Semua Bab 噛み痕の痛み、消えぬ愛の爪痕: Bab 1 - Bab 9

床に落ちた最後の血痕を拭き取った時、心の傷もようやく塞がった。そして、アルファ王の月影一族にも、新しい一日が訪れた。サイラスはエミリーの匂いを身に纏い寝室から出てくると、血で真っ赤に染まった雑巾を見つけた。彼は眉をひそめた。「どうしたんだ？こんなに血が」言い訳はせず、私は俯いて小声で言った。「ごめんなさい。すぐに片付ける」窓の外では、メイドが庭に水を撒いていた。わざとらしく大きな声で言った。「あの怪物が、どうすれば人狼の機嫌を取れるのか、どんな贈り物をすればいいのかって聞いてきたのよ。まさか、アルファ王様に色目を使ってるんじゃないでしょね！よくも、あんな厚かましい女がアルファ王様と一緒になろうなんて。寝言は寝て言え！人魚族のせいじゃなかったら、アルファ王様の両親が失踪するはずないのに。マリーナは一生かけて償うべきだよ！」それを聞いて、私は嫌な予感がした。すぐに地下室に戻ろうとしたけれど、サイラスの方が早かった。彼は私を尋問室へ引きずり込み、雷電の魔法陣が刻まれた椅子に押し付けた。サイラスは、魔法陣を起動させる魔力石を手に、私を睨みつけていた。「メイドが思い出させてくれた。そろそろ尋問を始める時間だな。言え。俺の両親をどこにやった？」私は目を閉じ、この椅子の上で味わった恐怖が蘇ってきた。震えながら首を横に振った。「知らないわよ」言い終わらないうちに、強烈な電流が体を貫いた。私は悲鳴を上げ、全身が激しく痙攣し、かさぶたになっていた傷口が再び裂けた。電流が止まった後、私は呼吸をする力さえ残っていないほど弱っていた。サイラスの呼吸が荒くなった。彼は耳を私の胸に当て、まだ心臓が動いていることを確認した。「言え！なぜ言わないのか！」サイラスの声は苦しみに満ちていた。まるで彼自身も激しい苦痛に耐えているようだった。「ただ両親の行方が知りたいだけだ。教えてくれれば、すぐに解放してやる……」血が口から溢れ、体中が痛かった。私は言った。「言わない」サイラスの両親の行方は絶対に言えない。彼らの安全に関わる秘密だったから。「いいだろう」サイラスはしばらく私を睨みつけ、冷笑を浮かべると、私が隠していた人魚の宝玉を持ってくるよう命じた。私は目を見開き、椅子の上でもがいた。「やめて！何をするつもりなのよ！」

水槽の中に閉じ込められた弟の姿が目に入った。彼はまだ10歳。人間の姿に変身する方法を教わる暇もなく、まだ人魚の尾をひきずっていた。「姉さん、助けて！」弟はガラスを必死に叩き、泣きながら助けを求めていた。エミリーはそれを見て、目をキョロリと動かし、興味深そうに笑う。「あら、あなたの弟なの？可愛いわ。じゃあ、彼から始めましょうか」二人の兵士は命令通り、弟を水槽から無理やり引き上げ、その胸をエミリーのナイフの先に突き出した。私はもう我慢できず、地面にひざまずき、エミリーに必死に頭を下げた。「お願い、エミリー、どうか弟を放して！彼は両親に引き取られた子で、人魚の王族じゃないの！そんなにも白い宝玉が欲しいのなら、私のを捧げるわ！」エミリーのナイフの先端が弟の胸に押し当てられ、血の線が一筋走った。「でも、あなたはいつも嘘をつくから、また嘘をついているんじゃないの？そんなの信じられるわけないじゃない、坊や、まずはあなたの宝玉をもらうわよ、それからマリーナの……うっ！このガキ、何するの！！」なんと、弟は兵士の手を振り払い、エミリーの手に噛みついた！「姉さんを傷つけるな！」次の瞬間、駆けつけたサイラスによって、弟は蹴り飛ばされた。弟の歯が口からこぼれ、私のそばに落ちた。サイラスはエミリーを抱きしめ、なだめながら、怒りに燃える目で私を見た。「マリーナ！！お前は俺の両親を傷つけた上に、今度はエミリーまで傷つけるのか？！」私は弟を背中に隠しながら、泣きながら首を振った。「お願いだから、弟を許して。私が代わりに罰を受けるから、私を殺して……」「黙れ！」サイラスは怒りながらも、嘲るように笑った。「前に言ったはずだ。俺の両親の居場所を教えれば、こいつもお前も助けてやると」またか。全身の力が抜けるような気がした。そして、初めてサイラスを憎しみを込めて睨みつけた。「……あなたは何も分かってない。私も言ったはずよ。時が来れば、私が言わなくてもあなたの両親の居場所は分かるって。なのに、どうして何度も私を追い詰めて、家族まで傷つけるの？！サイラス、あなたのことを憎むわ！！」サイラスは聞く耳を持たず、私の目を見ないように顔をそむけた。「言いたくないなら仕方ない。こいつに罪を償わせてやる！」

サイラスはショックを受けたように震え、信じられない様子で言う。「でも、あの時、確かに人魚族があなたたちを連れ去るのを見たんだ」サイラスの母は悲しみを隠し切れず言った。「あれは私たちが自ら演じた芝居、私たち一族と人魚族との間で結ばれた取引でもあるのよ！サイラス、私たち一族の先祖はかつて強大な黒魔術師の怒りを買い、恐ろしい呪いをかけられてしまったの。それ以来、一族に生まれる人狼は皆、生まれつき遺伝的な欠陥を抱えてしまう。そして――それを取り除けるのは、人魚族だけ。私たちに遺伝的な欠陥があることは、決して他人に知られてはならない。もし知られれば、敵の格好の標的となってしまうからだ。だからこそ、私たちはこれまで人魚族と密かに研究を続けてきたのよ。私たちがかつてマリーナの両親を助けたことがあったからこそ、彼らは私たち一族の呪いを癒やす手を貸してくれたのよ。あなたの病気だって、マリーナが自らの血と肉を削って治してくれたじゃない！私はあなたの父と共に、人魚族には感謝してもしきれない。なのに、あなたは何をしたというの？」サイラスはしばらくの間呆然としていたが、かろうじて聞こえるほどの小さな声で言った。「でも、なぜマリーナは真実を話してくれなかったんだ？なぜずっと黙っていたんだ？」サイラスの父はため息をつき、歯ぎしりをして言った。「俺たちの部族に裏切り者がいるからだ！今回マリーナが陸に上がったのも、裏切り者を見つけるためだ」研究室は静まり返り、私の体についた泡が消える音だけがかすかに響いていた。サイラスは彼の両親を先に休ませ、自分は私が以前住んでいた地下室へと向かった。地下室には明かりがなかったので、彼はランプを持って入った。ドアを開けるとすぐに、湿っぽいかび臭さがサイラスの顔を曇らせた。さっき、私を救うことに必死だった彼は、ここの匂いには気がつかなかったのだ。今になって初めて、床板が湿っぽく、あちこちにかびが生えていることに気づいた。ここはとても人が住めるような場所ではなかった。かつて、私には自分だけの部屋などなかった。夜ごと、サイラスの衣服の匂いに包まれながら、彼のクローゼットの中で身を縮めて眠った。その後、エミリーは私とサイラスが同じ部屋にいるのが気に入らず、私を哀れむふりをして、メイドにこんな部屋を用意さ

もし私がまだ死んでいなかったら、エミリーの様子に息を詰めてしまっただろう。けれど今になって、もはや生きる気力すら失っていた。もう、疲れた。エミリーが一歩一歩近づいてくる。彼女の手に握られた銀の短剣の刃が、恐ろしく鋭く光っていた。私の体はほとんど泡と化していて、それを見た彼女は勝ち誇ったように笑った。彼女は手を伸ばし、水槽から私を引き上げた。空気に触れた瞬間、泡になるスピードがさらに増した。「死ね、マリーナ！」短剣が凶悪に私めがけて突き刺さろうとしたが、心臓に届く寸前、誰かが素手でそれを受け止めた。その者の手はたちまち血まみれになり、鮮血が水槽に滴り落ち、海水を赤く染めた。エミリーは反応する間もなく、強烈な蹴りを受けて、そのまま地面に倒れ伏した。「サイラス、どうしてここにいるの？！」サイラスは、さらに泡と消えていく私を見て、悲しみに満ちた目で私を見つめた。そして、エミリーを見たとき、その目は憎しみに変わっていた。「エミリー、なぜマリーナを殺そうとしたんだ？彼女は何も悪いことをしていない！」エミリーは悲しそうに泣きじゃくりながら言った。「あなたのためよ！あなたがマリーナを憎んでいることは知っているから、あなたの代わりに殺してあげたの。それに、マリーナは化け物よ。私が殺すのは当然のこと。彼女はとっくに死ぬべきだったのよ！」サイラスは鼻で笑った。そして、かつて私を見るような冷酷な視線でエミリーを見つめた。「俺のため？あんな汚く狭い地下室にマリーナを住まわせて、さらにわざとマリーナの血で絵を描くなんて！お前の心は歪んでいる、マリーナの幸福など見るに耐えないのだろう！」私は苦笑いをした。サイラスはようやくエミリーが私にしたことを知ったが、すべては遅すぎた。もう私は死んでいる。今さらエミリーの罪を問いただしても、何の意味があるだろうか？エミリーは信じられないという顔で、サイラスに向かって叫んだ。「歪んでいる？私の心が歪んでいるだって？だったら、あなたはどうなのよ！忘れないで。あなたが彼女を苦しめた回数は、私と変わらないわ！マリーナが傷ついて苦しんでいる時、あなたは彼女を助けたの？どうせマリーナはもう死んだのよ。あなたが何をしようと、彼女はもう見ていない。サイラス、これからは私があなたを愛する。