Semua Bab 本当はあなたを愛してました: Bab 1 - Bab 10

今までは早めに商会へ行き、ルーカスとその日の業務内容を話し合うのが日課だった。ルーカスが業務に専念できるように雑用や補佐の役割を進んで申し出ていた。日中は忙しいからそれが２人だけで過ごせる大切な時間だったから。 ただその日の予定を話すだけだけど、自分が認められた気がして、いつかこうして２人でこの商会を切り盛りする時がくるのだと、未来へと期待が膨らんでいた。 そう、そこが私の場所なんだと、他の誰にも侵すことの出来ない場所なのだと勘違いしていた。何があっても誰にも奪われることのない私の場所だと。 「おはようございます。サラお嬢様、若旦那様」 「あら、リナおはよう。」 朝の挨拶を終えると早々に退室する。 あそこは私の場所だったのに… サラお嬢様の来られる頻度は日に日に増した。今では毎日来られるのが当たり前になった。そして、毎朝ルーカスと行っていた業務連絡は私ではなくサラお嬢様の役目となっている。 ルーカスのことは、もう名前で呼ぶことは許されない… 軽く挨拶こそするものの、直接的な指示はサラお嬢様から行われるので、あれからルーカスとはまともに話せていない。 もう一度きちんと話し合いたい。 だって私達の絆はもっと強いものでしょ。 唯一の救いは旦那様(ルーカスの父)は私に対して今までと変わらず接してくれること。私とルーカスのことについては一切触れてこないけど。表面上は何も変わらない。私に興味がないのかもしれないけれど。 そしてサラお嬢様。 サラお嬢様は私にも優しかった。 周囲から孤立する私を見兼ねて、人手が必要な時は真っ先に声をかけてくれ、成果を上げた時は皆の前で褒めてくれ、共に食事を摂ってくれたり、必要以上に何かと接してくれた。 サラお嬢様に頼りにされていると認識されて、周囲からは浮気した女 と距離を置かれていたものが、少しづつではあるけど、表立って罵声を浴びることはなくなっていった。 サラお嬢様が嫌な女ならよかったのに……。 サラお嬢様は私とルーカスの関係を知らなかったようだった。 私は思い切ってサラお嬢様に他の支店に異動できないか相談をしてみた。 「ごめんなさい、リナ。ルーカスから聞いたのだけど、あなた達のこと。私が側にいてリナはつらいわよね。まぁ、他の支店へ？確かにリナにとっては居心地が悪いわよね。お父様に相談

最近サラお嬢様に対して、疑問に思うことが増えた。サラお嬢様は、本当に善意で私に接してくれているのだろうか。 最初から小さな違和感はあった。けれど、それは私の醜い嫉妬心からくるものだと思った。別れる前ならともかく、ルーカスと別れた後に、私に対して嫌がらせをする意味はないと思う。そもそも、私とサラお嬢様とでは住む世界も違うのだから。 人の善意を嫌がらせだと、悪意だと疑ってしまう自分の醜さに驚く。私はこんな人間だったのか。 でも、本当に私のことを心配しての発言なのだろうか？ 毎年この時期になると、隣街で大きなパーティーが開かれる。許可された商会は、パーティの際、貴族の邸宅内の庭園に出店することができるのだ。出店することができれば、貴族の方の目に留まり、その後の新たな取引先へと進展することもある。その為競争率が高いので、この時期になると、主催者の当主の方との交渉に赴くのだ。 毎年、旦那様が父達ベテラン世代の方と共に交渉に赴いていた。出店を許可されることもあれば、ダメな時もある。 交渉が成立した場合は、売り上げも上がるので、従業員へも臨時にお給金が支給される。その為、この交渉役のメンバーには、旦那様が不可欠な存在だった。旦那様がしばらく留守になるので、その間は商会は臨時休業となっていた。 「ルーカス、今年の交渉役はお前に任せる。ゴーデル男爵様の希望でサラお嬢様も一緒にとのことだ。残りのメンバーの選抜はサラお嬢様と相談して決めなさい。決まったら私へ報告するように」 「今年は商会はお休みしないのね」 「隣街へ泊まりがけでしょ」 皆、誰が同行するのか知りたくて、ヒソヒソと話していた。父がいないので、きっとベテラン世代のアーノルドさんが選ばれるだろうと誰もが思っていた。 「リナ、ちょっといい？」 「はい、お嬢様」 私は、サラお嬢様から応接室へと呼び出された。 応接室には、ルーカスもいた。 ソファーには、サラお嬢様の隣にルーカスが座っていた。私は向かいのソファーへと腰を下ろす。 久しぶりに間近で見るルーカスは、相変わらず素敵だった。一瞬、目が合ったような気がしたけれど、ルーカスは無反応だった。 「リナ、先程の件なのだけれど、お願いがあるの。ルーカスと一緒で心強いとはいえ、大役を任されて私達も緊張しているの。邸からメ

隣街へと出発する日になった。 とうとうこの日が来てしまった。 本当に行きたくない… でも、アーノルドさんがいるのが救いだった。 朝、出発の挨拶をして、皆に見送られながら私達は隣街へと出発した。 隣街へは馬車での移動になる。 護衛の方は前方と後方におり、盗賊などの襲撃に備えていた。 盗賊を恐れて、商会のロゴの入っていない、一般用の馬車を借りている。 なるべく目立たないようにサラお嬢様も平民の装いだった。治安が悪い訳ではないけれど、この時期は商会の出入りが多いので、それに伴い盗賊に狙われる危険も増える。特に今回はサラお嬢様も同行する為、警備には力を入れている。 馬車の中では、サラお嬢様とルーカス、向かい側にアーノルドさんと私が隣り合わせで座ってていた。 耐えきれない空気感だったらどうしよう、と胃の辺りを押さえながら、不安でたまらなかった。 が、意に反して、馬車が動き出すと、和やかな雰囲気となった。 サラお嬢様が普段と同様に、気さくにルーカスやアーノルドさんや、私にも話しかけてくれる。 それに相槌をうったり、答えたりする形ではあるけれど、表向きは楽しく過ごすことができた。 私とルーカスは、お互いに目を合わせないようにしている。どうしてもぎこちない雰囲気になってしまう。 サラお嬢様は、そんな私達の様子など気にも留めていないようだった。お嬢様の考えていることは分からない。きっと、貴族の方は、私達とは感覚が違うのかもしれない。 隣街へ到着した後は、サラお嬢様達は交渉の為に貴族邸へと向かうことになっている。 私は交渉の場には参加しないので、宿で待機したり、自由に過ごして良いと言われている。 皆を見送った後、ほっと胸を撫で下ろし安堵する。 このまま宿にいようかなとも考えたけれど、せっかくなので、少し街を歩いてみることにした。 この時期は、様々な商会の方達が訪れているので、街には活気が溢れてる。 父から聞いた通りだった。とても賑やかで、確か柑橘系のジュースが名物だと言っていた。 ちょうど喉が渇いたので、私はグレープフルーツジュースを購入した。程よい酸味が喉を潤す。 周囲を見回すと、同じようにドリンクを片手にお店を見てまわっている人が多い。皆、お土産を購入するのだろう。 お土産……。 そうだわ、エミリオに、何かお土産を買って帰ろう。

帰りの馬車の中での記憶はない。 ずっと眠っていたから。 というのも、昨日ベッドに入ったものの眠れなくて、結局朝まで一睡も出来なかったからだ。 何も聞きたくなかったので、都合が良かった。アーノルドさんも二日酔いで寝ていたようだし、ルーカスとサラお嬢様は、きっと２人で話していたのだと思う。 そんな二人の会話を、聞くことにならなくて良かった。 「お疲れ様でしたー！サラお嬢様、若旦那様おかえりなさいませ。」 「アーノルドさん、リナ、おかえり」 交渉の結果を知りたくて、皆が今か今かと私達の帰りを待ち構えていた。 出迎え時に、私の名前も呼ばれたことにほっとする。 全員が私を拒絶しているわけではないんだ。 「只今戻りました。交渉の結果ですが、サラ、君の口からよろしく」 「皆さんの応援のおかげもあり、無事に出店の許可がとれました！」 「おめでとうございます！」 皆が一斉に歓声を上げる。旦那様はとても喜んでルーカスの背中を叩く。 旦那様はあんなにはしゃぐ方だったかしら？ 「よくやった！皆も聞いての通りだ。 出店も決まり、幸先明るい！ もう一つめでたいことがある！ ルーカス、サラお嬢様、2人共前へ出てきてくれるかな」 従業員達は、一斉に2人に注目した。 何かが発表されることが予想された 嫌な予感がしたけれど、恐る恐る後ろから注目する。 「この度、わしの息子ルーカスと、サラお嬢様の婚約がめでたく決まった！ サラお嬢様は、貴族籍を離れることになるが、今までと変わらず勤めてくださる。皆、2人に盛大に祝福を‼︎ 今日は、沢山美味しいものを用意してある。無礼講で楽しんでくれ。 では、商会の明るい未来に乾杯！」 「乾杯ー！」 「おめでとうございます！若旦那様！サラお嬢様！」 「お似合いの2人だわ」 沢山の料理やお酒がテーブルに並べられていた。交渉の結果がどうであれ、従業員の皆を労う為に用意されていたものだろう。それに今日は婚約発表も重なり、会場の空気は熱気に溢れていた。 やっぱり… そういうことなのね。 あまりにも予想通りの展開に、 ショックを通り越して、もうどうでもよくなった。 ううん、どうでもいいと思わなければ、心が保てなかった。 放心状態で立ち尽くす私の周りは賑やかだ。皆料理に夢中で私の様子など誰も気にも止めない。通り過

朝目が覚めると、見慣れないベッドの上、 見慣れない部屋、いつもと違う空気。 隣には、エミリオがすやすやと気持ちよさそうに寝息をたてている。 私、昨日……。 自分の行いを振り返って赤面する。 「リナ」 「エミリオ、おはよう」 私達はお互いに顔を合わせると、照れてしまった。 戸惑う私にエミリオは「ちょっと待って」と声をかけて、素早く起き上がり、奥の部屋に向かった。しばらくして戻ってきた彼の手には袋が握られている。 「これを」 エミリオは私の手に袋を持たせる。 乗せられた袋は、ずしりとした重みがあった。 「これは？」 「リナが寝ている時に違約金のことについて調べたんだ。多分、足りるはず。 ほとんど、というか、ほぼ全財産かも。はは。 結婚資金として貯めてた分もあるから。 しばらくは贅沢な生活もできないと思うけど、こんな俺でもリナは付いてきてくれるかな？」 「エミリオ！ こんな大金受け取れない！」 私はエミリオに袋を返そうとする。 「俺の為に、お願い」 もう一度、エミリオは私の手に袋を握らせる。 これは、エミリオの今までの努力の結晶。 苦労して頑張って貯めたことが痛いほどに分かる。 それを私なんかのために？ 「エミリオ…少しづつ頑張って返せるように、私も働くから！ 私、一刻も早くあそこを出たい……だから、このお金を貸してください。必ず、返すと約束する。だから、私、今日、辞めてくる」 エミリオに深々と頭を下げて懇願した。 「ちょっと、リナ、顔を上げて。大丈夫だから」 頬にそっと触れられたエミリオの手の感触が嬉しい。私に勇気を与えてくれる。 居ても立っても居られなかった。 私は急いで自宅へと戻ると契約書を探した。 「あった！」 退職する時の項目を探す。 退職する時、 最低でも2週間前、出来れば1ヶ月前が望ましい あぁ、2週間も！ 絶望感に苛まれる。2週間なんて耐えられない。 再度、注意深く確認してみる。 ふと例外の項目に目が止まった。 但し、身体的、精神的に就労困難と判断とされた場合にはその限りではない これだわ！ 精神的苦痛の為に、今日限りで退職をお願いしよう。 いくら何を考えているか分からないサラお嬢様でも、契約書には違を唱えないはず。 私はエミリオから借りた袋を持って、決意を固めて商