Semua Bab 夕風に散る過去: Bab 11 - Bab 20

「もしもし？……澄華！澄華！」受話口から返ってくるのは、無情なツー、ツーという断続音だけ。雅彦は唇を強く噛み、苛立たしげにスマートフォンを握り直すともう一度発信した。「……着信が、拒否された……？」その言葉を口にした瞬間、酔いがわずかに引く。「そんなはず……ない。澄華が俺を拒むなんて、絶対にない……」「LINEがあるだろ？送ってみろよ」横から誰かが茶化すように言う。雅彦は即座にメッセージを打ち込んだ。【澄華、俺が悪かった。許してくれ。朝臣なんかと結婚しないで、俺のところに戻ってきてくれ】……しかし、その画面に既読が付くことはなかった。「LINEまでブロックされてるな」周囲の男たちは顔を見合わせ、ひそひそとささやく。――もう、終わったんだ。澄華は本気で、二度と振り返らないつもりなんだ。「ふざけるな……どういうことだ！説明しろ！」雅彦は近くにいた男の胸ぐらを乱暴に掴み上げる。「雅彦……もう諦めろよ」相手は視線を逸らしながら言葉を続けた。「正直、お前も散々遊んできただろ。澄華にはもう新しい相手がいる。お前は詩乃と一緒になれば、それで丸く収まるじゃないか」「そうだ。もう十分だ、雅彦。澄華を解放してやれ」これまで一緒に澄華をもてあそんでいた仲間たちも、今ではそう言い放つ。澄華は三十歳。彼らにとっては「もう若くない女」で執着する理由もない。ましてや今の澄華は、誰も逆らえない夕凪家の当主・朝臣の妻。雅彦でさえその一族には抗えない。「……クソッ！」雅彦は携帯を壁に叩きつけた。「出て行け！全員失せろ！」「じゃあ……後は自分で何とかしろよ」仲間たちは肩をすくめ、次々と部屋を出ていく。残された雅彦は、ひとり床に崩れ落ち、グラスをあおり続けた。何杯飲んだかも分からなくなった頃――静かに、個室のドアが開く。「……澄華、か？」朦朧とした視界の中、雅彦は立っている人物を見て笑みを浮かべた。「やっぱり来てくれたんだな……俺を放っておけなかったんだろ？」扉口に立つ女は、雅彦を見据えたまま、拳をぎゅっと握りしめる。爪が掌に食い込むほど、強く。「雅彦……そんなに澄華が大事なの？」「大事だ……澄華、お前は俺にとって一番大事な人だ。後悔してる。行かないでくれ、朝臣なんかと結婚しないでくれ。お前が望むなら、明日

雅彦と詩乃が家に戻ったとき、詩乃の祖父・御影景綱（みかげ かげつな）も来ていた。景綱は明らかに怒気をはらみ、雅彦を見るなり鼻で短く息を鳴らした。「まったく……何を考えているんだ。お前たち二人、『ミッドナイト・ブルー』なんて場所で関係を持っただと？しかもそれが世間にまで知れ渡るとは……雅彦、お前はうちの詩乃を一体何だと思っている！」雅彦は黙り込んだままだった。すると祖父の久遠義盛（くおん よしもり）が声を荒らげた。「雅彦！さっさと跪け！」「おじいちゃん、そんなに怒らないでください。昨日は私と雅彦、酔いすぎて……わざとじゃなかったんです」詩乃が慌てて庇うと、景綱は深くため息をついた。「詩乃、お前は女の子だ。まだ結婚もしていないのに男と関係を持ち、それが報道されるなんて……許されるはずがない！」「雅彦、聞いたぞ。昨日、お前と詩乃は結婚しなかったそうじゃないか。どういうことだ？わざわざ縁起のいい日を選んでやったんだぞ。市役所まで行ったのに、なぜ届けを出さなかった？説明しろ」雅彦は跪いたまま、沈黙を守った。代わりに詩乃が口を開く。「昨日は雅彦さんに急な用事ができて……だからできなかったんです。景綱おじいちゃん、義盛おじいちゃん、ご安心ください。今日は必ず籍を入れに行きますから！」「ならよし。あのバーの件は水に流す。二人とも、すぐに婚姻届を出してこい。今、車を手配する……」「おじいちゃん、俺はもう詩乃とは結婚しません」義盛の言葉を雅彦が遮った。居間の空気が一瞬で張りつめ、全員の顔に驚きが走った。義盛は信じられないといった表情で孫を見つめた。「雅彦……何を言っているんだ？」詩乃も予想外だった。昨夜の出来事と双方の家の意向から、雅彦は当然自分を娶ると思っていた。しかし、今――雅彦ははっきりと「結婚しない」と言ったのだ。「義盛！お前の孫はどういうつもりだ？結婚しない？じゃあ何でうちの孫娘と関係を持ったんだ！詩乃を何だと思っている！」「景綱、まあ落ち着け。まずは事情を聞こうじゃないか……」「昨夜のことは事故だ。俺は詩乃を澄華だと思っていた。もし詩乃だと分かっていたら、絶対に指一本触れなかった」雅彦は冷ややかに、淡々と告げた。詩乃の体が小さく揺れ、顔色はさらに青ざめる。義盛は怒りに震えながら詰問した。「こ

「ごめん、起こしちゃった？」「いや、もう少し添い寝しようか？」低く落ち着いた声。その一言だけで、澄華の胸は一気に熱を帯び、頬まで真っ赤になる。声も自然と震えてしまった。「わ、私は……眠くないわ」「じゃあ、ここにいてくれ。あと一時間ほどしたら起きて、君の母上への贈り物を買いに行こう」そう言うと朝臣は、澄華の腕をそっと引き寄せ、まるで抱き枕のように抱え込んだ。耳元で聞こえる規則正しい呼吸――落ち着きと力強さを併せ持ったその音に、澄華の心は不思議と静まり、温かな安堵感に包まれる。やがて澄華の瞼も重くなり、意識はゆるやかに沈んでいった。――次に目を覚ましたとき。朝臣は横向きに寝転び、右手で頭を支えながら、静かに澄華を見つめていた。至近距離で見るその整った顔立ちに、胸が微かに震える。これほどの容姿の男性を前にして、心が揺れないはずがない。しかも――この人は、自分の夫なのだ。「よく眠れたか？気持ちよかったか？」その落ち着いた声が、胸の奥をやわらかく撫でる。「ええ……とても気持ちよかったわ」「それはよかった。じゃあ起きよう。君の母上に贈る品を買いに行こう」そう告げると朝臣はベッドを離れ、澄華の目の前で着替えを始めた。鍛え上げられた背筋が目に入り、喉が思わず鳴りそうになる。――どうしてこんなに格好いいの……しかも、あんなに整った体まで……その熱い視線に気づいたのか、朝臣がふいに振り返る。澄華は慌てて目を逸らし、顔を合わせられない。「ふっ……」小さく笑うその声に、頬の熱がさらに増す。「君……俺の体に見とれてたんじゃないのか？」そう言いながら朝臣は澄華の手を取り、自分の胸元へそっと導いた。指先に伝わる厚く硬い胸筋の感触――羞恥心で息が詰まりそうになる。「ち、違う……そんなつもりじゃ……」「もし……君が望むなら、俺はいつでも応える」その低く艶を帯びた声と、黒曜石のような瞳に射抜かれ、澄華は一瞬、呼吸を忘れた。「もし……あなたが望むなら、私だって……」緊張に唇を震わせながら言葉を続ける。「だって、もう夫婦だし……私はそんなに古風な女じゃないから」そう言ってぎゅっと目を閉じ、次に来る彼の動きを待った。だが――朝臣はそっと身を寄せ、唇の端に軽く口づけただけだった。「焦らなくていい。君

その動画には、夕凪家の家族全員が映っていた。皆、海外で休暇中のようだが、それでもわざわざ朝臣と澄華の新婚を祝うメッセージを撮って送ってくれたのだ。「澄華さん、私は朝臣の祖母です。あなたのお母様とは友人でね。こうして朝臣の妻になってくださって、本当に嬉しく思っていますよ」「澄華さん、私は朝臣の母です。あなたが夕凪家に嫁いでくれて、本当に嬉しいわ。安心して、あなたはもう夕凪家の一員。これからは実の娘のように大切にしますからね」「お義姉さん、私は夕凪瑠璃、朝臣の妹です。内緒だけど、朝臣はずっと前からお義姉さんのことが大好きだったんだよ。家族みんな知ってて、早く想いを伝えて、お義姉さんをお嫁さんにしてほしいって願ってたの。まさかこんなに早く夢が叶うなんて！」その温かく真心のこもった笑顔を見て、澄華の目に熱い涙が込み上げた。「あり得ない」雅彦は首を横に振り、信じようとしなかった。名家ほど家柄の釣り合いを重んじる。夕凪家が澄華の出生を気にしないはずがない――そう思い込んでいたのだ。「映像まで見せられても、まだ信じられないのですか？雅彦さん、なぜ『あり得ない』と思うのです？」朝臣は静かに微笑んだ。「お聞きしましたが、雅彦さんは澄華のことが好きなんですよね。それならお尋ねします――将来は必ず澄華を妻にすると約束したことはありますか？ご家族には、どうしても彼女を娶りたいと伝えたことはありますでしょうか？」雅彦は言葉を失い、返すことができなかった。彼は一度も澄華との未来のために本気で動いたことなどなかったのだ。義盛から家同士の縁談を持ちかけられた時、一瞬は反発しようとした。だが相手が詩乃だと知った途端、その考えは消えた。詩乃と結婚しながら、澄華から変わらぬ愛情を受け続ける――それこそが雅彦の望んだ形だった。「もういい、雅彦。騒ぐな。ここに残って一緒に食事をするなら座れ。嫌なら出て行け。これ以上朝臣に無礼を働くなら、容赦しないぞ！」義盛の一喝に、雅彦は渋々黙り、険しい顔で姿勢を正した。「義盛様、昼食の準備が整いました」「では皆さん、席へどうぞ」全員が席に着き、朝臣は澄華の隣に、雅彦は澄華の正面に座った。澄華は久遠家の料理人の腕前を久々に味わいたい気持ちもあったが、並んだ豪華な料理を前にしても食欲は湧かなかった。「

雅彦はその場に崩れ落ち、傷だらけの自分を見下ろしながら、胸の奥が強く締めつけられていた。義盛が歩み寄り、失望を隠さず首を横に振った。「雅彦、もう諦めろ。もしお前が最初に澄華を好きだと打ち明けていたなら、俺は二人の仲を認めてやったかもしれん。だが今となっては、彼女はもう嫁に行ったんだ。夢にも思うな。朝臣を怒らせれば、久遠家は一族もろともお前のせいで終わるぞ」雅彦は目を見開き、驚きで言葉を失った。「じいちゃん……じゃあ、あの時俺が頼んでいたら、澄華との結婚を許してくれたってことですか？」「お前の性格はよく知っている。本気でそう言ったなら、俺も考えたかもしれん。だが今となっては――」義盛は肩を落とし、静かに首を振る。「もう遅い。久遠家と御影家の縁談は決まったし、澄華は朝臣と結婚した。すべて手遅れなんだ。気持ちを切り替えろ。そうでないと、この先ずっと苦しむことになる」そう言い残し、義盛は足早に去っていった。雅彦は膝をついたまま、ふっと乾いた笑いを漏らす。「もう、遅い……だと？」次の瞬間、雅彦は自分の頬を力いっぱい叩いた。澄華のために一度も必死にならなかった過去の自分が憎い。澄華を見下し、その想いに甘えては、何度も何度も傷つけてきた自分が憎い。「遅くなんかない……俺が澄華を愛し、澄華も俺を愛しているなら、遅いはずがない！」雅彦は心の底で固く誓った。――必ず澄華を朝臣のもとから奪い返す、と。今も信じている。澄華が愛しているのは、自分ひとりだけだと。これまで積み重ねてきた年月の想いが、そう簡単に消えるはずがないと。翌朝早く、雅彦は花束を手に朝臣の別荘の前でじっと待ち続けた。澄華が外に出てきたら心から謝り、そしてもう一度口説き直すつもりだった。だが日が暮れるまで、澄華の姿は現れなかった。代わりに、夕食を終えて散歩に出ようとした紗英が屋敷から出てきた。昨日の件のあと、紗英は朝臣に連れられ、この家で暮らすことになった。もう家政婦として働く必要はなく、これからはゆっくり余生を楽しめばいいと言われたのだ。門のそばに立つ雅彦に気づき、紗英は少し驚いた表情を見せる。「雅彦さん、どうしてこんなところに？」「紗英さん、澄華は？中にいるのか？頼む、会わせてくれないか？」「澄華はもうここにいませんわよ。今朝早く、朝