All Chapters of 星降る空、暁を待つ: Chapter 1 - Chapter 10

翌日の午前中、心羽は病院へ行き、角膜の提供に関する手続きを確認した。角膜移植はドナーとの型の一致を必要とせず、検査をして、彼女が今、提供できる状態かどうかを確認するだけだという。心羽はできるだけ早く手術前の手続きを終えてほしいと頼んだ。医師は彼女のカルテを持ち、眉をひそめて遠回しに言った。「もう少し待ってから手術をしてもいいんじゃないですか。そうすれば、少しは苦痛を和らげられますし」心羽は軽く首を横に振った。もともと彼女に残された時間は少ないのだ。彼女は少しでも早くすべてを終わらせ、自分だけの余生を過ごしたいと思っていた。すべてのことが片付いたら、雪の聖山の麓に行き、その麓で死を迎えるのが、今の彼女の最大の願いだった。仕方なく、医師は彼女のために検査の手順を整えることにした。夕方になってようやく、心羽は疲れ切った体で家に帰り、ドアを開けると、リビングの柔らかいカーペットの上で、響矢が優しく愛情に満ちた笑みを浮かべているのが目に入った。そして彼の目の前には、彼に心理的なケアをしている和奏がいた。今回は響矢も彼女が帰ってきた音に気づき、口元の笑みがほんのわずかにこわばった。「心羽、朝早くからどこに行ってたんだ？出かけるなら一言言ってくれればいいのに」響矢は相変わらず物腰が柔らかく、昨日和奏の足元に這いつくばっていたのが彼だとは、実際に見なければ信じられなかっただろう。心羽は喉の奥にこみ上げてくるものを飲み込み、曖昧にこう言った。「ちょっと出かけてぶらぶらしてただけ」響矢は立ち上がり、両手を伸ばし、手探りで心羽の元へやってきた。家の中の家具はすべて、彼のために特別に設計されており、簡単には倒れないようになっている。なぜなら、たとえ失明しても、彼は杖を使うのがずっと好きではなかったからだ。そうすることで、健常者との距離を縮められるように感じていたのだろう。響矢は心羽の手をそっと握り、軽くため息をついた。「どうしてこんなに冷たいんだ？寒くなってきたから、もっと着込まないと」そう言うと、くるりと向きを変え、和奏のそばに戻り、ごく自然にそばにあった毛布を取り上げ、和奏の膝にかけた。心羽は手に残る温もりを感じながら、心の中で苦々しく思った。響矢はまだ彼女を愛しているように見える。しかし彼女は

響矢は心羽の肩を掴んでいた手を、抑えきれずに震わせた。彼の手に込められた力は強く、心羽は痛みさえ感じた。彼女が吐血したのは、これが初めてではない。以前、洗面所で吐き気に耐えかねて意識を失うほど吐いていた時、響矢は和奏のそばで特別な「治療」を享受していた。心羽は手を上げて口元の血をそっと拭うと、口を開こうとしたが、和奏に遮られた。和奏は心羽を突き飛ばし、手に持ったティッシュで、まるで恋人のように彼の顔についた汚れを拭き取った。「心羽、いくら響矢のことを嫌っているからって、前もって鶏の血を飲んで彼を騙すことはないでしょう？彼が見えないことをいいことに、馬鹿みたいに心配しているのを見て満足しているんでしょ！」鶏の血？和奏はよくもこんなに不器用なのに、なんとか辻褄の合う言い訳を見つけてきたものだ。案の定、和奏の言葉を聞いた後、響矢はそれを疑わなかった。しかし彼は何も言わず、ただ振り返った後、心羽によく聞こえる声で二つの言葉を吐き出した。「気持ち悪い」血のことを言っているのか、それとも彼女のことを言っているのか。響矢は潔癖症なので、眉をひそめて洗面所へ洗いに行った。ザアザアという水の音は、まるで人の心の中にある怒りを代弁しているかのようだった。心羽はひどく疲れを感じ、全身に少しも力が残っていなかった。そして、その場に立ち尽くしている和奏のことなど、気にかける余裕はなかった。しかし、和奏は奇妙な目で彼女を一瞥すると、面白そうに言った。「心羽、もしかして本当に死ぬんじゃないの？」心羽は彼女の目に浮かんだ嘲笑と期待を見て見ぬふりをした。彼女はもうどうでもよかった。彼女はただ、手術の日が早く来て、完全に未練を残すことなく、残された日々を自分のためだけに生きられることを願っていた。彼女の願い通り、手術は1週間後に決まった。彼女の死までのカウントダウンは、残り約2ヶ月だった。響矢が角膜を提供してくれる人が現れたことを知った日、彼はここ8年間で一番幸せだった。「こんなに長く待ったけど、ようやく再び色を見ることができる日が来たんだ。残念ながら病院側からは、提供者は身元を明かしたくないと言われているそうだ。そうでなければ、ぜひ感謝を伝えたかった！和奏、この機会を設けてくれて本当にありがとう。感謝してもしきれないよ」

心羽は気にも留めず、踵を返して山を下りて行った。彼女はふと、もし若い頃の自分だったら今日、何をしていたのだろうかと思った。きっと響矢と和奏の汚らわしい私情を暴露し、大騒ぎして、誰もが嫌な思いをするように仕向けただろう。しかし、この数年で、彼女は本当に大きく変わってしまった。響矢が日ごとに塞ぎ込んでいくのを見て、彼女はその陰りを受け止めるだけでなく、あの手この手で彼を笑わせ、まるで毎日が希望に満ちているかのように振る舞っていた。そう考えると、彼女の心の病は響矢に決して劣らない。しかし、結局何を得られたというのだろうか？心羽は自嘲気味に笑った。もうすぐ死ぬ身なのに、こんな心配事を気にかけてどうなるというのだろうか。雪はますます激しく降り積もり、ただでさえ歩きにくい下山道はさらに困難になった。心羽は木の枝を探し、一歩一歩慎重に進んでいった。突然、足を踏み外し、彼女は斜面から転げ落ちてしまった。鋭い木の枝や石が彼女の顔を掠め、体には無数の切り傷ができた。心羽は体を丸めて地面に横たわり、全身の痛みに耐えながら、心と体のどちらがより痛いのか、もはや区別がつかなかった。もうこのまま雪の中で死んでしまうかもしれないと思ったその時、通りかかった親切な人が彼女を助け、病院へ運んでくれた。彼女に包帯を巻いてくれた医師は、彼女の病気を知らず、感心したように言った。「ちゃんと薬を塗ってくださいね。こんなに綺麗な顔なのに、もし傷跡が残ってしまったら、傷が残ったらもったいないですよ！」心羽は軟膏を握りしめ、一言も発しなかった。翌日、手術は予定通りに行われた。冷たい麻酔薬が心羽の体に流れ込み、意識が次第に遠のいていくその最後の瞬間、彼女は心の中でつぶやいた。もう、あなたに借りはないわ、響矢。医師は手術は非常にうまくいき、響矢は約2ヶ月で視力を回復できるだろうと言った。心羽は顔に包帯を巻いたまま、それを聞いて頷いた。1週間後、彼女はすぐに退院手続きを済ませた。以前から、彼女は遺志実現を専門とする会社に連絡を取っており、そのスタッフが彼女を霧ケ崎の療養所へ連れて行った。医療スタッフは彼女に、病室の窓からは雪の聖山が真正面に見えるんですよ、残念ながらあなたには見えませんが、と言った。心羽はそっとため息をついた。

響矢は信じられない思いで、その薄い紙を何度も何度も見返した。そして上着も羽織らずに病院へと駆け出し、移植手術を担当した医師を探し出した。「教えてください！どうして心羽が、俺に角膜を移植したんですか！」医師は冷たい視線で、取り乱す彼を見下ろした。看護師とは違い、彼は事の真相を知っているため、響矢と和奏の親密な様子を快く思っていなかった。「彼女以外に誰がいるんですか？あなたの奥さんが、あなたに角膜を移植するために、どれだけのことを我慢したか知っていますか？彼女は当時……」そう言いかけたところで、医師は言葉を止めた。彼は、響矢に自分の最後の安寧を邪魔されたくないと、心羽が言っていたことを思い出した。彼女は今、どうしているのだろうか……「どうして誰も教えてくれなかったんだ！」彼は必死に手術前の数日間の出来事を思い出していた。心羽の突然の沈んだ様子、彼と口論している時の冷静な態度、そして手術の前日、秘密基地の外に現れた彼女の冷たい眼差し。全てがあんなにも異常だったのに、彼は全く気が付かなかった。ある恐ろしい考えが、突然響矢の脳裏をよぎった。まさか心羽が、彼と和奏の関係を知って、こんなことをしたのではないだろうか？だが、それでも彼は理解できなかった。心羽の性格からして、彼女は彼を殴ったり、罵ったり、離婚することだってできたはずだ。どうしてわざわざ、こんな方法を選んで、彼を苦しめ、後悔させる必要があったのだろうか？だめだ、彼は必ず彼女を見つけ出して、直接理由を聞かなければ。なぜ自分に角膜を移植したのか、なぜ自分と結婚することを選んだのか、本当に負い目を感じていたからなのかを、彼女に問い詰めなければ。もし心羽が彼を愛しているのなら、彼は残りの人生で、二度と彼女を裏切るようなことはしないと誓うだろう。彼女の許しを得られるのなら、再び暗闇に陥ることさえも厭わない。響矢は、心羽が行きそうな場所を全て探し回った。だが、誰もが彼女を長い間見ていないと言った。困り果てた響矢は警察署へ行き、事情聴取を担当した警察官は、彼の話を聞き終えると、奇妙な物を見るような目で彼を見つめた。「失踪して一ヶ月？それを今になって届け出るんですか？今まで何をしていたんですか？彼女は本当にあなたの奥さんなんですか？」矢継ぎ早の質問に、響矢は言葉を

死んでも生きても、二度と関わることはない、だと？響矢は、頭の中が真っ白になるのを感じた。「亡くなった……心羽が亡くなった？そんなはずはない！心羽はあんなに強かったのに、簡単に亡くなるはずがない！」職員は、彼の言葉に込められた驚きを察し、心羽の死亡診断書を突き出した。響矢はその紙を受け取り、短い数行の文章を何度も何度も読み返した。一つ一つの文字は理解できるのに、繋がると、どうしてもうまく理解できないように感じられた。しばらくして、彼は顔を上げ、顔には凄まじい表情が浮かんでいた。「どうして彼女が、俺とはもう何の関係もないなんて思えるんだ？彼のこの目は、彼女を助けたからこそ見えなくなったんだ。彼女は彼と結婚することで施しを与えただけでは足りなかったのか？死ぬ前に角膜まで与えて、どういうつもりだ。彼に、残りの人生をかけて罪悪感を抱けと言うのか！彼女はあまりにも……残酷だ！」警察官は深刻な表情で隣に立ち、そっとため息をついた。彼は生と死の別れに心を揺さぶられる人々を何度も見てきた。しかし、今日の出来事は、これまでで最も物悲しく、そして最も突飛なものだった。職員は彼の心の声を代弁した。「残酷ですか？白鳥さん、どうか誤解しないでください。彼女の夫として、彼女が病気であったことも、あなたに角膜を提供したことも、そして亡くなったことさえも、あなたは知らなかった。ではお尋ねします。この間、あなたはどこで、何をしていたのですか？私たちの知る限り、奥さんは両親を亡くし、あなたが唯一の家族でした。彼女を異郷で一人死なせてしまったのは、一体誰が残酷なのでしょうか！」響矢は口を開いたが、反論する言葉を一つも口にすることができなかった。なぜなら、彼はこの三ヶ月間、自分が何をしていたかを思い出したからだ。病気の治療を理由に、和奏と関係を持ち、再び光を取り戻せることを知った時、最初に頭に浮かんだのは心羽との離婚だった。彼女が最も人の支えを必要としていた時でさえ、彼が心羽に対して抱いていたのは恨みであり、彼女は彼の妻として相応しくないと思っていた。そうだ、彼に彼女を残酷だと言う資格などない。彼女を恨む資格もない。和奏のせいで、心羽の状態を何度も見過ごしたのは、他でもない彼だった。あの日、彼女のやつれ果てた腕に触れたのに、どうしてそれ以上問い