All Chapters of 嘘つきな花嫁は、愛に縛られて: Chapter 11 - Chapter 20

「これで十分？」「父はお金を何より重視するの。このプロジェクトが中止になれば、数百億円の損失になるわ。まだ足りないの？まさか、私が拓也さんの心の中でこんなに重きを占めているとは思わなかったわ」美咲はこの二年間、拓也の前ではずっと従順に振る舞ってきた。しかし妊娠を意識し始めてからというもの、まるで彼の逆鱗に触れるかのように、時折意図的に彼を突き刺すような言動を取るようになった。次第に、その反抗めいた態度が、美咲にとって心地よい刺激に変わっていった。もともと彼女は従順なウサギのような性格ではなく、ただ拓也の前で尖った部分を隠してきただけなのだ。拓也の指先が、美咲の頬の赤く腫れた部分をそっと撫でる。その眼差しには、わずかながらも痛みがにじんでいた。「お前は俺の妻だ。お前が重要じゃないなら、いったい誰が重要なんだ？」「詩織よ。元々、彼女があなたの妻になるはずだったんだから」「美咲、そんな言い方はやめてくれないか」「なら、いっそ何も言わないで。私、まだ熱があるから、もう寝る」美咲はそう言い、彼を押しのけてベッドに戻った。高熱のせいかもしれない。美咲はその夜、一晩中夢にうなされていた。拓也との断片的な過去が、嵐のように記憶の中を駆け巡り、夢の中の彼女を逃れられない不安な眠りに閉じ込めた。彼女が拓也と初めて出会ったのは、詩織の十六歳の誕生日パーティーだった。美咲の実家では、十六歳は成人式に相当し、盛大な宴を催すのが習わしだった。詩織の十六歳の誕生日、祖母の中島家は大勢の人を招き、華やかな宴を開いた。それは、美咲が康二に孤児院から連れ帰られて三ヶ月目のことだった。連れ帰られたとはいえ、三ヶ月間、誰も彼女に関心を示さず、服も孤児院から持ってきたままだった。誰も知らないが、今日は美咲自身の十六歳の誕生日でもあった。洋風の成人式では、料理やお菓子は自由に取ることができる。しかし、美咲は隅に放置され、にこやかに談笑する賓客や、両親に連れられ紹介される詩織を、おどおどしながら見つめるしかなかった。詩織は華やかなバラのように派手に咲き誇り、笑顔を振りまいていた。一方、隅のソファに座る美咲は、袖口の擦り切れた洗いざらしの灰色のドレスに身を包み、名もなき花のように、誰の目にも映らない存在だった。美咲は空腹で、一

美咲は口元に苦笑いを浮かべ、少し困ったように訂正した。「みーさーき。『美しいに、咲く』の、みさきよ」「へえ、いい名前じゃん」「どうしてケーキをくれたの？」「可哀想だったからさ」拓也は椅子にだらりと腰かけ、両手を頭の後ろで組む。「外でどう噂されてるか知ってるか？」美咲は淡々と答えた。「別にどうでもいい」「継母と妹に虐待されてるって噂だよ。今日ずっとあそこで座ってるの見てたけど、ボロボロの服に油のシミまでついてて、めっちゃ可哀想だった。俺様の同情心が爆発して、善行でもってやったまでさ」美咲は恥ずかしそうにスカートのシミを隠す。顔が真っ赤になった。この人……なんてストレートな言い方をするんだろう。「お前も市立第一高校の生徒だよな？」拓也が尋ねる。「なんで知ってるの？」「見かけたことある。隣のクラスだ。今後何かあったら俺を頼れよ」拓也はふざけた笑みを浮かべる。「まあ、頼っても相手にするかどうかは分からねーけどな。だって俺、人気者なんだから」美咲は、拓也が傲慢で尊大で思い上がった奴だと思っていた。しかし何年も経った後、彼女は悟った――あの名門・桜庭家の一人息子、拓也は、銀の匙をくわえて生まれてきた貴公子なのだと。拓也はあの言葉を口にしながらも、その後何年もずっと、美咲を助け続けてくれた。学校で生理が来てしまった時、詩織にナプキンを隠され、他の生徒に貸すことまで禁止された。ズボンが濡れて恥ずかしい思いをしていたその時、拓也は知らせを聞くが早いか、すぐに駆けつけてきた。彼は自分の制服の上着を脱ぐと、後ろからそっと彼女の腰を覆い、汚れが他人の目に触れないように守ってくれた。芸術の才能を活かして美大を受験しようとした時、康二は油絵の勉強を許さず、講習会に行くお金も、絵の具を買うお金も与えてくれなかった。そんな時、拓也が現れて多額のお金を渡してくれた。講習会の費用を払い、最高級の絵の具まで買ってくれたのだ。大学入試前に熱を出した時、家では誰も構ってくれなかった。真夜中に一人で薬局に行こうとしたら、拓也が現れた。風邪をうつされるリスクも顧みず、無理やり病院に連れて行ってくれたのだ。口では「みすぼらしくてダサいから」と言いながら、きれいなドレスをたくさん買ってくれた。夢の中の一つ一つの思い出

拓也はもう、美咲が腹いせで言っているのか、本気で言っているのか、区別がつかなくなっていた。「離婚は、来世でな」拓也はひどく腹を立てていたが、口調は意外なほど穏やかだった。「離婚手続きなんて、そんなに詳しく知る必要はない。どうせ、お前は一生使うことないんだから」そう言い放つと、拓也は美咲の手首を離し、寝室を後にした。数分後、彼は戸籍謄本を手に戻ってきて、美咲の前に差し出す。「俺はビザがあるから、お前は自分の分だけ申請すればいい。ビザが下りたら、裕司に航路を事前申請させて、時間を作ってお前と一緒に祖母さんに会いに行く」美咲は、こんなにもあっさりと戸籍謄本が手に入るとは思ってもいなかった。どうやら拓也は、自分が彼から離れられるはずがないと高を括っているらしい。だから、こんなにも安心しきっているのだ。美咲はそれを受け取りながら、淡々と皮肉を一言添えた。「あなたが詩織とよく一緒に乗ってる、あのプライベートジェットで行くの？」拓也は、美咲の言葉に嫉妬の色を感じ取った。その反応が、彼には心地よかった。美咲がやきもちを焼く姿を見るのが好きだった。とても大切に思ってくれているように見えたからだ。拓也が黙っていると、美咲はさらにからかうように続ける。「だったら乗らないわ、気に入らないもの」「分かった。裕司にもう一機買わせる。大したことじゃないだろ」拓也は口の端を吊り上げ、気分がいくぶん晴れたようだった。美咲は内心で呆れ返った。彼がタバコの箱とライターを手に取ると、美咲は皮肉を込めて一言放った。「妊活中じゃなかったの？それでタバコを吸うなんて……覚悟もその程度なのね」拓也はかなりのヘビースモーカーで、その習慣は彼女との関係が崩壊した頃から始まったらしい。美咲の言葉を聞くと、彼はためらいなくタバコの箱とライターをそばのゴミ箱に投げ込む。手をひらひらと振りながら、淡々と言った。「ああ、今すぐやめる」美咲は構わず、一人でウォークインクローゼットへ入っていった。拓也を乗せたフェラーリF8トリブートが轟音を立てて走り去るのを見届け、彼女は服を着替え、警察署へ向かう支度を整える。ガレージに向かい、普段は決して乗らない真っ赤な高級車を選んだ。派手で、人目を引く一台だ。普段の美咲には必要のない車だった。こ

中島家の力では、まだ椎名初に出馬を願うなど到底かなわない。そうなると、頼れるのは、拓也しかいなかった。美咲の胸の奥は、失望の色でじわじわと満たされていき、まるで深海に沈められ、窒息しそうな感覚に襲われる。初は美咲を見ても軽く会釈をするだけで、挨拶すらなかった。結局のところ、第三者の目には、美咲の「拓也の妻」という立場はどこか後ろ暗いものであり、拓也が表向きに見せるほど、彼女を本気で愛していると信じる者はいなかったのだ。当然、誰からも尊重はされない。「椎名さん、もう帰ってもいいですか」「ええ。拓也が車を手配してある。君を病院へ送るようにとのことだ」初は一切の遠慮を見せず、美咲の前でそう告げた。それはまるで、有無を言わさぬ平手打ちを頬に受けたような屈辱だった。美咲は背を向け、その場を無言で立ち去った。警察署の入口で、彼女は康二と鉢合わせた。赤い高級車に乗り込もうとする美咲を目にした康二は、わずかに驚いた顔を見せる。普段は目立つことを嫌う娘が、こんな姿をしているのだから、意外に思ったのだろう。「待て。お前は今、親に会っても挨拶ひとつしないのか」康二の声は厳しく、美咲を鋭く呼び止めた。美咲は足を止め、冷ややかな瞳で父を見上げる。「高熱を出すまで雨の中に跪かせて、残った腎臓まで妹に差し出せと言った父親に……挨拶する価値なんてある？」その一言に、康二の顔は歪み、再び手を振り上げる。だが、美咲が冷たい眼差しでその手を見つめると、その動きは空中で止まった。「どうして殴らないの？続けてよ。明日にはSNSに投稿して、トレンド入りさせてあげる。『実の父が娘に暴力を振るい、腎臓の提供を強要した』――そんな名家のスキャンダル、世間は大好物よ。中島グループの株価がどう暴落するか、楽しみだわ」「……どうして俺の娘が、お前みたいなクソガキなんだ。血は争えないとはよく言ったもんだな。あのろくでもない母親が、お前みたいな出来損ないを産んだんだ」その言葉に、美咲の瞳は瞬く間に赤く染まる。「あなたなんかに母のことを語る資格があるの？安心して。十八年経った今も、母を殺された恨みは忘れてない。必ず麻衣を刑務所に送る。そして――もし彼女の背後に誰かいるなら、その相手が誰であろうと容赦しない」康二は鼻で笑い、まるで冗談を聞

拓也は上機嫌だった。そういえば――と美咲は思い出す。彼は今朝、出かける前からすでに機嫌が良かったのだ。美咲が「詩織が乗ったプライベートジェットなんて嫌」と口にした、その瞬間から。拓也の顔に浮かんだ笑みは、あからさまに機嫌を物語っていた。「美咲、プレゼントだ」拓也はどこからか一枚の紙を取り出し、彼女の手に渡した。視線を落とすと、それはプライベートジェットの購入契約書だった。そこに記された所有者の名は――美咲。「これはお前だけの、唯一の機体だ。有言実行、だろう？」まるで手柄を褒めてもらいたがる大型犬のように、拓也は誇らしげに笑っていた。その表情には、美咲が驚いて喜ぶか、あるいは微笑み返すことを期待している様子がありありと浮かんでいた。だが、美咲の顔は水面のごとく静かで、感情の波一つ立たなかった。彼女は顔を上げ、拓也の瞳を見つめる。その瞳には星の光が宿るかのようで、とても演技には見えない。この人の演技は、あまりにも巧みだ。ときに本物の愛情さえ宿っているように見えてしまうほどに。今も、まさにそうだ。全部、嘘だというのに。「嬉しくないのか？」拓也の声音にはわずかな落胆が混じった。だがすぐに身を屈め、後ろから美咲を抱きしめ、肩に顎をのせて笑う。「それとも、プライベートジェットなんて要らないか？なら明日はクルーザーでも買ってやろうか」美咲の眼差しは冷ややかで、それでいてどこか寂しげだった。「プライベートジェットでも、クルーザーでも……あなたにとっては何でもない日常なのでしょうね。他の女たちにも、そうやって口説いているの？」拓也は口の端を吊り上げ、いたずらっぽくトランプに興じる友人たちへ視線を向けた。「おい、俺が他の女にこんなものを買ってやったこと、ないよね？」千尋が真っ先に立ち上がり、声を張った。「ええ、もちろんです。拓也が他の女性にクルーザーやプライベートジェットを買ったなんて話、聞いたことありませんよ。美咲さんが初めてだと思います」もう一人、先ほどアトリエの外で賭けの話をしていた男も立ち上がった。「そうそう、マジでないって。拓也はひょろこを本気で大事にしてるんだ」その一言一言が、美咲には皮肉にしか聞こえなかった。彼らは知っているはずだ。拓也が自分を愛していないことも、あの忌まわしい