All Chapters of 星降る空、暁を待つ: Chapter 11 - Chapter 20

響矢は、長い夢を見ていた。夢に見たのは、彼が初めて心羽と出会った、あの星空だった。それは彼が十八年生きてきて、初めて心臓が胸を突き破りそうになるのを感じた瞬間だった。友人は彼の視線に気づき、首を横に振った。「響矢、あれはうちの学校のマドンナだぞ。彼女に言い寄る奴らはクラスの人数より多いんだ。それに、彼女はユーモアがあって面白い男の子が好きだって聞くし、お前みたいなのは……諦めたほうがいいんじゃないか」響矢は何も言わず、ただ笑顔が眩しいその少女を、静かに見つめ続けた。まるで彼の視線に気づいたかのように、心羽が振り返り、空に広がる満天の星を指差し、彼に向かってウインクをした。時間はまるでその瞬間に止められたかのように、響矢の脳裏に焼き付いて離れなかった。その後、友人の言った通り、心羽は彼に全く興味を示さず、むしろ何度も遠回しに拒絶した。最後の時、心羽は響矢が買ってあげたケーキを持ち、顔には申し訳なさそうな、しかし礼儀正しい笑顔を浮かべていた。「響矢、あなたはとても良い人だけど、私たち、本当に合わないと思うの。あなたに、そういう気持ちは全くないの。本当にごめんなさい！」当時、学校ではある建物の工事が行われており、心羽の声は騒音の中でもはっきりと聞こえた。響矢は当時、これが彼女との最後の出会いになるだろうと思った。心羽が彼を好きではないのなら、彼はもう彼女を困らせるべきではない。彼が頷き、何かを言おうとしたその時、突然心羽の頭上に鉄筋が落ちてくるのが見えた。響矢は考える暇もなく、心羽を突き飛ばし、自分はまともに鉄筋の下敷きになった。再び目を開けた時、彼は何も見えなくなっていた。聞こえるのは、心羽が鼻を啜りながら泣く声だけだった。「どうしてそんな馬鹿なことをしたのよ！どうして私を助けたのよ！あなたはこれから偉大な画家になる人なのに、どうすればいいのよ！」響矢は手を上げ、顔に巻かれた包帯に触れた。本当に痛かった。だが、その時彼が考えていたのは、たった一つのことだった。「君が無事でよかった」その後、心羽はほとんど毎日彼を見舞いに来た。彼は時々、気が狂ったように、このまま一生入院していられたらいいのに、と思うことがあった。そうすれば、毎日心羽の声を聞くことができるから。退院の前日、彼はうっか

本当の愛は、試すものじゃない。先生が帰った後、響矢は魂を抜かれたように、病床に横たわっていた。もし胸がわずかに上下していなければ、遠目にはただの死体と見分けがつかなかっただろう。突然、彼は勢いよく身を起こし、霧ケ崎行きの最も早いチケットを予約した。道中、響矢の頭の中には多くの考えが巡っていた。だが、何も考えていなかったようにも思えた。彼はまるで抜け殻のように、霧ケ崎療養院へと向かった。「こんにちは。白鳥心羽の夫です。彼女が亡くなる前に、俺に何か残してくれた物はありますか？もし可能であれば、彼女が生前使っていた病室を見せていただけないでしょうか？」受付の看護師は、最初は微笑みを浮かべて彼を見ていたが、彼の身分を聞いた瞬間、その笑顔は凍り付いた。「奥さんは既にお亡くなりになりました。彼女の遺品や、必要な手続きは全て、正規の手順に従って済ませております。もし何かご用がなければ、そちらにドアがありますので、お一人でお帰りください。私はまだ仕事がありますので」看護師はそう言い終えると、顔を上げることもなく、ただ立ち去った。心羽が亡くなった日、彼女と関わった全ての医療従事者の目が赤くなった。彼らは長年この仕事に携わり、生死の別れには慣れていた。しかし、これほど心を痛めた相手は、これまでいなかった。「だめです、お願いです、ただ彼女の病室を見せていただきたいだけなんです。お願いですから、連れて行ってください、お願いします」響矢の手は、受付の縁を必死に掴み、顔にはほとんど卑屈とも言えるような哀願の色が浮かんでいた。看護師は冷たい目で彼を一瞥すると、電話を手に取り、警備員を呼んで響矢を追い出そうとした。だがその時、廊下から声が聞こえてきた。「白鳥様でいらっしゃいますか？こんにちは、私は奥さんの担当看護師の藤森と申します。私について来てください」響矢の目に、希望の光が灯った。彼は急いで藤森（ふじもり）の足取りを追いかけた。「こちらが、奥さんが生前使っていた病室です。消毒は済ませてありますが、最近院内が忙しいので、まだ整理できていないものがたくさんあります」病室の調度品は、とてもシンプルだった。ベッドが一つ、テーブルが一つ、椅子が一つ。テーブルの上には花が飾られていた。花びらは水分を失い、徐々に枯れていこうとし

療養院を出た後、響矢は結局心羽の墓へ行くことはしなかった。彼は心羽が最後に眠る場所の麓に、家を借りた。窓から正面に見えるのは、あの山だった。彼は窓辺に立ち、何時間もそこに立ち尽くしていた。持ち帰ったあのスマホを、何度も手に取り、また置いた。響矢は、自分が何を恐れているのか分からなかった。もしかすると、心羽が生きていた頃の細かな記録を目にすることを恐れていたのかもしれない。自分のせいで徐々に失われていった、彼女の自分への愛の残骸を見るのが怖かったのだ。スマホは静かにテーブルの上に横たわり、暗い画面に彼の臆病な表情を映し出していた。どれだけの時間が過ぎただろうか。狭い部屋の中はキャンバスと絵の具、そして数えきれないほどの酒瓶で溢れかえっていた。部屋には耐え難い臭いが立ち込めていたが、響矢はまるで何も感じていないかのように、キャンバスの前に座り、疲れを知らず絵を描き続けていた。彼の両目は血走り、髪は束になって絡まり、どれだけ睡眠と入浴を取っていないのか分からなかった。ついに、彼は最後の筆を入れた。そしてようやく手を止め、虚ろな目でキャンバスを見つめた。そこには、心羽が描かれていた。全ての絵に、心羽が描かれていた。彼が彼女と出会った最初の瞬間から始まり、その後目が見えなくなった後は、想像力だけを頼りに、彼らが共に過ごした日々を描き出した。響矢はほとんど偏執的にそれらの光景を記録していった。まるで、そうすることで彼らがかつて深く愛し合っていたことを証明できるかのように。また一晩が過ぎ、響矢はようやく重い腰を上げ、よろめきながら部屋を出た。彼はへ行き、職員に自分の要望を伝えた。職員は話を聞き終えると、目の前にいる身なりを気遣わない奇妙な男を、信じられないという目で見た。「あの……白鳥様、ご自身のお墓をお探しですか？ですが、まだお若いように見えますが……」響矢はゆっくりと頷いた。「だめですか？他の場所を探してみます」職員は慌てて彼を引き止め、愛想笑いを浮かべた。「いいえ、いいえ、できますとも。お客様は神様ですから」わずか30分で、響矢は墓地の場所を決めた。彼には、二つの要望だけがあった。一つは、彼が指し示した墓のすぐ近くに位置すること、もう一つは、墓石を湾曲した形にすること

響矢が和奏の家の前に現れた時、和奏は驚いた。彼女は響矢をじろじろと見ながら、冷たく鼻で笑った。「自分の過ちに気づいたの？今謝れば、まだ間に合うわよ」響矢の声は低く、そこには何の感情も感じられなかった。「ああ、分かっている」和奏は得意げに笑い、顎をしゃくり上げた。まるで、高慢な白鳥のようだった。「今回だけは許してあげるわ。でも、次があったらどうなるか、覚悟しておきなさい！」「次はない」彼の答えを聞いて、和奏は満足そうに頷いた。「それぐらい言ってくれなくちゃね。それで、今回はどうやって私を償ってくれるのかしら？」響矢は答えず、ただ彼女を家に連れ帰った。和奏は、響矢と心羽がかつて住んでいた家に戻ると、まるで女主人であるかのように、家の隅々まで見回した。「余計な物がなくなって、やっぱりスッキリして見えるわね。でも、この内装のデザインは好きじゃないから、私が住むようになったら、全部やり直すつもりよ。壁は青色に塗り替えて……」和奏は、家の中のあらゆる物に対して自分の意見を述べていた。彼女は、自分の背後にいる響矢の顔色がますます陰鬱になっていることに、全く気が付いていなかった。彼女が「カチャ」というドアのロックがかかる音を聞き、振り返るまでは。彼女は不思議そうに響矢を見た。何かを察したかのように、口角を上げた。「どうしたの？もう我慢できなくなったの？あなたがここ数日、私のところに連絡してこなかったから、そろそろ我慢できなくなる頃だと思ってたわ。でも、私はあなたたちがかつて住んでいた家ではしたくないの。死んだ人がいた場所なんて、考えただけでゾッとするわ」響矢は一歩ずつ彼女に近づいて行った。この時になって初めて、和奏は彼の様子がおかしいことに気が付いた。特に、彼の目から放たれる、まるで毒蛇のような陰湿で暗い光に。「響矢……どうしたの？どうしてそんな目で私を見るの？」次の瞬間、響矢は手を上げ、和奏の顔に強烈な一撃を食らわせた。「住む？君みたいな女に、そんな資格があるわけないだろ！君みたいな下品な女が、俺と心羽がかつて住んでいた家に、口出しする権利なんてないんだよ！」和奏の顔は、瞬く間に赤く腫れ上がった。彼女は顔を覆い、目に一瞬恐怖の色が浮かんだが、すぐに怒りに取って代わられた。「私を殴るなんて！

その言葉で、一気に会場はざわめき出した。静まり返っていた場内の視線は、一斉に和奏に向けられた。人は生まれつきゴシップに対する抑えきれない好奇心を持っているもので、先ほど帰ろうとしていた人々も足を止め、少しでも面白い場面を見逃すまいと身構えた。空気中には緊張と興奮が入り混じった雰囲気が漂い、まるで誰もがこれから何かとてつもない大事件が起こるのを期待しているかのようだった。一方、響矢は目を細め、和奏を冷ややかに見つめ、その眼差しには人には悟られないような警告の色が込められていた。「どうしてここへ来た？」彼の声は穏やかで低く、しかし会場にはっきりと響き渡った。実は、響矢が今日出かけて間もなく、和奏は体をほとんど折るようにして、ようやくテーブルの上の鍵に手を伸ばしたのだ。以前の響矢なら、こんなに不注意なことはなかっただろう。今日は何か気がかりなことがあったため、一時的に油断したのかもしれない。その隙に、和奏は逃げるチャンスを得たのだ。「どうしてって、もし私が来なかったら、あなたの偽善的で恐ろしい本性を暴く人はいなかったでしょう？」和奏は冷笑を浮かべながら、壇上の響矢を指差し、大声で叫んだ。「みなさん、分かってるの？彼の妻はもう亡くなっているのよ。それなのに、まるで妻が生きているかのように、自分は愛していると偽り、あなたたちに物語を語っている。彼は、とことんおかしな変態なの！」彼女の言葉は会場に投げ込まれた重爆弾のように、一瞬で騒然とさせた。響矢は穏やかで上品な印象だったため、和奏の言う通りの人物だとは信じられず、息を呑む人も少なくなかった。先ほど、この人は何と言っていたっけ？妻に叱られたので、すぐに本人に直接謝りに行くと言っていた。だが、もし相手がすでに亡くなっているとしたら、どうやって謝るというのだろうか？しかし、疑問を抱く人もいた。「どうしてそんなことを知っているんですか？あなたは何者ですか？」「あなたについたその傷はどうしたんですか？警察に連絡しましょうか？」響矢もまた、遠くから一歩一歩彼女に向かって歩いてきた。「そちらのお嬢さん、あなたがどのような目的で俺と妻の関係を中傷しているのかは分かりませんが、俺はあなたが彼女がすでに死んでいるなどと呪うことを許しません。ましてや、俺と妻の間に