Semua Bab 夕風に散る過去: Bab 21 - Bab 25

久遠家・書斎。雅彦は怒りを抑えきれず、机上の書類をすべて床へ叩きつけた。「見つからないだと？朝臣が澄華を連れてどこの国へ新婚旅行に行ったのか、それすら突き止められないとは！お前たちを雇っている意味がどこにある！役立たずめ、全員ゴミだ！」澄華がいなくなってからの一週間、雅彦は狂ったように彼女の行方を追い続けた。だが、送り出した部下たちは、ほんのわずかな手がかりすら持ち帰れなかった。「社長、夕凪家の勢力はあまりにも強大で、我々が探そうとしても、そう簡単には……」「出て行け！今すぐ俺の前から消えろ！」怒りで椅子に崩れ落ちたその時、秘書が慌ただしく駆け込んできた。「社長、澄華さんが帰国されました！朝臣さんと共に夕凪本邸へ戻られたそうです。夕凪一家が旅行からお戻りになり、今日は澄華さんと婚礼式の打ち合わせをなさるとのことです！」「車を回せ！今すぐそこへ連れて行け！」秘書は困ったように眉を寄せた。「ですが……義盛様からもお電話があり、すぐに屋敷へ戻るようにと……」「そんな暇はない！俺は澄華に会いに行く！」今の雅彦の頭には、澄華のことしかなかった。「しかし……義盛様がどうしても戻れと。どうやら詩乃さんがご懐妊されたようで……子供は、社長の……」その言葉は、まるで青天の霹靂のように雅彦の耳を打った。雅彦は顔を上げ、信じられないという表情で秘書を見つめる。「今……何て言った？もう一度言え」秘書はおそるおそる口を開いた。「詩乃さんが妊娠されたそうです。あのバーでの夜に……授かったとのことです。景綱様が義盛様のもとへ直接説明を求めに来られ、義盛様はすぐに戻るようにと。もし来なければ、人を使ってでも連れ戻せと仰っております」「詩乃が……妊娠……」雅彦の顔に暗い影が落ちた。「じいちゃんに縛られるまでもない。自分の足で戻る。この目で、全てに向き合ってやる」久遠家の門は大きく開かれていたが、近づくほどに息苦しいほどの圧迫感が胸を締めつけた。義盛と景綱が厳しい面持ちで並んで座り、詩乃は不安そうにうつむいていた。雅彦の姿を認めるや、詩乃は立ち上がり、彼の腕を掴んで声を弾ませた。「雅彦、やっと帰ってきたのね！知ってる？私……妊娠したの。あなたの子よ……」「離せ！」雅彦は乱暴に腕を振り払った。詩乃は危うく倒れそう

賑やかな宴会場では、招待客たちが次々と席に着いていく。澄華は純白のウェディングドレスに身を包み、扉のそばに静かに佇んでいた。ベールはその美しい顔立ちを覆っていたが、息を呑むような気品までは隠せない。客席からは小声のささやきが漏れ聞こえる。「綺麗だね……」という称賛の声もあれば、「あの子、元は家政婦の娘なのに。どうして波花市一の名門、夕凪家の嫁になれたのかしら」と皮肉めいた言葉も混じっていた。「緊張してるか？」朝臣はそんな声など意にも介さず、澄華の手をしっかりと握り、ステージへと歩み出した。「朝臣さん、あなたは澄華さんを妻とし、生涯愛し、共に歩むことを誓いますか？」「誓います」――朝臣の声は揺るぎなく、まっすぐだった。「澄華さん、あなたは――」澄華の番になり、彼女は深く息を吸って口を開こうとした。その瞬間――礼堂の扉が勢いよく開かれた。「彼女は誓わない！澄華、俺と行こう！」現れたのは雅彦。真新しい白のタキシードに身を包み、胸には新郎用のブートニアまでつけている。「雅彦……何しに来たの？」澄華の全身が強張った。この期に及んでも、彼が諦めないとは――。「やめて。今日は私の結婚式よ」「雅彦さん、お祝いなら歓迎しますが、騒ぐつもりなら容赦はしませんよ」朝臣は眉間に皺を寄せ、護衛に視線を送った。護衛が動きかけたその時、雅彦はタキシードの内ポケットから果物ナイフを抜き、自分の首へと押し当てた。「澄華……来い。来ないなら、ここで死ぬ」「正気なの！？」刃が首筋に食い込み、澄華の手からブーケが滑り落ちる。「澄華……」その呼び方は、まるで若い頃に戻ったかのように優しく切なかった。「一緒に行こう。誰も俺たちを知らない場所で、もう一度やり直すんだ」「雅彦、やめて。私ははっきり言ったはず――もうあなたを愛していないと」「来ないなら、本当に死ぬぞ」刃先に力がこもり、赤い血が溢れ出す。会場の空気が凍りついた。「なんて無茶な……」「花嫁を奪う？もう遅いわ。婚姻届はとっくに出しているのに」「狂ってる……家政婦の娘のために、ここまでするなんて」「雅彦……本気で死ぬつもりなの？」澄華はベールを持ち上げ、驚愕の眼差しで彼を見つめた。「澄華」朝臣は澄華の手を強く握り、まるで彼女を奪われる

宴会場は、一瞬にしてざわめきに包まれた。「えっ……あれ、詩乃じゃない？御影家って由緒正しい名家なのに……他の男と？信じられない！」「うわ……刺激が強すぎる……目を疑うわ」「景綱さん、これ見たら確実にブチ切れるぞ！雅彦だって、結婚したばかりで裏切られるなんて……惨めすぎる」「違う！あれは私じゃない！」詩乃は大きく目を見開き、必死に首を振った。「誰かが私を陥れたのよ！早く消して！早く！」「詩乃……この恥知らずが！お前、なんて穢れた真似を……御影家のご先祖様にどう顔向けするつもりだ！」景綱は怒りのあまり椅子に崩れ落ち、荒く息をつく。義盛もこらえきれず声を荒げた。「これがあんたの言う“純潔な孫娘”か？ふざけるな！」雅彦は、乾いた笑いを漏らした。――自分は、こんな女のために澄華を失ったのか。笑いながら、知らぬ間に頬を伝って涙が零れ落ちてきた。――これが罰ってやつか。雅彦は涙を拭い、きっぱりと言い放つ。「じいちゃん、もうわかっただろ。俺は詩乃とは結婚しない。あの腹の子も、絶対に俺のじゃない！」その言葉に、詩乃は慌てて膝をつき縋りついた。「違うの！子供はあなたのよ、雅彦！お願い、信じて！あの映像は昔のことで……もう二度としないから！」「どけ！お前の顔を見ると吐き気がする！離婚だ、今すぐ！」義盛がうなずく。「こんな女を久遠家に入れるわけにはいかん。離婚だ！」「義盛さん！」その時、入り口で様子を見ていた夕凪家の使者が、祝いの品を手に進み出た。「朝臣様から、両家の盃をお届けに参りました。新郎新婦お二人に、ご結婚のお祝いをとのことです」義盛は険しい顔で言い返す。「悪いが、朝臣様に伝えてくれ。この結婚は取りやめにする」使者は淡々と続けた。「朝臣様がおっしゃっていました。雅彦様と詩乃様は非常にお似合いのご夫婦。今日この結婚を成立させなければ、久遠家と御影家の会社は明日にも倒産する、と」「澄華……！あの女が私を陥れたんだわ！」詩乃の叫びが響いた瞬間、雅彦の平手が鋭く飛んだ。「口を慎め」頬を押さえ、信じられないという表情を浮かべる詩乃。だが、今の彼女にはもう頼れる後ろ盾はない。義盛と景綱は視線を交わすだけで、何も言い返せなかった。二人とも、その映像の出所を知ってはいたが、逆らえる立場ではなかったの