Semua Bab 夕風に散る過去: Bab 1 - Bab 10

プルルルル。玄関の外で電話のベルが鳴り、身なりを整えた澄華がドアを開けて入ってきた。「私が来たから、もう賭けなんてやめていいわよ」その場の空気が一瞬で凍りついた。「これが、あんたたちが言ってた──何年も雅彦の世話をしてきた『お手伝いさん』ってわけ？」詩乃は唇の端をつり上げ、軽蔑するように上から下までじろりと眺めた。「来るのが早いじゃない。雅彦が出て行ったのを見て、すぐ追いかけてきたんでしょう？雅彦が行くところならどこにでもついてくる……あんた、雅彦に飼われてる犬なの？」澄華は無表情のまま、その言葉を心の外に閉ざすように聞き流し、穏やかに、「詩乃さん、こんばんは」とだけ返した。雅彦は子どもの頃から酒に弱く、たった数杯だけで酔ってしまう。耳慣れた声に反応し、ようやく顔を上げた彼は澄華を見た瞬間、すでに呂律が怪しかった。「……なんで来たんだ」「あなた、酔ってるわ。帰りましょう」澄華がここにいるのは、雅彦の母から「雅彦を見ていてほしい」と頼まれていたからだ。雅彦は胃が弱く、酒を多く飲ませてはいけない。もし澄華が止めなければ、母は倍の酒を飲ませて澄華に「自分の立場を思い出させる」のだ。詩乃が眉を上げ、男の一人に目配せをした。男はグラスを二つ持って立ち上がる。「来たばかりで帰るってのかい、お嬢さん。俺たちに恥かかせる気か？まだ盛り上がってねぇんだ。雅彦を連れてくってんなら、俺とも一杯やってけよ」澄華が動かずにいると、男はそのまま近づき、彼女の腰に手を回そうとした。「澄華、一杯くらい飲もうぜ？誰と飲んだって同じだろ？雅彦には相手がいるし、なんなら俺の相手をしてよ、どうだい？」「……私、お酒は飲めないんです」澄華も胃を悪くしており、それは雅彦の母から何度も罰を受けた結果だった。雅彦もそのことを知っている。──だが、止めようとはしなかった。「そんなつれないこと言うなよ。飲めねぇわけねぇだろ。飲まねぇってのは俺たちに恥をかかせるってことだ。雅彦！お前からも言ってやれ！」雅彦はゆっくりと顔を上げ、低く言い放った。「澄華……自分の立場、忘れてないか？この酒……お前は飲まなきゃならないんだ」「雅彦……あなた、私が飲めないこと、知ってるでしょう？」「俺が知ってるのはな、今日お前が俺の

澄華が振り返ると、そこには雅彦と詩乃、そして彼らの仲間たちが立っていた。詩乃は明らかに不機嫌そうな顔で、「雅彦、あなたが呼んだの？」と詰問する。澄華の姿を目にした雅彦の表情も険しくなった。「お前……出かけるって言ってたのは、俺を尾行してここまで来るためだったのか？」「違います」澄華はためらいもなく答える。「私は友達と一緒に来ただけです」雅彦の友人たちが鼻で笑った。「友達？あんたにそんな金持ちの友達がいるわけないだろ。ここは会員制だぞ。この馬場に入るには会員カードが必要なんだ。年会費がいくらか知ってるか？何千万もするんだぞ。あんたの友達でそんな金出せるやつなんているのか？」「雅彦、あなた私に『このお手伝いとはもう関わらない』って言ったじゃない。今日のこれはどういうこと？」詩乃は唇を噛み、プライドを傷つけられたように目を潤ませた。詩乃が泣き出すと、雅彦は眉間に深く皺を寄せてそっと彼女を抱き寄せた。そして澄華に鋭い視線を投げつける。「今すぐ出て行け！」「さっきも言ったでしょう。尾けて来たんじゃなくて、友達と一緒に──」「朝霧澄華！いつからそんなに狡くなった？」怒るとき、雅彦は必ずフルネームで呼ぶ。「お前が何しに来たかなんてどうでもいい。とにかく、詩乃が会いたくないって言ってるんだ。今すぐ出て行け、聞こえないのか！」「しつこいぞ！さっさと消えろ！」「そうだ、さっさと行け！」「恥知らずな女だな。お手伝いの分際で、久遠家の奥様にでもなれると思ってるのか？」雅彦の友人たちは指を突きつけ、嘲り笑ったが、雅彦はまるで見えていないようだった。彼は詩乃の涙をそっと拭い、優しくささやく。「ほら、泣かないでくれ。お前が泣くと、俺はたまらなく辛いんだ。今すぐあいつを追い出すから」その光景に、澄華は手をぎゅっと握りしめた。そのとき、背後から誰かに勢いよく突き飛ばされた。「出て行けって言ってるだろ、耳が聞こえないのか！」足元がふらつき、澄華は前につんのめって額をガラス扉にぶつけた。「ガシャン！」という音とともに、扉のガラスが粉々に砕け散る。飛び散った破片から詩乃をかばうように、雅彦は彼女を抱き寄せ、後ろへ下がった。だが澄華の体には、いくつものガラス片が深く突き刺さった。──痛い。澄華

澄華が退院して、まず向かったのは――雅彦と人目を忍んで会うために使っていた、あの別荘だった。そこにはまだ澄華の私物が多く残っており、彼女はそれらをすべて持ち出すつもりだった。別荘の廊下はやや薄暗く、澄華は自分に関わる物を片っ端からゴミ袋に詰め込んでいった。帰ろうとしたとき、ふと少し離れた棚の上に置かれたガラスの花瓶が目に留まった。それは、雅彦が十八歳のとき、自らの手で作ってくれた淡い水色の花瓶だった。底には二文字が刻まれている。「彦」と「華」だ。指先でその冷たい表面をなぞると、あの日の少年の顔が鮮やかによみがえった。「澄華、俺ももう十八歳だ。もうすぐ大学生、立派な大人だぞ！この花瓶、お前にやる！」「これって、どういうつもり？」「もちろん、愛の証だ！」雅彦はこっそりと工房に通い、半月かけてその花瓶を作ったのだと話していた。「少し不格好かもしれないけど、世界に一つだけだ。俺の気持ちを込めた唯一のものなんだ」「十八歳で恋愛？私にとっては、まだ子どもみたいなものよ」「じゃあ待っててくれ。大学を卒業したら、そのとき一緒になろう！」耳の奥にその声が残ったまま、澄華は花瓶を捨てることができず、胸に抱えて立ち上がった。そのとき、大きなドアが開き、雅彦と詩乃が腕を組んで入ってきた。後ろには数人の引っ越し業者が続いている。澄華の姿を見た瞬間、詩乃の笑みがすっと消えた。「澄華、どうしてここに？」詩乃は雅彦に問いただそうとしたが、澄華が先に口を開いた。「雅彦さんから、あなたが引っ越してくると聞きましたので……先に来て掃除をしていたんです」澄華の足元に置かれたゴミ袋に目をやり、詩乃は納得したようにうなずく。「そうなの？随分と気が利くのね」だが次の瞬間、詩乃の視線は澄華の腕に抱えられた花瓶に移った。「さっきからそれを持って行こうとしていたみたいだけど……まさか盗もうとしてるんじゃないでしょうね？」澄華は花瓶を握る手に力を込めた。「盗みじゃありません。これは私のものです」「あなたの？信じられないわね」詩乃はあからさまに疑い、一歩踏み出して手を伸ばす。「ちょっと見せて。それ、気に入ったわ」「これは盗んだものではありません。雅彦さんが――」澄華が言い終える前に、雅彦が眉をひそめて口を挟んだ。「もう

「まったくもう、気が狂いそうだ！雅彦、この家政婦、やっぱり頭おかしいんじゃないの？」耳元で女の甲高い叫びが響き、澄華は顔を上げた。まさか、本当にこんな場所で鉢合わせするとは――。雅彦の表情は険しくなる。「澄華……どうして今日、俺がここで婚姻届を出すって知ってたんだ？」「黙ってたのに、よくもまあ追いかけて来れたもんね。あんた、まさか雅彦に追跡装置でも仕込んだの？」「どこへ行っても付いて来るなんて、怖すぎよ！」「運の悪いこと。雅彦、詩乃と先に中へ入りなさい。私たちで彼女を足止めするから」数人が澄華の前に立ちはだかり、問答無用で彼女を指さし、口汚く罵る。「澄華、まさかとは思うが、久遠家の奥様になろうなんて夢見てないだろうな？自分の立場がわかってるのか？お前が雅彦にふさわしいとでも？」詩乃はあからさまな嫌悪の眼差しを向け、雅彦は澄華を横へ押しやりながら口を開く。「澄華、もうやめてくれ。今日は帰ってくれないか？後でちゃんと説明する。これは一時的なものだ。最後には必ずお前と結婚するって約束するから……」「雅彦、あなたが信じようが信じまいが、私は今日ここに来たのはあなたの為じゃない」澄華は雅彦の手を振り払い、背後から嘲るような笑い声が上がる。「雅彦のためじゃない？嘘も大概にしなさいよ。じゃあ何、あんたが結婚でもしに来たってわけ？」澄華は表情ひとつ変えず、雅彦を見ることもなく答える。「そうよ。結婚しに来たの」バッグから結婚証明書を取り出そうとした瞬間、雅彦の顔色がさっと変わった。「いい加減にしろ。まだわからないのか？澄華、お前はただの家政婦の娘だぞ。俺が本気でお前と結婚すると思ったのか？」結婚証明書を持つ手が止まり、澄華は唇を噛んで顔を上げる。「やっと本音を言ってくれたのね」「あんた、しつこいわね。私と雅彦の手続きを邪魔しないで、さっさと消えてちょうだい」詩乃が堪えきれず声を荒らげ、雅彦は慌てて彼女をなだめる。「大丈夫だ、詩乃。俺が結婚したいのはお前だけだ。澄華が誰かと結婚したって、俺は気にしない」「そう？」澄華はバッグから結婚証明書を取り出し、人目にさらすように高く掲げた。「じゃあ、皆さんのご希望どおり、私は結婚しました。これからは雅彦、そして未来の久遠家の奥様、あなたを煩わせることはありません。お二

「久遠さん、その辺にしておいたほうがいいですよ。夕凪さんは、あなたが敵に回していい相手ではありません」雅彦は追いかけようとしたが、朝臣のボディガードがさりげなく進路を塞いだ。澄華は一度も振り返らず、朝臣とともに路肩に停まったマイバッハへと乗り込む。雅彦はその場に立ち尽くし、澄華が別の男と共に去っていく様子をただ見送るしかなかった。「雅彦、もうあの子のことは放っておきなさい！」詩乃も苛立ちは感じていたが、今は雅彦との婚姻手続きを優先すべきだと考えていた。そうしなければ、隠しきれないことがあるからだ。詩乃は雅彦の腕を引き、窓口のほうへ向かう。「急ぎましょう。職員さん、お昼休みに入っちゃうわ」「離せ！」雅彦は詩乃の手を振り払い、そのまま動かず、朝臣のメルセデス・マイバッハが消えていった方向をじっと見つめていた。胸の奥が張り裂けそうに痛む。先ほどの澄華の静かな眼差しを思い返し、まるで心の一部を抉り取られたかのような感覚に襲われる。――自分は、本当に澄華なしでは駄目なんだ。「婚姻届のことは、またにしよう」そう言い残し、雅彦は背を向けた。周囲の友人たちが面白そうに目を細めるのを見て、詩乃の顔は引きつった。「雅彦、何言ってるの？『また』って……？お父様もお母様も、私たちが帰るのを家で待っているのに、今さら延期？どうして？」「今はお前と話す気分じゃない。一緒に帰るなら来い。嫌ならここにいろ」雅彦は車に乗り込む。詩乃は悔しさに足を踏み鳴らしたが、結局その後を追った。「一体何なのよ、これ……」「なあ、雅彦って、本気であの家政婦の娘のこと、好きになったんじゃないか？」「家政婦の娘だって侮らない方がいいわ。澄華自身もとても優秀よ。有名大学を卒業して、その後デザイナーになったの。出来た子だわ」「でも、今さらそんなこと言っても仕方ないだろ」その場にいた者たちはまるで一幕の茶番を見終えたかのように、それぞれ帰っていった。マイバッハの後部座席で、澄華は窓の外の景色をぼんやりと眺めていた。胸の内は、複雑な感情で渦巻いている。朝臣は澄華がさきほどの出来事を受け止めるには時間が必要だと分かっており、あえて口を挟まなかった。やがて車が一軒家の前に停まり、澄華はようやく気づく。――ここは朝臣の家なのだと。目の