのか？ようやく式の日を迎えたというのに、どこへ行ってしまったんだ！」一方、隆司の母親は病院に電話を終えたばかりだった。「確認したわ。玲子はもう退院しているのに式場に来ていない。もしかして……結婚する気がなくなったのかしら？」彼女は考えれば考えるほどその可能性が高く感じられ、泣きそうになりながら続けた。「前に婚約解消すると言ってきた時、私はただの癇癪だと思っていた。でも考えてみれば、あなたが玲子をあまりにも粗末に扱ったから、彼女の心が離れてしまったのよ！玲子の母親に、どう顔向けすればいいの！」隆司の母親と玲子の母親は幼なじみ兼親友で、非常に仲が良かった。玲子の母親が早くに亡くなってからは、隆司の母親は玲子を実の娘のように思い、安浦家に嫁がせることを心待ちにしていた。「ありえない！」隆司は即座に否定した。「あいつが俺との結婚を望まないなんてことがあるか！」しかし次の瞬間、彼は昨日玲子が媚薬を盛られた時のことを思い出した。あれほどの強い薬であれば、普通は理性を失い目の前の異性にすがりつくものだ。だが玲子は必死に耐え、彼に触れようとせず自傷行為にまで及んだ。本当に自分と縁を切りたいと思っているようだった。その考えが頭をよぎると、隆司は胸のあたりがぽっかり空いたような、言いようのない不安に襲われた。「玲子の家に行って探す」振り向いて出口へ向かおうとしたが、父親が怒鳴った。「叶野家の別荘は焼け落ちた！どこを探すというんだ！」