《初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん》全部章節：第 221 章 - 第 230 章

芳江は人が多いのを好まないので、招いたのは各家の奥様方だけだった。「お母さん、何のお話でそんなに盛り上がってるの？」直政の後ろから、蒼司と二人の子どもが姿を現した。彼は車椅子に座り、運転手が後ろから押していた。真理は慌てて立ち上がる。「蒼司……」その戸惑った様子を見て、蒼司は彼女がどうやら不当な扱いを受けたのだろうと察した。奥様方は顔を見合わせる。――これは面白い展開になりそうね。今日の出来事は、誰もが驚きを隠し切れなかった。まず、高瀬家のお嬢様が、子持ちの男性に嫁いだということ。そして、芳江の「特別なお客」が、まさかの嘘つきで不倫相手だったということ。芳江の顔色はみるみ

数日後。新しく買った別荘で、真理はバスルームに入り、少し大胆なネグリジェに着替えていた。足首の手術痕をそっとなぞってみた。歩くときは今でも杖が必要なことがある。あの日、彩乃の前で弱みを見せたくなくて、痛みをこらえて歩いたせいで、この二日は足首がひどく腫れていた。その日、蒼司は直政と長いあいだ家で話し込んでいたが、真理には何の話か分からなかった。ようやく直政が帰ったあと、真理は少し露出の多いネグリジェ姿のまま、壁に手をつきながらゆっくり主寝室へ向かった。けれどちょうどそのとき、子ども部屋ではまだ子どもたちが起きていた。扉は開いていて、陽翔が思わず目を覆う。子どもたちに高瀬家のこと

真理がみんなにお茶を出した。「外の人には分からないことだけどね。みんなは子どもたちを他の誰かが育てたと思ってる。でも、あの子たちのことをどれだけ気にかけてきたかなんて、私にしか分からないの。母親が自分の子を愛さないわけがないでしょ。私がそばにいられなかったのは、がんになったからなのよ。毎日一緒に過ごせなかったのは、そのせい」「がんに？」「そうなのよ。治療を受けながら、遠く海外であの子たちのことをずっと気にしてたの。熱を出したって聞けばいてもたってもいられなくてね。どうしても会いたくなったら、写真を見るか、たまにビデオ通話で顔を見せてもらうくらい。でも、どうもあの子たちは私のことをあまり好き

彩乃が家を出てからというもの、子どもたちがこれほどまでに蒼司を熱烈に迎えたことは一度もなかった。――おかしい。真理は少し離れた場所でその様子を見ていて、表情をわずかに変え、視線を二人の子どもに向けた。若葉がその視線に気づき、蒼司に言った。「パパ、今日ね、家に何人かおばさんたちが来たの」「パパも知ってるよ」蒼司は子どもたちを気にかけながら尋ねた。「何かあったのか？」若葉は突然、真理を指さした。「おばさんたちが帰ったあと、この人が、私と弟を脅したの」脅した？真理の瞳が揺れ、少し緊張した声で呼びかけた。「若葉？」「もう脅したり、怖がらせたりしないで！」若葉はしっかりした口調で言い切っ

和子が慌ただしく駆け寄ってきた。「真理さん、蒼司さんからお電話がありました。今夜、ご自宅でお友だちを招いて食事会をされるそうです。しっかり準備しておくようにとのことでした」朝霧市に引っ越してきたばかりで、家にいる使用人は桜峰市の頃と同じ顔ぶれだったが、家が広くなったぶん人手が足りていない。真理は少しうんざりしたように言った。「あなたは夕食の準備をお願い。掃除のほうは木村執事たちに任せて」「でも、蒼司さんのお友だちの好みが分からなくて……」和子が言った。「どんなお友だちか聞いてた？」「いえ、特には」「じゃあ……最高のもてなしにしておきましょう」真理はそう決めた。蒼司が新しく知り合っ