All Chapters of 本当はあなたを愛してました: Chapter 11 - Chapter 20

「ねぇ、ルーカス、早く早く！」 今日は父の所にお弁当を届けに行く日。 お弁当を仕事場に届けるのは大好き。だってお手伝いをして偉いねって、みんなが褒めてくれるの。何よりお父さんに会えるのが嬉しい。 お父さんは最近忙しくて疲れてるらしくて、帰ったらすぐに寝てしまうの。 だから、いつも寂しい…。 「リナ、そんなに走ったら転ぶよ。」 ルーカスは最高の遊び友達。まぁ近くに同じくらいの子がルーカスしかいないんだけどね。 ルーカスは見た目も綺麗で、最初は女の子かと思ったくらい。だから一緒に並ぶのがちょっと苦手。私は平凡な顔だから。 だからいつも私が走って追い越すの。 ルーカスは私より1センチくらい背が低いし、体力的には私のが勝ってると思うんだ。 「あっ」 いけない、考え事してたから段差にきづかなかった。これは、転ぶわ。 私は地面への衝撃に備えて目を瞑る。お弁当の入った籠を必死に抱きしめながら。 「うわっ」 「きゃっ」 地面にうつ伏せになったと思い、慌てて上体を起こす。 一ムギュッ。一 ん？柔らかい。 「へ？ルーカス？なんで？」 「へへへ。リナ、重い…」 私は数歩は後ろにいたはずのルーカスの上にいた。 猛ダッシュで私を抱き止めようとしたのだろう。勢いあまり一緒に転んでしまったが、私はルーカスの上に馬乗りの体制になっていた。 「ごめん！ルーカス大丈夫？」 私は慌てて立ち上がろうとして、急ぐあまりに尻もちをついた。 「もう、リナ、せっかく受け止めたのに。転んだら意味ないだろ。」 ルーカスは起き上がり私の方を見る。 お互いに目が合うと、なんだか急におかしくなった。 「ハハハ。」 「あはは。」 私達は同時に笑っていた。何をしても一緒にいるから楽しかった。 「それにしても、ルーカス、早く走れるのね。ちょっと悔しい。絶対、私の方がルーカスより速いと思ってたのに。」 私は負けず嫌いなのでむくれる。 「あれは、リナを助けたい一心で…」 ルーカスは言いながら俯いたので、最後の言葉が聞き取れなかった。 ルーカスを見ると顔が赤かった。どうしたのだろう。 「でも、さすが私。見てルーカス、お弁当は無事よ。お父さんが待ってる。行かなきゃ」 私はルーカスを置き去りにして先に一人で走り出そうとした。 「リナ！」 グイッとルーカスに腕を掴

あれから6年の歳月が流れた。 私はエミリオと共に隣街へと移り住んでいた。ルーカスの商会を辞めた後、父の許しを得て私はエミリオと一緒に住み始めた。 エミリオは今は式は挙げられないけど、結婚しないかと言ってくれた。 そう、私が商会を辞める時に終身雇用契約解除の為に違約金が必要で、エミリオの貯金を借りた為に、式を挙げる余裕がなかったのだ。私もそんなに貯金がある訳ではなないから、すぐに働き口を探した。 幸い食堂の給仕の求人に応募した所、採用されて少しづつエミリオとの生活に馴染んでいった。 私自身は、知人を呼んで盛大に式を挙げることに抵抗があったので、エミリオには申し訳ないけれど、ひっそりと2人で婚姻届のみ提出をした。父には商会を辞める時のことも含めて伝えてあったので、私の気持ちを尊重してくれた。 エミリオの両親は他界していたので、墓前に結婚報告をさせてもらった。 1年ほど経った頃に、エミリオは隣街に異動することになった。隣街の勤め先の近くの家を借りられるので、私達は急遽引っ越すことになった。 引っ越しをして、新たな働き口を探そうとしていた頃、私は立ちくらみや吐き気があり体調不良で寝込むことが多くなった。 そう、この頃私のお腹の中には赤ちゃんが宿っていた。エミリオとの子供が。 妊娠が分かった時、エミリオはとても喜んでくれて、私のことも気遣ってくれた。 しばらく働くことができない私の代わりに、エミリオは一生懸命働いてくれた。 診療所からの帰り道、風に乗って金木犀の匂いが流れてきていた。妊娠のせいなのかとても匂いに敏感だった。 金木犀の香りに包まれて、とても穏やかな気持ちだった。 素敵な花の匂いのように、みんなを惹きつける魅力的な子供になるようにとの気持ちをこめて、私達は娘に ''カオリ'' と名付けた。 早いものでカオリももう5歳になった。 カオリの誕生日のケーキを買いに2人で買い物に出かけていた。

私とカオリが隣り合わせに、ルーカスが向かい側の席に着いた。 私達はお店のおすすめのケーキセットを注文した。紅茶は先に運ばれてきた。 ティーポットがテーブルに置かれて、カップがそれぞれの前に用意される。カップの紅茶がなくなると、ティーポットから各自のカップへと注ぐのだ。 カオリは紅茶が少し苦手なので、砂糖を少し入れる。 「リナにそっくりだね。 それにしても…こんな所で会えるなんて驚いた」 「うん……」 頷いて一言声に出すのが精一杯だった。ドクンドクンドクンドクンと心臓の音が盛大に聞こえる。落ち着いて、落ち着いてと自己暗示をかけて、平静を装う。 ルーカスは少し光沢のある、仕立ての良いグレーのスーツを見に纏っていた。紅茶を飲む仕草にも、見惚れる人は多いのではないだろうか。年齢を感じさせない美貌は、周囲の視線を集めていた。遠慮がちにではあるけれど、テーブル席のあちこちからチラチラとこちらを窺う女性達が視界に入る。 きっと、平凡な容姿の私と一緒なのが不思議なのだろう。周囲からは私達はどういう風に見えているのだろうか。 もしかして家族に見えているだろうか……。 カオリは私にそっくりで、黒い髪にゆるくウェーブがかかっている。私も幼い頃はこういう感じだった。だから、ルーカスのサラサラとした髪が羨ましかった。今はくせ毛はだいぶ落ち着いている。まぁ、結ぶことが多いから目立たないだけかもしれないけれど。 こうして子供と一緒にルーカスと過ごす日々をどれだけ夢見ていたことか……。 私はまた感情が昂り、知らず涙がでそうになるのを必死にこらえる。 「お名前聞いてもいい？」 ルーカスはカオリに話しかけていた。カオリは声をかけられたことに照れてしまい、黙って俯く。それでもルーカスの視線に気づくと慌てて私に助けを求めるように抱きついてきた。 そんなカオリの背中を優しく撫でて、名前を答えるように促す 「カオリです」 名前を言い終えるとギュッと私に抱きついて顔を隠していた。 「カオリちゃん。そう、名前も可愛いね。」 ルーカスに名前を褒められたことが嬉しかったのか、カオリは顔を上げて姿勢を元に戻した。 「おじさんは？ねぇ、おじさんの名前は？」 「僕はルー…」 『#ルーク__・__#』 私はルーカスの言葉を遮った

「リナ、幸せにできなくてごめん」 誰に聞かせるつもりでもなく、思わず口からこぼれた言葉だった。 幸せにできなくて、 いや、幸せにしたかった。 もしくは、自分が幸せになりたかったのかもしれない。 思い浮かぶのはリナの悲しそうな顔。 ずっと気がかりだった。 ある日突然リナがいなくなっていた。 散々突き放しておきながら、いざ目の前からリナの姿が消えてしまうと、絶望感に苛まれた。 ほんとは怖かった。リナが自分の元から去っていくこと、二度と会えなくなってしまうことが… 僕の心は醜い。 リナを、自分の都合の良いように側に置きたい気持ちがあった。 サラとの事を打ち明けようと何度迷ったことか….…。 リナは優しい。 きっと、自分の側にいようとする。 僕も側にいてほしいから。 だが、リナを巻き込むことは出来ない。 リナには、真っ直ぐに堂々と日向の人生を歩んでほしい。 いつだって、リナは僕にとって特別な人だった。笑顔が眩しくて、僕の心を明るく照らしてくれた。 だからこそ、冷たく接するしかなかった。 そうしなければ、リナを手放すことができなかった。そうしなければ、自分の気持ちに歯止めが効かなかった。 いつだってリナを目で追い求めていた。 カオリちゃん……。 その可愛い面影は、あの頃のリナを思い出す。 何のしがらみもなかったあの頃が懐かしい。 一つリナと違うところを挙げるとすれば目元だろう。彼に似たのだな。 彼は、約束を果たしてくれたのだろう。 彼もリナのことを本気で想っていたのか。 自分で頼んでおきながら、複雑な気持ちだ。 手渡されたハンカチを胸元のポケットに戻す。 入れる時、懐かしいリナの香りがした。 カオリちゃんか……。 歳月の流れを痛感した。

「リナ、ただいま、はい、これはお土産。 あぁ、ルーカス坊ちゃん。いつもリナと仲良くしてくれてありがとう。 ルーカス坊ちゃんが毎日リナを気にかけてくれるから、安心して仕事に集中できたよ。 旦那様もルーカス坊ちゃんのことをいつも褒めてるよ」 隣街の交渉から帰ってきた父を、嬉しくて真っ先に玄関へと出迎えた。それまで部屋で一緒に課題をしていたルーカスを残して。 慌てて部屋を飛び出した私の後ろを、ゆったりと付き添ってきていたルーカス。 そう、私の後ろに間隔をあけていたはずなのに、いつの間にかすぐ近くに接近していることに驚いた。歩幅が違うからかな。私だけバタバタしていて恥ずかしい。 「もぅ、お父さん、私ももう子供じゃないんだから、一人で留守番出来るし、ルーカスを買い被りすぎなんじゃないの～。 私だってルーカスを気にかけてるし…というか私のが……」 お父さんよりもルーカスのことを分かっている、と本人を前にして言えなくて口籠る。 「ははは、リナ、分かったから、お土産をルーカス坊ちゃんと開けておいで。お父さんは、ゆっくり休ませてもらうよ、ルーカス坊ちゃん、ではまた」 「隣街への交渉、お疲れさまでした」 「もぅ、お父さんっ」 ポンポンっと私の頭を撫でて父は自室へと向かった。 「いっつも子供扱いして～！」 撫でられた頭の上に手を乗せてむくれる私。 「子供扱いしたくなるよ。毎日朝起きれないみたいだし、いつもバタバタしてるよねリナは」 「ちょ、もぅルーカスまで」 頭上に乗せた私の手の上を、ポンポンっと撫でるルーカス。 「朝は苦手なのっ！というか関係ないじゃない。もうすぐ卒業するし、十分大人に近づいてるんですけどっ」 ぶつぶつ文句を言いながらも、お土産が楽しみで、部屋へと戻る。 そんな私の後ろをルーカスは黙ってついてきていた 「いつまでも子供じゃないから、心配なんだよ…… 僕もね」 「ん？ルーカス何か言った？」 何か話しかけられた気がして、振り向いて問いかけたけれど、ルーカスは澄ました顔をしていた。 空耳？気のせいかな？ 部屋へ戻ると、先程と同じ位置に座る。 父からのお土産を開けてみると、りんごの詰め合わせだった。 「わぁ、良い匂い」 「これは美味しそうだね。」 「ルーカスも果物好きだもんね。さっそく剥くね」 テーブルを片付けて、果