All Chapters of 本当はあなたを愛してました: Chapter 31 - Chapter 40

治安隊が到着すると、ルーカスは馬車へと運ばれた。 私も後に続いて乗り込む。 馬車は治安隊所有のもので、御者も騎士服を身に纏っていた。 車体には特別な印があり、怪我人などを護送していると一目でわかる。 緊急を要すると察して、周囲が避けてくれる。 どのくらいの道のりかは分からないけれど、渋滞に巻き込まれることなく進めそうで安心した。 車内に一緒に乗り込んで来たのは、中年の精悍な顔立ちの男性だった。 鍛えられた体格の男性なので、威圧感がある。やましいことがあるわけではないけれど、一緒の空間にいるだけで萎縮してしまう。事件性の可能性があると言われていたこともあり、疑われているのではないかと勘繰ってしまう。 そんな気持ちを悟られないように、ぎこちなく挨拶を交わす。 「宜しくお願いします。」 「あぁ」 元々寡黙な方なのか、もしくは私が疑われているからなのか、それ以上言葉を交わすことはなかった。その時は。 御者の掛け声と共に馬車は動き出した。徐々にスピードを上げていく。 診療所の先生は、私を信じて話してくれた。 その信用に応えたい。きっとルーカスは元気になる。そしたら、その時はルーカスと一緒にお礼を伝えに行きたい。 エミリオにも相談しないと。 手に力が入り、診療所の紹介状に皺ができる。 いけない、大事なものなのに。 丁寧に皺を伸ばすと、斜め掛けした小さな鞄の中に入れた。 あら？ 何だろう 鞄の中には、被っていたスカーフと財布とハンカチしか入れてなかったはず。 スカーフを入れた時には気づかなかった。鞄の底に、折り畳まれた紙が入っていた。 おもむろに広げると、三人の絵が描かれていた。 かろうじて、人間と分かるイラストだった。三人ともにっこりと笑っている。身体は棒人間みたいだった。 「ふふ」 カオリが描いたのね。絵を描くのが苦手な所は、私に似たのね。 この小さな子はカオリね。中央にカオリ、左右にエミリオと私。 いつの間にこんな絵を描いたの？ こっそりと鞄に入れるなんて。 帰ったらカオリに聞かないと。 ふふふ。今頃何しているかしら。 そうだったわ、何も告げずに出て来たのだった。 カオリが、私を探しているかもしれない。 でも、エミリオは……？ エミリオは私がいなくなって、どう思っているだろう。 それに、なんと説明したらい

「街に帰り着くのは夜中になるだろう。 医師が三日が限界だと言っていた。 彼を助けたいのならば、3日以内には戻って来なければならない。 明後日の早朝、自宅を訪ねる。 どういう決断をするか分からないが、その時教えてくれ。 もし、決意が変わらないのであれば、治療院まで送ろう。」 明後日。実質の猶予は一日。 明日、丸一日、エミリオと向き合わなければ。軽蔑されるかもしれない。それでも、ルーカスの命を救いたい。私の決意は変わらない。 治安隊の馬車で送ってもらえるのならば、安心だ。でも、そこまで甘えていいのだろうか。 「騎士様、お言葉に甘えていいのでしょうか？ 治安隊の馬車で送迎していただくなんて、申し訳なくて」 「我々の仕事は市民を守ることだ。今回の件も職務の一環だ。だが、彼の容体が安定したら、色々と聞きたいことがある。その時は協力してくれ」 聞きたいこと？ 毒のことかしら。 いったい誰がこんな酷いことをしたのだろう。あの人のことが頭をよぎる。 憶測で話すべきではない。分かっている。分かっているけど。 「サ……」 サラお嬢様のことを調べて欲しいと言いかけて、思いとどまる。 騎士様達が調べてくれるはず。 「何か思い当たることでもあるのか？」 「いっ、いいえ。なんでもありません。あ、あの、旦那様、ルーカスのお父様がどちらにいらっしゃるか調べてもらえないでしょうか？」 「あぁ、そのことなら心配いらない」 ゴーデル商会はそれなりに名の知れた大きな商会。騎士団の伝手で旦那様の隠居先はすぐに調べがつくそうだ。 既に別の隊員が、同意書の手配に向かったそうだ。 それを聞いて安心した。 あまりにも色々なことがあった一日だったので、馬車に揺られながらうつらうつらとまどろんでいた。 意識を取り戻した時は、既に自宅付近に到着していた。 「では、明後日に」 「騎士様、ありがとうございました！ あの、お名前を伺ってもいいでしょうか？ 改めまして、私はリナと申します。」 「リナさん、私はカインだ。で、馬車を運転しているのがエリックだ。」 カイン様が御者を指差しながら説明をする。 二人の騎士様に深々と頭を下げて、馬車が見えなくなるまで見送った。 深呼吸をして、音をたてないように扉を開けた。 静寂に包まれた室内。 二人共既に寝ているのだろう

「ルーカス！」 ベッドに横たわるルーカスに駆け寄り、手を握る。ルーカスの髪を優しく撫でる。 「ルーカス！うっ…何も…知らなくて…っごめん。ごめんね！ルーカス」 堪えようと思っても、後から後から涙が溢れてきて、何度も言葉に詰まる。それでも、横たわるルーカスに必死に話しかける。 「ルーカス……ずっと苦しかったよね。 すぐに、気づいてあげられなくてごめんね。 こんな状態になるまで、どうして、何も言ってくれなかったの？ 言ってくれてたら……、もっと早くに言ってくれていたら……。 大丈夫、今度は、私があなたを助けるから！」 ピクッと、ルーカスの指が反応した気がした。 「ルーカス？ルーカス！わかる？私よ」 ルーカスの瞼が、わずかに持ち上がった。 手を握りしめたまま、ルーカスの顔を覗き込む。 ルーカスの藍色の瞳が私を捉える。その瞬間、ふっと表情がやわらいだ。 「…リ…ナ」 「ルーカス！ルーカス！」 半ば叫ぶように彼の名前を連呼し続けた。 ルーカスの口元がほんのりと動く。 彼の口元に耳を近づけた。 消え入りそうな声が、かすかに聞こえてくる。 「…リ…ナ…あ…い…し…て…る」 その言葉を聞いて、ズキン！っと心臓が跳ね上がる。 心を鷲掴みにされたようだった。 「ルーカス！ごめん……ごめん…… 私……私……」 はっきりとした続きの言葉を、言い出せなかった。 「ルーカスさん、ルーカスさん、聞こえますか？ ルーカスさんにそのまま話しかけてください！」 ベッドの周囲では、医師達が機敏に動き回っている。 患者を元気づけて、励ます言葉を続けてほしいとお願いされる。 部屋の隅には、カイン様が心配そうに見守ってくれている。パチリと視線が合うと、「大丈夫だ」と頷き返してくれる。 今は、ルーカスを傷つける言葉を言うべきではない。きっと、エミリオは予想していた。だからあんなことを言ったのね。私がルーカスを見捨てることができないと。 意を決して、ルーカスへと語りかける。 「ルーカス……私も……あいしてる」 痛い…… 口に出した途端、胃が締め付けられるように苦しかった。 私は、ルーカスと同じ気持ちではない。はっきりと分かった瞬間だった。 本心とは違う言葉を口に出したことで、ボロボロと洪水のように涙が溢れてくる。あぁ……そうなんだ……やっと

結局目が冴えてしまて、昨日はよく眠れなかった。 朝一に手紙を出すように託していたので、朝食後早々に馬車へと乗り込む。 昨夜のうちに、ルーカスへの書き置きは残しておいた。 「お嬢さま、顔色が優れません。診察を受けた方が良かったのではありませんか？」 「いいえ、大丈夫よ。ちょっと、眠れなかっただけだから。それよりもマリ、本当に一緒に行くつもりなの？長旅になるわよ」 「お嬢様、私は、お嬢様の専属侍女です。どこまででもお供致します。」 「ふふふ、頼もしいわね。でも、もうすぐ私は、あなたのお嬢様ではなくなるわ。」 「そんな寂しいことをおっしゃらないでください。もうすぐお嬢様のお傍を離れなければいけないことは、分かっています。 この結婚が、お嬢様にとって最善だということも。だけど…」 マリは、ブランケットを私の膝に優しく掛けながら、納得がいかないとつぶやいていた。 「お嬢様、ルーカス様とお話しにならなくてよかったのですか？」 「えぇ、ロバート（ルーカス父）には伝えてあるから。」 お義父さまと呼ぶべきだったかしら。 「ルーカス様は、確かに、素敵な方ですけれども……うちのサラお嬢様の方が断然素敵ですし。そもそも、お嬢様とご結婚出来るなんて幸せ者です。皆に羨ましがられて当然です。 それなのに、ルーカス様のあの態度は如何なものでしょうか。お嬢様に対して、素っ気なさすぎます。」 「ふふ、マリ、そこまでにしておきなさい。 あなたには教えたでしょう？ルーカスにはね、想い人がいるのだから。」 「だとしてもです。きっとその方なんかより、サラお嬢様の方が素敵に違いありません！」 マリの言葉が心地よくて、ついウトウトと瞼が重くなる。 ダーニャお姉さまの暮らしていた国までは、馬車で1週間かかる。急を要することもあり、父に相談すると馬車と護衛も手配してくれた。途中休息しながらと考えると、滞在して、帰り着くのは約1ヶ月くらいかしら。 私の方が素敵ねぇ、 本当にそうかしら？ リナ、あなたはどうして出ていったの？ ✳︎✳︎✳︎ 「サラ！サラ！こんな所にいたのね。探したわ、ねぇこっちに来て。紹介したい人がいるの」 「エミリアお姉さま、待って」 「あぁ、もう可愛いんだから！サラはまるで天使のようね。手を繋いでいきましょう」 優しい笑顔。一番上のエミリアお姉さ

「失礼致します。只今よりサラお嬢様付きとなりましたデボラと申します。何なりとお申し付けください」 初めてデボラに会った時は、少し怖い印象を受けた。 綺麗に切り揃えられたショートボブの髪 、細長の目、微笑むでもなく淡々と要件を述べる言動。 その全てがどこか寒気を感じさせた。 明るく気さくに接してくれるマリとまさに対照的で、本能的に苦手だと思った。 まさかこんなにも長い付き合いになるとは、この時は思いもよらなかった。 「短い間だけどよろしくね。マリがいるから特にお願いすることはないと思うわ」 「サラお嬢様の専属侍女のマリです。邸にいる間宜しくお願いします」 心なしか語気を強めるマリ。 チラっとマリを見るものの、デボラは無反応だった。 マリと友好関係を築くつもりはないとみえる。 もしくは、私の存在が気に食わないのか。 さっそくデボラの案内のもと、ダーニャお姉さまの部屋へと向かう。 デボラは扉の前で立ち止まると、ノックをする。 どなたかいらっしゃるのかしら？ ダーニャお姉様のお部屋なのに？ 遺品整理でもしているのかしら マリと顔を見合わせた後、不思議に思いながらもデボラと共に入室する。 「静かに」 声がした方に視線を動かすと、ソファーに腰かけて赤ちゃんを抱く女性が、胸元を整えているところだった。 「やっと眠ったところなの。デボラお願い」 その女性は、赤ちゃんをデボラに預けると、「はぁ、疲れたわ」と立ち上がった ゆるやかに波打つ黒い髪が印象的な女性だった。 「あら？初めて見る方ね。ふ～ん」 女性は、サラの髪を指で絡めとるように弄ぶ。 「あの何か？」 「金髪ね、まぁ被らないからいいわ。一応礼儀として挨拶はしなくちゃね。初めまして。メグミよ。東方に住んでいるから滅多に会うことはないと思うけど。もしかしてあなたも出産経験あるとか？授乳のため？」 何の話か分からず絶句していると、デボラが戻ってきて女性を連れ出した。 一人戻ってきたデボラに説明を求めようとしたけれど、「花束はこちらに」 t、とりつくしまもない様子に思いとどまる。 「マリ、花を」 マリから花束を受け取ると用意された花瓶に自ら生ける。 目を閉じて黙祷をする。 「ダーニャお姉様、どうか安らかにお眠りください 花が少し乱れてしまってごめんなさい ダーニャ