All Chapters of 導かざる夢の灯火: Chapter 11 - Chapter 20

静美の顔が一瞬で青ざめた。「なぜだ？お前はずっと静美のことが好きだったはずだろう」貞弘も呆然とした。隆司は静美を見ず、淡々と答えた。「父さん、新婦を静美に替えれば、確かに今日のピンチは凌げる。だがその後は？安浦家と叶野家の共同プロジェクトは山ほどある。玲子が経営をマネージャーに任せていても、最終決定権は全て彼女が握っている。」「今日式に来なかったとしても、父さん。彼女が俺と静美の結婚を喜ぶと思うか？もしただ機嫌が悪いから来ていなかったら、新婦が替わったのを見てどうなるか？もし怒って安浦家との取引を全てキャンセルしたら？」「それだけじゃない。急な新婦変更で、世間に安浦家が約束を守らなかったと疑われたら今後のビジネスにおける信用にも影響する」隆司は冷静に利害を分析し、貞弘は納得した。「確かにその通りだ。だが今日の式は……」「今日の式は簡単に処理できる」隆司は言葉を遮った。「昨日叶野家で火事があっただろう？玲子が火事の怪我で容体が急変したため、式を一ヶ月延期すると発表すればいい」友江はこの言葉に目を輝かせた。「そうよ、あなた！玲子は私が育てた、本当の娘ような子よ、あの子は隆司を諦めるはずがないわ！」貞弘は完全に説得された。「わかった。お前の言う通りにしよう」両親はすぐに招待客への説明に出ていった。隆司はようやく静美に視線を向けた。彼女の真っ赤な目を見て、胸が痛んだ。「静美……」静美は猛然と顔を上げた。「おじちゃん、玲子さんと結婚するのは、本当に安浦家と叶野家のビジネスのためだけ？」「当然だ。他に何かあると思うか？」隆司のまぶたがぴくりと動いた。「でも……おじちゃんは本当に玲子さんを愛しているのかと思って……」静美はかすかに声を震わせた。「馬鹿言うな！」隆司は即座に否定した。「……そう、なら良かった」静美は無理やり笑みを作った。隆司は無意識に拳を握りしめた。そうだ。これでいい。玲子と結婚するのは、安浦家のビジネスと約束のためだけだ。本当にそれだけなんだ…………式が中止になり、隆司はすぐに玲子を探し始めた。叶野家が持つ複数のアパートを回ったが見つからず、最後に玲子の勤める大学へ向かった。玲子は普通の財閥家の令嬢とは違い、経営学

再び大学に戻った隆司は、玲子の指導教授を訪ねた。「玲子の研究所の連絡先を教えてくれ。彼女を連れ戻したい」いきなり切り出してきた隆司に、角原教授は呆然とした。「あなた、何を言っているんだ！このプロジェクトは国家級の重要プロジェクトだ。気軽に参加や離脱できるものではない。研究者は厳選されており、一度参加したら簡単に辞められない！」普段は冷静な隆司だが、今はこれほどにない焦燥感に駆られ、口調も鋭くなった。「教授は玲子の本当の事情が分かっていない。彼女は本当に研究所に行きたいわけじゃない。ただ最近俺と喧嘩した勢いで、出て行っただけだ！」今この瞬間まで、隆司は玲子がここ数日の出来事によって、感情的に行動したと信じていた。「数日もすれば彼女は後悔するだろう。そうなればプロジェクトの進行にも支障をきたすし、今すぐ連れ戻すのが最善だ」角原先生はさらに困惑した。「いや、あなたは誤解している。玲子がこのプロジェクトに参加するか考えていたのは、ついこの間の話じゃない」隆司はようやく動きが止まった。……隆司が大学を出る時、まだ頭が混乱していた。耳に残るのは角原教授の言葉――「玲子は先週からこのプロジェクト参加を熱望していた。何度も確認したが、決して一時の感情じゃなかった」隆司は足を止めた。先週……つまり、自分が結婚を提案した直後だ。確かにあの時の玲子は、婚約解消を言い出していた。だが隆司はまたしても彼女の気まぐれだと思っていた。しかし実際には、玲子は真剣に婚約を解消し、同時に研究所への加入を準備していたのか？しかしなぜだ？あの時点ではまだオークションの件も、媚薬の件も、火事の件も起きていなかった。玲子はなぜそこまで決意していたのか？隆司は理解できずに放心状態で家に帰ると、父親が嬉しそうにリビングに座っていた。「隆司、ちょうど良かった。良い知らせだ。結婚式の件、決着がついたぞ！」

ドアを開けようとした隆司の手が、突然固まった。信じられない思いでドアのガラス越しに中を覗くと、そこには普段の清楚で可憐な姿とは全く異なる静美がいた。厚化粧をした彼女は女友達に囲まれ、高飛車な得意顔を浮かべていた。「もちろん成功よ。あのババアは宇宙研究所に行っちゃったんでしょ？10年20年は帰ってこないわ！」女子たちから歓声が上がった。「さすが静美ちゃん！叶野家と安浦家の固い婚約を破棄させたなんて」「どうやって玲子を退かせたの？教えてよ！」静美はさらに得意げに笑った。「色々やったわ。まず最初、おじちゃんが婚約を承諾したあの夜、私が薬を盛ったの。混乱したおじちゃんは玲子と関係を持っちゃって」ドアの外の隆司の瞳が大きく見開かれた。あの夜、玲子は二人が酔っていたと言っていたが、隆司は酒の酔いではないと知っていた。だからずっと、玲子が薬を入れたのだと思い込んでいた。しかし真実は半分しか当たっていなかったのだ――確かに薬を盛られていた。しかし玲子ではなく、静美の仕業だった。なぜ静美がそんなことを？「でもそれって、おじちゃんを玲子と結婚させることにならない？」隆司だけでなく、女友達も理解できていない様子だった。「わかってないわね。安浦家と叶野家の結びつきは強固だから、いつかは結婚しなきゃいけないの。だったら逆にチャンスと捉えて、おじちゃんに『玲子の策略』と思い込ませ、玲子を嫌うよう仕向けたのよ！」静美は狡賢く笑った。話を聞いた隆司は思わず耳を疑った。この計算高い女が、あの純粋な静美なのか？個室内で静美の自慢話を続いた。「それだけじゃないわ。オークションでわざと玲子の母親の遺作を欲しがって、おじちゃんに高値で買わせた後、わざと壊したの。それで、玲子の誕生日パーティでは自分に媚薬を盛り、おじちゃんと関係を持たせた。一度関係を持てば、おじちゃんは一生私から離れられない。でもそれだけじゃ足りないわ。おじちゃんに『玲子が薬を盛った』と思い込ませ、玲子をさらに嫌いにさせたの！まさか玲子が自傷行為までして信じさせるとは思わなかったけど、次はもっと大きな仕掛けを用意したわ！叶野家に放火したの。切羽詰まった場面で、おじちゃんはやっぱり私を選んでくれた！玲子は完全におじちゃんに見切りをつけ

目の前の品々は二つの山に分かれていた。一つは玲子が以前送り返してきたもの。隆司が贈ったプレゼントの数々だ。ほとんどは秘書に適当に選ばせたもので、本人も覚えていないものばかりだった。隆司の目の前が暗くなる。玲子は去る前に、全てを返そうとしていたのか？視線はもう一つの山に移った。これらは玲子が贈ってくれたものだと気づいた。玲子がよくプレゼントをくれたことを思い出した。誕生日、記念日、祝日……面倒に思い、後には開封もせず物置に放り込んでいた。隆司は茫然とし、埃まみれの贈り物を一つ一つ開けていった。大学受験の年、玲子が求めてきた学業成就のお守り。最もご利益のあるとされるお寺のお守りで、深夜から十数時間並ばなければ手に入らないものだ。去年の誕生日に手編みで作ってくれたマフラー。あの頃、玲子が編み物の練習をしていて、指に何度も針を刺しながら数ヶ月かけて作ったものだ。先月、ふと「あのゲーム会社が欲しい」と呟いたら、玲子が交渉して株式譲渡契約書をプレゼントしてくれた。こんなにたくさん。一つ一つが真心込められた贈り物ばかり。だが玲子は夢にも思わなかっただろう。相手は一度も開けずにいたことを。隆司の胸が引き裂かれるように痛んだ。自分は何をしてきたのだ！こんなにも真心を尽くしてくれた女性を踏みにじり、偽りに満ちた女を宝物のように扱ってきた！ 震える手で最後の贈り物に目を向けた。彼の目が輝いた。思い出した。これは玲子が最後に贈ってくれたものだ。もし玲子が本当に自分を諦めたなら、なぜプレゼントを？隆司は最後の希望をつかんだように、慌てて包みを開けた。しかし中身を見て呆然とした。安浦家の家宝である玉の牌だった。つまり玲子がくれたのは贈り物ではなく、婚約の証を返却したのだった。彼女は本当に自分と完全に縁を切るつもりだったのだ。隆司の心の最後の希望が粉々に砕け、耐えきれず眼前が真っ暗になる。「隆司！」……隆司は高熱を出した。医者によれば激しい感情の起伏が原因らしい。三日三晩意識が戻らず、うわごとで名前を繰り返した。時には静美、時には玲子の名を。両親は心配でたまらなかった。三日後、ようやく隆司は目を覚ました。母親が駆け寄った。「隆司

目が覚めた瞬間、隆司は安堵した。この世界の玲子はまだ生きており、まだ自分のせいで殺されていない。しかし次の瞬間、玲子がもう二度と会えない場所に行ってしまったことを思い出し、胸が締め付けられた。夢の中の自分は、どんな形であれ玲子と20年以上を共に過ごしていた。だが現実の自分は、玲子を完全に失ってしまった。そう思うと激しい痛みが心を襲った。彼は頭を抱え、呼吸さえ苦しくなった。「隆司、どうしたの？どこか痛むの？医者を呼ぼうか？」母親は慌てて尋ねた。隆司は真っ赤な目で母親を見上げ、枯れた声で絞り出すように言った。「母さん……俺、玲子を……本当に愛していたんだ」その言葉を口にした瞬間、彼は胸の重石が下りたような気がした。ようやく認め、向き合うことができた。母親は一瞬驚いたが、すぐに涙を浮かべた。「ええ、ずっと知っていたわ。『子を知ること母に如くはなし』と言うでしょう？あなたが玲子を気にかけているのは、小さい頃からわかっていた。でもなぜか認めようとしなかった。それでも好きだと知っていたから、この結婚を進めてきたの。でなければ、亡き親友のためだけに、息子に嫌いな女性と結婚させるとでも思う？でもあなたは馬鹿ね。好きならなぜ早く認めなかったの？なぜもっと優しくしなかったの？なぜ傷つけ、心を折って去らせてから、ようやく気づいたの？」隆司は茫然とした。そうだ。自分は常に聡明だと自負し、ライバルのどんな策略も簡単に見抜いてきた。なのに、自分の本心だけは見えなかった。おそらくただの反抗心だったのだろう。玲子とは幼なじみで、本当に仲が良かった。小さい頃は玲子をよく守っていた。彼女がいじめられれば前に立ち、好きなお菓子があればたとえどんなに遠くても走って買いに行くほどに。いつから変わったのか？高校時代、玲子の母親が亡くなった時だ。母親が急に「二人を結婚させよう」と言い出した。丁度その頃、隆司は大学の志望校で両親と激しく対立していた。両親は金融を学ばせ家業を継ぐことを望んだが、隆司の夢はスポーツ選手だった。結局親の意向に従ったが、心に反抗心がくすぶり続けた。そして婚約が決まった時、その感情が爆発した。なぜ学校の分野も婚約も、親の言いなりにならなければいけないのか？