All Chapters of 導かざる夢の灯火: Chapter 21 - Chapter 25

息子が拳を握りしめ、力強く宣言する姿を見て友江は呆然とした。「必ず玲子を追いかける。全世界をひっくり返しても、必ず彼女を見つけ出す」そう、この短い瞬間に隆司は悟ったのだ。夢の中の悲劇や20年の偽りの結婚生活より、現実にはまだ希望がある。玲子が去ったとしても、この世にいる限り必ず取り戻せる。そして彼は信じていた。玲子があれほど自分を愛していたのだから、簡単に忘れられるはずがないと。今までの自分の行いが酷く耐えられずに、一時的に逃げただけだ。自分も本心に気づいた。誠意を見せれば、きっとやり直せる。「何を言っているの？あのプロジェクトは国家機密よ。どうやって探すつもり？」友江は尋ねた。「方法はある。たとえ見つからなくても、待つ」隆司は淡々と言った。「10年でも20年でも」「何ですって！？」母親は凍りついた。しかし息子の決意を見て、もう引き返せないと悟った。彼はもはや親の言いなりになる少年ではない。立派な大人になり、誰にも縛られない男になっていた。……隆司はすぐに行動を開始した。退院後、ありとあらゆる人脈を使って玲子の居場所を探した。しかしそのプロジェクトはあまりにも機密性が高く、手がかりすらつかめなかった。そこで彼は作戦を変え、宇宙開発プロジェクトに多額の投資を始めた。国家主導のプロジェクトだが、民間企業でも十分な資金を提供すれば参加できる。隆司は文字通り、湯水のごとく資金を投じた。いつか玲子の居場所がわかると信じて。式場では「玲子が怪我で1ヶ月延期する」と説明していたが、期限が過ぎても戻らないため、安浦家は婚約解消を公表した。世間は騒然とした。安浦家が新しい嫁を探すと思いきや、隆司は「玲子を待つ」と高らかに宣言した。具体的な行方は伏せ、「留学中の婚約者を待つ」とだけ発表した。御曹司の改心と純愛ストーリーは、たちまち世間の話題をさらった。元から叶野家と安浦家は名家で二人とも容姿端麗なためファンも多かったからだ。隆司の宣言は瞬く間にネットで話題になり、熱烈に議論された。一方、月坂の宇宙研究基地では――「ネットで見た？あの安浦家の御曹司、留学中の婚約者を待つって宣言してる」「前にあんなに冷たくしてたのにね」「誕生日に街中のスクリーンで祝福

玲子はすぐに状況を理解し、眉をひそめて低く言った。「私は研究所に戻ります」振り向いて去ろうとしたが、廊下の入り口で隆司に腕を掴まれた。「玲子、なぜ逃げるんだ？」玲子は手を振り払い、淡々と言った。「逃げてなんかいない」隆司はさらに興奮した。「嘘だ。俺を見てすぐに帰ろうとしたんだろ？もう気にしていないなら、なぜ向き合わいんだ？」玲子はため息をつき、隆司をまっすぐ見つめた。「見ての通り、逃げていない。言ったでしょう。あなたのために時間を浪費するつもりはない、ただそれだけ」それは彼女の本心だった。前世の一生と今世の青春を、すでに隆司に費やしすぎた。これからの一秒たりとも、彼との関わるのはごめんだった。隆司の目に痛みが浮かんだ。「すまない、玲子。俺が悪かった」高慢な彼が初めて頭を下げ、へりくだって言った。「頼む、許してくれ。今後は絶対に君を幸せにする。一緒に帰ってくれないか？」しかし玲子は冷ややかに見つめるだけだ。「懇願する必要はない。婚約を解消した時点ですでに他人よ。これ以上話すことはないの」「でも俺は君を手放さない」隆司は激しく腕を掴んだ。「実は君が去った後、俺は夢を見たんだ。前世のような夢だ。前世では結婚したが、俺は君をずっと傷つけた。最後には俺が死に、君は俺のせいで刺し殺された。目が覚めてから、胸が張り裂けるようだった。ようやく本当に君を愛していると気づいた。二度と離れないでくれ」隆司がその夢を語ったのは、自分の心境の変化を伝えるためだった。だが玲子の表情が変わったのを見て、彼は戸惑った。「もしそれが夢じゃなかったら？」「どういう意味だ？」隆司は凍りついた。「隠さずに言うわ」玲子は隆司の手を振り払い、静かに言った。「私は逆行したのよ。あなたが見た夢は、私たちの前世なの。つまりあなたが夢で見た私の苦しみ、絶望、全て現実に起こったこと」

友江に連れられ病院に着くと、病床で瀕死の隆司が目に入った。「どうして……？」玲子は思わず眉をひそめた。前世の隆司は50代まで生き、交通事故で亡くなっていたはずだ。友江は涙ながらに説明した。「あなたが去ってから、この子は自分を痛めつけるように働き続けたの。止めようとしても聞かなかった。そんな無理がたたって、気づいたころには末期がんと診断されたのよ」人の体は遺伝子、食事、生活習慣、そして情緒に左右される。玲子を失った隆司は心が折れ、食事も睡眠も疎かにし、健康を損なっていた。「帰ってきてくれたのか……前世で20年以上君を裏切ったから、今世では20年待つつもりだった」病床の隆司は玲子を見て苦笑した。「だが……どうやらそれも叶わないようだ。玲子、最後に……俺を許してくれないか？もう一度チャンスを……」弱り切った男を見つめ、玲子は長い沈黙の末に言った。「分かった、許してあげる」隆司の目が暗くなった。許してはくれたが、「もう一度チャンスをあげる」とは言わなかった。これ以上ない程はっきりとした答えだ。死に際の男にすら、優しい嘘を与えない。隆司はついに悲痛な表情で目を閉じた。仕方ない……これが自分の報いだ。「来世……本当の来世で……今世の記憶がないときに……きっと君を幸せにする……」そう呟くと、彼はついに息を引き取った。