《初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん》全部章節：第 231 章 - 第 240 章

真理は蒼司のほうを見た。彼がみんなの「彩乃」への呼び方を正してくれることを期待していた。けれど、その望みは叶わなかった。蒼司は訂正しなかったどころか、ずっと彩乃のことを見つめていた。その目に、もうあの冷たさはなかった。代わりに、わずかな驚きと笑みが浮かんでいた。今の彩乃は、もう以前のように誰にでも笑顔を見せる人ではない。子どもたちを見るとき以外は、どこか淡々とした表情で。その静かな雰囲気に、直樹も簡単には声をかけられなかった。それでも彩乃は、最低限の礼儀として軽く微笑んだ。「いつ来たの？」慎太郎がほっと息をつき、「さっき着いたところだよ。ほら、座りなって」彩乃は席についたが

みんなが彩乃と楽しそうに話していて、真理が涙をこらえていることなんて誰も気づかない。真理は手のひらをぎゅっと握りしめた。いっそ涙を皿の上に落としてやりたいくらいだった。本当に、誰も自分が泣いていることに気づかないの？それを見て、和子が慌てて声を上げた。「真理さん、どうされたんですか、泣いて……？」その声でようやく蒼司が右のほうを見た。真理は本当に泣いていた。なぜだか、蒼司は少しうんざりした。せっかく和やかな雰囲気だったのに、どうして泣くんだ。真理はティッシュを取り、涙をぬぐいながら言った。「久しぶりにこんな穏やかな時間が持てて……子どもたちが年長者を気遣う姿を見て、うれしくて

駆けつけてきた木村執事は、その場の様子を見て、すぐに口を閉ざした。二歩ほど下がり、まるで部外者のように静かに立つ。あの年寄りと真理、どちらもろくでもない。蒼司がいないのをいいことに、好き勝手に振る舞っている。和子は震える声で言った。「いいえ、私はその……」「蒼司、和子さんはきっと、子どもたちがまだ起きてこないのを心配してたのよ。何かあったら大変だと思ったんじゃない？でも勝手に部屋に入るわけにもいかなくて、ちょっと強く叩いちゃっただけよ」真理が口を挟む。和子もすぐに頷いた。「そ、そうです！ただ心配で……子どもたちが部屋で何かあったらと思って……」真理は話をそらすように言った。「蒼司は部

キッチンはダイニングのすぐ隣にあった。二人の会話を、真理はすべて聞いていた。杖をつきながら、つらそうな顔で出てくる。「蒼司、六年も離れてたから、私、少しは変わったと思う。でも、悪気なんてないの。ただ……この世界から離れて長いから、いろんなことがもう上手くできなくて」「子どもの扱いも、使用人への接し方も、全部私が悪いの」「ごめんなさい」そう言うと、涙をこぼしながらも、無理に笑おうとした。若葉がじっと彼女を見て言う。「なんでそんなにすぐ泣くの？誰もいじめてないのに」真理は、涙をぐっとこらえた。「蒼司、別に悲しいわけじゃないの。ただ……少し疲れただけ。私、また何か間違えた？」そう言い

午後四時半。真理は彼が帰ってくるのを見ると、そのままクローゼットに向かい、スーツを選び始めた。「蒼司、出かけるの？」「パーティーに出席する」蒼司が答える。パーティー？真理は探るように言った。「直政社長も行くの？」「彼に誘われたんだ」ということは、かなり格式の高い場だ。桜峰市の大企業の社長たちも集まるに違いない。真理は少し考えて言った。「今はまだ動きにくいでしょ。私もついて行くよ」蒼司は振り返り、思わず断ろうとした。直政からは、女性を同伴するようにとは言われていなかったからだ。真理は続けた。「女連れってことじゃなくて、あくまで同行者として。何かあったときに手伝えるし、他の人に